八月十二，月明星稀。
陆沧率三千人到达云台城时，正是夤夜，城中家家闭户，只闻犬吠。马车滚过青石板路，途经修缮过的砖瓦房、肃穆的县衙、亮著灯的城隍庙，停在韩王府大门口。
“敕造王府”的牌匾刷了新漆，两座石狮子守大门，一个补了只耳朵，一个补了只脚。有个白髮老翁坐在台阶上抽旱菸，见车来了，打著灯笼领陆沧进府。
“我家王爷说了，北城门晚上不开，让您几位在府中住一宿，明早再出城。”老翁带陆沧来到西厢房，取出钥匙开门。
时隔一年，陆沧重临故地，有种轻微的恍惚感。大堂供著关公像，暖阁里舖著象牙白的地毯，湖水绿的床帐用缎带束了起来，扎著两个粉色的同心结，屋內的一切都照原样摆放，就像他昨天才离开这里。
汤圆回了家，激动得四处乱窜，尾巴一抬就要在墙根撒尿，被陆沧揪著后颈皮扔到花园里。檐下的桂花枝繁叶茂，汤圆给树根施完肥，懒散地刨土埋上，在空中嗅了嗅，跳到陆沧身后。
有陌生人来了。
“王爷，这是韩王殿下的隨从，他明日带我们去军营。”时康介绍。
陆沧看过地图，他们走得快，一日多就能赶到尘沙渡，周军驻扎那里。
隨从道：“我家主子说，郡主平安无虞，请您放心。还有一事，赤狄的可敦请求与我朝联姻，朝廷已经允了，主子之前忘了和您稟报，叫小人一定把这封信交给您。”
“联姻与本王何干？”陆沧问。
隨从道：“小人也不清楚，只负责跑腿。”
陆沧便让他下去，时康接了信，回到屋中，不等陆沧吩咐，便拆开念道：
“妹夫亲启：可敦欲嫁义女於你，与大周化干戈为玉帛，结婚姻之盟，修百世之好。赤狄王女命我传话，她十九岁，尚未婚配，听说妹夫勇冠三军、艷冠京城，请你速速滚来草原和亲。你杀了赤狄几万人，跟她成了亲，旧帐一笔勾销，她还让你好好伺候她，不要用你那张小白脸去勾引別的女人。让她发现，她就要用鞭子抽得你皮开肉绽，叫你在毡房外跪上三天三夜，连水都不能喝。”
“咔嚓”一声，陆沧手里的桂花枝折断了。
他关上窗，一张脸冷若冰霜：“你还念上癮了？出去！”
时康夹著尾巴灰溜溜地跑了。
“啊哈哈哈哈哈哈！”
汤圆在地毯上大笑不止，陆沧气上心来，抱起它高高低低晃了十几下，晃得它眼冒金星、直吐舌头。
“你高兴什么？可敦的义女要我娶她，我娶了她，你姐姐就——”
他话音一顿。
那赤狄王女说话的语气……怎么似曾相识？
普通的女人怎么敢拿鞭子抽他，还让他跪三天、连水都不给他喝？
陆沧眯了眯眼，觉得自己这一年来大有进步，不会那么轻易被人矇骗了。
谁知道他大舅子是怎么跟京城上报的？宗室男子去草原和亲有辱国威，文武百官绝不会答应，更別说自己那位宠儿媳妇的母亲大人了，这其中必有玄机。
叶玄暉为了催他快点来，在信里隱瞒了妹妹的情况。那只狐狸精应该过得很自在，她有八百个心眼，到了天涯海角都不吃亏。
这么一想，陆沧顿时轻鬆不少，把汤圆丟上床，对著它的肚皮猛揉：“我娶了新夫人，就不要你了，你去別人家討饭吧。你以后白天给人做三菜一汤，晚上给人看门，哪还有什么林檎脆片、燕麦芝麻饼吃？有根骨头啃都算你运气。活儿干得不好，主人就把你卖给皮毛贩子，皮毛贩子家里全是被拐卖的小狐狸，这一只做围脖，那一只做帽子，满墙都钉著狐狸皮……”
汤圆没把他的威胁当回事，翻著白眼。
