琴考结束后,顾铭被皂吏引回丁三號舍。
    他放下琴匣,在板床上坐下。
    窗外日头已高,暖光透过高窗洒在地上,映出一片亮斑。
    顾铭闭目养神。
    手指在膝上虚按,回忆方才琴曲的每一个细节。
    很快,就有皂吏来通知他画考。
    画考场在西侧。
    顾铭收拾好画具,提著藤箱走出號舍。
    廊道上已有不少考生在走动。
    个个神色紧绷,有的抱著画板,有的提著顏料箱。
    顾铭隨著人流来到画考场外。
    考场是间大敞厅,摆了好几百张画案。
    每张案上铺著宣纸,旁边放著笔墨砚台,还有一套基础顏料。
    考生按號入座。
    顾铭找到自己的位置,放下藤箱。
    他扫了一眼提供的顏料。
    赭石、花青、藤黄、墨。
    都是最基础的。
    好在陈云裳提醒过他,自己带了备用。
    周围的考生也都各自带了顏料。
    顾铭从藤箱里取出那套赭石顏料,又拿出自备的细笔。
    主考的礼部官员走到厅前,朗声宣布:
    “今日画考,题目为春山。”
    “限时一个时辰,自选技法,独立完成。”
    “开始。”
    话音落下,厅內响起一片铺纸研墨声。
    顾铭闭上眼睛,回想这些日子在画院所学的山水技法。
    春山。
    不能只画山。
    要有生气,有暖意。
    他睁开眼,提笔蘸墨。
    先勾轮廓,远山如黛,近峰峻拔。
    顾铭画得很专注。
    周围的一切仿佛都消失了。
    只有笔,只有纸,只有心中那座春山。
    时间一点点过去。
    厅內只有笔触纸面的沙沙声。
    画完最后一笔,顾铭放下笔。
    一个时辰刚好过去。
    礼部官员敲响铜钟。
    “停笔。”
    考生们陆续起身,交卷离场。
    顾铭將画小心放在案上,等官吏来收。
    琴画两考结束,顾铭心里轻鬆不少。
    下午是棋道考试。
    这是他的强项,几乎不用担心。
    他回到號舍,简单吃了些东西,便躺下午睡。
    养足精神,才好下棋。
    棋考场设在贡院中央的广场上。
    上千张棋桌整齐排列,每张桌上都摆著棋盘棋罐。
    上方悬著木屏风,將双方隔开。
    顾铭按號找到自己的位置。
    主考官员宣布规则:
    “九局制,胜六局者入登峰组,最后三局与同胜者对决。”
    “限时一炷香,超时判负。”
    “开始。”
    铜锣敲响。
    第一局,顾铭执黑。
    开局平稳,双方都在试探。
    三十手后,顾铭摸清了对方棋路。
    稳健,但缺乏变化。
    他果断打入对方边空,挑起战斗。
    五十手,对方一条大龙被困。
    一百二十手,投子认负。
    第二局,执白。
    对手棋风凌厉,开局就猛攻。
    顾铭稳守,步步为营。
    一百二十手,对方攻势渐疲。
    顾铭抓住破绽,反攻中腹。
    一百八十手,中盘胜。
    接下来的四局。
    顾铭贏得都不算艰难。
    六战全胜进入登峰组。
    最后三局,对手都是六胜的强者。
    第七局,顾铭执黑。
    对手棋风厚重,每一步都如磐石。
    顾铭尝试了几次进攻,都被稳稳挡住。
    一百手后才抓住机会一波带走。
    第八局,执白。
    对手攻势如潮,开局就展开猛攻。
    顾铭且战且退,將对方引入自己设下的陷阱。
    一百五十手,对方大龙被屠投子认负。
    第九局,决胜局。
    这名八胜选手的实力十分强劲。
    已经介於秦明月和周文若之间了。
    一直到一百七十手时,还难以分清优势。
    直到在官子阶段,顾铭才依靠强大的棋力险胜一目半。
    九战全胜。
    稳稳地拿下棋道满分。
    第五日。
    所有考生被带到京城外的校场。
    校场开阔,黄土地面被夯得坚实。
    一侧是跑马道,一侧是箭靶区。
    今日考御和射。
    考生们按籍贯列队,等待叫號。
    顾铭站在队伍里,身姿挺拔。
    这段时间日日苦练,身体早已脱胎换骨。
    根骨清奇的天赋,加上柳惊鹊的药浴,让他的体质远超常人。
    和这些读书人比,更是优势明显。
    “丁三號!”
