『滋滋!』
    深潜者另一腕足趁势扫向湖畔猴群,却被沧溟雷域的水雷结界阻隔,电光炸裂,腕足焦黑一片,吃痛缩回。
    “筑基后期巔峰!比上次更强了几分。”
    向楚生一眼看透深潜者虚实,却不慌乱。
    他指尖一弹,三只幽冥玄蜂悄无声息钻入地缝,朝深潜者藏於地底的主体袭去。
    深潜者感知到威胁,腕足回缩护体,同时喷出大股漆黑墨汁,遮蔽视野,墨中蕴含腐蚀灵力的剧毒。
    向楚生早有防备,蕴神宝珠光华流转,结界將毒墨隔绝在外,神识依旧清晰锁定深潜者真身。
    “剑起!”
    镇潮剑凌空斩下,三十六峰虚影重叠如山,剑罡化作连绵叠嶂!
    剑光所过,岩层如豆腐般切开,直逼深潜者埋藏最深的头颅。
    『吼哦!』
    深潜者惊怒,三腕齐出硬撼剑罡,却听嗤嗤数声,腕足被剑气削断半截,腥臭血液喷涌。
    便见幽冥玄蜂已钻至其头部,尾针幽蓝电弧闪烁,狠狠刺入。
    “嘶嗷——!”
    深潜者剧痛,身躯剧烈翻滚,地底岩层大片塌陷,整个黑礁岛都隨之摇晃。
    它终於彻底钻出地面,身躯宛如小山,独眼猩红,剩余五条腕足疯狂拍打,欲作最后一搏。
    “冥顽不灵。”
    向楚生摇头,掌心已多出一道三品高阶驭妖符。
    他咬破指尖,精血点於符上,驭妖符顿时血光大盛。
    “小貂控制它!”
    向楚生当即一声令下。
    小貂得令,快速反应过来,瞳中金芒骤亮,破幻灵瞳直视深潜者独眼,幻术衝击直透其识海。
    深潜者动作一僵,眼中神色挣扎迷茫。
    眨眼间,向楚生身影已然掠至其头顶,驭妖符狠狠赦下!
    “嗡——!”
    血色符文化作无数丝线,钻入深潜者头颅。
    “镇!”
    同时,他通过契约沟通雷狰。
    礁岛不远处,沧溟雷狰仰天长啸,唤潮妖瞳绽放蓝光,周遭海域水灵力被引动,形成无形的束缚之力,缠绕向深潜者。
    多重压制之下,深潜者挣扎逐渐减弱,嘶吼声也变成了不甘的哀鸣。
    深潜者浑身剧震,独眼渐失神采,海面波涛汹涌的浪花逐渐平息。
    半个时辰挣扎后,终於缓缓伏低身躯,腕足垂落,不再反抗。
    向楚生脸色微微发白,连续动用高阶符籙和强大剑意镇压筑基后期妖兽,消耗不小。
    他缓缓降落在一处较为稳固的礁石上,对著逐渐平静下来的海面冷声道:
    “既已受制,便留你一条性命。
    此后,你便潜伏於此岛周边深海,为我看守海域。若有外敌或可疑修士接近,即刻通过此符示警。”
    他弹指將一道子符打入深潜者体內。
    “若敢阳奉阴违,魂飞魄散!”
    海面下,深潜者庞大的身躯缓缓沉入更深的海水中,只留下一圈圈涟漪,表示臣服。
    ……
    半月后,望海山以东三千里,沉船湾火脉矿洞口。
    向启明站在赤红色的岩壁前,抬手释放灵力轻触温热的矿石断面。
    赤红的熔火晶在岩层中若隱若现,散发著灼人的火灵气。
    身后五名炼气中期族人正小心翼翼地將开採出的矿石装入特製的耐火储物袋,每人额头上都沁出汗珠。
    “启明长老,这一批熔火晶纯度不错。”
    一名脸上沾著矿灰的年轻族人抹了把汗,將一块拳头大小、內部流动著赤色光晕的晶石递过来:“按您教的『三敲二震』法开採,破损率降了两成。”
    向启明接过晶石,神识扫过內部脉络,点了点头:
    “装车时用隔热符再裹一层,外海潮气重,火灵气易散。”
    正说著,矿洞深处传来一声沉闷的爆响,隨后是族人的惊呼。
    向启明身形一晃已闪入洞中,见一名族人正扶著一面刚开採过的岩壁,壁面裂开蛛网般的缝隙,一缕缕炽热的地火气息从缝隙中渗出。
    “地脉不稳,退!”
