第33章 北境联盟
“钢铁巨兽？”
他低声咀嚼著这个词。
这不可能！
这是黑魔法！是恶魔的造物！
瓦勒里乌斯猛地將密报拍在桌上。
“会长。”
幽灵的声音將他从失神中唤醒。
“索罗斯正在邀请北境所有中小领主，前往黑石堡，参加所谓的『北境贸易联盟』成立仪式。”
“不能让他得逞。”瓦勒里乌斯的声音嘶哑。
“幽灵，去见灰狼男爵。”
“告诉他，只要他能搅黄这个联盟，黑荆棘商会，可以支持他。”
……
三天后，黑石堡。
通往城堡的道路上，出现了几支规模不一的队伍。
他们是应索罗斯之邀，前来的北境领主。
当他们看到黑石堡那高大、平滑、呈现出灰白色的水泥城墙时，所有人下意识地勒住了马韁。
“天哪，这是用一整块巨石打磨出来的吗？”一名年轻的男爵失声惊呼。
“不，你看不到任何拼接的缝隙。”一位鬍子白的老领主，眼神中充满了震撼，“这……这是什么造物？”
“各位大人，欢迎来到黑石领。”哈维挺直了腰板，“请隨我来，索罗斯大人已在议事厅等候多时。”
穿过戒备森严的城门，领主们眼中的景象，再次顛覆了他们的认知。
乾净整洁的街道，规划有序的建筑区。
......
议事厅內，索罗斯早已等候在此。
他的身边，还坐著一位衣著华贵的商人——银帆商会的罗德尼。
“各位，请坐。”索罗斯的声音传来，“邀请各位前来的目的，想必大家已经清楚。”
“北境，太穷了，也太久没有团结过了。”
“我们常年忍受著大贵族的盘剥，商会的压榨，以及匪盗的劫掠。难道，这就是我们应得的命运吗？”
一番话，说到了所有领主的心坎里。
“我们当然不想。”一位领主嘆了口气，“可我们能怎么办？”
“所以，我提议，成立『北境贸易联盟』。”
索罗斯站起身。
“联盟之內，技术共享，贸易互通，武力互助！”
“我黑石领，愿意拿出我们最新的產品，与各位盟友分享。”
他的话音刚落，一个不和谐的声音响了起来。
“说得比唱得好听。”
开口的是一个眼神阴鷙的中年人。
“恕我直言，我更想知道，你拿什么来保证盟友的安全？要知道，黑荆棘商会的瓦勒里乌斯，可不是什么善男信女。”
他的话，让刚刚燃起一丝希望的领主们，又冷静了下来。
是啊，凭什么？
就在这时，罗德尼开口了。
“事实上，根据我最新的情报，瓦勒里乌斯已经在王都买通了財政大臣的亲信，正在游说更多的实权贵族，试图从政治上，彻底孤立黑石领。”
与黑荆棘商会为敌，现在还要加上王都的贵族？
“各位的担忧，我完全理解。”
他环视眾人，平静地说道：“所以，在签署盟约之前，我想请各位看两样东西。”
“看完之后，再做决定也不迟。”
索罗斯带著满腹疑虑的领主们，走出了议事厅，来到了城堡外的试验场。
首先映入他们眼帘的，是那头静静趴在铁轨上的钢铁巨兽——“黑石號”。
“这是……”
“呜——！”
伴隨著菲娜拉下阀门，尖锐的汽笛声响起！
哐当！哐当！哐当！
“黑石號”拖著三节车厢，缓缓开动。
“神……神跡……”一位老领主喃喃自语。
“各位，这只是第一样。”
索罗斯的声音，將他们从震撼中拉回。
他指向了试验场的另一侧。
那里，布莱克正率领著一百五十名火枪手，列成了三排整齐的横队。
在他们前方百步之外，立著一排厚重的橡木靶，上面还覆盖著一层铁皮。
“那是什么？”一名领主皱眉，他看不懂那些士兵手中烧火棍一样的武器。
“举枪！”布莱克开口。
哗啦！
一百五十支“雷鸣”火枪，黑洞洞的枪口，对准了远方的靶子。
“开火！”
轰！轰！轰！
大片的硝烟瞬间瀰漫开来。
而站在最前方的一名领主，只觉得耳中嗡嗡作响。
硝烟散去。
百步之外的景象，那些橡木铁皮靶，此刻已经变得千疮百孔。
“第二排，开火！”
“第三排，开火！”
布莱克没有停歇。
三段式射击，密集的弹雨，將那些靶子彻底撕成了碎片。
索罗斯走到已经面无人色的领主们面前。
“现在，回答我。”
“黑荆棘商会的刀，够快吗？”
“王都贵族的剑，够利吗？”
“真理，或许有很多种。”
“但在北境，我的炮口，就是真理！”
......