陆沧握住它的粉爪子，闻了又闻，倏地笑了，仰面躺在床上，双手举著它：“你姐姐本事真大，我们就快见到她了。小汤圆，你开不开心，嗯？”
汤圆表演了一个蹬鼻子上脸，趴在陆沧脸上舔来舔去，双眼弯成月牙。
这晚陆沧洗了个热水澡，带孩子上床睡，睡得床铺全是白毛，第二天早上起来练功，衣袍上还粘著几缕。他心情好，都没扣时康的月钱，北城门一开，就带著三千人马奔向草原。
一日后，队伍到了尘沙渡。叶玄暉早接到消息，率眾在辕门处等候，大老远瞅见一匹黑色骏马飞驰而来，他笑著迎上去：
“燕王殿下，京城一別，事迁时移啊。您红光满面，想必对联姻心嚮往之。”
……果然是亲兄妹，这阴阳怪气的说话方式都如出一辙，脸皮也差不多厚，那两封用大白话骂他的信就好像不是他写的。
陆沧拱手回礼：“舅兄说笑了。此前我没同你说阿灵失踪了，是我思虑不周，我给你赔个不是。”
“哎，何必如此。你怕我带兵乱了心神，是为我著想，我打了胜仗，谢你还来不及呢。你这样忧国忧民、多愁多病的英雄，合该娶个通晓大义、身强力壮的美人，舍妹蒲柳之姿，自是配不上你的，你写封和离书，让她回韩王府吧，省得那位赤狄王女醋海扬波，把她扫地出门。舍妹性子柔弱，又爱哭，怎么经得起你们二人折腾？”
说话间，叶玄暉已將他带入大帐，命左右斟茶、递笔墨。
陆沧捧著茶，用杯盖撇著浮沫，不紧不慢地道：“阿灵与你兄妹情深，她一回家，定然就不愿走了。我来的路上听说你们北方规矩多，闺女在家比媳妇贵重，媳妇得站著伺候一家子用饭，上不了桌。等我回了京城，得告诉虞夫人，她在广德侯府伺候了四年，想来是不愿嫁到乡下受这个罪的。”
叶玄暉咬牙微笑：“家事不劳殿下费心。您还是先把和离书写了吧，否则没法去草原和亲。我代舍妹画押，一式两份，你拿一份去给可敦看。”
陆沧思索一番，铺开纸，蘸了墨。
叶玄暉看他还真敢写，状似无意地道：“哦，对了，我在邰州时听说你们南方人就爱生孩子，不生个儿子出来誓不罢休，美其名曰要『儿女双全』，媳妇嫁进大户人家，生了八个儿子都进不了祠堂参拜。明日我见了可敦，要同她说清楚，她的义女嫁过来，可能会大失所望。”
陆沧放下笔：“舅兄说的极是。朝廷派我和亲，我不得不遵旨，这生几个孩子、进不进祠堂，都要向可敦说明白，等我见了她和那位王女，再细细写来吧。”
叶玄暉挑起眉：“也好。可敦正盼著你过去，女儿要嫁人，女婿得先过丈母娘那一关，您自求多福吧。”
次日天气晴朗，陆沧沐浴更衣，用过早饭坐在帐中看书，赤狄那边来了个光头大汉，会说简单的中原话，自称是萨仁可敦派来的。
“我是可汗的侍卫长，可敦让我来邀请燕王殿下去孤云堡做客，她想在女儿大婚前看看女婿。”
与周军谈和后，赤狄大军就退回了孤云堡。这七天里，可敦办完了老可汗的葬礼，带著乌维小可汗祭拜了天神，並重整旧部，成为了草原的女主人。左日逐部现存的实力是最强的，可敦慈善大方、很得人心，身边又有一队忠心耿耿的护卫，儘管其他部落首领对王权落在她手中有所不满，表面上还是维持著对她的尊重。
“多谢可敦的好意。敢问长官，可敦是指名要本王当她的女婿吗？”陆沧问。
“那是当然！”大汉粗声粗气地道，“可敦只请您去，您不能带兵马，顶多带十个护卫，不然会惊嚇到我们的族人。”
