羊肉的浓香钻进叶濯灵的七窍，她明明吃了一整张烤饢，此刻却没出息地又饿了。
采蓴搬了桌椅到床边，和叶濯灵坐在一块儿，热情地给她布菜。赤狄人吃得简单，即使是地位最尊贵的可汗可敦，饭菜也不过是牛羊肉、麵饼之类，量大管饱，胜在食材新鲜，都是现宰现烤的，重新热过也香飘十里。
叶濯灵抓著羊排啃，听娘亲诉说著十二年来的顛沛流离。当年赤狄兵打进定远县城把她掳走后，看她虽然瘦弱，却姿色不俗，便將她卖给了人贩子。一个家住草原最西边的胡商把她买回了国，没几年就死了，她被胡商的妻子赶出去流浪，一路向东，辗转了几个部落，三年前来到左日逐部，给人做杂活谋生。也是机缘巧合，左日逐部的王子什孛利对她一见钟情，听说她生养过孩子，更是喜出望外，给她编了个落难贵族的出身，娶了她做王妃。
去年什孛利继位当了部落首领，她刚生完孩子，正逢阿悉结部率草原各部进攻周国，被燕王打得节节败退，左日逐部趁乱脱离了控制。没过几天，韩王叶万山被周国朝廷斩首的消息传到草原上，她整日以泪洗面，听说韩王世子去了南方，担忧女儿的安危，便央求什孛利把韩王郡主带回她身边，母女一处有个照应。什孛心疼妻子，当即派了两个武艺高强的护卫从黄羊岭进入周国，但他粗心大意，並没说清韩王郡主的形貌特徵。
“我不懂赤狄语，禾尔陀把我带到草原，找了个会中原话的商人对我解释，我才明白他不是要害姐姐你，而是真的要带你去见你爹！他知道我冒充你，也没生气，反而夸我有骨气，路上把我当成小姐对待。我到王帐见了大王和大妃，他们认我当义女，封我做了女官，还给我起了一个赤狄名字。”采蓴道。
叶濯灵其实听懂禾尔陀当时说的那句赤狄语了，但打死她也想不到，他说的“爹”是后爹啊！
纳伊慕慈爱地凝视著女儿，擦去她嘴角的油渍：“你爹爹死后，我总梦见他，可什孛利说，人活著总要向前看，你爹爹爱我，就会希望我过得好。什孛利是个好人，但我们没过多久好日子，他就被耶利伐杀害了。”
她的眼里流出苦涩，“今晚那笼烧麦，我只吃了一口，就尝出了你爹爹做的味道。我把苏鐸叫来问话，心里確定了几分，又让采蓴去后厨找你。我一见你，就认出来了，你是我的女儿，我们心连著心啊。”
叶濯灵又想哭了，三两口啃完羊排，一头栽在母亲肩上呜咽：“娘，这些年你过得太苦了，我后爹都换了两个，以后你要怎么办？”
纳伊慕无奈地道：“你新换的这个后爹又老又坏，我的小乌维才一岁大，只怕耶利伐和他的儿子们容不下他。我怕耶利伐看上你，才找这个由头叫你过来相聚，这几日你还是先在后厨安顿，不要暴露身份，我让掌事给你分点轻鬆的活儿，晚上你来我帐里吃饭，娘有许多话想对你说。”
“我也有许多话要和你们说……”
叶濯灵坐直了身子，郑重地拉著采蓴的手，把自己和她在七柳镇分別后的经歷一五一十地讲了出来，包括吴敬之事，含糊带过了吴敬为何背叛燕王府。
“你父亲是个抱负远大、很有才学的人，只是误入歧途。我把他葬在羊眼湖边，你以后有空去看看他。”
出乎她意料的是，采蓴並未悲痛欲绝，而是舒了口气，像是实现了一桩愿望。
“爹还记著我，我就心满意足了。这辈子我无缘与他相见，一定会带著他的期望好好活下去的。”
叶濯灵慨嘆：“十个月不见，你真的变了很多。”
采蓴抿嘴笑道：“都是大妃调教得好。”
