第351章 决战前夕
显然，战主被矇骗了。
此刻，率领著兽人剩余的五大氏族主力倾巢而出的战主，仍然对此全不知情。
他以为眼前的態势如他所料：
人类的舰队已被牵引向落日岛，海上有大批军力牵制，陆地防线因此空虚。
因此，他把决战的目光聚向正面战场上的加伦要塞，准备以最大力度一举打穿人类的核心防御。
但事实並非如此一一水晶球为他展现的那幅人类舰队出海的幻象，並不是实情。
真实的局势恰恰相反：此时此刻，联盟诸国的全部兵力，都在向同一个地点匯集。
一赤戟平原。
赤戟平原並不是什么秘密之地，长期以来它就被视为大规模会战的首选点。
平原的地形开阔，补给线易於铺展，马队与车队能够並行，这些都使得此处成为军队集结与决战的自然场地。
俗话说，人上一千，彻地连天；人上一万，无边无沿。
將这古老的俗语拿来形容赤戟平原此刻的景象，再確切不过了。
因为数字本身最终会在实地呈现出一种压迫感：
旌旗密布、铁甲连绵、號角此起彼伏，这种声势在平原上扩散开去，像是在预告一场不能迴避的空前大战。
纵使暂且不论那些还在路上的援军，单看已经位於赤戟平原、即將投入战斗的兵力，也已经足以让任何试图掌握局势的人沉默。
赤戟平原上，战主所率领的五大氏族主力已有七万余人，他们来自旧界最大的部落：
铁鬃、燃骨、荒祭、枯木、火斧，皆是兽人中最善战的族群。
他们的战士披著兽皮、手执粗重兵刃，每一个都能独斗数名人类士兵。
此刻，他们正以火堆为界，营帐连绵，鼓声不绝。
与此同时，加伦要塞的驻军也不容小。
这里的人类军队同样有六万余人，主要由瓦伦西亚王国的第一军团精锐与德萨拉王国的援军混合组成。
要塞外的地形被改造成有利於防守的阵地，地面的壕沟与障碍物一应俱全，城墙上也安放看火炮、重弩与投石机，火油、滚木与投石堆积如山，只待决战的到来。
在夜间仍可见军中工匠忙碌的身影，补给车在要塞內外往返，士兵们被重新编排列队，战士们在一道道命令之间找到自己的阵地，等待著战斗的到来。
如果再把视野放更远一些，尚在西境加文港待命、准备出发的瓦伦西亚王国第五军团与第六军团，连同阿尔特利亚派出的远征军，这三支军队的兵力共计约十万有余。
与此同时，从王都南下，正火速驰援加伦要塞的第七军团八万余精锐也已在路上。
如此一来，即將在赤戟平原展开的这场战役，参战双方的兵力总和，便將达到史无前例的三十万人以上。
毋庸置疑，这是一场足以震撼整个大陆的空前大战。
整个大陆已经百年未曾出现过如此规模的战爭了。
自古典时代结束后，诸国多以小规模衝突、边境摩擦为主，大规模的灭国级决战早已变得极其罕见。
更何况，参战的双方都绝非乌合之眾，而是真正的精锐。
一边是强大悍勇的兽人战土，他们以血气为根基，凭蛮力与野性支撑，还有诡异的血祭加持，部族之中人人嗜血狂暴，丝毫不惧死亡。
另一边则是南方诸国联盟的精锐之师，这些身经百战的骑士与士兵装备著最坚固的铁甲与钢剑，拥有最先进的火器与最精良的弓弩，他们在军纪与训练上也远超以往的军队。
双方都掌握著各自的强项：兽人以恐怖蛮力与悍不畏死见长，人类则以铁血军纪、先进武器与组织化阵列保持优势。
正因如此，这既不是一场简单的战役，也非一场可以迅速分出胜负的小规模衝突一这註定是两个不同种族在军事技术、兵员调配、补给线维护以及指挥谋略上全面较量的一场巔峰对决。
这几乎是一次足以决定大陆未来百年格局的大碰撞。
甚至连一向骄傲自大的塞尔维安帝国也不得不为他们聚集起来的庞大力量而心惊。
帝国內部的议论暗潮汹涌：
一些人希望这场交战能让双方消耗殆尽，从而给帝国留下可乘之机；另一些人则担忧盟国一方的胜利会直接威胁到帝国的地位。
向来高傲的帝国贵族们难得在这等时局前露出不安，而农民、商人、工匠们也在不同程度上感受到这股將至的震盪。
赤戟平原上的动员，远不止士兵的聚集那么简单。
它牵动著整个大陆的经济流通、粮草调配、兵器铸造与外交算计。
每一面旌旗的插下，都意味著新一轮的消耗与赌注；每一支军队的到达，都在將战爭的天平逐次向某一边压下。
但无论旁人如何算计，事实是，赤戟平原的战火已经被点燃。
数十万大军的集结，意味著这片平原上的每一寸土地、每一条河流、每一座丘陵，都將被鲜血染红。
赤戟平原上，无边的营火延伸到天际。
兽人大军七万余人已经在此驻扎数日。
铁鬃氏族的战士们占据正面营地，燃骨与荒祭氏族在后方设立了祭坛，白骨堆积如山，血液被泼洒在石阵之间，火焰日夜不熄。
