第540章 说来也巧，那人是我朋友的朋友的僕人……
不知为何，当杰西卡想起那个男人的时候，脑海里竞还同时冒出了艾芙娜的声音：
“你负责怀孕，而我则用魔法替你保驾护航。”
不不不不，这不可能。
艾芙娜是绝对不会说出这种话的，她不是那样的魔女。她们之间的关係，纯粹、坚固，並且永远建立在互相尊重的基础上。
杰西卡猛地用手腕敲了敲自己的额头，试图將这个荒诞不经的念头从脑海中驱逐出去。幸好，额头上传来阵阵钝痛確实让她稍稍清醒了一些。
她一定是太累了。
身体的疲惫，有时候会让思维的缆绳鬆脱，任由一些奇怪的念头漂浮上来，而她確实有足够的理由感到疲惫。
自打內陆农田逐年歉收以来，人们近来越来越依靠渔获填饱肚子，咸鱼和海藻，成了许多家庭餐桌上唯一的菜餚。
在过去，渔民们大多只在近海那片熟悉的、相对安全的水域捕捞海货，而现在，为了生存，许多人已开始鋌而走险，用他们那些脆弱的、修修补补了几代人的小船，奔赴远离陆地的中心海域。
杰西卡见过不少这样的渔民，他们的脸上刻满了风霜，双手布满老茧，苍老的眼神因为身后嗷嗷待哺的家人而格外坚定。
但是——
唉。
儘管这片被九省环抱的海洋，风浪总体上比外海要温和许多，可对於这些世代只习惯於沿著海岸线作业的小渔船而言，中心海域的凶险依旧不可小覷。
这儿的天气多变，前一刻还晴空万里，下一刻就可能狂风大作，掀起足以吞噬小船的巨浪。杰西卡曾亲歷过一次风暴，那时船只在巨浪中顛簸，而她只得寄希望於海龙王號的好运，祈祷这艘老將不会散架。事后，她那位舵手的手掌满满都是血泡。
另外，海的中心还是海龙频繁活动的区域。
最近一段时间，杰西卡已经听说过不止一起海龙驱赶、甚至攻击过往渔船的报告了。儘管这些报告的真实性有待商榷（跑海的人们，不管是渔民还是水手，总爱借著酒精夸大其词，把一条稍大些的章鱼说成能用触手绞沉整艘战舰的深海巨怪）但这还是让她颇感不安。
似乎离开海龙王號后，她的勇气也变得愈发脆弱了。如今驾驶著这艘临时徵用的、各方面都差强人意的货船，她感觉自己就像一个失去了称手兵器的战士。
正当杰西卡如此感慨的时候，一阵沉稳而急促的脚步声，突然打断了她的思绪。
“呃，船长，有件事你最好管管。是关於那几个魔女的。”
说话的是她的大副，一个从別的船队临时挖来的、经验尚可但略显毛躁的中年男人。原来那个经验丰富、像她第二个父亲一样可靠的老伙计，此刻正守在金月湾的港口，像个嘮叨的老妈子一样，监督著“海龙王號”那缓慢得令人髮指的翻修工程。他总爱讲些陈年旧事，教导杰西卡航海的诀窍，如今不在身边，她还真有些不適应。
对了，还请不要问那笔数额大到能让杰西卡两眼一黑的工程款是从何而来，因为答案再明显不过了。
你说是吧，我亲爱的高祖父？反正，要不是蕾露元老愿意为此慷慨解囊，我以为幸运的海龙王號理应还能再奋战个十几年也说不定呢？
“说吧，她们还能有什么事？”杰西卡疲惫地嘆了口气，“我已经把船长室让给她们了，这船上最好的房间。她们总不能还嫌小吧？要是真嫌小，那就只能劳烦她们三个分开了。我真不晓得她们三个为什么非得黏在一起不可。”
“她们要求改善伙食，船长。”大副的表情有些为难。
“改善伙食？”
杰西卡几乎要气笑了，“她们吃进嘴里的，已经是我能拿出来的最好的一档了。船上的日子不比陆地，这点道理她们总该明白。”
