十月十二,黑石城,中军大帐。
    沈清辞踏进大帐的第一步,脚步就顿了顿。
    帐內格局变了。
    原本她独用的巨大沙盘和案几依旧占据中央,
    但在右侧靠帐壁处,新设了一副稍小的书案。
    案上堆著厚厚的奏章文牘,
    笔架、砚台、印泥一应俱全,
    甚至还有一盏特製的铜製烛台——
    烛台底座加了重,防风,可调节光亮。
    而坐在那案后的男人,正低头批阅著什么,听见脚步声也未抬头。
    “陛下。”
    沈清辞开口,声音平淡如匯报军情,
    “此处是前线帅府,您……”
    “朕知道。”南宫燁搁下笔,终於抬眼,“所以朕来坐镇。”
    他脸色比几天前更苍白了些,
    眼下青黑浓重,
    但眼神清明锐利,
    不再是那日城楼下几乎崩溃的模样。
    “北漠可汗被擒,王庭必疯狂反扑。
    前线需要有人统筹全局、调配粮草、弹压后方。”
    他拿起一份文书,
    “靖王在江南的党羽今早联名上书,
    要求『彻查军费开支』,暗示你中饱私囊。
    西南三个藩王也递了摺子,说北境战事拖延,要求削减军餉。”
    他把文书往案上一丟:“这些事,萧绝处理不了,你也没时间处理。所以——”
    他看著她,一字一顿:“朕来。”
    沈清辞与他对视片刻,没再说什么,径直走向自己的沙盘。
    她说不出“不需要”。
    因为他说的是事实。
    打仗最怕后院起火,
    尤其现在靖王明显在串联各方势力给她施压。
    她可以撕圣旨、杀钦差,但不能把所有地方官员都杀光。
    这种政治博弈,需要皇帝的身份和手腕。
    帐內安静下来。
    只有笔尖划过纸页的沙沙声,以及沈清辞偶尔移动沙盘上小旗的细微声响。
    ---
    第一个时辰,两人零交流。
    沈清辞在沙盘上推演北漠可能的三条反攻路线。
    南宫燁批完了七份奏章,全部硃批“已悉,待北境捷报后再议”,意思很明確:拖。
    第二个时辰,沈清辞开口说了第一句话。
    “西南粮道需要加派三千守军。”
    南宫燁头也不抬:“陇西军明日可抵,朕已调拨。”
    沈清辞手指在沙盘上顿了顿,没再问,继续推演。
    第三个时辰,南宫燁咳了一阵。
    他用手帕捂著嘴,肩背微颤。
    沈清辞从沙盘边拿起水壶,倒了杯温水,放到他案角。
    依旧没说话。
    南宫燁咳完后,看见那杯水,怔了怔,端起喝了一口。
    水温刚好。
    ---
    入夜,戌时三刻。
    帐外传来急促的脚步声。
    “报——!娘娘,萧將军急讯!”
    沈清辞接过竹筒,快速解密。
    纸条上只有一行字:“北漠王庭异动,赤朮率八万主力夜行,方向不明。
    已派斥候追踪。”
    她立刻扑到沙盘前,手指在地图上快速移动:
    “八万人夜行……不可能完全隱匿踪跡。
    如果是往东,目標是切断我们和西岭的联繫;
    如果是往西,是想绕后偷袭黑石城;
    如果是……”
    她的手指停在沙盘上一个点:“松涛谷?”
    不可能。
    松涛谷刚打过一场埋伏战,
    北漠损失惨重,短期內不会再选那里。
    “给萧绝回信。”
    她头也不抬,
    “让他分三队轻骑,沿这三个方向追踪,
    每队配双倍信鸽,每半个时辰回报一次。”
    “是!”
    传令兵退下后,沈清辞盯著沙盘,眉头紧锁。
    八万人。
    这几乎是北漠目前能调动的全部机动兵力。
    赤朮想干什么?决战?
    但可汗在他们手里,北漠应该投鼠忌器才对……
    “他在逼你分兵。”
    南宫燁的声音忽然响起。
    沈清辞转头看他。
    他已放下笔,走到沙盘边,手指点在黑石城的位置:
    “赤朮知道你手里有可汗,不敢强攻。
    所以他用八万人做幌子,逼你把兵力分散去追踪。
    等你兵力分散后——”
    他的手指猛地往东一划:“他真正的主力,会从最不可能的方向突袭。”
    “哪里?”
    “这里。”
    南宫燁的手指点在沙盘边缘一处,
    “白狼河上游,三十里处有一处浅滩,冬日水枯,可涉渡。
    地图上没有標註,是当年朕隨军歷练时发现的。”
    沈清辞瞳孔一缩。
    如果北漠军从那里渡河,可以绕过所有防线,直接插到黑石城后方!
    “你怎么確定赤朮知道这个地方?”
