第六九章 ：重走红色荒原
血鸦岩在落日余暉中呈现出一种暗沉的红，嶙峋的岩体向著西方奴隶湾的方向伸展，喙部尖锐如矛，在红色荒原上投下长长的、扭曲的阴影。
韦赛里斯站在岩顶最高处，银髮被荒原乾燥的风撕扯著向后飞扬。他闭上眼，【万象视界】无声铺展。
十公里內的地貌在感知中清晰成像：乾涸的河床如大地龟裂的陈旧伤疤，风蚀岩柱孤独矗立如远古巨人的墓碑。
更远处，一抹稀薄的绿意沿著地平线蜿蜒，那是苦水河——奴隶湾的门户，也是生命与死亡的分界线。
他睁开眼，紫色眼眸在夕阳下沉淀著金属般的冷光。
七天，一千八百里。
这个数字放在任何军事手册上都是天方夜谭。一支八百人的骑兵队伍，一人双马，没有任何輜重车队，穿越红色荒原——这本该是一场自杀式的行军。
但有了【万象之间】和【万象视界】两种能力的加持，不可能变成了平常。
“陛下。”
里奥的声音从下方传来。这位前佣兵队长如猿猴般灵巧地攀上岩顶，灰色眼眸里满是压抑的兴奋：“斥候回报，苦水河水位很低，最深处只到马腹。对岸开始有奴隶湾的巡逻队，五人一组，装备……”他顿了顿，嘴角咧开一个讥誚的弧度，“很烂。”
韦赛里斯嘴角微扬：“有多烂？”
“皮甲破得能看到肋骨，长矛锈得能当柴烧。”里奥摇头，“领头那个甚至没穿鞋——脚底板的老茧厚得能当蹄铁用。我的人藏在两百步外的岩缝里，他们愣是没发现，还坐在河边抱怨这个月薪餉又迟发了。”
“很好。”韦赛里斯从岩顶边缘后退两步，然后纵身跃下。
七丈高度，他在下落过程中三次在岩壁凸起处借力，靴底与岩石碰撞发出沉闷的轻响，每一次借力都精准得像用尺子量过。落地时，他屈膝缓衝，动作轻盈得像片羽毛，连尘土都没激起多少。
里奥眼中闪过深深的敬畏。他见过陛下在战场上如风暴般席捲敌阵，见过陛下施法时指尖跃动的火焰符文，但每次看到这种超越人体极限的动作，还是会心头一震——这已经不是“武艺高强”能解释的了。这具身体里仿佛住著一头龙，优雅与暴戾並存，精密与狂野共生。
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营地建在血鸦岩背风面，呈半月形分布。
八百骑兵，一人双马，此刻正有序地进行著每日的例行工作：检查马蹄铁、梳理马鬃、擦拭武器。
没有輜重车队的拖累，整个营地乾净利落得不像一支急行军七天的队伍，反倒像是刚离开城邦不过半日的精锐游骑。
最诡异的是补给。
新兵们私下议论已经持续了七天，似乎兴致永远不会减少——他们没见过补给车队，没见过后勤人员，甚至没见过运水的皮袋。
但每天清晨，当第一缕阳光刺破荒原地平线时，陛下总会凭空变出当日的口粮和饮水：
新鲜鬆软还带著麦香的麵包、醃製得恰到好处的火腿和咸肉，甚至还有在荒原上堪称奢侈的水果。
马料是上等的燕麦和豆粕，用乾净麻袋分装，战马比七天前离开海岸时更膘肥体壮，毛色油亮。
“我亲眼看见的。”一个伍长压低声音对围坐在篝火旁的新兵们说，他是从魁尔斯招募的老兵之一，“陛下就那么一挥手——真的，就一挥手——地上就出现二十袋粮食，堆得跟小山似的。不是魔术戏法，是真粮食！我偷偷掐过自己大腿，疼得齜牙咧嘴，不是做梦！”
“伍长，那神国里面……到底啥样？”一个新兵咽了口唾沫，眼睛在火光中亮得嚇人。他叫托伦，来自魁尔斯码头区，父亲是渔夫，一个月前还在为每天能不能吃上黑麵包发愁。
伍长神秘兮兮地左右看看，声音压得更低：“我没进去过。但听里奥大人说——里奥大人你们知道吧？陛下的眼睛和耳朵，佣兵里的老狐狸——他说神国里面有温泉，咕嘟咕嘟冒热气的那种；有图书馆，书架高得顶到天上；甚至还有座小城堡！三条龙就在里面养著，每天吃整只的烤山羊！”
新兵们齐齐倒吸凉气。有人下意识看向营地中央那顶最大的帐篷——深紫色帆布，绣著暗金色的三头龙纹样，陛下就在里面。目光里不再是单纯的敬畏，开始掺杂某种近乎宗教崇拜的炽热。
托伦喃喃道：“我娘信七神，每周都去教堂……但七神从没显过灵。”
“废话。”另一个老兵嗤笑，他缺了半只耳朵，是在嚎哭群岛整训时和海盗对练留下的纪念，“七神是维斯特洛的神，管不到厄斯索斯。要我说，咱们陛下……说不定比神还厉害。”
这话没人反驳。篝火噼啪作响，火光在年轻士兵们的脸上跳动，映出一双双燃烧著野心与信仰的眼睛。
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帐篷內，鯨油灯將四壁染成温暖的琥珀色。