枯木氏族则集中人手伐木、建造，劈出的木材堆在平原边缘，被削成巨大的木板与长杆，撞城车与投石器的数量变得越来越多，庞大的攻城塔也已经初具雏形。
火斧氏族的狼骑兵在外缘来回驰骋，白日扬起漫天尘沙，夜晚仍能听见悠长的狼豪。
鼓声昼夜不停，低沉的节奏迴荡在平原上，压得人胸口发闷。
每一次鼓点，兽人营地內的战士便齐声吼叫，巨斧、战锤砸击在地，声浪滚滚传向远方。
而在平原的另一侧，加伦要塞巍然佇立。
新近翻修的城墙高耸，石块叠砌紧密，厚度远超寻常要塞。
城头安置著重弩、火炮与投石机，火油与滚木整齐排列，守军的號角与旗帜在风中猎猎。
加伦要塞虽经扩建，城池比旧时宏大许多，但如果要安置六万余名士兵，仍旧显得捉襟见肘，终究还是难以完全容纳得下。
只有约两万精锐驻守於城中，他们大多来自瓦伦西亚第一军团与德萨拉的几大骑土团，以及少量装备了火炮与火枪的部队。
余下的四万余人则散布在要塞周围，按地势修建营垒。
壕沟豌蜓环绕，木柵与拒马重重叠起，营火连片燃烧。
远远望去，仿佛在要塞外又筑起了一座更大的外城。
白昼里，平原上的人类营地始终在运作：士兵们劈柴煮粥，修木柵，牵著马在壕沟边饮水。
补给车在泥地上艰难碾行，哎呀作响。
夜幕降临时，火把与营火在平原上亮起，一眼望不到尽头，宛如星河落在大地。
城楼上，第一军团的军团长卡洛立於风中，披风猎猎，注视著远方兽人营火。
他身边的黑锋骑土团大团长阿尔德里克低声道：
“你听，他们整夜都在敲鼓。土兵们的睡意全被吵散，怨声不断。”
卡洛没有转头，只缓缓道：“他们正等著我们先乱。若只是鼓声就能让人守不住阵脚，那便是废兵，不堪一用。”
阿尔德里克沉默片刻，目光仍落在远处火光：
“你看得清营地规模了么？我数过三编，每次都更大一圈，恐怕至少有数万兽人。他们还在往平原运木材。”
“他们在造攻城器械。”卡洛答得简短。
两人对视一眼，神情沉重。
从要塞的塔楼眺望出去，平原上的景象令人震撼。
兽人的旗帜一眼望不到边，每一面旗帜之下都是密密麻麻的战土。
沉重的战鼓声沿著风传来，像是大地在轰鸣。
哪怕尚未开战，空气中也像是蒙上了一层阴霾。
军官们站在塔楼上，目光一动不动，谁都没有开口。
即使是最桀驁的將校，在面对这等声势时也不由自主地沉默下来。
夜幕降临，双方营火同时燃起。
兽人的火堆像云海般翻涌，人类的营火则排得整齐有序。
两股力量之间隔著一片空地，那是未来即將血流成河的地方。
即使是经验最丰富的老兵，也很少见过这样的景象一一十几万大军在同一片土地上对峙。
这便是序幕。
一场足以决定大陆未来格局的大战，即將在这片平原上爆发。
兽人並没有急於扑向加伦要塞的城墙。
他们扎下营地之后，反倒显得沉稳而缓慢。
营地里的工事一日比一日多，初时只是隨意插立的木桩，如今已经连成片区，几乎要把整片平原都划成方格。
伐木声日夜不停。
人类奴隶们被驱赶进平原上的林地，使用斧头为兽人砍伐著木材。
赤戟平原上的林地本来就不多，如今一处处被尽皆夷平。
奴隶们的肩上压著粗绳，嘴里嘶声喘气，把倒下的巨木拖拽出来。
巨木被兽人们削平之后，再用兽皮裹扎，把它们绑成厚重的车架。
数十名兽人围拢著一具半成品，双手推揉，粗硬的木轮吱呀作响，木架一步一步被拖上营地前方。
铁匠们在另一侧忙碌。
兽人铁匠大多赤裸上身，皮肤青灰，被火光映得更显挣狞。
他们举著铁锤，將烧得通红的铁片拍扁，再钉进木架。
每一次敲击都伴隨著火星进溅，散落在泥地上，烫得奴隶们不敢靠近。
兽人不讲究什么工艺，铁片嵌得歪斜也无所谓，只要能加固撞城槌与攻城车就够了。
祭司们则在工地四周立起祭坛。
石头堆得粗陋，兽皮蒙在上面，血跡很快染透。
不同於人类的祭祀要宰杀牛羊，他们宰杀的直接是人类奴隶。
许多奴隶被扯到木桩前时已经麻木，有的哭，有的只是呆立著。
不过他们很快就会陷入永久的沉寂之中了。
等鲜血溅到木架上后，祭司口中念著古老的咒词，声音低沉而悠长。
这些咒词连很多兽人都听不懂，意义也无人知晓。
实际上，也根本没有什么实际作用。
这只是兽人世代相传的传统。
付出一些奴隶的性命，既能节省食物，又能让族人觉得“祖灵庇佑”，何乐而不为呢？
毕竟谁会去在意那些人类奴隶的死活？
渐渐地，低沉的鼓点响起来了。
兽人用兽皮蒙鼓，鼓声厚重。
每一次鼓点落下，奴隶就被迫齐声用力，推动车架；每一次鼓点落下，铁匠的锤声也应和著砸下。
在这种节奏下，这些攻城器械一件件成形。
它们横臥在平原上，线条粗，仿佛是一头头甦醒的怪物，身躯还不完整，却已经带著压迫感。