    向启明低喝一声,袖中飞出三张冰霜符贴於岩壁,寒气与地火相衝发出“滋滋”声响。
    他左手掐诀,施展寒水剑法中的柔水劲,无形水灵气如绸带般缠住裂缝,暂时封住地火外泄。
    眾人刚退出十丈,那面岩壁轰然塌落,滚烫的碎石砸在地面,腾起阵阵白烟。
    负责此矿洞的执事向启文脸色发白,擦了擦额头的冷汗:“多亏启明哥你在,不然这一爆,至少损失半日开採量。”
    “火脉本就躁动,开採时须更谨慎。”
    向启明收回法诀,目光落在一片巴掌大的熔火晶上,忍不住低吟一声:“如此规模的熔火晶,矿脉怕是达到了三品中阶!此事许多稟报家族一声!”
    三日后,外海运输航线。
    五艘装载著熔火晶、星纹钢矿石的二阶运输船正破浪前行。
    向启明立於船头,神识如网般铺开,警戒著方圆十里的海域。
    “长老,再有半日就能到离黄岛中转站了。”
    掌舵的族人鬆了口气,“这趟货价值数万灵石,总算平安……”
    他话还未说完,远处海面突然捲起三道十余丈高的黑色水龙捲,朝船队合围而来。
    水龙捲中隱约可见数道御使飞行法器的身影,个个黑衣蒙面,周身煞气翻腾。
    “敌袭!结阵!”
    向启明厉声喝道,袖中飞出一面蓝色阵旗插入甲板,船身亮起层层水幕光罩。
    另外四艘船上的炼气族人虽慌不乱,迅速激活船身防御阵法,但水龙捲速度极快,眨眼间已至近前。
    为首一道水龙捲中跃出一名筑基中期修士,手持一柄弯月状的法器,狞笑著劈向领航船的光罩:
    “向家的朋友,留下货物,饶你们性命!”
    “颶风盗!”
    向启明认出对方身份,这是近半年在外海流窜的散修劫掠团伙,专挑中小家族运输船下手,行事狠辣不留活口。
    他不敢怠慢,祭出本命法器“潮音钟”,钟声震盪间化作层层音波浪潮,与弯月法器硬撼一记。
    “鐺——!”
    巨响震得海面翻腾,领航船的光罩剧烈摇晃。
    其余四艘船已被另外两名筑基初期盗匪缠住,船身多处破损,货物眼看就要被水龙捲捲走。
    下一瞬,天边一道青虹疾射而来。
    “何方宵小,敢动我向家船队!”
    青虹落地向启峰,当即显出身形。
    他筑基成功后精气神焕然一新,此刻面色含怒,脊背挺直如松,手中青云舟化作三尺青锋,一剑斩向那名筑基中期的盗匪头目。
    剑光如水银泻地,乃是凌风剑法中的“断风式”,剑气凝练如实质,竟將水龙捲从中劈开。
    盗匪头目脸色大变,急忙回防,却仍被剑气擦过肩头,带起一蓬血花。
    “撤!”
    头目见势不妙,咬牙吹响一声尖锐骨哨,三名盗匪同时催动秘法,身形融入水龙捲中,眨眼间消失在海面深处。
    海面恢復平静,只留下破损的船体和惊魂未定的向家人。
    向启明收起潮音钟,向向启峰拱手:“多谢启峰长老援手,若非你及时赶到,这批货怕是要丟一半。”
    向启峰摆摆手,眉头紧皱:“颶风盗怎会精准伏击我们的航线?
    这批货的运输路线只有族中核心几人知晓。”
    “此事蹊蹺,需得儘快稟明家族!”
    “好!你我一道护送物资!”
    ……
    彼时,黑礁岛洞府內,向楚生刚从打坐中醒来,家族令牌便急促闪烁。
    他神识一扫,向启明族叔传来的紧急讯息。
    “楚生,速来议事厅,外海运输出了岔子!”
    向楚生虽疑虑,然不敢耽搁,即刻驾驭青云舟赶往望海山。
    半晌后,待他来到议事厅时,气氛比预想中的还要凝重。
    “族长,各位长老!”向楚生轻微见礼。
    向启明见向楚生进来,点头示意后说道:“三日前,负责从黑礁岛中转向家族秘密运送沉船湾火脉熔火晶与星纹钢的二號船队,在外海『碎星礁』海域,遭遇了『颶风盗』袭击!”