    考官叫到他的名字。
    顾铭出列,走到跑马道起点。
    一匹枣红马已备好,鞍韉齐全。
    他检查了马具,確认无误,翻身上马。
    动作流畅,如行云流水。
    考官点头:
    “开始。”
    鞭声响起。
    顾铭一夹马腹,枣红马疾驰而出。
    风声在耳边呼啸。
    他伏低身子,控韁稳健。
    马匹四蹄翻飞,黄土飞扬。
    不断跨过障碍物,並按照考官的指令或策马疾驰,或减速漫步。
    一圈,两圈,三圈。
    考核完毕,考官脸上露出讚许:
    “上优。”
    顾铭下马,拱手致谢。
    接下来是射考。
    五十步固定靶和三十步移动靶
    顾铭领了弓和箭,走到射位。
    弓是制式软弓,对他来说太轻。
    但他没说什么,搭箭,开弓。
    眼神锐利,盯著靶心。
    嗖——
    箭矢破空,正中红心。
    第二箭,第三箭……
    十中九。
    考官在名册上写下:
    “上优。”
    日头渐高。
    校场上尘土飞扬,马蹄声、弓弦声、喝彩声交织。
    直到午时,所有人才考完。
    会试至此全部结束,等待十五日后放榜后即刻进行最后的殿试。
    考生们陆续散去。
    顾铭隨著人流走出校场。
    外面早已有家人等候。
    苏婉晴、秦明月、阿音、陈云裳、齐棠、柳惊鹊都在。
    见他出来,都围上来。
    顾铭一把揽住眾佳人,在旁边考生羡慕嫉妒恨的眼神中坐上马车扬长而去。
    ……
    贡院內。
    批卷工作已全面展开。
    数百名书吏在二十位都察院巡场御史的监督下,將试卷分门別类地进行誊抄。
    再按字號排序,送到各房考官手中。
    陈二苗坐在值房里,面前堆著小山似的卷子。
    都是丁字舍的策论和文赋。
    批到丁三號时,他不动声色地看了看十步外的巡场御史。
    隨后展开卷子,开始看內容。
    策论写的是税制改革。
    陈二苗看得仔细,越看越心惊。
    这文章不仅言之有物,更难得的是有可行之策。
    数据详实,条理清晰。
    若真能推行,或可解朝廷燃眉之急。
    这样的卷子,该是上上优。
    他提笔,想写下评语。
    但黄万鹤的话在耳边迴响。
    陈二苗的手开始发抖,儿子苦读的样子浮现在眼前。
    怪他,没有给儿子遗传什么好天赋。
    三十一岁了,考了五次乡试才中。
    若无机缘,恐怕一辈子也补不上实缺。
    黄万鹤答应过,事成之后,保他外放县令。
    县令啊,那可是七品巔峰……
    陈二苗睁开眼,眼神里闪过一丝坚定。
    目光扫过卷面,最终停在了一个“延”字。
    皇帝名讳,需缺笔避讳。
    这考生写的“延”字,少了一横,符合避讳,没有问题。
    陈二苗盯著那个字,呼吸渐渐急促。
    值房里很静。
    只有翻卷的沙沙声。
    旁边的同僚正埋头批卷,没注意他。
    对面的都察院御史走走停停,正好背对著他。
    陈二苗咬了咬牙,轻轻在那“延”字上补了一横。
    补完,他立刻用硃笔將那字圈起,在旁边写下:
    “犯陛下名讳,试卷作废。”
    然后他將卷子单独抽出,放入废卷箱。

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