说著，她心底闪过一丝烦躁的念头：等到了巴迪亚，她们还要吃更多的苦头，也不知道她们到时候究竟能不能派上用场？或许真是我想多了，来之前我居然还真指望她们能帮上艾芙娜的忙。说到艾芙娜，我已经很久没有听到她的消息了，真希望她一切安好。
“我跟她们解释过了，船长。”大副摊了摊手，“但她们不听，非得让你过去一趟不可。”
“吧，我去跟她们说。”杰西卡耸耸肩，压下气，“不过你得让她们耐心等等，因为在见她们之前，我得先把这位快要散架的小姐安顿好。“
杰西卡把目光重新转向罗温，后者一直趴在船舷的栏杆上，身体隨著船的晃动而起伏，脸色苍白如纸，时不时地发出痛苦的乾呕声，整个人看上去根本就是一副快要散架的模样，真叫人怀疑她是否拥有一部分精灵的血统，毕竟精灵就是这么纤细而敏感，过分出色的感官能力让他们中鲜少有人能完全適应海上的生活。
没辙，杰西卡只得半扶半抱地將她送回房间。她的身体轻盈得像一片羽毛，杰西卡小心翼翼地搀扶著她，走过摇晃的走廊。
“那个——我其实——可以帮忙的——”
在杰西卡把罗温扶上铺位时，后者居然迷迷糊糊地提议，说自己可以试著给那几个魔女做一些好吃的。
“没那个必要，小姐。你的心意我领了。”杰西卡帮她掖了掖被角，“说白了，再有本事的厨师，到了我们这艘船上，也都施展不开拳脚，谁叫我们这艘船上就只有可供长期保存的醃製食品呢？那些原本可以拿来饲养禽畜的地方，基本都拿来存放那些人的武器盔甲了。”
“武器——”罗温的眼里闪过一丝恐惧。
“別担心，钥匙在我手里，那些人不敢乱来的，海上我最大。“杰西卡自信一笑，带著久经风浪的船长应有的沉稳与威严。
告別罗温后，她来到船长室，调整好自己的情绪，慢慢推开门。
那三个要求“改善伙食”的魔女正坐在里面，將原本属於她的房间挤得满满当当。
“事先说明，船长，”最先开口的是一个看上去相对年长的魔女，她的声音平静，不带一丝火气，“我们找你过来，並不主要是为了改善我们的餐食配给。”
“——我多少也猜到了一些。”
杰西卡看著眼前这两个眼下纹著泪纹的魔女，同样平静地回答道。
以前艾芙娜曾和她说过这种泪纹背后蕴藏了何种故事，所以她很清楚这几个魔女和圣都那些娇生惯养的魔女不同，她们吃惯的是苦头，而不是精致的点心，断不至於为了一些难吃的醃製食品而大发脾气。
“抱歉，我们对你做过自我介绍吗？”
“还没有。”
“那应该是忘了——蒂芙尼也没对你说过？”
“说过。最小的那位叫艾玛，是天神教的圣女』，另两位分別叫凯兰和阿佳丽，但谁是凯兰，谁是阿佳丽一”
“我是阿佳丽。”最初开口的魔女指了指自己，她的眼神沉静，像一潭深不见底的湖水。
然后，她又指向旁边那个从始至终都沉默不语、脸色异常苍白的同伴，“她是凯兰。”
“我叫杰西卡，是这艘船目前的船长。”
杰西卡说著，扭头望向凯兰，后者正捂著小腹，眉头紧锁，嘴唇也毫无血色。
“她脸上的——似乎不好的样？”
“一些难之隱，过段时间就好了。”阿佳丽简意賅地带过，似乎不愿多谈。
杰西卡瞬间明白內情，轻轻点了下头：
“原来如此，我明白了。”
不必说，魔女也是女人，大家都要经歷女人都会经歷的周期性痛苦，而这也正是她的家人一直以来都极力反对她把人生献给大海的原因之一。
“以后若有什么需要我帮忙照顾的地方，儘管开口就好。”
“我们正想向你询问一些事情。”阿佳丽的眼神变得严肃起来。
“没问题，请说吧。”