韦赛里斯摊开奴隶湾地图，羊皮纸边缘已经磨损起毛，但阿斯塔波、渊凯、弥林三座城市的標记依旧刺目——那是用暗红色顏料绘製的金字塔图案，在灯光下仿佛刚刚乾涸的血跡。
他手指点在阿斯塔波的位置，那里画著一座最大的金字塔，旁边用古吉斯卡利语標註著“无垢者之乡”。
“从明天日出起，我们不再是坦格利安的军队。”韦赛里斯环视帐篷里的核心成员，“我们是『玉海来的吴家商队』，祖上在夷地做过香料和丝绸生意，如今家道中落，来奴隶湾购买护卫，重振家业。”
巴利斯坦·赛尔弥抚胸行礼，动作標准得如同教科书。
他今天刮净了鬍鬚，花白头髮梳得一丝不苟，深灰色眼睛在灯光下沉淀著数十年的战火与智慧：“明白。商队主人『吴老爷』，要显得疲惫、谨慎，但对『商品』充满饥渴——那种落魄贵族试图抓住最后一根稻草的饥渴。”
“很好。”韦赛里斯点头，目光转向里奥。
“里奥，管家。”他说，“傲慢、精明、暴发户气质。你要让每个奴隶贩子都觉得你是个难缠的混蛋，但又不得不跟你做生意——因为你真的有钱。”
里奥咧嘴一笑，那张惯常带著佣兵式讥誚的脸瞬间变了——下巴抬高三分，眼皮半耷拉下来，嘴角撇出一个刻薄又精明的弧度，连声音都变得尖细了些：
“『这批货成色不行啊，我们吴家虽然败落了，可也不是什么破烂都收。』”他捏著嗓子，手指在空中虚点，活脱脱一个斤斤计较的商人管家，“『瞧瞧这肌肉线条，瞧瞧这眼神——太野了，养不熟！价钱？价钱得再压三成！』——这样？”
帐篷里响起低笑声。连一向严肃的巴利斯坦都忍不住摇头，嘴角罕见地向上牵了牵。
“哈加尔、卡波，护卫队长。”韦赛里斯看向两个铁塔般的壮汉，“要演出『看起来很凶但其实没打过硬仗』的样子。走路外八字，说话大嗓门，拍胸脯保证安全，但眼神別太锐利——真正见过血的人，眼睛不是你们这样的。”
哈加尔挠挠头，古铜色的脸上露出为难的神色：“陛下，这比真打架还难……我一瞪眼，那些海盗腿都软。”
“所以要练。”韦赛里斯只说三个字，但紫色眼眸里的意思很明確：练不会就別上场。
帐篷帘在这时被掀开，带进一股夜风的凉意。
多恩的女人们走进来。
她们刚从【万象之间】出来，身上还带著温泉湿润的水汽和某种奇异的、混合了花朵与阳光的香气——那是空间里永恆不变的气息。
装束也完全变了：不再是多恩风格的暴露服饰，换上了夷地风格的锦缎长裙和刺绣短褂，看起来富贵又神秘，像是某个古老东方家族精心培养的闺秀。
亚莲恩走在最前。
她今天將黑色捲髮盘成了繁复的夷地髻，插著三支白玉簪子，簪头雕成含苞待放的莲花。
橄欖色肌肤在灯光下泛著蜜般的光泽，身上是一袭深红色绣金线的长裙，领口开得恰到好处，露出精致的锁骨和一小片肌肤，既显贵气又不轻浮。
裙摆隨著步伐流动，金线在灯光下折射出细碎的光晕。
韦赛里斯的目光在她身上停留了一瞬。
这七天里，这位多恩公主的变化最大——从魁尔斯的试探算计，到如今的彻底臣服。那天晚上在空间温泉池边，她宣誓效忠时的眼神，韦赛里斯记得很清楚。
那不再是政治交易的目光，而是赌徒押上全部筹码后的决绝，是女人做出选择后的坦然。
“亚莲恩，『吴老爷』的女儿。”韦赛里斯开始分派角色，“娇生惯养，对奴隶湾既害怕又好奇。特蕾妮、伊莉亚，贴身侍女。娜梅莉亚、萨蕾拉，女护卫。你们的任务是观察——尤其是大金字塔周边的防御布置、巡逻规律、贵族出入的时间节点。”
“明白。”五人齐声，声音里透著某种奇异的同步感。
特蕾妮·沙德今天穿了身鹅黄色的侍女裙，衣料轻薄柔软，隨著呼吸微微起伏。她把金色长髮松松编成辫子垂在胸前，几缕碎发贴在白皙的颈侧。听到任务分配，她冲韦赛里斯眨眨眼，蓝色眼眸里闪著调皮的光：
“陛下，需要我『不小心』透露点吴家的財力吗？比如手腕上戴个镶鸽血宝石的金鐲子，或者『无意间』掉落一枚夷地金幣之类的？”
“可以。”韦赛里斯点头，“但別太过。我们要显得有钱，但不是任人宰割的肥羊。尺度你自己把握。”
特蕾妮微笑，手腕一翻——不知从哪里变出个金鐲子，上面果然镶著颗拇指大小的红宝石，在灯光下流转著深邃的血色光泽。“刚好带著呢。”她轻声说，將鐲子套上手腕。
娜梅莉亚·沙德依旧是一身利落的劲装，只是换成了夷地风格：深青色短打，腰间束著牛皮宽腰带，缠著她那根从不离身的蛇皮鞭。她黑色眼眸扫过地图上的阿斯塔波標记，像猎豹评估猎物：
“陛下，如果遇到挑衅——比如街头混混，或者不长眼的守卫……”