吱吱的叫声从他的袖子里传来，白影一闪，那小东西跳到地上，陆沧身后的汤圆嘶吼著朝它扑去，两团雪球打得难捨难分。
光头大汉“嘖”了声，把它们扯开：“两国都停战了，你们也不要打架。”
仇人见面分外眼红，汤圆在燕王府受过特训，武力大增，一爪子把那个小傢伙掀翻，凶狠地齜牙，绒毛炸成一朵蒲公英。
“放开！人家惹你了吗？咬坏了我拿你赔。”陆沧把小狐狸捉到怀里，给人赔罪，“我家孩子还小，不懂事，长官別跟它一般见识。”
大汉笑道：“这狐狸记性真好，去年我的银鼠跟它打架，把它的爪子咬破了，所以它才生气。”
陆沧驀地认出他来：“你就是禾尔陀？”
他听叶濯灵说禾尔陀个子很高，还养了一只银鼠。这人是可汗的侍卫长，说明很得可敦信任，也许他能从对方嘴里套出话来。
“王爷认识我？”
“就是你在黄羊岭杀了四个征北军，还掳走了我夫人的义妹？”
禾尔陀坦然道：“是我乾的。您要是恨我杀了周国士兵，等我们到了孤云堡，一对一地比试。我要是死在您手上，不会多说一句话。至於那位小姐嘛，她確实在我们左日逐部，过得可好了……”
他及时打住。
陆沧问：“你们为何要对她好？”
“这个我不能说。”
“是可敦不让你说的？”
禾尔陀闭紧嘴，只是摇头。
叶玄暉悠悠閒閒地走过来，双臂抱在胸前，唇角噙著丝笑，怎么看都像不怀好意：“殿下当面问问可敦不就行了？我要管著一大群士兵，就不陪您去了。”
“我倒要看看你葫芦里卖的是什么药。”陆沧冷哼著跨上马背，命朱柯点齐九个护卫，跟著禾尔陀绝尘而去。
十二人骑的都是千里快马，四日的路程只用了两日半就走完了。越往西，草色越黄，到了孤云堡的镇子外，鲜亮的金色充斥在天地间，饶是看遍大江南北的陆沧也不由讚嘆起眼前这幅旷远的美景。
连绵的山川裸露著大片岩石，山坡茂密的树林金红交织，溪水蜿蜒著从草地流过，两岸开满了今年的最后一茬野花。赤狄的王庭就坐落在山脚下，数千顶白色的毡帐离蓝天极近，炊烟匯入滚滚云海，轻纱般笼住了遥远的雪山之巔。
“王爷，那儿有赛马！”
时康兴高采烈地指著对岸，草地上用柵栏围出一个大圈，几匹高头大马顏色各异，被绳子拴在一处，躁动地用蹄子刨著沙土。
禾尔陀道：“那是我们捕来的野马，驯马人要选出最健壮的一匹，等来年春天和母马配种，生下来的小马驹给我们的可汗当坐骑。”
正说著话，有匹枣红马挣脱了绳子，后蹄高高撂起，险些把养马的师傅踹倒，那膀大腰圆的汉子也不是吃素的，飞绳套中马脖子，想把绳子末端拴在木桩上。这回红马不踢他了，乖乖地站著让他拴，可脖子一低，竟是要咬断嘴边的绳子，两只黑眼贼兮兮地打量著周围，好在养马人眼疾手快，没让它得逞。
“这马成精了！”禾尔陀感嘆。
陆沧常在军中，过目的马没有一万也有几千，见这匹枣红马毛色油亮、气势非凡，生出爱材之心，下意识勒住韁绳。他胯下的飞光察觉到危机，討好地用嘴唇碰著他的手，倒退了几步，汤圆趴在陆沧肩上，看热闹不嫌事大地咧嘴笑。
禾尔陀问：“王爷莫不是看中那匹红马了？您若能降服它，就带它回国。好马挑主人，我们强留无用，可敦会把它送给您。”
陆沧无意夺人所好，刚想客气地回绝，时康惊奇道：“那边来了好多姑娘，她们是来看驯马的吗？”