“事情是这样的，艾玛的哥哥—·曾经误入歧途，信奉了虚偽的天神教，但他本性不坏，只是有些—愤世嫉俗，包括他的父亲在內，其实也是如此。
阿佳丽短暂沉默了会，继续说道：
“他们之所以会转信天神教，主要是因为天神教声称能带给他们这些凡人战胜巨龙的力量。艾玛的哥哥，就是因此而死的。他死在了伊斯巴尼亚的无主山岭中，许多与他怀著同样抱负的人，也都死在了那里，而他们为的，仅仅是討伐一头唯剩一只独眼的蓝龙。”
杰西卡微微頜首，表示自己在听。
“出於一些偶然原因，艾玛的哥哥在临行前，把艾玛交给了我照顾—·再后来，我们从精灵那里得知了他们的死讯，因此我们便想著要带艾玛去一趟伊斯巴尼亚，弔唁她的哥哥。然而，途中出了意外，那个蒂芙尼找到了我们，要我们把艾玛送回天神教手中。
而你知道的，天神教对於魔女的態度，向来都是比较极端的。所以，不管蒂芙尼说得多么好听，多么天乱坠，我们显然都无法接受这样的结果，因此，我们只得与她妥协、与天神教妥协，答应作为他们之间缓和关係的一次尝试。”
“如果我想的不错，那促成这次尝试的契机，应当就是沙漠之主了，”杰西卡接话说，“祂是我们所有人的敌人。”
阿佳丽闻言又沉默了一会儿。一旁的凯兰似乎想说些什么，情绪有些激动，却被阿佳丽伸手按住了。
“你说得对，沙漠之主的確是我们所有人都要面对的问题，但这不该是艾玛应该关心的事。”
阿佳丽的声音里透著一股压抑的愤怒，“就算是有史以来最为残暴的国王，应该也做不出把孩童派去战场的恶行！“
“这你就说错了，”杰西卡摇摇头，“他们会把孩子赶去巨龙盘踞的森林与高山，想著巨龙吃饱后，就不会去找他们的麻烦。”
“这么说—艾玛或许就是这样的孩子。”阿佳丽嘆息一声，“蒂芙尼答应过我们，说她会派人去伊斯巴尼亚，取回艾玛哥哥的骨灰。这件事她跟你说过吗？”
“没有。”杰西卡如实回答，“也许她所託的另有其人？”
“明明你是唯一个敢在这种时候开船去巴迪亚的船长？”
杰西卡闻言，不禁失笑。
“怎么可能，你太小看我们这些人的胆量了。只要价钱合適，能让我们的家人在歉收的年景里吃饱穿暖，能让我们的孩子有机会跟在魔女身边读书识字，而不是跟我们一样一辈子在甲板上被风吹日晒—那么，即便是最谨慎的船长，也敢扬帆去挑战传说中的海怪，何况只是去一趟巴迪亚？“
“你也不容易。”阿佳丽说，“我想你的孩该和艾玛般了吧？”
“那倒不是，我至今未婚未育。”
这——·阿佳丽自知失言，一时间不知该说什么为好。她的脸微微红了，尷尬地移开视线。
杰西卡看出了她的窘迫，很贴心地给了她一个台阶下：
“我从事这行，主要还是兴趣使然。比起整天坐在织机前发呆，我更喜欢站在船上与海龙同行。”
说完，她又半开玩笑地补充道：“而今我正忙於给饥饉中的巴迪亚运送粮食，这可比单单餵饱一个襁褓里的孩子有挑战多了。”
“你很厉害。”阿佳丽由衷地说道。
“比我厉害的大有人在。”
杰西卡谦虚地摆了摆手，眼神却不由自主地飘向了远方，仿佛想起了什么。
“我曾应圣都之託，帮忙向巴迪亚运送过一批斗剑奴。听说自那位之后，角斗场里能凭双手战胜巨龙的斗剑奴竟慢慢多了起来，但除了那位以外，至今好像也没哪个斗剑奴能单枪匹马杀死砂龙就是了。“那些斗剑奴是勇士，却也可怜，他们为魔女的血腥娱乐而战。
“那位——？”
“说来也巧，那人是我朋友的朋友的僕人，等日后到了巴迪亚，你们说不定还能和他见上一面呢。”
