第359章 凯旋与荣光
赤戟平原战役已经彻底落下了惟幕。
数日前，这里仍是大陆上最残酷的战场。如今，只剩一片燃烧的废墟。
兽人仅存的主力在这一战中彻底溃败。
无数兽人战士在陷入疯狂后自相残杀，一夜过后大营內再无成建制的抵抗力量。
仅有少数倖存者逃向南方，沿途遗下他们的同族尸骸与破碎的號角。
瓦伦西亚的军旗被重新竖立在这片平原之上。
在这场足以改变整个大陆格局的战役中，瓦伦西亚王国付出了最沉重的代价。
第一军团与德萨拉的援军在正面顶住了兽人大军初期的主攻压力，连日战，阵亡近半。
第七军团在抵达战场后，接过压力最大的正面防线，承担了兽人在血祭后的狂暴衝击，连续数日，同样伤亡惨重。
赤戟平原的战爭已经结束，但空气里仍残留著硝烟与血的味道，久久挥之不去。
在整场战役结束后，瓦伦西亚的三位將领各自接到国王查尔斯三世的命令一伤亡最大的第一军团、第七军团与来自德萨拉王国的援军，先行北返卡斯顿整编休整。
由佰恩哈德统师的阿尔特利亚远征军同样隨行北返，以便商议下一阶段的盟军行动。
这是一支伤痕累累的凯旋之师。
与此同时，原本率领联盟舰队的奥雷尔元帅接过新的调令。
这位年长的统帅並未参与赤戟平原的主战一一他魔下的部队只是突袭了守备空虚的维尔顿城，伤亡较轻。
因此，瓦伦西亚王国的第五军团与第六军团，以及原本守备西境的第三军团，仍保持著相对完整的战斗力。
如今，这三支军团在国王的命令下一路南下，去收復那些曾被兽人占据的城市与村镇那曾是瓦伦西亚王国的南境一一也是正在等待他们去光復的土地。
从赤戟平原到南境边境的数百里土地上，留下了兽人践踏的痕跡。
王国曾经的南境在这场战爭中彻底沦陷，如今，奥雷尔必须带著王国的军团重新踏上这片土地，將它重新从兽人手中夺回。
赤戟平原的风依旧吹著，但方向已变，一部分人北返王都，带著疲惫与荣光；
一部分人继续南征，背负著秩序与重建。
战火的烟尘散去之后，大陆的局势正在悄然改写。
有人凯旋，有人启程；有人被铭记，也有人被遗忘。
近十万人的漫长队列从南向北，沿著王国要道豌行进。
族旗在风中起伏，像一条延伸至地平线的铁河。
瓦伦西亚的金狮鷲、德萨拉的白马徽、阿尔特利亚的银鹰在阳光下交相辉映，盔甲反射的亮光刺得人睁不开眼。
然而行列依旧沉默。
残疾者与重伤者並肩前行，许多人以木杖支撑身体，肩上缠著血跡未乾的绷带。
骑兵牵著负伤的坐骑，驮著断裂的枪刃和被破坏的旗杆。
沿途的许多村镇已经重新有了人烟。
逃难的人们陆续回到家园，站在路边，看著军队经过。
有人跪地洒泪，有人抱著孩子哭泣。
一个孩童伸手想递，却被母亲轻轻拉住一一朵落地，被铁靴碾碎。
没人说话。
凯旋的旗帜在风中猎猎作响，却没有歌声回应，胜利的气息在风中淡去，留下的只有沉默与疲惫。
行军途中，伯恩哈德骑在队伍中段，披著一件被染红的披风。
他回头望了一眼，轻轻吐出一口气。
“..—战役结束了，”他低声说，“可看上去，我们谁都不像贏的人。”
莱昂握著韁绳，目光落在前方的道路上。
“胜利有时候太安静了，”他说，“像是被人刻意留出来的空白。”
伯恩哈德没有回应。
黄昏前，队伍停下扎营。
军队占据了一处废弃的庄园，残墙断壁间仍有焦黑的痕跡。
火堆燃起，后勤辅兵在井边打水，烟柱直上天空。
莱昂在外围巡视。
土兵看见他时会挺直背，但他只是点头示意。
风很冷，他的披风边缘被吹得翻起。
不久，伯恩哈德、卡洛与阿尔德里克也陆续来到火堆前。
莱昂与三人围坐，火光在他们脸上跳动。
谁都没有先开口。
营外传来巡逻的號声，远处的马匹打了个响鼻。