    “颶风盗?”向楚生心中一动,这个名字他略有耳闻,是一伙近年来活跃在外海、行踪诡秘的散修劫匪,专挑运输修仙资源的船队下手。
    “正是。”
    向启明脸上带著后怕:“幸亏当时启峰正在那片海域附近巡查,感知到斗法波动及时赶到,击退了贼人。
    但船队防御阵法被破,押运的弟子伤了三名,最紧要的是,船上预备运回家族库房的一批二品水蕴石和风铜矿,险些被夺走!”
    向启峰坐在一旁,接过话头,声音平稳却带著寒意:“我赶到时,对方共有五人,皆著黑衣,面覆黑巾,功法驳杂,但配合默契,显然是惯犯。
    为首者修为在筑基三层左右,见我来援,毫不恋战,即刻带领同伙撤离,对方使的都是寻常水系法术,无门派特徵,但配合默契,应是常年合作之辈。”
    向成昌看向向楚生,面容多了几分思虑。
    “楚生,你常在外走动,可曾听过这伙人更具体的背景?”
    向楚生沉吟道:“族长,几位长老。我收购项家资源时,曾留意坊间散修言论。
    近两个月来,外海似有一股新势力活动频繁,劫掠往来商船,行事隱秘,得手即走,被称为『颶风盗』。
    听说他们来去如风,劫掠后即散入外海茫茫岛屿或坊市,难以根除。
    但以往他们多劫掠中小家族或落单商船,这次竟敢对我们向家动手,还精准伏击了秘密运输路线…”
    他顿了顿,眼中闪过一丝疑虑:“恐怕並非偶然。”
    族长向成昌闻言轻声开口说道:“启明,损失评估如何?那批二品资源可保全了?”
    “回族长!”
    向启明连忙道:“幸得启峰长老及时,资源保住了九成以上,只有少许散落。弟子伤势也无大碍。
    但此次事件暴露了两个问题:其一,我们绕道黑礁岛转运资源的路线,可能已非绝对秘密;其二,家族目前对外海运输的护卫力量,过於依赖各位长老偶发性巡查,存在巨大漏洞。”
    五长老向启逸猛地一拍桌子:“这些宵小,欺人太甚!
    必须组建一支常备的家族护卫船队,专司外海资源运输护卫之责。
    就从各房抽调精锐子弟,配备制式法器战舟,由筑基长老轮值统领!”
    向启明立刻附和:“五长老所言极是。
    云潮阁近来因玄宝阁竞爭,利润有所收缩,但支撑一支精锐护卫队的初期花费,家族尚能承担。
    此举不仅能保障资源运输,亦可彰显我向家在外海的实力,震慑屑小。”
    他说著,目光转向向楚生,带著询问之意。
    向楚生略作思索,开口道:“组建护卫队確有必要,可解燃眉之急,亦是长远之计。
    不过,颶风盗』此次行动透著蹊蹺。
    碎星礁海域並非他们往常活动的主要区域,却偏偏在那里设伏。
    且他们似乎清楚我们那段时间有船队经过…”
    向成昌眼中精光一闪,多了几分瞭然神色:“你的意思是?”
    向楚生抬起头,语气坚定:“孙儿怀疑,要么家族內部运输日程有泄密之嫌,需暗中排查;要么,这『颶风盗』背后,另有指使之人,其目的或许不止是劫掠一批二品资源那么简单。
    他们这次试探,可能是在摸我们外海防御的底,或是受人指故意挑衅,想引我们自乱阵脚,疲於应付。”
    向启峰闻言,若有所思:“楚生所虑不无道理。
    我与其交手时,感觉他们撤退过於果断,不像普通求財的亡命散修。”
    “既然如此!”
    向成昌当即做出了决断:“启明,启逸,组建家族外海护卫队一事,由你二人牵头负责,儘快拿出章程,选拔人员,配置资源。务必在下次运输前形成战力。”
    “是!”向启明与向启逸齐声应道。
    “楚生!”
    向成昌看向他,目光深邃,“你心思縝密,且在外多有门路。
    暗中调查『颶风盗』背景及其此次行动真正目的的任务,就交予你。
    记住,暗中进行,勿要打草惊蛇。
    有任何发现,直接向我或你爷爷稟报。
    家族如今看似平稳,实则外有青玄宗虎视,万鬼宗蛰伏,內部不能再出紕漏。”
    向楚生心中一凛,感受到肩上责任,拱手肃容道:“孙儿明白,定当查个水落石出。”

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