“是啊，这是我们的习俗，未嫁的姑娘会把花拋给最英勇的武士。”禾尔陀回答。
几人望去，头戴小花帽的年轻姑娘们成群结队地朝马圈走来，每人都手持鲜花，欢声笑语飘在风中。
“我押吉穆伦能制服马王，他的阿爹禾尔陀就会驯马。”
“我押苏鐸，他长得好看。”
“算了吧，他哪有吉穆伦好看，连可敦身边的大苏勒都看上吉穆伦了……”
“哎，你们別说了，大苏勒来了……”
陆沧只能听个半懂，但顺著她们注目的方向，一眼就看到营地中间的大帐里走出两男两女。男的都披著毡袍、配著弯刀，一个二十出头，一个十七八岁，模样甚是俊俏，而两个女孩都身穿红裙，挎著小花篮，蒙著半张脸，掛著用绿松石和玛瑙珠串成的瓔珞，如同两朵迎风盛开的芙蓉花。
汤圆汪汪大叫起来。
陆沧定定地望著最左边的那个姑娘，韁绳不自觉勒进手掌，一丝疼痛从皮肤传到心底，化为煎熬的酸楚。
秋风吹过莽莽原野，拂动他的眼睫，天地间的喧囂都消失了，唯有她风铃般的笑声縈绕在耳畔。日思夜想的身影在瞳仁中一点点放大，他心中的思念和喜悦喷薄而出，即將从喉咙里溢出来……
她走近了，更近了，离他只有十步，五步，三步——
在他伸出手的那一剎，他心尖上的姑娘像一朵柳絮，轻飘飘地从马鞍旁擦了过去。
“苏鐸，你可要努力啊，我很看好你的。”叶濯灵特意用中原话道。
叫苏鐸的男人很靦腆：“只要您原谅我的过错，我愿意为您而死。”
叶濯灵情真意切地道：“不愧是可汗的金刀护卫，这世上找不出第二个像你这么忠心的男人。谁要是嫁给你，真是有福了。”
陆沧的手僵在半空。
……哪里来的不要脸的混帐？
为她而死？
轮得到他吗？！
陆沧率三千人到达云台城时，正是夤夜，城中家家闭户，只闻犬吠。马车滚过青石板路，途经修缮过的砖瓦房、肃穆的县衙、亮著灯的城隍庙，停在韩王府大门口。
“敕造王府”的牌匾刷了新漆，两座石狮子守大门，一个补了只耳朵，一个补了只脚。有个白髮老翁坐在台阶上抽旱菸，见车来了，打著灯笼领陆沧进府。
“我家王爷说了，北城门晚上不开，让您几位在府中住一宿，明早再出城。”老翁带陆沧来到西厢房，取出钥匙开门。
时隔一年，陆沧重临故地，有种轻微的恍惚感。大堂供著关公像，暖阁里舖著象牙白的地毯，湖水绿的床帐用缎带束了起来，扎著两个粉色的同心结，屋內的一切都照原样摆放，就像他昨天才离开这里。
汤圆回了家，激动得四处乱窜，尾巴一抬就要在墙根撒尿，被陆沧揪著后颈皮扔到花园里。檐下的桂花枝繁叶茂，汤圆给树根施完肥，懒散地刨土埋上，在空中嗅了嗅，跳到陆沧身后。
有陌生人来了。
“王爷，这是韩王殿下的隨从，他明日带我们去军营。”时康介绍。
陆沧看过地图，他们走得快，一日多就能赶到尘沙渡，周军驻扎那里。
隨从道：“我家主子说，郡主平安无虞，请您放心。还有一事，赤狄的可敦请求与我朝联姻，朝廷已经允了，主子之前忘了和您稟报，叫小人一定把这封信交给您。”
“联姻与本王何干？”陆沧问。
隨从道：“小人也不清楚，只负责跑腿。”
陆沧便让他下去，时康接了信，回到屋中，不等陆沧吩咐，便拆开念道：