良久，伯恩哈德低声道：“阿尔特利亚的情况不太妙。我收到国王的密信一一命我儘快回国，王国內部似乎又乱了。
卡洛挑眉：“叛乱？”
伯恩哈德苦笑：“这年头，哪一国不乱？我们打了这么久的仗，人都打麻了。商路断了，粮价翻了数倍，沿海城镇儘是流民。若我再不回去，王都的情况恐怕都稳不住。”
阿尔德里克抬起酒壶，喝了一口，声音闷沉：“德萨拉也好不到哪去。国王让我带回阵亡者的遗骨，重整骑士团。他们的意思很明白一一这场仗到此为止，德萨拉人不想自己的骑士再替別人流血了。”
伯恩哈德嘆了口气：“能理解。誓言终有尽头。”
阿尔德里克盯著火焰，轻声道：“可古老的誓言，只会在坟墓里显得庄严。”
话音落下，四人一时沉默。
火堆劈啪作响，风从破墙缝隙钻过，带起点点火星。
卡洛忽然开口：
“这场胜利贏得太快。兽人不该这样败一一尤其是那些狂化的战土，仿佛自焚於战场。他们灭亡得太乾净，也太令人难以置信。”
伯恩哈德看向他：“你在怀疑什么？”
卡洛低声道：“怀疑没意义。只是我觉得，这一切都像是在被一只无形的手推著走。”
莱昂抬起头，望著远处昏暗的夜空。
“或许事情並非是我们所见到的那样。”
伯恩哈德皱眉：“你的意思是？”
“或许还有第三方势力参与，”莱昂缓缓道，“只是我们看不见它。”
火光映在他眼中，精芒一瞬即逝。
片刻后，莱昂收回目光，轻声补了一句：“但我更希望是我猜错了。”
火堆中传来一声闷响，火星爆散。
无人再言语。
伯恩哈德靠在石头上闭了闭眼，低声笑道：“以前怎么没有人告诉我，贏一场仗也会这样累。”
莱昂淡淡地说：“累的不是仗，是人。”
风从断墙间穿过，带著炭火的余温与灰尘。
灰尘落在他们的盔甲上，像一层寂静的雪。
眾人皆沉默不语。
翌日拂晓，雾气尚未散尽。
號角在营地里响起。
士兵们收拾行装，锅里的粥已见底，后勤兵倒上最后一点热水，把锅底的米汤分给伤员。
武器与盔甲碰撞的声音此起彼伏，辐重车的轮子在泥地上碾出深槽。
队列再次启程。
旌旗在晨风中抖动，光与雾交织，阳光透过云隙洒下，在山丘顶端投出一片淡金的辉光。
整支队伍仿佛化作一条沉默的河流，缓缓流向北方。
沿途村镇的人烟越来越多。
木门被重新立起，炊烟在屋顶升起，孩童从破损的篱笆后张望。
一位老妇站在路旁，手中捧著麦粒，口中念著古老的祈词；一个瘦弱的男孩抱著束，脚想递给士兵，却被马蹄声惊得退后。
落在地，被车轮压进泥里。
莱昂骑在最前，披风被风扬起。
他低声对一旁的凯尔说道：“让士兵们注意点。別让他们惊到村里的老人。”
凯尔点头传令，命令一声声延伸出去，队伍行进的节奏缓了几分。
阿尔德里克骑在他身侧，注视著两侧的景象。
“你们瓦伦西亚的人民，看起来比我们那边更镇定。”
莱昂淡淡应道：“战爭爆发快两年了，他们只是经歷得更多。”
阿尔德里克轻笑，却笑得有些乾涩：“那也太平静了。若在德萨拉，民眾早就点起籍火庆祝。”
莱昂说道：“那是因为你们的家园没有被兽人入侵，人民还能有力气唱歌。”
阿尔德里克了一下，没有再言语。
马蹄声与盔甲碰撞声在队列间迴荡，偶尔夹著几声伤员的咳嗽。
队伍穿过平原，行过丘陵，阳光在盔甲上流转，亮得像水波。
卡洛在后列指挥著士兵护送伤员。
“这些田地若能再耕，今年的秋收也许能补上王国的粮仓。”
卡洛看著两侧的荒地，对隨从说道。
隨从犹豫道：“大人，可南边还荒著。”
“那就是以后的事了。”卡洛的语气平淡，“这片土地终究还是属於我们的。”
他抬头时，前方旗帜已隱没在雾中。
阳光透过薄雾，照亮他们的长矛尖端，这一刻，仿佛所有伤痕都被光掩盖。