“连嘴也变巧了呢！”叶濯灵夸完她，又对母亲道，“娘，我被绑来草原，夫君眼下定是急得要命，我必须给他递个消息。”
“可周国边关戒严，耶利伐不许手下的人去黄羊岭，我不能送你回去，也没法给燕王报信。”纳伊慕歉然道。
“那给哥哥报信呢？”
提到大儿子，纳伊慕愁眉不展：“我嫁给什孛利就改了名，你哥哥还不知道我当了可敦。他生在周国，长在周国，要为周国守卫边疆，可我是赤狄人。十天前他才把我们的军队打得大败而归，我不想让他为难，也不想让给他送信的赤狄人为难。唉，要是什孛利还在，兴许我们就跟周国议和了，可耶利伐是个好战的性子。”
叶濯灵点点头：“我懂。”
她喝了口酸甜的葡萄酒，在暖融融的烛光里沉思半晌，视线漫无目的地在前方漂移，触及采蓴焦急的面容，眼睛倏地一亮：
“我有办法了！”
“什么办法？”采蓴问。
叶濯灵笑著把采蓴按在凳子上，扯住她的腮帮子：“这不是有你这个钓鱼的饵吗？我不能就山，让山来就我。”
采蓴糊涂了：“什么就来就去的？”
“陆沧去年派了探子来草原找你，你改名换姓，摇身一变成了大苏勒，在可汗的后宫里当差，他们自然找不到了。”
纳伊慕道：“她是个黑头髮黑眼睛的中原人，我和什孛利怕她被欺负，就一直叫她在外人跟前蒙著脸，喊她的赤狄名字，等她学会赤狄语，我才放她出去办事。如果有人要找她，確实很难。”
叶濯灵对采蓴道：“他们查到你在左日逐部，我让他们务必带你回中原，只要你拋头露面，他们就会找过来。两国开战期间，孤云堡相对安全，他们也许就藏在镇上！”
采蓴笑逐顏开，可又不舍地道：“姐姐，你是要回燕王府的，但我爹死了，可敦待我就像待亲生女儿，我认她当娘，不好拋下她回去。”
“你决定了？”叶濯灵问。
“我……我还没想好，但我绝不能在可敦和小王子最危险的时候离开。”采蓴犹豫。
纳伊慕轻柔地摸著她的脸：“好孩子，你想走就走吧，我不会拦著你的。”
采蓴扑在她怀里，眼圈红了：“娘，我这阵子都不走。”
叶濯灵揪著她的麻花辫：“喂，你把我衬得像个捡来的，我都要嫉妒了。”
采蓴笑道：“我也有主意了，燕王的探子若是在镇上，我包管三天之內，他自己送上门来。”
“哟呵，长进了，那我拭目以待。”
这晚叶濯灵和母亲聊到四更天，采蓴让帐子门口那个英俊的小侍卫吉穆伦送她回去。
“你都听到了？”
“我们是什孛利大王送给可敦的护卫，不会走漏一个字。小姐，您瞅我干什么？”
“你跟禾尔陀是什么关係？”叶濯灵牢牢记著禾尔陀的长相。
吉穆伦回答：“他是我爹。小姐，采蓴跟您很熟吧，她晚上说了那么多话。”
“嗯？她的话本来就很多呀。”
“她只和熟悉的人说话，平时都冷冰冰的。她刚来草原住在我家，跟我爹说了三句话，跟我娘说了两句话，跟狗说了五句话，可是一句话也没有对我说。”吉穆伦一本正经地道。
“呃，这个……中原的姑娘都是很害羞的。她现在跟你熟了吧？你可不要嚇到她。”
吉穆伦神色骄傲，说了一个中原成语：“我今非昔比了。”
“那恭喜你啊。”叶濯灵无语。
“采蓴还说明早找我有事。她一有事只找我，不找別人。”
“你这话要跟別的男人说，跟我说没用，我是女的。”叶濯灵谆谆教诲，打著哈欠放下毡帐的门帘。两个大嫂在地毯上睡著，她也迫不及待要钻进被窝了。