“妹夫亲启：可敦欲嫁义女於你，与大周化干戈为玉帛，结婚姻之盟，修百世之好。赤狄王女命我传话，她十九岁，尚未婚配，听说妹夫勇冠三军、艷冠京城，请你速速滚来草原和亲。你杀了赤狄几万人，跟她成了亲，旧帐一笔勾销，她还让你好好伺候她，不要用你那张小白脸去勾引別的女人。让她发现，她就要用鞭子抽得你皮开肉绽，叫你在毡房外跪上三天三夜，连水都不能喝。”
“咔嚓”一声，陆沧手里的桂花枝折断了。
他关上窗，一张脸冷若冰霜：“你还念上癮了？出去！”
时康夹著尾巴灰溜溜地跑了。
“啊哈哈哈哈哈哈！”
汤圆在地毯上大笑不止，陆沧气上心来，抱起它高高低低晃了十几下，晃得它眼冒金星、直吐舌头。
“你高兴什么？可敦的义女要我娶她，我娶了她，你姐姐就——”
他话音一顿。
那赤狄王女说话的语气……怎么似曾相识？
普通的女人怎么敢拿鞭子抽他，还让他跪三天、连水都不给他喝？
陆沧眯了眯眼，觉得自己这一年来大有进步，不会那么轻易被人矇骗了。
谁知道他大舅子是怎么跟京城上报的？宗室男子去草原和亲有辱国威，文武百官绝不会答应，更別说自己那位宠儿媳妇的母亲大人了，这其中必有玄机。
叶玄暉为了催他快点来，在信里隱瞒了妹妹的情况。那只狐狸精应该过得很自在，她有八百个心眼，到了天涯海角都不吃亏。
这么一想，陆沧顿时轻鬆不少，把汤圆丟上床，对著它的肚皮猛揉：“我娶了新夫人，就不要你了，你去別人家討饭吧。你以后白天给人做三菜一汤，晚上给人看门，哪还有什么林檎脆片、燕麦芝麻饼吃？有根骨头啃都算你运气。活儿干得不好，主人就把你卖给皮毛贩子，皮毛贩子家里全是被拐卖的小狐狸，这一只做围脖，那一只做帽子，满墙都钉著狐狸皮……”
汤圆没把他的威胁当回事，翻著白眼。
陆沧握住它的粉爪子，闻了又闻，倏地笑了，仰面躺在床上，双手举著它：“你姐姐本事真大，我们就快见到她了。小汤圆，你开不开心，嗯？”
汤圆表演了一个蹬鼻子上脸，趴在陆沧脸上舔来舔去，双眼弯成月牙。
这晚陆沧洗了个热水澡，带孩子上床睡，睡得床铺全是白毛，第二天早上起来练功，衣袍上还粘著几缕。他心情好，都没扣时康的月钱，北城门一开，就带著三千人马奔向草原。
一日后，队伍到了尘沙渡。叶玄暉早接到消息，率眾在辕门处等候，大老远瞅见一匹黑色骏马飞驰而来，他笑著迎上去：
“燕王殿下，京城一別，事迁时移啊。您红光满面，想必对联姻心嚮往之。”
……果然是亲兄妹，这阴阳怪气的说话方式都如出一辙，脸皮也差不多厚，那两封用大白话骂他的信就好像不是他写的。
陆沧拱手回礼：“舅兄说笑了。此前我没同你说阿灵失踪了，是我思虑不周，我给你赔个不是。”
“哎，何必如此。你怕我带兵乱了心神，是为我著想，我打了胜仗，谢你还来不及呢。你这样忧国忧民、多愁多病的英雄，合该娶个通晓大义、身强力壮的美人，舍妹蒲柳之姿，自是配不上你的，你写封和离书，让她回韩王府吧，省得那位赤狄王女醋海扬波，把她扫地出门。舍妹性子柔弱，又爱哭，怎么经得起你们二人折腾？”
说话间，叶玄暉已將他带入大帐，命左右斟茶、递笔墨。
陆沧捧著茶，用杯盖撇著浮沫，不紧不慢地道：“阿灵与你兄妹情深，她一回家，定然就不愿走了。我来的路上听说你们北方规矩多，闺女在家比媳妇贵重，媳妇得站著伺候一家子用饭，上不了桌。等我回了京城，得告诉虞夫人，她在广德侯府伺候了四年，想来是不愿嫁到乡下受这个罪的。”