不知为何，当杰西卡想起那个男人的时候，脑海里竞还同时冒出了艾芙娜的声音：
“你负责怀孕，而我则用魔法替你保驾护航。”
不不不不，这不可能。
艾芙娜是绝对不会说出这种话的，她不是那样的魔女。她们之间的关係，纯粹、坚固，並且永远建立在互相尊重的基础上。
杰西卡猛地用手腕敲了敲自己的额头，试图將这个荒诞不经的念头从脑海中驱逐出去。幸好，额头上传来阵阵钝痛確实让她稍稍清醒了一些。
她一定是太累了。
身体的疲惫，有时候会让思维的缆绳鬆脱，任由一些奇怪的念头漂浮上来，而她確实有足够的理由感到疲惫。
自打內陆农田逐年歉收以来，人们近来越来越依靠渔获填饱肚子，咸鱼和海藻，成了许多家庭餐桌上唯一的菜餚。
在过去，渔民们大多只在近海那片熟悉的、相对安全的水域捕捞海货，而现在，为了生存，许多人已开始鋌而走险，用他们那些脆弱的、修修补补了几代人的小船，奔赴远离陆地的中心海域。
杰西卡见过不少这样的渔民，他们的脸上刻满了风霜，双手布满老茧，苍老的眼神因为身后嗷嗷待哺的家人而格外坚定。
但是——
唉。
儘管这片被九省环抱的海洋，风浪总体上比外海要温和许多，可对於这些世代只习惯於沿著海岸线作业的小渔船而言，中心海域的凶险依旧不可小覷。
这儿的天气多变，前一刻还晴空万里，下一刻就可能狂风大作，掀起足以吞噬小船的巨浪。杰西卡曾亲歷过一次风暴，那时船只在巨浪中顛簸，而她只得寄希望於海龙王號的好运，祈祷这艘老將不会散架。事后，她那位舵手的手掌满满都是血泡。
另外，海的中心还是海龙频繁活动的区域。
最近一段时间，杰西卡已经听说过不止一起海龙驱赶、甚至攻击过往渔船的报告了。儘管这些报告的真实性有待商榷（跑海的人们，不管是渔民还是水手，总爱借著酒精夸大其词，把一条稍大些的章鱼说成能用触手绞沉整艘战舰的深海巨怪）但这还是让她颇感不安。
似乎离开海龙王號后，她的勇气也变得愈发脆弱了。如今驾驶著这艘临时徵用的、各方面都差强人意的货船，她感觉自己就像一个失去了称手兵器的战士。
正当杰西卡如此感慨的时候，一阵沉稳而急促的脚步声，突然打断了她的思绪。
“呃，船长，有件事你最好管管。是关於那几个魔女的。”
说话的是她的大副，一个从別的船队临时挖来的、经验尚可但略显毛躁的中年男人。原来那个经验丰富、像她第二个父亲一样可靠的老伙计，此刻正守在金月湾的港口，像个嘮叨的老妈子一样，监督著“海龙王號”那缓慢得令人髮指的翻修工程。他总爱讲些陈年旧事，教导杰西卡航海的诀窍，如今不在身边，她还真有些不適应。
对了，还请不要问那笔数额大到能让杰西卡两眼一黑的工程款是从何而来，因为答案再明显不过了。
你说是吧，我亲爱的高祖父？反正，要不是蕾露元老愿意为此慷慨解囊，我以为幸运的海龙王號理应还能再奋战个十几年也说不定呢？
“说吧，她们还能有什么事？”杰西卡疲惫地嘆了口气，“我已经把船长室让给她们了，这船上最好的房间。她们总不能还嫌小吧？要是真嫌小，那就只能劳烦她们三个分开了。我真不晓得她们三个为什么非得黏在一起不可。”
“她们要求改善伙食，船长。”大副的表情有些为难。
“改善伙食？”
杰西卡几乎要气笑了，“她们吃进嘴里的，已经是我能拿出来的最好的一档了。船上的日子不比陆地，这点道理她们总该明白。”