“忍。”韦赛里斯看向她，目光平静但不容置疑，“记住，我们是来做生意的，不是来打架的。除非生命受到威胁，否则不许动手。就算动手，也要用『三流护卫』的方式——笨拙、慌乱、靠人多。”
娜梅莉亚咬了咬下唇，这个动作让她冷峻的脸上多了一丝属於年轻女子的倔强。最终她点头：“是。”
萨蕾拉·沙德难得地穿了女装——深蓝色航海风格的长裙，剪裁简洁利落，腰间束著镶铜扣的皮带，显得干练又颯爽。她抱著手臂站在门边，像隨时准备拔锚起航的船长：
“陛下，我们的船队什么时候到？乔拉大人那边有消息吗？”
“乔拉他们沿著海岸线慢慢走，避开主要航道。”韦赛里斯说，“至少还要十五天才能抵达阿斯塔波外海。这十五天——”他顿了顿，手指在地图上轻轻敲击，“足够我们拿下这座城市了。”
帐篷里安静了一瞬。
炉火噼啪，鯨油灯芯爆开一朵细小的灯花。
“拿下……”巴利斯坦缓缓重复，灰蓝色眼睛里有什么东西在凝聚——不是质疑，而是老將听到作战计划时的本能专注，“陛下，您是说……”
“不是购买。”韦赛里斯的手指重重按在地图上的阿斯塔波標记，指甲与羊皮纸摩擦发出轻微的沙沙声，“是征服。”
他环视眾人，紫色眼眸在灯光中沉淀著某种不容置疑的、近乎非人的决断：
“里奥的密探三天前通过传讯胸针发回消息——鹰身女妖的祭司已经抵达阿斯塔波。他们在煽动善主，准备在我带著黄金来购买无垢者时设下埋伏。”
他顿了顿，让每个字都沉入眾人心底，像铁匠將烧红的铁胚浸入冷水：
“所以，我们换个玩法。”
“我们不买。”韦赛里斯的声音很轻，但帐篷里的每个人都听得清清楚楚，“我们抢。”
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夜色渐深，血鸦岩营地陷入沉睡般的寂静。
只有巡逻队的脚步声偶尔打破寧静，还有战马在梦中喷鼻的轻响。
【万象之间】。
这里永远是白昼，永远是恰到好处的温暖。温泉水滑，蒸腾的雾气在永恆柔光中舒捲出慵懒的形状，像某个远古神灵沉睡时的呼吸。
特蕾妮·沙德將整个身体沉入泉中，只露出金色长髮如海藻般铺散在水面。她满足地嘆息一声——这已经是她今天第三次泡温泉了。
在【万象之间】里，时间可以奢侈地挥霍，奢侈到让人產生罪恶的愉悦感。
“说真的，”她眯起蓝眼睛，嗓音带著泡温泉特有的、酥软到骨子里的鬆弛，“如果七国之爭的结局是每天都能这样泡著，我觉得多恩可以直接投降。阳戟城的太阳塔浴池跟这里比起来，简直是洗碗水。”
“没出息。”娜梅莉亚坐在池边石阶上，用一块细亚麻布擦拭著她那根从不离身的蛇皮鞭。
鞭身浸过特製药油，在柔光下泛著幽暗的皮革光泽。
她没下水，只穿著贴身短衣，乳白色肌肤上还残留著昨日骑行的晒痕——一道浅红印子斜跨锁骨，像某种野性的装饰。
但她嘴上说著“没出息”，擦拭鞭子的动作却异常轻柔，仿佛在对待情人的肌肤。
伊莉亚·沙德从水下浮起，像条灵活的人鱼。她甩了甩湿漉漉的黑髮，水珠在光线下划出晶莹的弧线。小脸被热气熏得通红，眼中闪著少女特有的、混合了羞怯与兴奋的光：
“昨晚……娜梅，你又去侍寢了？”
温泉池静了一瞬。
连水波荡漾的声音都仿佛变轻了。
娜梅莉亚擦拭鞭子的动作顿了顿，橄欖色的脸颊泛起极淡的红晕——不是羞涩，而是某种更复杂的东西，像战士提起自己最荣耀的伤疤。她没有否认，只是將鞭子重新一圈圈缠回腰间，动作慢得像在举行某种仪式。
“在阳戟城，我十六岁那年就用鞭子抽花了某个试图对我用强的骑士的脸。”娜梅莉亚的声音很平静，甚至带著惯有的冷冽，但那双黑色眼眸深处闪著某种异样的光，“之后七年，我试过三个男人——一个诗人，只会说漂亮话；一个佣兵，粗鲁得像头野猪；还有一个是多恩贵族，技巧嫻熟得像在完成工作。”
她抬起眼，目光扫过其他三人：
“但陛下不一样。”
“那不是上床，是一场……征服。他看你的眼神，不是在打量一具肉体，而是在阅读一本书，一本他早就知道结局却依然愿意细细品味的书。他的手掌碰到你皮肤时，你能感觉到热度，但更深处是一种……力量。不是蛮力，是那种能把山峦重塑、能把海洋煮沸的力量，只是被他收敛著，用最温柔的力道释放出来。”
娜梅莉亚停顿了一下，似乎在寻找更准確的词：
“最让人著迷的是，他能让你忘记自己是谁——忘记你是娜梅莉亚·沙德，忘记你是个会用鞭子杀人的多恩女人。在他身下，你只是女人，最纯粹的那种。而他……他是神祇暂时棲居在凡间的躯壳，正慷慨地赐予你一场触及灵魂的欢宴。”