平原另一端，加伦要塞的守军把这一切尽收眼底。
城楼上的哨兵指著远方，说话带著迟疑：“他们在造塔楼么？看不清，但个头越来越大了。”
旁边的旗队长立刻喝斥：“少嚼舌根，继续盯紧！”
但那些巨木构架日益高耸，连远在城墙上的土兵也看得心中发凉。
来自兽人的第一次试探並未让人类等待太久。
正午过去后不久，东侧平原的地平线上忽然扬起一片黄尘。
起初只是模糊的一道灰影，守军还以为是普通的小股兽人狼骑兵前来侦察，可隨鼓点响起，狼群的喙叫一阵压过一阵，声音从远而近，带著震镊力。
很快，人们看清了一一那是一支由数千名狼骑兵组成的队伍。
战狼的黑影在尘雾中翻腾，密密麻麻，看不清尽头。
这股狼群疾驰著扑向人类外营的木柵，尘土翻滚起来，几乎遮蔽了半边平原。
未柵后的长號立刻吹响，急促而尖锐。
营门附近的士兵们手忙脚乱，有人慌忙把盾牌举起，还把手里的长枪磕在了同伴的脚面上，引得一声咒骂。
有人脚底打滑，摔在壕沟边，被旁边的军士一脚踢起来：“別装死！站住阵型！”
慌乱的吆喝声此起彼伏，可隨著军官们的喝令，那些散乱的士兵逐渐挤紧了阵列。
“稳住！长枪举好，盾牌压低！弓弩准备！”
军官的声音被风吹散，但士兵们已经听见，他们像木偶般机械动作，呼吸急促。
第一排的弓弩手已经搭上箭，隨著指令拉弦，数百支箭矢齐齐飞出。
弓弦的脆响在空旷平原上连成一片，箭矢化作黑雨落下，劈啪砸在前方衝来的狼骑兵中。
狼群怒豪，有的战狼被射穿眼睛，当场翻倒，带著背上的兽人一同摔进泥里。
那兽人还未挣扎起来，就被后续的同伴践踏过去。
隨即，火炮的轰鸣声响起。
木柵后方的火炮射出炮弹，爆炸声在空旷平原上震耳欲聋。黑烟衝起，烈焰卷过狼群前列。
数十匹战狼在爆炸中翻腾，骑手的残躯被拋飞，落在泥地里，扭曲得不成样子。
然而，狼骑兵们並未就此退去。
他们绕著人类的营地狂奔，拉成一条长长的弧线，不断变换角度，时而逼近，时而退开。
箭矢从狼背上呼啸而至，密集地射向人类的盾牌与头盔。
士兵们牙咒骂，盾牌被射得咚咚直响，还有不少人被射中，痛呼声连绵。
“该死的畜生一一射不完的箭！”
有人忍不住在阵中低吼，一旁的老兵警了他一眼，冷声道：“闭嘴，先活过这一战再骂。”
时间一点点过去。
兽人的鼓点始终未停，狼豪一阵接一阵。
弓弩手一次次拉弦，手臂变得越发酸痛麻木，炮兵们不断装填火药。
营门前的泥土被鲜血浸透，渐渐匯成黑红的湿泥，士兵的靴子一踩下去，就黏得拔不出来。
这一日的交锋持续了整整数个小时。
太阳从头顶落到西边，余暉洒在平原上，才终於见到那些狼骑兵的身影渐渐散去。
直到最后一声长豪拉开距离，他们才终於退去。
留下的，只有一地的户体。
狼尸横七竖八，断裂的长枪插在泥里，铁盔歪斜地滚到壕沟边。
血跡早已渗入土壤，空气中瀰漫著一股腥气。
守军看著这片惨状，谁都没有开口，只有短促的呼吸声和压抑的咳嗽。
所有人的心里都清楚：这只是开始，兽人们在为更大规模的攻势蓄力，而他们必须在漫长的等待中保持阵脚。
赤戟平原上的局势逐渐清晰。
兽人五大氏族的大军正从四面缓缓合围，压向加伦要塞。
新的一日才刚刚开始，晨雾尚未完全消散，远处的平原上便已腾起一片片烟尘。
那並非零散的尘跡，而是密集的军势推动时捲起的长带，横亘天际。
成千上万的兽人列队而行，铁器与皮甲的光泽在雾气中忽隱忽现。
无数面旗帜立在长竿之上，隨风猎猎翻动。
五大氏族的图腾交织在一起，在天光下交错翻腾。
目光所及，无边无际。
隨著大军的推进，兽人的攻城车、投石机和攻城塔也被缓缓推上前。
木轮轧地，声响低沉。
每一辆攻城车后，都跟隨数以百计的兽人战土。
加伦要塞城墙上的瞭望塔几乎全都发出了警报。
铜钟急促地敲响，守军们纷纷奔赴各自的阵地，第一军团的军旗高悬在城头。
军团长卡洛披著厚重的披风，立在城楼中央，双手扶在栏杆上，凝视远方的兽人阵列他的副官在一旁小声说道：“大人，他们这是要开始全力攻城了———”
卡洛的眼神一动不动，语气低沉：
“他们不会只打一天。你去传令：城墙上的火炮、投石机与重弩再检视一遍，守军不许懈怠。只要那些兽人杂碎敢將攻城器械推进到我们的射程之內，就给我狠狠打。”
与此同时，在城南外营，德萨拉黑锋骑士团的大团长阿尔德里克也正在外营督战。
外营的四万余人无法尽数退入要塞，此刻皆依託壕沟与木柵列阵。
营旗高掛，士兵们挤在柵栏后，手中长枪直指前方。
营地之间壕沟相连，火油桶、滚木已然备好，等待兽人的第一次全面衝击。