议事厅內，所有领主的目光，都聚焦在桌子中央那份刚刚擬好的《北境贸易联盟宪章》上。
他们的脑海中，依旧迴荡著火枪齐射的雷鸣，和“黑石號”的咆哮。
“我……风铃草领地，愿意加入联盟！”
最先开口的，是那位鬍子白的老男爵。
他颤抖著站起身，走到桌前，用尽全身力气，在羊皮卷上籤下了自己的名字。
有了第一个，就有第二个。
“红叶谷，加入！”
“磐石镇，加入！”
一个又一个中小领主，选择了站队。
他们明白，这或许是一场豪赌，但赌注的另一边，是前所未有的机遇。
灰狼男爵奥托的脸色，已经阴沉得能滴出水来。
他死死地盯著那些爭相签约的领主。
他想不通，为什么？
为什么这些泥腿子，会被那种“奇技淫巧”所迷惑？
贵族的荣耀呢？骑士的传统呢？
“奥托男爵。”
索罗斯的声音，打断了他的思绪。
“你的选择呢？”
奥托抬起头，对上索罗斯那双平静无波的眸子，心中莫名一寒。
他强行挤出一个僵硬的笑容。
“索罗斯大人，您的力量確实令人印象深刻。”
“但此事关係重大，我的领地……还需要一些时间商议。请允许我先行告退。”
说完，他甚至不等索罗斯回应，便带著自己的卫兵，匆匆离开了议事厅。
“大人，此人首鼠两端，心怀叵测，不如……”
“不用。”索罗斯抬手制止了他，“一条已经暴露了獠牙的蛇，总比藏在暗处的毒蝎要好对付。”
“让他走。”
“我倒想看看，他能从瓦勒里乌斯那里，借来什么样的刀。”
送走了奥托，联盟的成立仪式继续进行。
当最后一位领主签下名字，议事厅內爆发出热烈的欢呼。
索罗斯举起酒杯。
“各位，从今天起，我们就是荣辱与共的兄弟！”
“为了北境的黎明！”
“乾杯！”
他低声咀嚼著这个词。
这不可能！
这是黑魔法！是恶魔的造物！
瓦勒里乌斯猛地將密报拍在桌上。
“会长。”
幽灵的声音將他从失神中唤醒。
“索罗斯正在邀请北境所有中小领主，前往黑石堡，参加所谓的『北境贸易联盟』成立仪式。”
“不能让他得逞。”瓦勒里乌斯的声音嘶哑。
“幽灵，去见灰狼男爵。”
“告诉他，只要他能搅黄这个联盟，黑荆棘商会，可以支持他。”
……
三天后，黑石堡。
通往城堡的道路上，出现了几支规模不一的队伍。
他们是应索罗斯之邀，前来的北境领主。
当他们看到黑石堡那高大、平滑、呈现出灰白色的水泥城墙时，所有人下意识地勒住了马韁。
“天哪，这是用一整块巨石打磨出来的吗？”一名年轻的男爵失声惊呼。
“不，你看不到任何拼接的缝隙。”一位鬍子白的老领主，眼神中充满了震撼，“这……这是什么造物？”
“各位大人，欢迎来到黑石领。”哈维挺直了腰板，“请隨我来，索罗斯大人已在议事厅等候多时。”
穿过戒备森严的城门，领主们眼中的景象，再次顛覆了他们的认知。
乾净整洁的街道，规划有序的建筑区。
......