    “朕不確定。”
    南宫燁看著她,
    “但用兵之道,虚则实之,实则虚之。
    你刚才推演了所有『合理』的路线,
    赤朮那种老狐狸,一定会选最『不合理』的那条。”
    沈清辞沉默。
    她知道他说得对。
    这是一种直觉,一种在无数次生死博弈中养成的战场嗅觉。
    而南宫燁,虽然这几年沉溺於权术斗爭,
    但他少年时確实隨军打过仗,这种嗅觉还在。
    “传令。”
    她转向帐外,
    “让夜刃第三队立刻去白狼河上游浅滩侦察,
    带信號烟火,发现敌情即刻发射。”
    “是!”
    命令传下去后,帐內又恢復了安静。
    但气氛微妙地变了。
    从纯粹的“各干各事”,变成了某种……无声的协作。
    ---
    子时,寒意渐浓。
    北境的夜风透过帐帘缝隙钻进来,带著刺骨的湿冷。
    沈清辞还在沙盘前,手里捏著刚刚送到的三份斥候回报。
    赤朮的八万大军果然在三个方向都出现了踪跡——分兵了?
    还是疑兵?
    她思考时习惯性地微微蜷起手指,指尖因为寒冷有些发白。
    一件带著体温的玄色大氅,轻轻披在了她肩上。
    沈清辞身体一僵。
    但没有躲。
    大氅很重,是上好的黑貂皮毛,
    內衬织锦,还残留著主人身上的气息——
    龙涎香,药味,以及一种淡淡的、属於男性的体温。
    “谢谢。”
    她说了两个字,声音平静无波。
    然后继续看手中的情报,仿佛刚才只是侍卫递了杯茶。
    南宫燁的手在她肩头停顿了一瞬。
    他的指尖几乎要触到她的颈侧皮肤,
    那里有一道很淡的旧疤——是当年冷宫里,被碎瓷片划伤留下的。
    当时她没吭声,自己用布条草草包扎,后来感染化脓,烧了三天。
    他那时……在做什么?
    哦,在柔妃的宫里,听她弹琴,夸她“手如柔荑”。
    南宫燁闭了闭眼,收回手,转身走回自己的书案。
    可沈清辞却在这时抬起头。
    “陛下。”
    “嗯?”他立刻转身。
    “您该休息了。”她看著他苍白的脸,“咳血之症最忌熬夜。”
    南宫燁愣了愣,隨即嘴角勾起一丝极淡的弧度:“皇后这是在关心朕?”
    “是提醒。”沈清辞移开目光,“您若在此病倒,军心会乱。”
    “……好。”南宫燁走回案后,却没有躺下,而是拿起一份新的奏章,“批完这份就歇。”
    沈清辞没再劝。
    她重新低下头,但手指无意识地攥紧了肩上大氅的边缘。
    毛皮质地柔软,暖意一点点渗透进来。
    ---
    后半夜,丑时过半。
    帐外突然传来尖锐的烟火爆鸣声——红色,三道连发!
    夜刃的紧急信號!
    沈清辞霍然起身,衝到帐外。
    东北方向的夜空,三道红色烟跡正在缓缓消散。
    白狼河上游!
    “传令全军,进入最高战备!”
    她厉声道,
    “让萧绝即刻回防!通知西岭九部,按第二预案行动!”
    “是!”
    整个军营瞬间甦醒,火把接连亮起,
    士兵奔跑的脚步声、甲冑碰撞声、將领呼喝声交织成一片。
    沈清辞快速回到帐內,抓起令箭筒。
    一转身,看见南宫燁也已起身,
    正將一枚虎符副印系在腰间。
    “陛下?”
    “朕去城楼。”
    南宫燁系好印綬,看向她,
    “八万大军夜袭,赤朮这是要拼命。
    城头需要有人坐镇,稳住军心。”
    他顿了顿:“你……小心。”
    沈清辞看著他,忽然问:“您的暗卫呢?”
    “玄影在。”
    “不够。”
    她走到自己案边,从抽屉里取出一个小皮囊,扔给他,
    “里面有三颗药丸,红色止血,黑色镇痛,白色吊命。
    若情况危急,服白色那颗,可撑三个时辰。”
    南宫燁接住皮囊,掌心感受到皮革的柔软和她指尖残留的温度。
    他握紧皮囊,深深看了她一眼,转身出帐。
    帐帘落下前,沈清辞听见他极轻的声音:
    “你也是。”
    帐內重归寂静。
    沈清辞站在原地,肩上的大氅滑落一半。
    她伸手拉好,指尖在皮毛上停顿片刻。
    然后,她甩开所有杂念,
    快步走到沙盘前,开始部署一场即將到来的血腥防御战。
    只是这一次,她清楚地知道——
    城楼上,有个人在看著她。
    不是作为皇帝监视臣子。
    而是作为……南宫燁,在看著沈清辞。
    帐外寒风呼啸。
    帐內烛火摇曳。
    沙盘上的小旗被一次次移动,模擬著敌我交锋的万千可能。
    而那件玄色大氅,始终披在她肩上。
    暖意,一丝丝渗透进冰封三年的鎧甲缝隙里。
    很慢。
    但確实在发生。

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