腊日次日清晨,薄霜覆著廷尉狱的灰瓦。
    廷尉王雅亲自来了。
    这位数月前在堂上言辞诛心的主审官,此刻举止客气得甚至有些过分。
    “萧督曹,今日便可归家了,院外已备好车马,督曹之物,皆可带走。”
    他目光扫过萧珩屋中几个月收到的礼物,眼神微微一闪,却什么也没说,只示意身后胥吏上前帮忙搬运。
    萧珩对这些东西倒是没什么想法,只是他站在原地等待了片刻,最后有些失望。
    没有宣读赦免文书,没有宣布新的任命,甚至没有一句朝廷明鑑的套话,就这样,他的刑期悄无声息地结束了。
    一辆毫无標识的马车停在院外,胥吏將箱笼放好,便垂手退开。
    王雅送至车边,压低声音道。
    “督曹这几月静养,所得之物,皆是私谊馈遗,无关案牘,尽可安心。”
    这话像是一句保证,又像是一句提醒。
    萧珩拱手:“多谢王廷尉!”
    他不再多言,弯腰钻进车厢。
    马车轆轆而行,穿过建康清晨的街市。
    萧珩端坐车內,没有露头,外间隱约传来市井喧囂,百姓为腊日余庆的欢语,小贩的叫卖,孩童的嬉闹......
    这一切与他隔著一层厚厚的车帷,他像是一个过客,悄无声息地划过这座都城。
    何为权臣?
    萧珩闭著眼,心中一片冰凉。
    这便是了。
    他可以因一句话,让你沦为廷尉狱中的囚徒,又可以因一场无人知晓的书房对谈,被这样安静地送出来。
    没有罪名,亦无功劳,抓你,不需要向你解释。
    放你,亦无须给你交代。
    抓放之间,全凭那位於乌衣巷深处书房中拨弄炭火的老者一念权衡。
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    而你,甚至需要为这释放本身,感念其保全之恩,如王雅特意点明的私谊馈遗可保一般,承下这份不得不领的情。
    这不是律法的胜利,甚至不是正义的伸张。
    这只是权力精致的运作。
    让你充分体会其分量,记住其无常,然后,学会顺从,或者,学会更隱蔽地挣扎。
    马车停下。
    车外胥吏低声道:“督曹,到了。”
    萧珩掀帘下车,眼前是堂兄萧源之在城中的宅院。
    门楣寻常,但显然已被提前知会,门户大开,两个萧家老僕已候在门前,神色恭谨中带著抑制不住的激动。
    胥吏帮忙卸下箱笼,便驾车离去,乾脆利落,仿佛从未出现过。
    萧源之快步迎出,一把抓住萧珩的手臂,上下打量,眼眶微红,连声道。
    “回来就好,回来就好!”
    他引萧珩入內,宅中已简单洒扫,特意为萧珩准备了一间安静厢房。
    “三郎,昨夜谢公府上宴后,为兄便隱约听得风声,说你不日或將自由,没想到竟是今日!”
    萧源之压著声音。
    “可知后续如何安排?朝廷可有旨意?”
    萧珩也无奈的摇头:“未曾,只是释放。”
    萧源之愣了愣,皱眉道。
    “这......岂非功过皆不论?这算什么?”
    “这便是谢公的处置。”
    萧珩淡淡道,將箱中那些明显来自不同派系的礼物指给萧源之看。
    “族兄,这些物件,烦请逐一登记造册,妥为存放,这些东西以后都是要还礼的!”
    萧源之並非愚钝,立刻明白了其中的深意,面色凝重地点头。
    “我明白。定会小心处置。”
    很快,族中闻讯而来的几位叔伯兄弟也陆续前来探望。
    態度与腊日祭祀时又有了微妙不同,热情中带著更多的是打探。
    萧珩疲於应对,只以身体睏乏,朝廷未有新命为由,勉强应对过去。
    午后,宅中难得清静片刻。
    萧珩独坐房中,推开北窗,望著院中凋零的腊梅。
    建康冬日的阳光苍白无力,照在身上没有多少暖意。
    就在这时,老僕来报,有客到访。
    来人是张玄之,他依旧一副世家子弟的閒適模样,披著鹤氅,手里竟提著一小坛酒和几包熟食。
    萧珩笑著將他迎入內,却发现张玄之熟门熟路,比他还熟悉这院子內的布局,直接来到一处被遮掩的石台旁。
    “不必问,这院子我也曾住过,今日我告了假,偷得半日閒。”
    这话让萧珩更是又惊讶又佩服,他感觉自己和族中所有人都在被谢安考验著。
    张玄之没有理会他,打开油纸包,是还温热的烧鹅与茴香豆,又自己斟上两碗酒。
    几口酒下肚,张玄之才敛了笑意,低声道。
    “今晨之事,我知道了,如此了结,已是最好局面。”
    萧珩看著他没有问出口,但满脸的不得意已出卖了自己。
    “怎么,还想回军中?”