当太阳完全升起时，兽人战鼓轰鸣，犹如万雷齐震。
五大氏族的部队按部就班地铺展开来。
铁鬃氏族的战士最先列阵，他们高举厚重的兽皮铁木盾，在鼓点中缓慢前进。
盾阵之后，是枯木氏族战士推来的攻城塔，塔身高耸，掩映著其中的兽人弓箭手与投矛手。
更远处，燃骨氏族与荒祭氏族的投石机开始调试，一块块粗石被推上架台，隨时准备拋射。
外营的士兵屏住呼吸，目光紧盯著那逐渐逼近的庞大阴影。
有人低声咒骂：“天杀的，他们怎么这么多———”
一旁的军官迅速喝斥道：“闭嘴！这不是你该操心的问题，士兵，你只需要抬盾！盯紧你面前的阵列！”
整整七万余人的兽人大军为什么会在加伦要塞之前停驻数日？
这当然不是为了让人类有片刻喘息，更不是因为他们有所迟疑。
答案很简单：
因为过於仓促的攻城，只会造成不必要的伤亡。
庞大的攻城器械与作战准备並非一朝一夕可以完成。
这几日里，兽人营地的景象足以让任何旁观者心惊。
昼夜之间，伐木声、铁锤声和奴隶的哀號从未停歇。
平原上原本稀疏的树林早已被夷为平地，只留下光禿禿的树桩。
终於，现在，准备完成的这一刻已然到来。
起初是一阵低沉的鼓点，隨后便是震耳的轰鸣。
第一枚石弹，拖著刺耳的呼啸声，从兽人营地之前的投石机上拋射而出，划破天际，重重砸落在壕沟边缘。
木柵瞬间被撞得四分五裂，泥土与木屑飞溅开来。
几名还未来得及闪避的士兵被碎木击中，当场倒地，惨叫在空气中迴荡。
第二枚石弹紧隨而至，重重砸在外营的一角，泥浆飞溅，帐篷顷刻间被压垮。
紧接著是第三枚、第四枚整个平原都仿佛被巨石铺天盖地的呼啸声笼罩。
城墙与营地里，土兵们只能死死缩在盾牌与壕沟后，眼睁睁看著一处又一处营柵在震盪中坍塌。
有的石弹直接砸进人群，爆发出血肉模糊的惨状。
尖叫声、哀號声与鼓点交错，仿佛要將整个外营撕裂。
然而，这仅仅只是开始。
阿尔德里克策马上前，拔出长剑直指前方，大声下令：
“稳住阵脚！火炮一一准备！所有人给我稳住，不许乱动！”
隨著他的命令，外营的炮兵们立刻行动起来。
沉重的火炮被战士们拼命推上前，士兵们满头是汗，手臂青筋暴起。有人低声咒骂，也有人乾脆大口喘息，但没人敢停下。
“快，把炮口抬高一些！对准前面那座攻城塔！”
军士们吼著，炮口被一点点调整，直对著平原上正缓缓前压的兽人攻城塔。
那座塔如同一头巨兽，轰隆隆碾过壕沟，盾牌林在塔前展开，遮挡著密集的箭雨。
兽人的鼓声越来越近，震得空气都像是在颤抖。
“点火！”军士猛然挥手。
火绳压下，轰然一声巨响，烈焰从炮口喷出，空气骤然一震。
第一枚炮弹呼啸著飞出，重重砸在攻城塔侧壁，木屑飞散，塔身剧烈一颤，却並未倒塌。
“再装填！”军士声嘶力竭地催促。
炮兵们双手发抖，仍拼命將沉重的炮弹塞入炮膛。
第二声轰鸣隨即而至。
炮弹砸中塔身中段，整片木樑被炸裂，兽人和木板一同拋飞，坠入壕沟，溅起泥浆与鲜血。
塔身已然摇晃，却仍在兽人们的推挤下继续缓缓向前。
“给我再来一轮！”军士咬紧牙关，面色铁青。
第三发、第四发炮弹接连飞出，爆炸声震得一旁的士兵耳膜发麻。
终於，在连续的打击下，那座庞然大物再也承受不住。
伴隨著一声巨响，塔身整个倾斜，轰然坠倒。
被压在下面的兽人发出撕裂般的惨叫，滚滚黑烟与灰尘冲天而起。
土兵们爆发出一阵短促的欢呼。
有人大声喊叫，有人乾脆仰头长吼，喊声乱作一团，却也只是短短片刻。
很快，他们的欢呼声便被新的鼓点吞没。
兽人的攻势丝毫未停。
倒塌的攻城塔不过是无数攻城塔的其中之一，更多的巨塔仍在平原上轰隆隆推进。
兽人们丝毫不在意同族的户体，推车的手臂越发用力，口中发出粗重的吼声。
那沉重的木轮碾过泥土和血水，带起一股股尘烟。
不仅如此，大批兽人举起厚重的长梯，肩头承受著木质的重量，仍在狂奔。
他们彼此之间呼喊著，眼神中透出凶残与执。
很快，数十道长梯同时被竖起，正对著壕沟与木柵。
盾阵在前，长矛在后，攻城塔与长梯交错前压，兽人的攻势层层叠加，密不透风。
远远望去，整个赤戟平原仿佛被两股力量硬生生分割开来。
北侧的加伦要塞与外营，旗帜猎猎，铁甲林立，土兵们的吶喊与炮声不断匯成波浪。
而南侧则是一片黑压压的兽潮，数以万计的兽人战士如潮水般推涌，旗帜杂乱交织，血红与漆黑的图腾在风中翻卷不休。
中间横亘的壕沟与木柵，就像是一道隨时都可能被撕裂的边界。
空气中充斥著鼓声的轰鸣、火炮的炸响、箭矢破空的尖啸，还有无数嘶吼与惨叫。
赤戟平原上的第一日交战，就这样在混乱与血火中被彻底拉开了序幕。