议事厅內，索罗斯早已等候在此。
他的身边，还坐著一位衣著华贵的商人——银帆商会的罗德尼。
“各位，请坐。”索罗斯的声音传来，“邀请各位前来的目的，想必大家已经清楚。”
“北境，太穷了，也太久没有团结过了。”
“我们常年忍受著大贵族的盘剥，商会的压榨，以及匪盗的劫掠。难道，这就是我们应得的命运吗？”
一番话，说到了所有领主的心坎里。
“我们当然不想。”一位领主嘆了口气，“可我们能怎么办？”
“所以，我提议，成立『北境贸易联盟』。”
索罗斯站起身。
“联盟之內，技术共享，贸易互通，武力互助！”
“我黑石领，愿意拿出我们最新的產品，与各位盟友分享。”
他的话音刚落，一个不和谐的声音响了起来。
“说得比唱得好听。”
开口的是一个眼神阴鷙的中年人。
“恕我直言，我更想知道，你拿什么来保证盟友的安全？要知道，黑荆棘商会的瓦勒里乌斯，可不是什么善男信女。”
他的话，让刚刚燃起一丝希望的领主们，又冷静了下来。
是啊，凭什么？
就在这时，罗德尼开口了。
“事实上，根据我最新的情报，瓦勒里乌斯已经在王都买通了財政大臣的亲信，正在游说更多的实权贵族，试图从政治上，彻底孤立黑石领。”
与黑荆棘商会为敌，现在还要加上王都的贵族？
“各位的担忧，我完全理解。”
他环视眾人，平静地说道：“所以，在签署盟约之前，我想请各位看两样东西。”
“看完之后，再做决定也不迟。”
索罗斯带著满腹疑虑的领主们，走出了议事厅，来到了城堡外的试验场。
首先映入他们眼帘的，是那头静静趴在铁轨上的钢铁巨兽——“黑石號”。
“这是……”
“呜——！”
伴隨著菲娜拉下阀门，尖锐的汽笛声响起！
哐当！哐当！哐当！
“黑石號”拖著三节车厢，缓缓开动。
“神……神跡……”一位老领主喃喃自语。
“各位，这只是第一样。”
索罗斯的声音，將他们从震撼中拉回。
他指向了试验场的另一侧。
那里，布莱克正率领著一百五十名火枪手，列成了三排整齐的横队。
在他们前方百步之外，立著一排厚重的橡木靶，上面还覆盖著一层铁皮。
“那是什么？”一名领主皱眉，他看不懂那些士兵手中烧火棍一样的武器。
“举枪！”布莱克开口。
哗啦！
一百五十支“雷鸣”火枪，黑洞洞的枪口，对准了远方的靶子。
“开火！”
轰！轰！轰！
大片的硝烟瞬间瀰漫开来。
而站在最前方的一名领主，只觉得耳中嗡嗡作响。
硝烟散去。
百步之外的景象，那些橡木铁皮靶，此刻已经变得千疮百孔。
“第二排，开火！”
“第三排，开火！”
布莱克没有停歇。
三段式射击，密集的弹雨，將那些靶子彻底撕成了碎片。
索罗斯走到已经面无人色的领主们面前。
“现在，回答我。”
“黑荆棘商会的刀，够快吗？”
“王都贵族的剑，够利吗？”
“真理，或许有很多种。”
“但在北境，我的炮口，就是真理！”
......
议事厅內，所有领主的目光，都聚焦在桌子中央那份刚刚擬好的《北境贸易联盟宪章》上。
他们的脑海中，依旧迴荡著火枪齐射的雷鸣，和“黑石號”的咆哮。
“我……风铃草领地，愿意加入联盟！”
最先开口的，是那位鬍子白的老男爵。
他颤抖著站起身，走到桌前，用尽全身力气，在羊皮卷上籤下了自己的名字。
有了第一个，就有第二个。
“红叶谷，加入！”
“磐石镇，加入！”
一个又一个中小领主，选择了站队。
他们明白，这或许是一场豪赌，但赌注的另一边，是前所未有的机遇。
灰狼男爵奥托的脸色，已经阴沉得能滴出水来。
他死死地盯著那些爭相签约的领主。
他想不通，为什么？
为什么这些泥腿子，会被那种“奇技淫巧”所迷惑？
贵族的荣耀呢？骑士的传统呢？
“奥托男爵。”
索罗斯的声音，打断了他的思绪。
“你的选择呢？”
奥托抬起头，对上索罗斯那双平静无波的眸子，心中莫名一寒。
他强行挤出一个僵硬的笑容。
“索罗斯大人，您的力量確实令人印象深刻。”
“但此事关係重大，我的领地……还需要一些时间商议。请允许我先行告退。”
说完，他甚至不等索罗斯回应，便带著自己的卫兵，匆匆离开了议事厅。
“大人，此人首鼠两端，心怀叵测，不如……”
“不用。”索罗斯抬手制止了他，“一条已经暴露了獠牙的蛇，总比藏在暗处的毒蝎要好对付。”
“让他走。”
“我倒想看看，他能从瓦勒里乌斯那里，借来什么样的刀。”
送走了奥托，联盟的成立仪式继续进行。
当最后一位领主签下名字，议事厅內爆发出热烈的欢呼。
索罗斯举起酒杯。
“各位，从今天起，我们就是荣辱与共的兄弟！”
“为了北境的黎明！”
“乾杯！”