说著，她心底闪过一丝烦躁的念头：等到了巴迪亚，她们还要吃更多的苦头，也不知道她们到时候究竟能不能派上用场？或许真是我想多了，来之前我居然还真指望她们能帮上艾芙娜的忙。说到艾芙娜，我已经很久没有听到她的消息了，真希望她一切安好。
“我跟她们解释过了，船长。”大副摊了摊手，“但她们不听，非得让你过去一趟不可。”
“吧，我去跟她们说。”杰西卡耸耸肩，压下气，“不过你得让她们耐心等等，因为在见她们之前，我得先把这位快要散架的小姐安顿好。“
杰西卡把目光重新转向罗温，后者一直趴在船舷的栏杆上，身体隨著船的晃动而起伏，脸色苍白如纸，时不时地发出痛苦的乾呕声，整个人看上去根本就是一副快要散架的模样，真叫人怀疑她是否拥有一部分精灵的血统，毕竟精灵就是这么纤细而敏感，过分出色的感官能力让他们中鲜少有人能完全適应海上的生活。
没辙，杰西卡只得半扶半抱地將她送回房间。她的身体轻盈得像一片羽毛，杰西卡小心翼翼地搀扶著她，走过摇晃的走廊。
“那个——我其实——可以帮忙的——”
在杰西卡把罗温扶上铺位时，后者居然迷迷糊糊地提议，说自己可以试著给那几个魔女做一些好吃的。
“没那个必要，小姐。你的心意我领了。”杰西卡帮她掖了掖被角，“说白了，再有本事的厨师，到了我们这艘船上，也都施展不开拳脚，谁叫我们这艘船上就只有可供长期保存的醃製食品呢？那些原本可以拿来饲养禽畜的地方，基本都拿来存放那些人的武器盔甲了。”
“武器——”罗温的眼里闪过一丝恐惧。
“別担心，钥匙在我手里，那些人不敢乱来的，海上我最大。“杰西卡自信一笑，带著久经风浪的船长应有的沉稳与威严。
告別罗温后，她来到船长室，调整好自己的情绪，慢慢推开门。
那三个要求“改善伙食”的魔女正坐在里面，將原本属於她的房间挤得满满当当。
“事先说明，船长，”最先开口的是一个看上去相对年长的魔女，她的声音平静，不带一丝火气，“我们找你过来，並不主要是为了改善我们的餐食配给。”
“——我多少也猜到了一些。”
杰西卡看著眼前这两个眼下纹著泪纹的魔女，同样平静地回答道。
以前艾芙娜曾和她说过这种泪纹背后蕴藏了何种故事，所以她很清楚这几个魔女和圣都那些娇生惯养的魔女不同，她们吃惯的是苦头，而不是精致的点心，断不至於为了一些难吃的醃製食品而大发脾气。
“抱歉，我们对你做过自我介绍吗？”
“还没有。”
“那应该是忘了——蒂芙尼也没对你说过？”
“说过。最小的那位叫艾玛，是天神教的圣女』，另两位分別叫凯兰和阿佳丽，但谁是凯兰，谁是阿佳丽一”
“我是阿佳丽。”最初开口的魔女指了指自己，她的眼神沉静，像一潭深不见底的湖水。
然后，她又指向旁边那个从始至终都沉默不语、脸色异常苍白的同伴，“她是凯兰。”
“我叫杰西卡，是这艘船目前的船长。”
杰西卡说著，扭头望向凯兰，后者正捂著小腹，眉头紧锁，嘴唇也毫无血色。
“她脸上的——似乎不好的样？”
“一些难之隱，过段时间就好了。”阿佳丽简意賅地带过，似乎不愿多谈。
杰西卡瞬间明白內情，轻轻点了下头：
“原来如此，我明白了。”
不必说，魔女也是女人，大家都要经歷女人都会经歷的周期性痛苦，而这也正是她的家人一直以来都极力反对她把人生献给大海的原因之一。
“以后若有什么需要我帮忙照顾的地方，儘管开口就好。”
“我们正想向你询问一些事情。”阿佳丽的眼神变得严肃起来。
“没问题，请说吧。”