显然，战主被矇骗了。
此刻，率领著兽人剩余的五大氏族主力倾巢而出的战主，仍然对此全不知情。
他以为眼前的態势如他所料：
人类的舰队已被牵引向落日岛，海上有大批军力牵制，陆地防线因此空虚。
因此，他把决战的目光聚向正面战场上的加伦要塞，准备以最大力度一举打穿人类的核心防御。
但事实並非如此一一水晶球为他展现的那幅人类舰队出海的幻象，並不是实情。
真实的局势恰恰相反：此时此刻，联盟诸国的全部兵力，都在向同一个地点匯集。
一赤戟平原。
赤戟平原並不是什么秘密之地，长期以来它就被视为大规模会战的首选点。
平原的地形开阔，补给线易於铺展，马队与车队能够並行，这些都使得此处成为军队集结与决战的自然场地。
俗话说，人上一千，彻地连天；人上一万，无边无沿。
將这古老的俗语拿来形容赤戟平原此刻的景象，再確切不过了。
因为数字本身最终会在实地呈现出一种压迫感：
旌旗密布、铁甲连绵、號角此起彼伏，这种声势在平原上扩散开去，像是在预告一场不能迴避的空前大战。
纵使暂且不论那些还在路上的援军，单看已经位於赤戟平原、即將投入战斗的兵力，也已经足以让任何试图掌握局势的人沉默。
赤戟平原上，战主所率领的五大氏族主力已有七万余人，他们来自旧界最大的部落：
铁鬃、燃骨、荒祭、枯木、火斧，皆是兽人中最善战的族群。
他们的战士披著兽皮、手执粗重兵刃，每一个都能独斗数名人类士兵。
此刻，他们正以火堆为界，营帐连绵，鼓声不绝。
与此同时，加伦要塞的驻军也不容小。
这里的人类军队同样有六万余人，主要由瓦伦西亚王国的第一军团精锐与德萨拉王国的援军混合组成。
要塞外的地形被改造成有利於防守的阵地，地面的壕沟与障碍物一应俱全，城墙上也安放看火炮、重弩与投石机，火油、滚木与投石堆积如山，只待决战的到来。
在夜间仍可见军中工匠忙碌的身影，补给车在要塞內外往返，士兵们被重新编排列队，战士们在一道道命令之间找到自己的阵地，等待著战斗的到来。
如果再把视野放更远一些，尚在西境加文港待命、准备出发的瓦伦西亚王国第五军团与第六军团，连同阿尔特利亚派出的远征军，这三支军队的兵力共计约十万有余。
与此同时，从王都南下，正火速驰援加伦要塞的第七军团八万余精锐也已在路上。
如此一来，即將在赤戟平原展开的这场战役，参战双方的兵力总和，便將达到史无前例的三十万人以上。
毋庸置疑，这是一场足以震撼整个大陆的空前大战。
整个大陆已经百年未曾出现过如此规模的战爭了。
自古典时代结束后，诸国多以小规模衝突、边境摩擦为主，大规模的灭国级决战早已变得极其罕见。
更何况，参战的双方都绝非乌合之眾，而是真正的精锐。
一边是强大悍勇的兽人战土，他们以血气为根基，凭蛮力与野性支撑，还有诡异的血祭加持，部族之中人人嗜血狂暴，丝毫不惧死亡。
另一边则是南方诸国联盟的精锐之师，这些身经百战的骑士与士兵装备著最坚固的铁甲与钢剑，拥有最先进的火器与最精良的弓弩，他们在军纪与训练上也远超以往的军队。
双方都掌握著各自的强项：兽人以恐怖蛮力与悍不畏死见长，人类则以铁血军纪、先进武器与组织化阵列保持优势。
正因如此，这既不是一场简单的战役，也非一场可以迅速分出胜负的小规模衝突一这註定是两个不同种族在军事技术、兵员调配、补给线维护以及指挥谋略上全面较量的一场巔峰对决。
这几乎是一次足以决定大陆未来百年格局的大碰撞。
甚至连一向骄傲自大的塞尔维安帝国也不得不为他们聚集起来的庞大力量而心惊。
帝国內部的议论暗潮汹涌：
一些人希望这场交战能让双方消耗殆尽，从而给帝国留下可乘之机；另一些人则担忧盟国一方的胜利会直接威胁到帝国的地位。
向来高傲的帝国贵族们难得在这等时局前露出不安，而农民、商人、工匠们也在不同程度上感受到这股將至的震盪。
赤戟平原上的动员，远不止士兵的聚集那么简单。
它牵动著整个大陆的经济流通、粮草调配、兵器铸造与外交算计。
每一面旌旗的插下，都意味著新一轮的消耗与赌注；每一支军队的到达，都在將战爭的天平逐次向某一边压下。
但无论旁人如何算计，事实是，赤戟平原的战火已经被点燃。
数十万大军的集结，意味著这片平原上的每一寸土地、每一条河流、每一座丘陵，都將被鲜血染红。
赤戟平原上，无边的营火延伸到天际。
兽人大军七万余人已经在此驻扎数日。
铁鬃氏族的战士们占据正面营地，燃骨与荒祭氏族在后方设立了祭坛，白骨堆积如山，血液被泼洒在石阵之间，火焰日夜不熄。