夕阳落下时，三军抵达王国腹地的第一座重镇。
城门新修，城墙上插满火把。地方官员与民眾早早在城外列队。
有人举旗，有人吹號角，当第一面旗帜穿过城门，號角声骤然高扬。
人群的掌声隨之响起，又很快被哭声掩过一一那是有人认出了亲人的面孔。
有的女人扑倒在地，有的老人颤抖著伸手去触士兵身上的铁甲。
士兵低下头，没有言语。有人试图微笑，却怎么都笑不出来。
伯恩哈德下马，摘下头盔，静静看著这一幕。
他看见人群中同时燃起的火把与蜡烛，看见那一张张既悲伤又平静的脸。
“你们的王国，”他低声道，“连迎接生者，都像是在替死人送行。”
莱昂望著前方，声音平静：“因为他们迎接过的死者不比生者少。”
风从长街尽头吹来，吹乱了旌旗，也吹灭了几支蜡烛。
號角声远去，哭声在夜色中一阵阵散开。
两人並肩而立，一言不发。
火光映著人群的影子在地上晃动，像无数逝者在风中默然前行。
夜幕低垂。
三军在城郊扎营一一他们距离王都卡斯顿已经只剩最后一段路程了。
营地极大，火光一眼望不到尽头。
十万人的呼吸与低语交织在夜风里，混著炊烟的气味。
空气里带著一种压抑的平静，但却不是和平的安寧，而是尚未散去的战意。
莱昂照例沿营地外围巡视了一圈。
有几个年轻士兵围著火堆轻声交谈，笑声短促；更多的老兵只静坐在火边，目光沉著当他走到营地中央时，伯恩哈德、卡洛与阿尔德里克已在等他。火堆燃得正旺，灰烬被风带起。
几人围坐，影子在地上交错。
伯恩哈德抬头笑道：“来得正好，我们正说到你。”
莱昂坐下，解下披风。
火光映出他的神情一一疲倦、冷静，还有未散的忧虑。
伯恩哈德先开口：“你们打算什么时候彻底夺回南境？我听说奥雷尔元帅已经南下去清剿兽人残部了。”
莱昂低声道：“光復南境后，南境的秩序和防线还得重建，许多残余兽人还在在各地游走。”
伯恩哈德嘆息：“你还真捨不得那片焦土。”
莱昂淡然道：“那不是焦土，是我的家乡。”
阿尔德里克举起酒壶喝了一口，声音低沉：“我的骑士死了近半，他们该回领地重整了。”
卡洛靠在一边的木桩上，语气平淡：“命运这东西太反覆无常。只要国王的一道詔令，我们就都得重新上战场。”
他顿了顿，补上一句：“別忘了，现在的胜利，並不代表永久的安稳。”
伯恩哈德看了他一眼，问：“你还是在怀疑？”
卡洛目光冷静：“或许吧，我只是想不通。”
阿尔德里克轻声道：“也许是他们的神。”
“神？”卡洛冷笑一声，“我见过太多自称为神的东西。但真正的神，怎么会索取信徒的生命？”
莱昂沉默不语，卡洛的话让他不禁想起了一些东西。
风从帐篷之间穿过，火焰晃动。
伯恩哈德打破沉默：“无论如何，我们贏了。许多人都还活著，这就够了。”
莱昂望著火光，声音平静：“伯恩哈德，你回去之后，阿尔特利亚王国打算如何？”
伯恩哈德摇头苦笑：“我也想知道。国王的信越来越急，只说国內动盪。也许等我回去，连王座旁的人都换了。”
阿尔德里克低声笑道：“你们至少还有王。我们的王快不行了，他的儿子还未成年。
骑士议会那些老傢伙在爭继承权，一个比一个虔诚一一可我见他们明明比商人更会算帐。”
“人活得越久，算得就越多。”伯恩哈德淡淡说道。
卡洛转向莱昂：“那你呢？瓦伦西亚的救世主？”
他不禁打趣道。
“晋升、赐婚、公主、荣耀一一你现在已经是王国的大英雄了。”
莱昂沉默片刻，轻声道：“我不关心那些。我做的这一切，都不是为了你说的这些东西。”
卡洛嘆息：“当英雄也是有代价的。被捧得越高，摔得就越狠。”
莱昂没有回应，只伸手把火堆拨旺。火星飞起，在空中闪烁。