她最后的声音轻得像嘆息：
“有过那样的夜晚，其他男人都成了嚼过的甘蔗渣。”
萨蕾拉·沙德靠在池边，难得地没穿男装，只裹了条简单的亚麻浴巾。
她抱著手臂，蜜色肌肤上水珠滚动，沿著紧实的肌肉线条滑落。嘴角带著惯有的玩味弧度，但眼睛里多了些別的东西：
“所以我们现在都成了他的侍女？从多恩公主和马泰尔家族的贵女，变成……”
“不是侍女。”亚莲恩·马泰尔的声音从温泉深处传来。
她从雾气中走出，像传说中自海浪诞生的女神。黑色捲髮湿漉漉地贴在肩背，发梢还在滴水，沿著脊背的凹陷一路滑落，没入腰间以下被水淹没的阴影。
橄欖色肌肤在柔光下泛著水润的光泽，每一寸线条都流畅而饱满，那是常年骑马、练武、在沙漠阳光下生活塑造的身体——柔韧，有力，充满生命感。
她没穿任何衣物，坦然地走进温泉，坐在池边，修长的双腿浸入温热的水中。水波荡漾，漫过她大腿中段，在肌肤上留下湿润的光泽。
“是追隨者。”她纠正道，黑色大眼睛扫过四位堂姐妹，目光里有种近乎残酷的清醒，“我们见证了一个行走人间的半神，並且做出了选择。这不是墮落，是……理智。最清醒的那种理智。”
她捧起一掬温泉水，看著清澈的水从指缝间流下，在光线下折射出细碎的彩虹：
“还记得陛下第一次向我们敞开这个空间的情景吗？”
怎么可能忘记。
八天前，舰队离开魁尔斯港的第二天傍晚。海面上夕阳如血，將整支舰队染成金色。
韦赛里斯召集所有核心成员到“海鸥號”的船长室——巴利斯坦、里奥、乔拉、哈加尔、卡波、威尔斯、梅拉蕊、佐尔坦……还有多恩的五位女人。
他摊开海图，手指点在魁尔斯与奴隶湾之间的某片海域，声音平静得可怕：
“我通过预言看到了一些东西。海怪，独眼海盗，还有……鹰身女妖的影子。”
然后他解释了全盘计划：舰队將在午夜转向，驶向红色荒原一处隱秘海湾；他將率领所有骑兵登陆，一人双马，急行军穿越荒原直扑阿斯塔波；而舰队由乔拉和老吉利安指挥，沿著海岸线缓慢行进，避开主要航道，一旦发现海怪或海盗踪跡，立刻靠近陆地，必要时可全速返航魁尔斯。
当时亚莲恩的第一反应是荒谬——穿越红色荒原？没有补给？一人双马急行军一千多里？这简直是把八百精锐往死路上送。
但韦赛里斯没有爭论。
他只是站起身，走到船长室中央，右手在空中虚划——
一扇门打开了。
不是比喻。一扇真实的光之门，边缘流淌著银白色的微光，门后是另一个世界：永恆的白昼，温泉蒸腾的雾气，远处若隱若现的建筑轮廓，还有三条龙在天空中嬉戏的身影。
“进来看看。”他说。
亚莲恩记得自己踏入那个空间时的每一个细节。
首先是温度——恰到好处的温暖，像春日午后的阳光。然后是光线，无处不在的柔和白光，没有影子，整个世界仿佛浸泡在稀释的月光里。她看见堆积如山的物资：成袋的穀物、燻肉、乾果，码放整齐的武器鎧甲，甚至还有整桶整桶的葡萄酒。
她看见温泉池，水面飘著真实的花瓣。看见藏书室，书架高耸，羊皮卷的气息扑面而来。看见训练场，沙土地面上有新鲜的脚印。
那一刻，所有怀疑、算计、政治考量，全都碎成了粉末。
你无法用常理去衡量一个拥有这种能力的人。
当韦赛里斯平静地说出“我要在十五天內拿下阿斯塔波”时，亚莲恩发现自己竟然相信了——不是勉强相信，是像相信太阳会升起那样理所当然。
那天晚上，在空间温泉池边，她重新找到韦赛里斯。
没有试探，没有迂迴。她直接单膝跪地——
“韦赛里斯·坦格利安。”她用全名称呼他，声音清晰得像刀锋划过冰面，“亚莲恩·马泰尔在此宣誓效忠，以马泰尔家族继承人之名，以阳戟城未来统治者的身份。不要皇后之位，——只要一个承诺：当您坐上铁王座时，多恩依然是多恩。”
她抬起头，黑色大眼睛里燃烧著某种炽热到近乎疼痛的东西：
“而我本人……愿成为您的剑，您的盾，您的女人。”
韦赛里斯看了她很久。然后伸手扶起她，手指触碰到她手臂时，亚莲恩感觉到一股奇异的暖流，从接触点蔓延至全身。
“我接受。”他说，“皇妃的名分，多恩的自治，以及你的忠诚。但记住，亚莲恩——”
他顿了顿，紫色眼眸在空间永恆的光线下沉淀著非人的深邃：
“成为我的女人，意味著分享我的命运。那可能比死亡更可怕。”
亚莲恩笑了。那是她这辈子最轻鬆的笑容：
“陛下，我生在毒蛇盘踞的多恩，长在权力游戏的漩涡里。可怕是我的日常。”
“所以，”亚莲恩的声音將所有人拉回现实，她將捧起的水泼在脸上，水珠沿著下巴滴落，“我们不是墮落，是登船。一艘驶向神话时代的船。而船长……”她看向温泉池远处，那里是空间的边界，柔和的光晕像世界的尽头，“值得我们押上一切。”
