同一时间,文兰,五大湖。
    弗洛基於秋收后出发,来到文兰时已是冬季,文兰海岸定居点早已没人,但新建港口能够容纳德罗蒙战船。
    弗洛基將“破浪者”停在港口中,船底离开水面,乘坐龙首船前往五大湖区贸易。
    多亏自己重金从伊凡手中抢过来一个前往过文兰的劫掠者,要不然自己还真是睁眼瞎。
    五大湖附近一马平川,冬季比挪威更严寒。
    当弗洛基的船队抵达古德蒙德建立的五大湖定居点时,湖岸已经结了一层厚冰。
    让弗洛基惊讶的是,几乎在此地的维京男人身边都围著三四个原住民女性。
    这些维京人曾经都是伊凡挑选的精锐,身体强壮,对底层原住民女性有莫大的吸引力。
    维京人的妻子有的在鞣製皮毛,有的在搅拌陶罐里的燉菜,还有的正用背带裹著混血婴儿在火塘边取暖。
    古德蒙德以为是伊凡来了,结果走出去一看发现是弗洛基。
    曾经,古德蒙德在弗洛基的捕鯨船上干过,但觉得太危险就离职了。
    “古德蒙德,你这老混蛋!”弗洛基刚跳下船板就吼起来,“我们在冰岛连找个脸上没疤的女人都难,你倒好,在这儿当起土皇帝了!”
    一年不见,古德蒙德身上穿著缀满珠串的莫霍克式皮袍,只有腰间的维京战斧还能看出出身。
    古德蒙德咧嘴大笑:“弗洛基,你这臭卖鱼的终於捨得来了!怎么,冰岛的鯨油不够你赚了?”
    两人熊抱了一下,古德蒙德拉著弗洛基往长屋走:“来来,尝尝我们新搞出来的玉米酒,比麦酒带劲!”
    长屋里热气腾腾,火塘上架著一口大铜锅,那是从墨西卡人那里换来的。
    铜锅中煮著鹿杂,锅贴玉米饼,与后世东北的铁锅燉有异曲同工之妙。
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    十几个维京汉子围坐,每人身边都依偎著原住民女子。
    弗洛基注意到,有几个面孔很陌生。
    “这些人哪来的,我招的时候咋没见过?”弗洛基挑眉。
    “哦,去年自己划船过来的。”古德蒙德满不在乎地摆摆手,“说是听说了文兰的皮毛和土地,不想继续活在哈拉尔德的统治下,来这儿碰运气。我看他们还算能干,就留下了。”
    弗洛基眼睛都直了,划船来文兰?
    伊凡被诸神託梦,知道文兰方位都差点一去不回。
    自己通过重金挖来的领航员,从所谓的格陵兰岛这条比较安全的航线通过,还差点沉船。
    这几个哥们这么牛逼么?
    而弗洛基带来的三十多名船员眼睛都直了。
    他们大多是光棍,在冰岛那种男女比例悬殊的地方,见到这么多年轻女性简直像饿狼看见羊群。
    虽然一开始冰岛女多男少,但经过几年的发展,大量男性来到冰岛,男女比例早已失调。
    更別说先来的还娶了好几个老婆!
    当晚的宴会上,就有七八个水手被热情的原住民姑娘拉去跳舞,第二天早上,其中三人直接找到弗洛基。
    “船长……我们……我们想留下。”
    弗洛基正用木碗喝著酸涩的玉米酒,闻言一口喷出来:“什么?”
    一个叫埃里克的年轻水手脸涨得通红,指著不远处一个正在磨石斧的莫霍克少女:“她……她叫『露珠』,说愿意跟我。她父亲是部落里的好猎手,答应教我怎么在森林里设陷阱……”
    “还有我!”另一个水手急忙说,“我女人的哥哥是这儿的造船好手,他说能帮我造条比长船更適合內河的小舟……”
    弗洛基气得头髮直抖,指著他们的鼻子骂:“见色忘义的混帐,老子带你们跨海过来是做生意,不是给你们找老婆的,都给我滚回船上去!”
    “越活越他妈迴旋,跟野人学手艺,这么愿意学你咋不去基辅罗斯跟奥列格混呢!”
    “还有你!睡一觉就成你的女人了?你去妓院也没少玩,你特么怎么不去把那些姑娘娶回来!”
    古德蒙德笑嘻嘻地插话道:“哎呀,弗洛基老哥,別这么古板嘛。文兰地广人稀,正缺人手。他们愿意留下是好事,女人能拴住男人的心,生了孩子就更走不了了。”
    “再说了,这些姑娘的父兄都是好猎手、好工匠,结了亲,咱们在五大湖的根基就更稳了。”
    弗洛基气得吹鬍子瞪眼,当我面挖我墙角还告诉我是为了咱们大家好?