枯木氏族则集中人手伐木、建造，劈出的木材堆在平原边缘，被削成巨大的木板与长杆，撞城车与投石器的数量变得越来越多，庞大的攻城塔也已经初具雏形。
火斧氏族的狼骑兵在外缘来回驰骋，白日扬起漫天尘沙，夜晚仍能听见悠长的狼豪。
鼓声昼夜不停，低沉的节奏迴荡在平原上，压得人胸口发闷。
每一次鼓点，兽人营地內的战士便齐声吼叫，巨斧、战锤砸击在地，声浪滚滚传向远方。
而在平原的另一侧，加伦要塞巍然佇立。
新近翻修的城墙高耸，石块叠砌紧密，厚度远超寻常要塞。
城头安置著重弩、火炮与投石机，火油与滚木整齐排列，守军的號角与旗帜在风中猎猎。
加伦要塞虽经扩建，城池比旧时宏大许多，但如果要安置六万余名士兵，仍旧显得捉襟见肘，终究还是难以完全容纳得下。
只有约两万精锐驻守於城中，他们大多来自瓦伦西亚第一军团与德萨拉的几大骑土团，以及少量装备了火炮与火枪的部队。
余下的四万余人则散布在要塞周围，按地势修建营垒。
壕沟豌蜓环绕，木柵与拒马重重叠起，营火连片燃烧。
远远望去，仿佛在要塞外又筑起了一座更大的外城。
白昼里，平原上的人类营地始终在运作：士兵们劈柴煮粥，修木柵，牵著马在壕沟边饮水。
补给车在泥地上艰难碾行，哎呀作响。
夜幕降临时，火把与营火在平原上亮起，一眼望不到尽头，宛如星河落在大地。
城楼上，第一军团的军团长卡洛立於风中，披风猎猎，注视著远方兽人营火。
他身边的黑锋骑土团大团长阿尔德里克低声道：
“你听，他们整夜都在敲鼓。土兵们的睡意全被吵散，怨声不断。”
卡洛没有转头，只缓缓道：“他们正等著我们先乱。若只是鼓声就能让人守不住阵脚，那便是废兵，不堪一用。”
阿尔德里克沉默片刻，目光仍落在远处火光：
“你看得清营地规模了么？我数过三编，每次都更大一圈，恐怕至少有数万兽人。他们还在往平原运木材。”
“他们在造攻城器械。”卡洛答得简短。
两人对视一眼，神情沉重。
从要塞的塔楼眺望出去，平原上的景象令人震撼。
兽人的旗帜一眼望不到边，每一面旗帜之下都是密密麻麻的战土。
沉重的战鼓声沿著风传来，像是大地在轰鸣。
哪怕尚未开战，空气中也像是蒙上了一层阴霾。
军官们站在塔楼上，目光一动不动，谁都没有开口。
即使是最桀驁的將校，在面对这等声势时也不由自主地沉默下来。
夜幕降临，双方营火同时燃起。
兽人的火堆像云海般翻涌，人类的营火则排得整齐有序。
两股力量之间隔著一片空地，那是未来即將血流成河的地方。
即使是经验最丰富的老兵，也很少见过这样的景象一一十几万大军在同一片土地上对峙。
这便是序幕。
一场足以决定大陆未来格局的大战，即將在这片平原上爆发。
兽人並没有急於扑向加伦要塞的城墙。
他们扎下营地之后，反倒显得沉稳而缓慢。
营地里的工事一日比一日多，初时只是隨意插立的木桩，如今已经连成片区，几乎要把整片平原都划成方格。
伐木声日夜不停。
人类奴隶们被驱赶进平原上的林地，使用斧头为兽人砍伐著木材。
赤戟平原上的林地本来就不多，如今一处处被尽皆夷平。
奴隶们的肩上压著粗绳，嘴里嘶声喘气，把倒下的巨木拖拽出来。
巨木被兽人们削平之后，再用兽皮裹扎，把它们绑成厚重的车架。
数十名兽人围拢著一具半成品，双手推揉，粗硬的木轮吱呀作响，木架一步一步被拖上营地前方。
铁匠们在另一侧忙碌。
兽人铁匠大多赤裸上身，皮肤青灰，被火光映得更显挣狞。
他们举著铁锤，將烧得通红的铁片拍扁，再钉进木架。
每一次敲击都伴隨著火星进溅，散落在泥地上，烫得奴隶们不敢靠近。
兽人不讲究什么工艺，铁片嵌得歪斜也无所谓，只要能加固撞城槌与攻城车就够了。
祭司们则在工地四周立起祭坛。
石头堆得粗陋，兽皮蒙在上面，血跡很快染透。
不同於人类的祭祀要宰杀牛羊，他们宰杀的直接是人类奴隶。
许多奴隶被扯到木桩前时已经麻木，有的哭，有的只是呆立著。
不过他们很快就会陷入永久的沉寂之中了。
等鲜血溅到木架上后，祭司口中念著古老的咒词，声音低沉而悠长。
这些咒词连很多兽人都听不懂，意义也无人知晓。
实际上，也根本没有什么实际作用。
这只是兽人世代相传的传统。
付出一些奴隶的性命，既能节省食物，又能让族人觉得“祖灵庇佑”，何乐而不为呢？
毕竟谁会去在意那些人类奴隶的死活？
渐渐地，低沉的鼓点响起来了。
兽人用兽皮蒙鼓，鼓声厚重。
每一次鼓点落下，奴隶就被迫齐声用力，推动车架；每一次鼓点落下，铁匠的锤声也应和著砸下。
在这种节奏下，这些攻城器械一件件成形。
它们横臥在平原上，线条粗，仿佛是一头头甦醒的怪物，身躯还不完整，却已经带著压迫感。