韦赛里斯站在岩顶最高处，银髮被荒原乾燥的风撕扯著向后飞扬。他闭上眼，【万象视界】无声铺展。
十公里內的地貌在感知中清晰成像：乾涸的河床如大地龟裂的陈旧伤疤，风蚀岩柱孤独矗立如远古巨人的墓碑。
更远处，一抹稀薄的绿意沿著地平线蜿蜒，那是苦水河——奴隶湾的门户，也是生命与死亡的分界线。
他睁开眼，紫色眼眸在夕阳下沉淀著金属般的冷光。
七天，一千八百里。
这个数字放在任何军事手册上都是天方夜谭。一支八百人的骑兵队伍，一人双马，没有任何輜重车队，穿越红色荒原——这本该是一场自杀式的行军。
但有了【万象之间】和【万象视界】两种能力的加持，不可能变成了平常。
“陛下。”
里奥的声音从下方传来。这位前佣兵队长如猿猴般灵巧地攀上岩顶，灰色眼眸里满是压抑的兴奋：“斥候回报，苦水河水位很低，最深处只到马腹。对岸开始有奴隶湾的巡逻队，五人一组，装备……”他顿了顿，嘴角咧开一个讥誚的弧度，“很烂。”
韦赛里斯嘴角微扬：“有多烂？”
“皮甲破得能看到肋骨，长矛锈得能当柴烧。”里奥摇头，“领头那个甚至没穿鞋——脚底板的老茧厚得能当蹄铁用。我的人藏在两百步外的岩缝里，他们愣是没发现，还坐在河边抱怨这个月薪餉又迟发了。”
“很好。”韦赛里斯从岩顶边缘后退两步，然后纵身跃下。
七丈高度，他在下落过程中三次在岩壁凸起处借力，靴底与岩石碰撞发出沉闷的轻响，每一次借力都精准得像用尺子量过。落地时，他屈膝缓衝，动作轻盈得像片羽毛，连尘土都没激起多少。
里奥眼中闪过深深的敬畏。他见过陛下在战场上如风暴般席捲敌阵，见过陛下施法时指尖跃动的火焰符文，但每次看到这种超越人体极限的动作，还是会心头一震——这已经不是“武艺高强”能解释的了。这具身体里仿佛住著一头龙，优雅与暴戾並存，精密与狂野共生。
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营地建在血鸦岩背风面，呈半月形分布。
八百骑兵，一人双马，此刻正有序地进行著每日的例行工作：检查马蹄铁、梳理马鬃、擦拭武器。
没有輜重车队的拖累，整个营地乾净利落得不像一支急行军七天的队伍，反倒像是刚离开城邦不过半日的精锐游骑。
最诡异的是补给。
新兵们私下议论已经持续了七天，似乎兴致永远不会减少——他们没见过补给车队，没见过后勤人员，甚至没见过运水的皮袋。
但每天清晨，当第一缕阳光刺破荒原地平线时，陛下总会凭空变出当日的口粮和饮水：
新鲜鬆软还带著麦香的麵包、醃製得恰到好处的火腿和咸肉，甚至还有在荒原上堪称奢侈的水果。
马料是上等的燕麦和豆粕，用乾净麻袋分装，战马比七天前离开海岸时更膘肥体壮，毛色油亮。
“我亲眼看见的。”一个伍长压低声音对围坐在篝火旁的新兵们说，他是从魁尔斯招募的老兵之一，“陛下就那么一挥手——真的，就一挥手——地上就出现二十袋粮食，堆得跟小山似的。不是魔术戏法，是真粮食！我偷偷掐过自己大腿，疼得齜牙咧嘴，不是做梦！”
“伍长，那神国里面……到底啥样？”一个新兵咽了口唾沫，眼睛在火光中亮得嚇人。他叫托伦，来自魁尔斯码头区，父亲是渔夫，一个月前还在为每天能不能吃上黑麵包发愁。
伍长神秘兮兮地左右看看，声音压得更低：“我没进去过。但听里奥大人说——里奥大人你们知道吧？陛下的眼睛和耳朵，佣兵里的老狐狸——他说神国里面有温泉，咕嘟咕嘟冒热气的那种；有图书馆，书架高得顶到天上；甚至还有座小城堡！三条龙就在里面养著，每天吃整只的烤山羊！”
新兵们齐齐倒吸凉气。有人下意识看向营地中央那顶最大的帐篷——深紫色帆布，绣著暗金色的三头龙纹样，陛下就在里面。目光里不再是单纯的敬畏，开始掺杂某种近乎宗教崇拜的炽热。
托伦喃喃道：“我娘信七神，每周都去教堂……但七神从没显过灵。”
“废话。”另一个老兵嗤笑，他缺了半只耳朵，是在嚎哭群岛整训时和海盗对练留下的纪念，“七神是维斯特洛的神，管不到厄斯索斯。要我说，咱们陛下……说不定比神还厉害。”
这话没人反驳。篝火噼啪作响，火光在年轻士兵们的脸上跳动，映出一双双燃烧著野心与信仰的眼睛。
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帐篷內，鯨油灯將四壁染成温暖的琥珀色。