一夜无梦，次日晌午，叶濯灵才被僕妇叫起来。
“大妃说她错怪了你。她腹痛是因为昨日喝了一碗放坏的酪浆，她的狗喝了那碗酪浆，也上吐下泻了。她不仅夸你手艺好，还给你单独拨了一个帐子，添置了衣物，让你先休息一天，明天再给她做家常菜。”
叶濯灵乐得偷懒，上头有人罩著的感觉就是好。今日是祭天大会的第一天，后厨的人都忙得脚不沾地，她閒不住，在新帐子里换了身鲜艷的裙子，去找采蓴。这一出去，就看到一群姑娘聚在溪边说笑，对远处指指点点。
“你们在说什么？”爱八卦是人的天性，叶濯灵忍不住加入了她们。
“哈哈哈，吉穆伦跟人赌输了，这三天每天都要绕镇子跑二十圈，边跑边大喊他喜欢谁。少了一圈，他祖传的腰刀就没了！”
“采蓴是谁啊，是中原人吗？那他爹不得把他打死？”
“我听说禾尔陀从中原回来，性子就变了，也许他能同意儿子娶个中原人呢。”
叶濯灵抽了抽嘴角，采蓴这招还真是狠啊……
她问了几句，得知可敦帐里的大苏勒去镇上买香料了，便也优哉游哉地跟去，顺便一睹那漂亮的捲毛小弟弟顶著烈日跑步。
镇子不大，她毫不费力地在香料铺里找到了一身红裙、没戴面纱的采蓴。两人去镇上的酒馆点了几个菜，倚在二楼的窗前看吉穆伦一圈又一圈地跑。
“采蓴——我想跟你好——”
“采蓴——我想跟你好——”
这带著口音的嘹亮喊声在风中飘荡，直上云霄，引得镇上的居民纷纷注目。
叶濯灵拍著桌子，都笑岔气了：“你怎么哄他干这个？”
采蓴淡定地喝了口葡萄酒：“他自己要做，我没逼他。”
“你都不尷尬吗？”叶濯灵想像陆沧绕著城一边跑一边喊她名字的场景，打了个寒颤，脚趾都要抠出一座土房子了。
采蓴道：“我也不清楚他在喊谁，反正不是在喊我，人家都叫我阿汝娜。”
叶濯灵对她竖起大拇指：“怪不得你能当大苏勒。”
采蓴给她传授经验：“这是可敦教我的。第一，要板著脸，第二，说短句不说长句，第三，別人嚼舌头都当没听到，不高兴了就甩鞭子。”
叶濯灵敬了她一杯酒。
从未时到申时，采蓴兢兢业业地站在窗口拋头露面。事情比她们俩想得更顺利，吉穆伦跑完二十圈，来到酒馆大堂喝酒，有个坐在角落里的胡商笑著同他搭话，两人坐到一桌。
叶濯灵看见吉穆伦指了指楼上。
她和采蓴进了雅间，过了一盏茶，有人敲门，正是那个胡商。
“你是何人？”采蓴用中原话问。
胡商插上门，扯下假鬍子和假髮，露出一张中原人的脸，肃然道：“采蓴姑娘，我是燕王府的密探，燕王殿下派我来找你，把你带回大周！”
鱼上鉤了！
叶濯灵和采蓴相视一眼，喜不自胜。叶濯灵留了个心，考了这探子几个问题，確认他是陆沧派来的不假，而后三言两语向他说明情况。
“什么？您是王妃？”探子瞠目结舌，没想到跑一趟能收穫两个大惊喜。
叶濯灵取出陆沧的狼牙吊坠，交给他：“这是王爷的贴身之物，你用飞鸽传书，把这个送给王爷，他看了就知道。”
探子道：“两国开战，韩王锁死了堰州和梁州的边境，严防赤狄细作出入。我只剩一只鸽子，要是被人射下来就不妙了，殿下不如跟我悄悄回大周。”
“我要帮母亲脱险，现在还不能走。”叶濯灵冷静地道，“我写一封信，你带它去尘沙渡，交到我哥哥手上，让他通知夫君。”
探子从褡褳里掏出纸笔，叶濯灵一挥而就，写完便命他立刻动身。
“希望哥哥能快点收到。”她双手合握在胸前，暗暗祈祷。