平原另一端，加伦要塞的守军把这一切尽收眼底。
城楼上的哨兵指著远方，说话带著迟疑：“他们在造塔楼么？看不清，但个头越来越大了。”
旁边的旗队长立刻喝斥：“少嚼舌根，继续盯紧！”
但那些巨木构架日益高耸，连远在城墙上的土兵也看得心中发凉。
来自兽人的第一次试探並未让人类等待太久。
正午过去后不久，东侧平原的地平线上忽然扬起一片黄尘。
起初只是模糊的一道灰影，守军还以为是普通的小股兽人狼骑兵前来侦察，可隨鼓点响起，狼群的喙叫一阵压过一阵，声音从远而近，带著震镊力。
很快，人们看清了一一那是一支由数千名狼骑兵组成的队伍。
战狼的黑影在尘雾中翻腾，密密麻麻，看不清尽头。
这股狼群疾驰著扑向人类外营的木柵，尘土翻滚起来，几乎遮蔽了半边平原。
未柵后的长號立刻吹响，急促而尖锐。
营门附近的士兵们手忙脚乱，有人慌忙把盾牌举起，还把手里的长枪磕在了同伴的脚面上，引得一声咒骂。
有人脚底打滑，摔在壕沟边，被旁边的军士一脚踢起来：“別装死！站住阵型！”
慌乱的吆喝声此起彼伏，可隨著军官们的喝令，那些散乱的士兵逐渐挤紧了阵列。
“稳住！长枪举好，盾牌压低！弓弩准备！”
军官的声音被风吹散，但士兵们已经听见，他们像木偶般机械动作，呼吸急促。
第一排的弓弩手已经搭上箭，隨著指令拉弦，数百支箭矢齐齐飞出。
弓弦的脆响在空旷平原上连成一片，箭矢化作黑雨落下，劈啪砸在前方衝来的狼骑兵中。
狼群怒豪，有的战狼被射穿眼睛，当场翻倒，带著背上的兽人一同摔进泥里。
那兽人还未挣扎起来，就被后续的同伴践踏过去。
隨即，火炮的轰鸣声响起。
木柵后方的火炮射出炮弹，爆炸声在空旷平原上震耳欲聋。黑烟衝起，烈焰卷过狼群前列。
数十匹战狼在爆炸中翻腾，骑手的残躯被拋飞，落在泥地里，扭曲得不成样子。
然而，狼骑兵们並未就此退去。
他们绕著人类的营地狂奔，拉成一条长长的弧线，不断变换角度，时而逼近，时而退开。
箭矢从狼背上呼啸而至，密集地射向人类的盾牌与头盔。
士兵们牙咒骂，盾牌被射得咚咚直响，还有不少人被射中，痛呼声连绵。
“该死的畜生一一射不完的箭！”
有人忍不住在阵中低吼，一旁的老兵警了他一眼，冷声道：“闭嘴，先活过这一战再骂。”
时间一点点过去。
兽人的鼓点始终未停，狼豪一阵接一阵。
弓弩手一次次拉弦，手臂变得越发酸痛麻木，炮兵们不断装填火药。
营门前的泥土被鲜血浸透，渐渐匯成黑红的湿泥，士兵的靴子一踩下去，就黏得拔不出来。
这一日的交锋持续了整整数个小时。
太阳从头顶落到西边，余暉洒在平原上，才终於见到那些狼骑兵的身影渐渐散去。
直到最后一声长豪拉开距离，他们才终於退去。
留下的，只有一地的户体。
狼尸横七竖八，断裂的长枪插在泥里，铁盔歪斜地滚到壕沟边。
血跡早已渗入土壤，空气中瀰漫著一股腥气。
守军看著这片惨状，谁都没有开口，只有短促的呼吸声和压抑的咳嗽。
所有人的心里都清楚：这只是开始，兽人们在为更大规模的攻势蓄力，而他们必须在漫长的等待中保持阵脚。
赤戟平原上的局势逐渐清晰。
兽人五大氏族的大军正从四面缓缓合围，压向加伦要塞。
新的一日才刚刚开始，晨雾尚未完全消散，远处的平原上便已腾起一片片烟尘。
那並非零散的尘跡，而是密集的军势推动时捲起的长带，横亘天际。
成千上万的兽人列队而行，铁器与皮甲的光泽在雾气中忽隱忽现。
无数面旗帜立在长竿之上，隨风猎猎翻动。
五大氏族的图腾交织在一起，在天光下交错翻腾。
目光所及，无边无际。
隨著大军的推进，兽人的攻城车、投石机和攻城塔也被缓缓推上前。
木轮轧地，声响低沉。
每一辆攻城车后，都跟隨数以百计的兽人战土。
加伦要塞城墙上的瞭望塔几乎全都发出了警报。
铜钟急促地敲响，守军们纷纷奔赴各自的阵地，第一军团的军旗高悬在城头。
军团长卡洛披著厚重的披风，立在城楼中央，双手扶在栏杆上，凝视远方的兽人阵列他的副官在一旁小声说道：“大人，他们这是要开始全力攻城了———”
卡洛的眼神一动不动，语气低沉：
“他们不会只打一天。你去传令：城墙上的火炮、投石机与重弩再检视一遍，守军不许懈怠。只要那些兽人杂碎敢將攻城器械推进到我们的射程之內，就给我狠狠打。”
与此同时，在城南外营，德萨拉黑锋骑士团的大团长阿尔德里克也正在外营督战。
外营的四万余人无法尽数退入要塞，此刻皆依託壕沟与木柵列阵。
营旗高掛，士兵们挤在柵栏后，手中长枪直指前方。
营地之间壕沟相连，火油桶、滚木已然备好，等待兽人的第一次全面衝击。