韦赛里斯摊开奴隶湾地图，羊皮纸边缘已经磨损起毛，但阿斯塔波、渊凯、弥林三座城市的標记依旧刺目——那是用暗红色顏料绘製的金字塔图案，在灯光下仿佛刚刚乾涸的血跡。
他手指点在阿斯塔波的位置，那里画著一座最大的金字塔，旁边用古吉斯卡利语標註著“无垢者之乡”。
“从明天日出起，我们不再是坦格利安的军队。”韦赛里斯环视帐篷里的核心成员，“我们是『玉海来的吴家商队』，祖上在夷地做过香料和丝绸生意，如今家道中落，来奴隶湾购买护卫，重振家业。”
巴利斯坦·赛尔弥抚胸行礼，动作標准得如同教科书。
他今天刮净了鬍鬚，花白头髮梳得一丝不苟，深灰色眼睛在灯光下沉淀著数十年的战火与智慧：“明白。商队主人『吴老爷』，要显得疲惫、谨慎，但对『商品』充满饥渴——那种落魄贵族试图抓住最后一根稻草的饥渴。”
“很好。”韦赛里斯点头，目光转向里奥。
“里奥，管家。”他说，“傲慢、精明、暴发户气质。你要让每个奴隶贩子都觉得你是个难缠的混蛋，但又不得不跟你做生意——因为你真的有钱。”
里奥咧嘴一笑，那张惯常带著佣兵式讥誚的脸瞬间变了——下巴抬高三分，眼皮半耷拉下来，嘴角撇出一个刻薄又精明的弧度，连声音都变得尖细了些：
“『这批货成色不行啊，我们吴家虽然败落了，可也不是什么破烂都收。』”他捏著嗓子，手指在空中虚点，活脱脱一个斤斤计较的商人管家，“『瞧瞧这肌肉线条，瞧瞧这眼神——太野了，养不熟！价钱？价钱得再压三成！』——这样？”
帐篷里响起低笑声。连一向严肃的巴利斯坦都忍不住摇头，嘴角罕见地向上牵了牵。
“哈加尔、卡波，护卫队长。”韦赛里斯看向两个铁塔般的壮汉，“要演出『看起来很凶但其实没打过硬仗』的样子。走路外八字，说话大嗓门，拍胸脯保证安全，但眼神別太锐利——真正见过血的人，眼睛不是你们这样的。”
哈加尔挠挠头，古铜色的脸上露出为难的神色：“陛下，这比真打架还难……我一瞪眼，那些海盗腿都软。”
“所以要练。”韦赛里斯只说三个字，但紫色眼眸里的意思很明確：练不会就別上场。
帐篷帘在这时被掀开，带进一股夜风的凉意。
多恩的女人们走进来。
她们刚从【万象之间】出来，身上还带著温泉湿润的水汽和某种奇异的、混合了花朵与阳光的香气——那是空间里永恆不变的气息。
装束也完全变了：不再是多恩风格的暴露服饰，换上了夷地风格的锦缎长裙和刺绣短褂，看起来富贵又神秘，像是某个古老东方家族精心培养的闺秀。
亚莲恩走在最前。
她今天將黑色捲髮盘成了繁复的夷地髻，插著三支白玉簪子，簪头雕成含苞待放的莲花。
橄欖色肌肤在灯光下泛著蜜般的光泽，身上是一袭深红色绣金线的长裙，领口开得恰到好处，露出精致的锁骨和一小片肌肤，既显贵气又不轻浮。
裙摆隨著步伐流动，金线在灯光下折射出细碎的光晕。
韦赛里斯的目光在她身上停留了一瞬。
这七天里，这位多恩公主的变化最大——从魁尔斯的试探算计，到如今的彻底臣服。那天晚上在空间温泉池边，她宣誓效忠时的眼神，韦赛里斯记得很清楚。
那不再是政治交易的目光，而是赌徒押上全部筹码后的决绝，是女人做出选择后的坦然。
“亚莲恩，『吴老爷』的女儿。”韦赛里斯开始分派角色，“娇生惯养，对奴隶湾既害怕又好奇。特蕾妮、伊莉亚，贴身侍女。娜梅莉亚、萨蕾拉，女护卫。你们的任务是观察——尤其是大金字塔周边的防御布置、巡逻规律、贵族出入的时间节点。”
“明白。”五人齐声，声音里透著某种奇异的同步感。
特蕾妮·沙德今天穿了身鹅黄色的侍女裙，衣料轻薄柔软，隨著呼吸微微起伏。她把金色长髮松松编成辫子垂在胸前，几缕碎发贴在白皙的颈侧。听到任务分配，她冲韦赛里斯眨眨眼，蓝色眼眸里闪著调皮的光：
“陛下，需要我『不小心』透露点吴家的財力吗？比如手腕上戴个镶鸽血宝石的金鐲子，或者『无意间』掉落一枚夷地金幣之类的？”
“可以。”韦赛里斯点头，“但別太过。我们要显得有钱，但不是任人宰割的肥羊。尺度你自己把握。”
特蕾妮微笑，手腕一翻——不知从哪里变出个金鐲子，上面果然镶著颗拇指大小的红宝石，在灯光下流转著深邃的血色光泽。“刚好带著呢。”她轻声说，將鐲子套上手腕。
娜梅莉亚·沙德依旧是一身利落的劲装，只是换成了夷地风格：深青色短打，腰间束著牛皮宽腰带，缠著她那根从不离身的蛇皮鞭。她黑色眼眸扫过地图上的阿斯塔波標记，像猎豹评估猎物：
“陛下，如果遇到挑衅——比如街头混混，或者不长眼的守卫……”
“忍。”韦赛里斯看向她，目光平静但不容置疑，“记住，我们是来做生意的，不是来打架的。除非生命受到威胁，否则不许动手。就算动手，也要用『三流护卫』的方式——笨拙、慌乱、靠人多。”