    张玄之摇头,话锋却一转。
    “你昨日书房所言,谢公回来后,独自对弈良久。”
    他顿了顿,声音更轻。
    “襄阳。你好大的胆子。”
    萧珩心头一紧,面上却苦笑。
    “都是狂言,让张將军见笑了。”
    “狂言?”
    张玄之瞥他一眼,意味深长。
    “狂言能入谢公耳,且令其思忖,便不是寻常狂言了。不过,此事你知我知即可。对外,你仍是待詔之身,需静候。这段时日,怕是还要閒居些日子,正好前些时日给你瞧的那些八字,可还记得?”
    说著,他又从袖中取出一张折得齐整的素笺,推至萧珩面前。
    萧珩展开,上面依旧是那几个熟悉的名字与生辰,来自吴郡顾、陆、朱、张四姓的待嫁女子。不同的是,这次每个名字旁边,多了几行极小的批註,似是家中父兄官职、姻亲关联等。
    “自然记得。”
    萧珩心头微动,他当时只是看了一眼,没有当回事。
    “记得便好。”
    张玄之啜了一口酒,目光落在院中的枯枝上。
    “腊月一过,便是新春。议亲之事,纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎』,这六礼行下来,纵是一切顺遂,也需大半载光阴。若再有斟酌、往来,拖上年余也是常事。这些不止是礼数,也是时日。”
    萧珩看著素笺手指微微一顿,心中很是不爽。
    张玄之转回头,看著他,忽然笑了笑。
    “再者,我恍惚记得,你今岁尚未加冠吧?”
    萧珩没有回答,反覆的看著素笺上的內容。
    张玄之见他如此便不再多言。
    “礼不可废,有些事,趁这段时日,该办就早点办了!”
    萧珩明白他的意思,谢安这是通过张玄之催促此事,是在帮他补全士族身份的最后一道程序。
    一个加冠、娶了吴姓妻子的萧珩才算被完全认证和收纳,不办后面什么都没有了。
    萧珩只能暂且答应了下来,好在吴郡四姓並非王谢这种顶级门阀。
    张玄之又坐了片刻,閒谈些近日士林趣闻,便起身告辞。
    送走张玄之,萧珩独立於院中,意识早已经进了识海。
    他对这四家的信息全是来自於张玄之的强行灌输,如今是必须要选一个。
    那就,遇事不决,深度模擬。
    【深度模擬启动】
    【设定核心条件:从吴郡顾、陆、朱、张四姓中择妻......】
    【本次模擬投入歷史点数:100】
    【模擬开始】
    【吴郡四姓是孙吴以来扎根江东的老牌势力,在扬州吴郡(今苏州一带)掌控地方民政、经济、乡兵与宗族话语权,迎合谢安推动侨土合流......】
    【吴郡顾氏:士林声望第一,清谈、文治、地方治理为长,掌控吴郡的中正官品评权...】
    【吴郡陆氏:军政双优......】
    【吴郡朱氏:掌江东基层,水利、佃客资源......】
    【吴郡张氏:擅文教、玄学,与北来侨姓士族关係密切】
    【......】
    【最优解:选择顾氏(顾清沅)或陆氏(陆婉)】
    【评价:你不再仅仅是歷史的参与者,而是歷史的塑造者,顾氏能快速提升士林声望,摆脱寒门军功新贵的標籤,获得江东与侨姓清谈圈的认可。陆氏能直接提供军政支持,二者均能给获得四姓整体的最高规格支持】
    【警告:因深度介入並改变势力关係,此段歷史线確定性已大幅降低】
    ......

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