当太阳完全升起时，兽人战鼓轰鸣，犹如万雷齐震。
五大氏族的部队按部就班地铺展开来。
铁鬃氏族的战士最先列阵，他们高举厚重的兽皮铁木盾，在鼓点中缓慢前进。
盾阵之后，是枯木氏族战士推来的攻城塔，塔身高耸，掩映著其中的兽人弓箭手与投矛手。
更远处，燃骨氏族与荒祭氏族的投石机开始调试，一块块粗石被推上架台，隨时准备拋射。
外营的士兵屏住呼吸，目光紧盯著那逐渐逼近的庞大阴影。
有人低声咒骂：“天杀的，他们怎么这么多———”
一旁的军官迅速喝斥道：“闭嘴！这不是你该操心的问题，士兵，你只需要抬盾！盯紧你面前的阵列！”
整整七万余人的兽人大军为什么会在加伦要塞之前停驻数日？
这当然不是为了让人类有片刻喘息，更不是因为他们有所迟疑。
答案很简单：
因为过於仓促的攻城，只会造成不必要的伤亡。
庞大的攻城器械与作战准备並非一朝一夕可以完成。
这几日里，兽人营地的景象足以让任何旁观者心惊。
昼夜之间，伐木声、铁锤声和奴隶的哀號从未停歇。
平原上原本稀疏的树林早已被夷为平地，只留下光禿禿的树桩。
终於，现在，准备完成的这一刻已然到来。
起初是一阵低沉的鼓点，隨后便是震耳的轰鸣。
第一枚石弹，拖著刺耳的呼啸声，从兽人营地之前的投石机上拋射而出，划破天际，重重砸落在壕沟边缘。
木柵瞬间被撞得四分五裂，泥土与木屑飞溅开来。
几名还未来得及闪避的士兵被碎木击中，当场倒地，惨叫在空气中迴荡。
第二枚石弹紧隨而至，重重砸在外营的一角，泥浆飞溅，帐篷顷刻间被压垮。
紧接著是第三枚、第四枚整个平原都仿佛被巨石铺天盖地的呼啸声笼罩。
城墙与营地里，土兵们只能死死缩在盾牌与壕沟后，眼睁睁看著一处又一处营柵在震盪中坍塌。
有的石弹直接砸进人群，爆发出血肉模糊的惨状。
尖叫声、哀號声与鼓点交错，仿佛要將整个外营撕裂。
然而，这仅仅只是开始。
阿尔德里克策马上前，拔出长剑直指前方，大声下令：
“稳住阵脚！火炮一一准备！所有人给我稳住，不许乱动！”
隨著他的命令，外营的炮兵们立刻行动起来。
沉重的火炮被战士们拼命推上前，士兵们满头是汗，手臂青筋暴起。有人低声咒骂，也有人乾脆大口喘息，但没人敢停下。
“快，把炮口抬高一些！对准前面那座攻城塔！”
军士们吼著，炮口被一点点调整，直对著平原上正缓缓前压的兽人攻城塔。
那座塔如同一头巨兽，轰隆隆碾过壕沟，盾牌林在塔前展开，遮挡著密集的箭雨。
兽人的鼓声越来越近，震得空气都像是在颤抖。
“点火！”军士猛然挥手。
火绳压下，轰然一声巨响，烈焰从炮口喷出，空气骤然一震。
第一枚炮弹呼啸著飞出，重重砸在攻城塔侧壁，木屑飞散，塔身剧烈一颤，却並未倒塌。
“再装填！”军士声嘶力竭地催促。
炮兵们双手发抖，仍拼命將沉重的炮弹塞入炮膛。
第二声轰鸣隨即而至。
炮弹砸中塔身中段，整片木樑被炸裂，兽人和木板一同拋飞，坠入壕沟，溅起泥浆与鲜血。
塔身已然摇晃，却仍在兽人们的推挤下继续缓缓向前。
“给我再来一轮！”军士咬紧牙关，面色铁青。
第三发、第四发炮弹接连飞出，爆炸声震得一旁的士兵耳膜发麻。
终於，在连续的打击下，那座庞然大物再也承受不住。
伴隨著一声巨响，塔身整个倾斜，轰然坠倒。
被压在下面的兽人发出撕裂般的惨叫，滚滚黑烟与灰尘冲天而起。
土兵们爆发出一阵短促的欢呼。
有人大声喊叫，有人乾脆仰头长吼，喊声乱作一团，却也只是短短片刻。
很快，他们的欢呼声便被新的鼓点吞没。
兽人的攻势丝毫未停。
倒塌的攻城塔不过是无数攻城塔的其中之一，更多的巨塔仍在平原上轰隆隆推进。
兽人们丝毫不在意同族的户体，推车的手臂越发用力，口中发出粗重的吼声。
那沉重的木轮碾过泥土和血水，带起一股股尘烟。
不仅如此，大批兽人举起厚重的长梯，肩头承受著木质的重量，仍在狂奔。
他们彼此之间呼喊著，眼神中透出凶残与执。
很快，数十道长梯同时被竖起，正对著壕沟与木柵。
盾阵在前，长矛在后，攻城塔与长梯交错前压，兽人的攻势层层叠加，密不透风。
远远望去，整个赤戟平原仿佛被两股力量硬生生分割开来。
北侧的加伦要塞与外营，旗帜猎猎，铁甲林立，土兵们的吶喊与炮声不断匯成波浪。
而南侧则是一片黑压压的兽潮，数以万计的兽人战士如潮水般推涌，旗帜杂乱交织，血红与漆黑的图腾在风中翻卷不休。
中间横亘的壕沟与木柵，就像是一道隨时都可能被撕裂的边界。
空气中充斥著鼓声的轰鸣、火炮的炸响、箭矢破空的尖啸，还有无数嘶吼与惨叫。
赤戟平原上的第一日交战，就这样在混乱与血火中被彻底拉开了序幕。