叶玄暉咬牙微笑：“家事不劳殿下费心。您还是先把和离书写了吧，否则没法去草原和亲。我代舍妹画押，一式两份，你拿一份去给可敦看。”
陆沧思索一番，铺开纸，蘸了墨。
叶玄暉看他还真敢写，状似无意地道：“哦，对了，我在邰州时听说你们南方人就爱生孩子，不生个儿子出来誓不罢休，美其名曰要『儿女双全』，媳妇嫁进大户人家，生了八个儿子都进不了祠堂参拜。明日我见了可敦，要同她说清楚，她的义女嫁过来，可能会大失所望。”
陆沧放下笔：“舅兄说的极是。朝廷派我和亲，我不得不遵旨，这生几个孩子、进不进祠堂，都要向可敦说明白，等我见了她和那位王女，再细细写来吧。”
叶玄暉挑起眉：“也好。可敦正盼著你过去，女儿要嫁人，女婿得先过丈母娘那一关，您自求多福吧。”
次日天气晴朗，陆沧沐浴更衣，用过早饭坐在帐中看书，赤狄那边来了个光头大汉，会说简单的中原话，自称是萨仁可敦派来的。
“我是可汗的侍卫长，可敦让我来邀请燕王殿下去孤云堡做客，她想在女儿大婚前看看女婿。”
与周军谈和后，赤狄大军就退回了孤云堡。这七天里，可敦办完了老可汗的葬礼，带著乌维小可汗祭拜了天神，並重整旧部，成为了草原的女主人。左日逐部现存的实力是最强的，可敦慈善大方、很得人心，身边又有一队忠心耿耿的护卫，儘管其他部落首领对王权落在她手中有所不满，表面上还是维持著对她的尊重。
“多谢可敦的好意。敢问长官，可敦是指名要本王当她的女婿吗？”陆沧问。
“那是当然！”大汉粗声粗气地道，“可敦只请您去，您不能带兵马，顶多带十个护卫，不然会惊嚇到我们的族人。”
吱吱的叫声从他的袖子里传来，白影一闪，那小东西跳到地上，陆沧身后的汤圆嘶吼著朝它扑去，两团雪球打得难捨难分。
光头大汉“嘖”了声，把它们扯开：“两国都停战了，你们也不要打架。”
仇人见面分外眼红，汤圆在燕王府受过特训，武力大增，一爪子把那个小傢伙掀翻，凶狠地齜牙，绒毛炸成一朵蒲公英。
“放开！人家惹你了吗？咬坏了我拿你赔。”陆沧把小狐狸捉到怀里，给人赔罪，“我家孩子还小，不懂事，长官別跟它一般见识。”
大汉笑道：“这狐狸记性真好，去年我的银鼠跟它打架，把它的爪子咬破了，所以它才生气。”
陆沧驀地认出他来：“你就是禾尔陀？”
他听叶濯灵说禾尔陀个子很高，还养了一只银鼠。这人是可汗的侍卫长，说明很得可敦信任，也许他能从对方嘴里套出话来。
“王爷认识我？”
“就是你在黄羊岭杀了四个征北军，还掳走了我夫人的义妹？”
禾尔陀坦然道：“是我乾的。您要是恨我杀了周国士兵，等我们到了孤云堡，一对一地比试。我要是死在您手上，不会多说一句话。至於那位小姐嘛，她確实在我们左日逐部，过得可好了……”
他及时打住。
陆沧问：“你们为何要对她好？”
“这个我不能说。”
“是可敦不让你说的？”
禾尔陀闭紧嘴，只是摇头。
叶玄暉悠悠閒閒地走过来，双臂抱在胸前，唇角噙著丝笑，怎么看都像不怀好意：“殿下当面问问可敦不就行了？我要管著一大群士兵，就不陪您去了。”
“我倒要看看你葫芦里卖的是什么药。”陆沧冷哼著跨上马背，命朱柯点齐九个护卫，跟著禾尔陀绝尘而去。