娜梅莉亚咬了咬下唇，这个动作让她冷峻的脸上多了一丝属於年轻女子的倔强。最终她点头：“是。”
萨蕾拉·沙德难得地穿了女装——深蓝色航海风格的长裙，剪裁简洁利落，腰间束著镶铜扣的皮带，显得干练又颯爽。她抱著手臂站在门边，像隨时准备拔锚起航的船长：
“陛下，我们的船队什么时候到？乔拉大人那边有消息吗？”
“乔拉他们沿著海岸线慢慢走，避开主要航道。”韦赛里斯说，“至少还要十五天才能抵达阿斯塔波外海。这十五天——”他顿了顿，手指在地图上轻轻敲击，“足够我们拿下这座城市了。”
帐篷里安静了一瞬。
炉火噼啪，鯨油灯芯爆开一朵细小的灯花。
“拿下……”巴利斯坦缓缓重复，灰蓝色眼睛里有什么东西在凝聚——不是质疑，而是老將听到作战计划时的本能专注，“陛下，您是说……”
“不是购买。”韦赛里斯的手指重重按在地图上的阿斯塔波標记，指甲与羊皮纸摩擦发出轻微的沙沙声，“是征服。”
他环视眾人，紫色眼眸在灯光中沉淀著某种不容置疑的、近乎非人的决断：
“里奥的密探三天前通过传讯胸针发回消息——鹰身女妖的祭司已经抵达阿斯塔波。他们在煽动善主，准备在我带著黄金来购买无垢者时设下埋伏。”
他顿了顿，让每个字都沉入眾人心底，像铁匠將烧红的铁胚浸入冷水：
“所以，我们换个玩法。”
“我们不买。”韦赛里斯的声音很轻，但帐篷里的每个人都听得清清楚楚，“我们抢。”
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夜色渐深，血鸦岩营地陷入沉睡般的寂静。
只有巡逻队的脚步声偶尔打破寧静，还有战马在梦中喷鼻的轻响。
【万象之间】。
这里永远是白昼，永远是恰到好处的温暖。温泉水滑，蒸腾的雾气在永恆柔光中舒捲出慵懒的形状，像某个远古神灵沉睡时的呼吸。
特蕾妮·沙德將整个身体沉入泉中，只露出金色长髮如海藻般铺散在水面。她满足地嘆息一声——这已经是她今天第三次泡温泉了。
在【万象之间】里，时间可以奢侈地挥霍，奢侈到让人產生罪恶的愉悦感。
“说真的，”她眯起蓝眼睛，嗓音带著泡温泉特有的、酥软到骨子里的鬆弛，“如果七国之爭的结局是每天都能这样泡著，我觉得多恩可以直接投降。阳戟城的太阳塔浴池跟这里比起来，简直是洗碗水。”
“没出息。”娜梅莉亚坐在池边石阶上，用一块细亚麻布擦拭著她那根从不离身的蛇皮鞭。
鞭身浸过特製药油，在柔光下泛著幽暗的皮革光泽。
她没下水，只穿著贴身短衣，乳白色肌肤上还残留著昨日骑行的晒痕——一道浅红印子斜跨锁骨，像某种野性的装饰。
但她嘴上说著“没出息”，擦拭鞭子的动作却异常轻柔，仿佛在对待情人的肌肤。
伊莉亚·沙德从水下浮起，像条灵活的人鱼。她甩了甩湿漉漉的黑髮，水珠在光线下划出晶莹的弧线。小脸被热气熏得通红，眼中闪著少女特有的、混合了羞怯与兴奋的光：
“昨晚……娜梅，你又去侍寢了？”
温泉池静了一瞬。
连水波荡漾的声音都仿佛变轻了。
娜梅莉亚擦拭鞭子的动作顿了顿，橄欖色的脸颊泛起极淡的红晕——不是羞涩，而是某种更复杂的东西，像战士提起自己最荣耀的伤疤。她没有否认，只是將鞭子重新一圈圈缠回腰间，动作慢得像在举行某种仪式。
“在阳戟城，我十六岁那年就用鞭子抽花了某个试图对我用强的骑士的脸。”娜梅莉亚的声音很平静，甚至带著惯有的冷冽，但那双黑色眼眸深处闪著某种异样的光，“之后七年，我试过三个男人——一个诗人，只会说漂亮话；一个佣兵，粗鲁得像头野猪；还有一个是多恩贵族，技巧嫻熟得像在完成工作。”
她抬起眼，目光扫过其他三人：
“但陛下不一样。”
“那不是上床，是一场……征服。他看你的眼神，不是在打量一具肉体，而是在阅读一本书，一本他早就知道结局却依然愿意细细品味的书。他的手掌碰到你皮肤时，你能感觉到热度，但更深处是一种……力量。不是蛮力，是那种能把山峦重塑、能把海洋煮沸的力量，只是被他收敛著，用最温柔的力道释放出来。”
娜梅莉亚停顿了一下，似乎在寻找更准確的词：
“最让人著迷的是，他能让你忘记自己是谁——忘记你是娜梅莉亚·沙德，忘记你是个会用鞭子杀人的多恩女人。在他身下，你只是女人，最纯粹的那种。而他……他是神祇暂时棲居在凡间的躯壳，正慷慨地赐予你一场触及灵魂的欢宴。”
她最后的声音轻得像嘆息：
“有过那样的夜晚，其他男人都成了嚼过的甘蔗渣。”