京城入了秋，西风拂过大街小巷，吹黄了第一片梧叶。
七月半，安仁坊內有不少人烧纸祭奠，燕王宅的管事早早地闭门送客，以免不乾净的东西进了宅子。这段时日，探望燕王伤情的官员络绎不绝，管事一律不让他们见王爷的面，只在第二进院子招待，从来不透半点口风，以致於朝廷上下都拿不准燕王是否恢復了健康。
五月中旬以来朝局剧变，先帝驾崩，太子登基，太后困於病榻，朝中三品以上的官员也换了一批。小皇帝尚在襁褓，政令皆出於內侍省大总管岁荣和暂掌凤印的段太妃。段念月才十五岁，虽粗通拳脚，却不通文理，抱著小皇帝上朝时总是一言不发，朝臣们拿回带著批语的奏摺，不免心生诧异，一个连字都认不全的小丫头怎么能想得出这些中肯的批覆？
酉时初刻，一顶轿子停在燕王宅门口，管事忙叫人抬入院內。
“王爷可好些了？”
李太妃下了轿，匆匆走上台阶，两个侍女替她打开主屋的门。屋內药气氤氳，这个天气不算冷，桂花都没开，可墙边放著一盆炭火，热气熏得时康大汗淋漓，反观床上靠著的陆沧却脸色苍白，身上盖著蚕丝被。
“母亲，您不必日日都从宫里赶过来……咳咳……”他咳嗽几下，声音虚弱。
这两个月，李太妃以照顾太后为名长住宫中，不仅要操办先帝的丧礼，还要和岁荣一起商討国事，可谓殫精竭虑，头髮都熬白了许多根。段念月非常依赖她，凡是她的决断，都原封不动地写下懿旨盖了玉璽，让丞相去办，还给了她一枚能自由进出皇宫的金牌，以便她能隨时看到儿子。
“你的手还是这么凉。”李太妃搓著陆沧的手掌，两个多月没拿刀，他虎口的茧子都淡了。
“李神医说不打紧，养养就好了。可有夫人的消息？”陆沧又咳了几声。
采蓴搬了桌椅到床边，和叶濯灵坐在一块儿，热情地给她布菜。赤狄人吃得简单，即使是地位最尊贵的可汗可敦，饭菜也不过是牛羊肉、麵饼之类，量大管饱，胜在食材新鲜，都是现宰现烤的，重新热过也香飘十里。
叶濯灵抓著羊排啃，听娘亲诉说著十二年来的顛沛流离。当年赤狄兵打进定远县城把她掳走后，看她虽然瘦弱，却姿色不俗，便將她卖给了人贩子。一个家住草原最西边的胡商把她买回了国，没几年就死了，她被胡商的妻子赶出去流浪，一路向东，辗转了几个部落，三年前来到左日逐部，给人做杂活谋生。也是机缘巧合，左日逐部的王子什孛利对她一见钟情，听说她生养过孩子，更是喜出望外，给她编了个落难贵族的出身，娶了她做王妃。
去年什孛利继位当了部落首领，她刚生完孩子，正逢阿悉结部率草原各部进攻周国，被燕王打得节节败退，左日逐部趁乱脱离了控制。没过几天，韩王叶万山被周国朝廷斩首的消息传到草原上，她整日以泪洗面，听说韩王世子去了南方，担忧女儿的安危，便央求什孛利把韩王郡主带回她身边，母女一处有个照应。什孛心疼妻子，当即派了两个武艺高强的护卫从黄羊岭进入周国，但他粗心大意，並没说清韩王郡主的形貌特徵。
“我不懂赤狄语，禾尔陀把我带到草原，找了个会中原话的商人对我解释，我才明白他不是要害姐姐你，而是真的要带你去见你爹！他知道我冒充你，也没生气，反而夸我有骨气，路上把我当成小姐对待。我到王帐见了大王和大妃，他们认我当义女，封我做了女官，还给我起了一个赤狄名字。”采蓴道。
叶濯灵其实听懂禾尔陀当时说的那句赤狄语了，但打死她也想不到，他说的“爹”是后爹啊！