“事情是这样的，艾玛的哥哥—·曾经误入歧途，信奉了虚偽的天神教，但他本性不坏，只是有些—愤世嫉俗，包括他的父亲在內，其实也是如此。
阿佳丽短暂沉默了会，继续说道：
“他们之所以会转信天神教，主要是因为天神教声称能带给他们这些凡人战胜巨龙的力量。艾玛的哥哥，就是因此而死的。他死在了伊斯巴尼亚的无主山岭中，许多与他怀著同样抱负的人，也都死在了那里，而他们为的，仅仅是討伐一头唯剩一只独眼的蓝龙。”
杰西卡微微頜首，表示自己在听。
“出於一些偶然原因，艾玛的哥哥在临行前，把艾玛交给了我照顾—·再后来，我们从精灵那里得知了他们的死讯，因此我们便想著要带艾玛去一趟伊斯巴尼亚，弔唁她的哥哥。然而，途中出了意外，那个蒂芙尼找到了我们，要我们把艾玛送回天神教手中。
而你知道的，天神教对於魔女的態度，向来都是比较极端的。所以，不管蒂芙尼说得多么好听，多么天乱坠，我们显然都无法接受这样的结果，因此，我们只得与她妥协、与天神教妥协，答应作为他们之间缓和关係的一次尝试。”
“如果我想的不错，那促成这次尝试的契机，应当就是沙漠之主了，”杰西卡接话说，“祂是我们所有人的敌人。”
阿佳丽闻言又沉默了一会儿。一旁的凯兰似乎想说些什么，情绪有些激动，却被阿佳丽伸手按住了。
“你说得对，沙漠之主的確是我们所有人都要面对的问题，但这不该是艾玛应该关心的事。”
阿佳丽的声音里透著一股压抑的愤怒，“就算是有史以来最为残暴的国王，应该也做不出把孩童派去战场的恶行！“
“这你就说错了，”杰西卡摇摇头，“他们会把孩子赶去巨龙盘踞的森林与高山，想著巨龙吃饱后，就不会去找他们的麻烦。”
“这么说—艾玛或许就是这样的孩子。”阿佳丽嘆息一声，“蒂芙尼答应过我们，说她会派人去伊斯巴尼亚，取回艾玛哥哥的骨灰。这件事她跟你说过吗？”
“没有。”杰西卡如实回答，“也许她所託的另有其人？”
“明明你是唯一个敢在这种时候开船去巴迪亚的船长？”
杰西卡闻言，不禁失笑。
“怎么可能，你太小看我们这些人的胆量了。只要价钱合適，能让我们的家人在歉收的年景里吃饱穿暖，能让我们的孩子有机会跟在魔女身边读书识字，而不是跟我们一样一辈子在甲板上被风吹日晒—那么，即便是最谨慎的船长，也敢扬帆去挑战传说中的海怪，何况只是去一趟巴迪亚？“
“你也不容易。”阿佳丽说，“我想你的孩该和艾玛般了吧？”
“那倒不是，我至今未婚未育。”
这——·阿佳丽自知失言，一时间不知该说什么为好。她的脸微微红了，尷尬地移开视线。
杰西卡看出了她的窘迫，很贴心地给了她一个台阶下：
“我从事这行，主要还是兴趣使然。比起整天坐在织机前发呆，我更喜欢站在船上与海龙同行。”
说完，她又半开玩笑地补充道：“而今我正忙於给饥饉中的巴迪亚运送粮食，这可比单单餵饱一个襁褓里的孩子有挑战多了。”
“你很厉害。”阿佳丽由衷地说道。
“比我厉害的大有人在。”
杰西卡谦虚地摆了摆手，眼神却不由自主地飘向了远方，仿佛想起了什么。
“我曾应圣都之託，帮忙向巴迪亚运送过一批斗剑奴。听说自那位之后，角斗场里能凭双手战胜巨龙的斗剑奴竟慢慢多了起来，但除了那位以外，至今好像也没哪个斗剑奴能单枪匹马杀死砂龙就是了。“那些斗剑奴是勇士，却也可怜，他们为魔女的血腥娱乐而战。
“那位——？”
“说来也巧，那人是我朋友的朋友的僕人，等日后到了巴迪亚，你们说不定还能和他见上一面呢。”