    你他妈比罗洛还不要脸!
    几天后的夜晚,古德蒙德和弗洛基单独坐在长屋外的木墩上,望著结冰的湖面。
    星空璀璨,比挪威的冬夜更清晰。
    “伊凡大人……真当上挪威国王了?”古德蒙德问。
    弗洛基点头:“宰了哈拉尔德,算算日子北境也该被平了,现在全挪威都是他说了算。”
    弗洛基並不知道伊凡已经征服了北境,但他觉得凭藉伊凡的训练方式问题应该不大。
    毕竟伊凡十五岁的时候在基辅罗斯指挥过两万人,又攻下卑尔根胡斯,对付“断枝”埃里克不是轻轻鬆鬆?
    想到这里,弗洛基想到了吵著要在这里定居的小伙子也叫埃里克。
    “我特么就是跟『埃里克』犯冲!”弗洛基绝望地闭上眼睛。
    古德蒙德沉默良久,从怀里掏出一块用鹿皮包裹的东西。
    打开后,是一尊拳头大小的黄金神像,玛雅人的雨神查克,工艺粗獷但分量十足。
    “这个,加上二十张海狸皮、五十张狐皮、还有三桶枫糖浆。”古德蒙德掂了掂金像,“当贡赋够不够?”
    弗洛基瞥了一眼:“你就这点诚意?伊凡现在缺的不是黄金和皮毛,他缺的是新大陆有而欧洲没有的东西。”
    “比如?”
    “比如……能长在贫瘠土地上的高產作物,比如治疗伤口不发脓的草药。比如……”弗洛基压低声音,环顾四周,“能让盐不再毒死人的法子。”
    古德蒙德皱眉:“盐?你要那玩意儿干嘛?五大湖不缺盐矿,莫霍克人会采。”
    “但你们会提纯吗?煮出来的盐能吃死人。”弗洛基想起冰岛盐场那些脸色发青的爱尔兰奴隶尸体,胃里一阵翻涌,“伊凡警告过我,可我不信邪,结果赔进去近百条命。你要是能搞到安全的製盐法,比送他十尊金像都有用。”
    古德蒙德若有所思:“莫霍克人確实有种法子,用某种树灰反覆过滤盐水……我明天问问老岳父。”
    两人又聊了些贸易细节,直到夜深。
    弗洛基回到临时安排的木屋躺下,迷迷糊糊中,感觉自己又站在了卑尔根的王宫大厅里。
    但这一次,他不是躲在门后放冷箭的那个。
    弗洛基站在大厅中央,对面是金髮披散的哈拉尔德。
    金髮王没有穿甲,只著一件简单的亚麻长衫,拎著一柄长剑,眼神不像生前那样锐利,相当漠然。
    就像......就像是神祇。
    “弗洛基·维尔格达尔松。”哈拉尔德开口说道,“鸦人,偷袭者,懦夫。”
    弗洛基想反驳,却发现自己发不出声音。
    “决斗是神圣的,受奥丁注视。”哈拉尔德一步步走近,“你从阴影中射出弩箭,像地洞里的老鼠。诸神诅咒背叛荣誉之人,你的盐会腐化,你的鯨油会点燃你的船,你的財富將如流沙从指缝漏走。”
    弗洛基终於能说话了,他嗤笑一声:“哈拉尔德,我从小就不信奥丁,也不信託尔。我父亲是淹死的,母亲是病死的,他们向诸神祈祷了一辈子,有什么用?”
    隨后,弗洛基指了指自己:“我能站在这里,能拥有船队和冰岛的土地,是靠我自己!靠偷、靠抢、靠骗、靠趁人之危。荣誉?荣誉能让我手下吃饱饭吗?”
    “烧杀抢掠坑蒙拐骗我一样都没少干,诸神也没有惩罚我!按照伊凡的话,我就是一个纯正的封建主义战士。”
    “哈拉尔德,你別他妈装神弄鬼,你活著的时候我就把你乾死了,你觉得你死了还能整的过我?”
    “不服就碰一碰,来,我他妈让你三招!”
    哈拉尔德停下脚步,长剑垂下。
    他的身影开始变得透明,声音渐渐远去。
    “那么,当风暴来临,你靠什么站稳?”
    弗洛基猛地惊醒。
    木屋外传来守夜人的咳嗽声,火塘的余烬泛著暗红的光。
    弗洛基抹了把额头的冷汗,想起梦中哈拉尔德最后那个眼神。
    “靠什么站稳?”弗洛基嘀咕著,隨后啐了一口,“当然是靠老子自己的腿。”

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