纳伊慕慈爱地凝视著女儿，擦去她嘴角的油渍：“你爹爹死后，我总梦见他，可什孛利说，人活著总要向前看，你爹爹爱我，就会希望我过得好。什孛利是个好人，但我们没过多久好日子，他就被耶利伐杀害了。”
她的眼里流出苦涩，“今晚那笼烧麦，我只吃了一口，就尝出了你爹爹做的味道。我把苏鐸叫来问话，心里確定了几分，又让采蓴去后厨找你。我一见你，就认出来了，你是我的女儿，我们心连著心啊。”
叶濯灵又想哭了，三两口啃完羊排，一头栽在母亲肩上呜咽：“娘，这些年你过得太苦了，我后爹都换了两个，以后你要怎么办？”
纳伊慕无奈地道：“你新换的这个后爹又老又坏，我的小乌维才一岁大，只怕耶利伐和他的儿子们容不下他。我怕耶利伐看上你，才找这个由头叫你过来相聚，这几日你还是先在后厨安顿，不要暴露身份，我让掌事给你分点轻鬆的活儿，晚上你来我帐里吃饭，娘有许多话想对你说。”
“我也有许多话要和你们说……”
叶濯灵坐直了身子，郑重地拉著采蓴的手，把自己和她在七柳镇分別后的经歷一五一十地讲了出来，包括吴敬之事，含糊带过了吴敬为何背叛燕王府。
“你父亲是个抱负远大、很有才学的人，只是误入歧途。我把他葬在羊眼湖边，你以后有空去看看他。”
出乎她意料的是，采蓴並未悲痛欲绝，而是舒了口气，像是实现了一桩愿望。
“爹还记著我，我就心满意足了。这辈子我无缘与他相见，一定会带著他的期望好好活下去的。”
叶濯灵慨嘆：“十个月不见，你真的变了很多。”
采蓴抿嘴笑道：“都是大妃调教得好。”
“连嘴也变巧了呢！”叶濯灵夸完她，又对母亲道，“娘，我被绑来草原，夫君眼下定是急得要命，我必须给他递个消息。”
“可周国边关戒严，耶利伐不许手下的人去黄羊岭，我不能送你回去，也没法给燕王报信。”纳伊慕歉然道。
“那给哥哥报信呢？”
提到大儿子，纳伊慕愁眉不展：“我嫁给什孛利就改了名，你哥哥还不知道我当了可敦。他生在周国，长在周国，要为周国守卫边疆，可我是赤狄人。十天前他才把我们的军队打得大败而归，我不想让他为难，也不想让给他送信的赤狄人为难。唉，要是什孛利还在，兴许我们就跟周国议和了，可耶利伐是个好战的性子。”
叶濯灵点点头：“我懂。”
她喝了口酸甜的葡萄酒，在暖融融的烛光里沉思半晌，视线漫无目的地在前方漂移，触及采蓴焦急的面容，眼睛倏地一亮：
“我有办法了！”
“什么办法？”采蓴问。
叶濯灵笑著把采蓴按在凳子上，扯住她的腮帮子：“这不是有你这个钓鱼的饵吗？我不能就山，让山来就我。”
采蓴糊涂了：“什么就来就去的？”
“陆沧去年派了探子来草原找你，你改名换姓，摇身一变成了大苏勒，在可汗的后宫里当差，他们自然找不到了。”
纳伊慕道：“她是个黑头髮黑眼睛的中原人，我和什孛利怕她被欺负，就一直叫她在外人跟前蒙著脸，喊她的赤狄名字，等她学会赤狄语，我才放她出去办事。如果有人要找她，確实很难。”
叶濯灵对采蓴道：“他们查到你在左日逐部，我让他们务必带你回中原，只要你拋头露面，他们就会找过来。两国开战期间，孤云堡相对安全，他们也许就藏在镇上！”
采蓴笑逐顏开，可又不舍地道：“姐姐，你是要回燕王府的，但我爹死了，可敦待我就像待亲生女儿，我认她当娘，不好拋下她回去。”