十二人骑的都是千里快马，四日的路程只用了两日半就走完了。越往西，草色越黄，到了孤云堡的镇子外，鲜亮的金色充斥在天地间，饶是看遍大江南北的陆沧也不由讚嘆起眼前这幅旷远的美景。
连绵的山川裸露著大片岩石，山坡茂密的树林金红交织，溪水蜿蜒著从草地流过，两岸开满了今年的最后一茬野花。赤狄的王庭就坐落在山脚下，数千顶白色的毡帐离蓝天极近，炊烟匯入滚滚云海，轻纱般笼住了遥远的雪山之巔。
“王爷，那儿有赛马！”
时康兴高采烈地指著对岸，草地上用柵栏围出一个大圈，几匹高头大马顏色各异，被绳子拴在一处，躁动地用蹄子刨著沙土。
禾尔陀道：“那是我们捕来的野马，驯马人要选出最健壮的一匹，等来年春天和母马配种，生下来的小马驹给我们的可汗当坐骑。”
正说著话，有匹枣红马挣脱了绳子，后蹄高高撂起，险些把养马的师傅踹倒，那膀大腰圆的汉子也不是吃素的，飞绳套中马脖子，想把绳子末端拴在木桩上。这回红马不踢他了，乖乖地站著让他拴，可脖子一低，竟是要咬断嘴边的绳子，两只黑眼贼兮兮地打量著周围，好在养马人眼疾手快，没让它得逞。
“这马成精了！”禾尔陀感嘆。
陆沧常在军中，过目的马没有一万也有几千，见这匹枣红马毛色油亮、气势非凡，生出爱材之心，下意识勒住韁绳。他胯下的飞光察觉到危机，討好地用嘴唇碰著他的手，倒退了几步，汤圆趴在陆沧肩上，看热闹不嫌事大地咧嘴笑。
禾尔陀问：“王爷莫不是看中那匹红马了？您若能降服它，就带它回国。好马挑主人，我们强留无用，可敦会把它送给您。”
陆沧无意夺人所好，刚想客气地回绝，时康惊奇道：“那边来了好多姑娘，她们是来看驯马的吗？”
“是啊，这是我们的习俗，未嫁的姑娘会把花拋给最英勇的武士。”禾尔陀回答。
几人望去，头戴小花帽的年轻姑娘们成群结队地朝马圈走来，每人都手持鲜花，欢声笑语飘在风中。
“我押吉穆伦能制服马王，他的阿爹禾尔陀就会驯马。”
“我押苏鐸，他长得好看。”
“算了吧，他哪有吉穆伦好看，连可敦身边的大苏勒都看上吉穆伦了……”
“哎，你们別说了，大苏勒来了……”
陆沧只能听个半懂，但顺著她们注目的方向，一眼就看到营地中间的大帐里走出两男两女。男的都披著毡袍、配著弯刀，一个二十出头，一个十七八岁，模样甚是俊俏，而两个女孩都身穿红裙，挎著小花篮，蒙著半张脸，掛著用绿松石和玛瑙珠串成的瓔珞，如同两朵迎风盛开的芙蓉花。
汤圆汪汪大叫起来。
陆沧定定地望著最左边的那个姑娘，韁绳不自觉勒进手掌，一丝疼痛从皮肤传到心底，化为煎熬的酸楚。
秋风吹过莽莽原野，拂动他的眼睫，天地间的喧囂都消失了，唯有她风铃般的笑声縈绕在耳畔。日思夜想的身影在瞳仁中一点点放大，他心中的思念和喜悦喷薄而出，即將从喉咙里溢出来……
她走近了，更近了，离他只有十步，五步，三步——
在他伸出手的那一剎，他心尖上的姑娘像一朵柳絮，轻飘飘地从马鞍旁擦了过去。
“苏鐸，你可要努力啊，我很看好你的。”叶濯灵特意用中原话道。
叫苏鐸的男人很靦腆：“只要您原谅我的过错，我愿意为您而死。”
叶濯灵情真意切地道：“不愧是可汗的金刀护卫，这世上找不出第二个像你这么忠心的男人。谁要是嫁给你，真是有福了。”
陆沧的手僵在半空。
……哪里来的不要脸的混帐？
为她而死？
轮得到他吗？！