萨蕾拉·沙德靠在池边，难得地没穿男装，只裹了条简单的亚麻浴巾。
她抱著手臂，蜜色肌肤上水珠滚动，沿著紧实的肌肉线条滑落。嘴角带著惯有的玩味弧度，但眼睛里多了些別的东西：
“所以我们现在都成了他的侍女？从多恩公主和马泰尔家族的贵女，变成……”
“不是侍女。”亚莲恩·马泰尔的声音从温泉深处传来。
她从雾气中走出，像传说中自海浪诞生的女神。黑色捲髮湿漉漉地贴在肩背，发梢还在滴水，沿著脊背的凹陷一路滑落，没入腰间以下被水淹没的阴影。
橄欖色肌肤在柔光下泛著水润的光泽，每一寸线条都流畅而饱满，那是常年骑马、练武、在沙漠阳光下生活塑造的身体——柔韧，有力，充满生命感。
她没穿任何衣物，坦然地走进温泉，坐在池边，修长的双腿浸入温热的水中。水波荡漾，漫过她大腿中段，在肌肤上留下湿润的光泽。
“是追隨者。”她纠正道，黑色大眼睛扫过四位堂姐妹，目光里有种近乎残酷的清醒，“我们见证了一个行走人间的半神，並且做出了选择。这不是墮落，是……理智。最清醒的那种理智。”
她捧起一掬温泉水，看著清澈的水从指缝间流下，在光线下折射出细碎的彩虹：
“还记得陛下第一次向我们敞开这个空间的情景吗？”
怎么可能忘记。
八天前，舰队离开魁尔斯港的第二天傍晚。海面上夕阳如血，將整支舰队染成金色。
韦赛里斯召集所有核心成员到“海鸥號”的船长室——巴利斯坦、里奥、乔拉、哈加尔、卡波、威尔斯、梅拉蕊、佐尔坦……还有多恩的五位女人。
他摊开海图，手指点在魁尔斯与奴隶湾之间的某片海域，声音平静得可怕：
“我通过预言看到了一些东西。海怪，独眼海盗，还有……鹰身女妖的影子。”
然后他解释了全盘计划：舰队將在午夜转向，驶向红色荒原一处隱秘海湾；他將率领所有骑兵登陆，一人双马，急行军穿越荒原直扑阿斯塔波；而舰队由乔拉和老吉利安指挥，沿著海岸线缓慢行进，避开主要航道，一旦发现海怪或海盗踪跡，立刻靠近陆地，必要时可全速返航魁尔斯。
当时亚莲恩的第一反应是荒谬——穿越红色荒原？没有补给？一人双马急行军一千多里？这简直是把八百精锐往死路上送。
但韦赛里斯没有爭论。
他只是站起身，走到船长室中央，右手在空中虚划——
一扇门打开了。
不是比喻。一扇真实的光之门，边缘流淌著银白色的微光，门后是另一个世界：永恆的白昼，温泉蒸腾的雾气，远处若隱若现的建筑轮廓，还有三条龙在天空中嬉戏的身影。
“进来看看。”他说。
亚莲恩记得自己踏入那个空间时的每一个细节。
首先是温度——恰到好处的温暖，像春日午后的阳光。然后是光线，无处不在的柔和白光，没有影子，整个世界仿佛浸泡在稀释的月光里。她看见堆积如山的物资：成袋的穀物、燻肉、乾果，码放整齐的武器鎧甲，甚至还有整桶整桶的葡萄酒。
她看见温泉池，水面飘著真实的花瓣。看见藏书室，书架高耸，羊皮卷的气息扑面而来。看见训练场，沙土地面上有新鲜的脚印。
那一刻，所有怀疑、算计、政治考量，全都碎成了粉末。
你无法用常理去衡量一个拥有这种能力的人。
当韦赛里斯平静地说出“我要在十五天內拿下阿斯塔波”时，亚莲恩发现自己竟然相信了——不是勉强相信，是像相信太阳会升起那样理所当然。
那天晚上，在空间温泉池边，她重新找到韦赛里斯。
没有试探，没有迂迴。她直接单膝跪地——
“韦赛里斯·坦格利安。”她用全名称呼他，声音清晰得像刀锋划过冰面，“亚莲恩·马泰尔在此宣誓效忠，以马泰尔家族继承人之名，以阳戟城未来统治者的身份。不要皇后之位，——只要一个承诺：当您坐上铁王座时，多恩依然是多恩。”
她抬起头，黑色大眼睛里燃烧著某种炽热到近乎疼痛的东西：
“而我本人……愿成为您的剑，您的盾，您的女人。”
韦赛里斯看了她很久。然后伸手扶起她，手指触碰到她手臂时，亚莲恩感觉到一股奇异的暖流，从接触点蔓延至全身。
“我接受。”他说，“皇妃的名分，多恩的自治，以及你的忠诚。但记住，亚莲恩——”
他顿了顿，紫色眼眸在空间永恆的光线下沉淀著非人的深邃：
“成为我的女人，意味著分享我的命运。那可能比死亡更可怕。”
亚莲恩笑了。那是她这辈子最轻鬆的笑容：
“陛下，我生在毒蛇盘踞的多恩，长在权力游戏的漩涡里。可怕是我的日常。”
“所以，”亚莲恩的声音將所有人拉回现实，她將捧起的水泼在脸上，水珠沿著下巴滴落，“我们不是墮落，是登船。一艘驶向神话时代的船。而船长……”她看向温泉池远处，那里是空间的边界，柔和的光晕像世界的尽头，“值得我们押上一切。”