“你决定了？”叶濯灵问。
“我……我还没想好，但我绝不能在可敦和小王子最危险的时候离开。”采蓴犹豫。
纳伊慕轻柔地摸著她的脸：“好孩子，你想走就走吧，我不会拦著你的。”
采蓴扑在她怀里，眼圈红了：“娘，我这阵子都不走。”
叶濯灵揪著她的麻花辫：“喂，你把我衬得像个捡来的，我都要嫉妒了。”
采蓴笑道：“我也有主意了，燕王的探子若是在镇上，我包管三天之內，他自己送上门来。”
“哟呵，长进了，那我拭目以待。”
这晚叶濯灵和母亲聊到四更天，采蓴让帐子门口那个英俊的小侍卫吉穆伦送她回去。
“你都听到了？”
“我们是什孛利大王送给可敦的护卫，不会走漏一个字。小姐，您瞅我干什么？”
“你跟禾尔陀是什么关係？”叶濯灵牢牢记著禾尔陀的长相。
吉穆伦回答：“他是我爹。小姐，采蓴跟您很熟吧，她晚上说了那么多话。”
“嗯？她的话本来就很多呀。”
“她只和熟悉的人说话，平时都冷冰冰的。她刚来草原住在我家，跟我爹说了三句话，跟我娘说了两句话，跟狗说了五句话，可是一句话也没有对我说。”吉穆伦一本正经地道。
“呃，这个……中原的姑娘都是很害羞的。她现在跟你熟了吧？你可不要嚇到她。”
吉穆伦神色骄傲，说了一个中原成语：“我今非昔比了。”
“那恭喜你啊。”叶濯灵无语。
“采蓴还说明早找我有事。她一有事只找我，不找別人。”
“你这话要跟別的男人说，跟我说没用，我是女的。”叶濯灵谆谆教诲，打著哈欠放下毡帐的门帘。两个大嫂在地毯上睡著，她也迫不及待要钻进被窝了。
一夜无梦，次日晌午，叶濯灵才被僕妇叫起来。
“大妃说她错怪了你。她腹痛是因为昨日喝了一碗放坏的酪浆，她的狗喝了那碗酪浆，也上吐下泻了。她不仅夸你手艺好，还给你单独拨了一个帐子，添置了衣物，让你先休息一天，明天再给她做家常菜。”
叶濯灵乐得偷懒，上头有人罩著的感觉就是好。今日是祭天大会的第一天，后厨的人都忙得脚不沾地，她閒不住，在新帐子里换了身鲜艷的裙子，去找采蓴。这一出去，就看到一群姑娘聚在溪边说笑，对远处指指点点。
“你们在说什么？”爱八卦是人的天性，叶濯灵忍不住加入了她们。
“哈哈哈，吉穆伦跟人赌输了，这三天每天都要绕镇子跑二十圈，边跑边大喊他喜欢谁。少了一圈，他祖传的腰刀就没了！”
“采蓴是谁啊，是中原人吗？那他爹不得把他打死？”
“我听说禾尔陀从中原回来，性子就变了，也许他能同意儿子娶个中原人呢。”
叶濯灵抽了抽嘴角，采蓴这招还真是狠啊……
她问了几句，得知可敦帐里的大苏勒去镇上买香料了，便也优哉游哉地跟去，顺便一睹那漂亮的捲毛小弟弟顶著烈日跑步。
镇子不大，她毫不费力地在香料铺里找到了一身红裙、没戴面纱的采蓴。两人去镇上的酒馆点了几个菜，倚在二楼的窗前看吉穆伦一圈又一圈地跑。
“采蓴——我想跟你好——”
“采蓴——我想跟你好——”
这带著口音的嘹亮喊声在风中飘荡，直上云霄，引得镇上的居民纷纷注目。
叶濯灵拍著桌子，都笑岔气了：“你怎么哄他干这个？”
采蓴淡定地喝了口葡萄酒：“他自己要做，我没逼他。”
“你都不尷尬吗？”叶濯灵想像陆沧绕著城一边跑一边喊她名字的场景，打了个寒颤，脚趾都要抠出一座土房子了。
采蓴道：“我也不清楚他在喊谁，反正不是在喊我，人家都叫我阿汝娜。”
叶濯灵对她竖起大拇指：“怪不得你能当大苏勒。”
采蓴给她传授经验：“这是可敦教我的。第一，要板著脸，第二，说短句不说长句，第三，別人嚼舌头都当没听到，不高兴了就甩鞭子。”
叶濯灵敬了她一杯酒。
从未时到申时，采蓴兢兢业业地站在窗口拋头露面。事情比她们俩想得更顺利，吉穆伦跑完二十圈，来到酒馆大堂喝酒，有个坐在角落里的胡商笑著同他搭话，两人坐到一桌。
叶濯灵看见吉穆伦指了指楼上。
她和采蓴进了雅间，过了一盏茶，有人敲门，正是那个胡商。
“你是何人？”采蓴用中原话问。
胡商插上门，扯下假鬍子和假髮，露出一张中原人的脸，肃然道：“采蓴姑娘，我是燕王府的密探，燕王殿下派我来找你，把你带回大周！”
鱼上鉤了！
叶濯灵和采蓴相视一眼，喜不自胜。叶濯灵留了个心，考了这探子几个问题，確认他是陆沧派来的不假，而后三言两语向他说明情况。
“什么？您是王妃？”探子瞠目结舌，没想到跑一趟能收穫两个大惊喜。
叶濯灵取出陆沧的狼牙吊坠，交给他：“这是王爷的贴身之物，你用飞鸽传书，把这个送给王爷，他看了就知道。”
探子道：“两国开战，韩王锁死了堰州和梁州的边境，严防赤狄细作出入。我只剩一只鸽子，要是被人射下来就不妙了，殿下不如跟我悄悄回大周。”
“我要帮母亲脱险，现在还不能走。”叶濯灵冷静地道，“我写一封信，你带它去尘沙渡，交到我哥哥手上，让他通知夫君。”
探子从褡褳里掏出纸笔，叶濯灵一挥而就，写完便命他立刻动身。
“希望哥哥能快点收到。”她双手合握在胸前，暗暗祈祷。
京城入了秋，西风拂过大街小巷，吹黄了第一片梧叶。
七月半，安仁坊內有不少人烧纸祭奠，燕王宅的管事早早地闭门送客，以免不乾净的东西进了宅子。这段时日，探望燕王伤情的官员络绎不绝，管事一律不让他们见王爷的面，只在第二进院子招待，从来不透半点口风，以致於朝廷上下都拿不准燕王是否恢復了健康。
五月中旬以来朝局剧变，先帝驾崩，太子登基，太后困於病榻，朝中三品以上的官员也换了一批。小皇帝尚在襁褓，政令皆出於內侍省大总管岁荣和暂掌凤印的段太妃。段念月才十五岁，虽粗通拳脚，却不通文理，抱著小皇帝上朝时总是一言不发，朝臣们拿回带著批语的奏摺，不免心生诧异，一个连字都认不全的小丫头怎么能想得出这些中肯的批覆？
酉时初刻，一顶轿子停在燕王宅门口，管事忙叫人抬入院內。
“王爷可好些了？”
李太妃下了轿，匆匆走上台阶，两个侍女替她打开主屋的门。屋內药气氤氳，这个天气不算冷，桂花都没开，可墙边放著一盆炭火，热气熏得时康大汗淋漓，反观床上靠著的陆沧却脸色苍白，身上盖著蚕丝被。
“母亲，您不必日日都从宫里赶过来……咳咳……”他咳嗽几下，声音虚弱。
这两个月，李太妃以照顾太后为名长住宫中，不仅要操办先帝的丧礼，还要和岁荣一起商討国事，可谓殫精竭虑，头髮都熬白了许多根。段念月非常依赖她，凡是她的决断，都原封不动地写下懿旨盖了玉璽，让丞相去办，还给了她一枚能自由进出皇宫的金牌，以便她能隨时看到儿子。
“你的手还是这么凉。”李太妃搓著陆沧的手掌，两个多月没拿刀，他虎口的茧子都淡了。
“李神医说不打紧，养养就好了。可有夫人的消息？”陆沧又咳了几声。