伯恩哈德笑了笑：“说到底，我们都是军人。有人为了国家，有人为了信仰，有人为了人民。”
阿尔德里克举起酒壶：“那就为了我们自己喝一杯吧。”
他喝了一口，又把酒壶传过去。
“在这场战爭中能活下来的，都该敬自己一杯。”
莱昂接过，饮下。
“替还活著的，也替死去的。”
火堆在风中爆出一声脆响，光亮一闪而逝。
无人再言语，只听远处传来夜哨的更鼓声。节奏沉缓，传遍整个营地。
夜色渐深，天空被云层遮蔽。火焰在风中摇晃，光线一点点暗下。
直到午夜，莱昂才起身。
披风滑落肩侧，他对眾人点头：“明日天亮后再行一段距离，就能看到卡斯顿的城墙了。”
伯恩哈德笑道：“那我得想想该怎么面对你们的国王。”
“实话实说就好了。”莱昂淡淡答，“他是一位仁慈慷慨的君主。”
阿尔德里克轻笑：“实话啊—这可真是这世上最贵的东西。”
火堆劈啪作响，灰烬翻卷。莱昂转身离开，沿著帐篷间的小路走向营地边缘。
夜风更冷了。草叶带看湿气，贴在靴上。
他抬头望向天际，云压得很低，灰白的天空看不见一颗星。
这一刻，他心底忽然生出一种模糊的感觉仿佛新的风暴，正从极远的地方，缓缓吹来。
號角声在黎明前响起。
军阵开始前行，无数面的旗帜依次升起，旌旗上的纹章在雾气中展开一一瓦伦西亚的金狮鷲、德萨拉的白马、阿尔特利亚的银鹰。
阳光尚未穿透云层，旗帜下的军队宛若流动的潮水。
道路两侧，早已挤满了人。
他们从附近村镇赶来，从破败的屋舍、修復的街巷涌向大道。
有老人，有妇人，也有孩童。
他们静静看著这支从战场上归来的军队。
鼓声沉缓。
火枪队在前列开道，骑兵居中，辐重车与伤兵在队尾缓行。
行军的整齐脚步声击打著青石路，节奏缓慢而沉重。
莱昂骑在队首，披著黑色披风，盔甲上依旧留著战痕。
雾气在他身边流动，他没有戴头盔，只让风拂过额前的碎发。
行至王都南门前，他勒住韁绳。
南门外，王室的旗帜与仪仗已经列开。
温莎王朝的旗帜居中，其下站著一列身著白金礼甲的近卫。
他们两列排开，长枪笔直，盔面映著晨光。
號角再度响起。
国王查尔斯三世立於高台之上，身披深红王袍，头戴金冠，身侧隨同的是王宫大臣与近卫骑士。
在他的身后，王都的石塔与尖顶在晨雾中若隱若现。
莱昂缓缓上前，下马行礼。
他低声道：“陛下，瓦伦西亚第七军团奉命归来，报赤戟平原之捷。兽人主力已然覆灭，零星残部已溃逃入南方。”
查尔斯三世缓缓走下高台。
他年事虽高，步伐却依旧沉稳。
当他走近莱昂时，伸出手，亲自將他扶起。
“你带回了王国的荣耀，”国王的声音平和而深沉，“也带回了一个新的时代。”
他说著，拍了拍莱昂的肩。
这一幕，安静得出奇。
雾气中，周围的数以千计的士兵齐齐下跪，盔甲的金属碰撞声匯成一片。
號角再度吹响，鼓声隨之起伏。
查尔斯三世转身，向眾人举起手。
“诸位勇士，”他的声音被风带到每一处，“你们用鲜血捍卫了人类的尊严一一瓦伦西亚不会忘记你们！”
人群再度爆发出欢呼。
晨雾被声浪震散，阳光终於从云层破口洒下，照在王都的城墙与街道上。
旗帜翻卷，狮鷲的纹章被映得金亮。
鼓声继续，三军依次入城。
骑兵的马蹄敲击著石板路，队列拉得笔直。
伤员被民眾迎上，哭声与呼喊声交织在街巷间。
伯恩哈德骑在队伍中间，他抬头望著两旁的建筑一高耸的塔楼、窗台上的束、街角的神像。
他低声道：“真是一座光荣的城。”
莱昂没有回头，只淡淡回应：“也是一座流了太多血的城。”
阿尔德里克带著德萨拉的骑士们跟在最后，他们不习惯这样的喧闹，只紧紧握著长枪，目光笔直。
他们的盔甲仍旧残留著暗红的痕跡，在阳光下分外醒目。
大道的尽头是王宫前的广场。
广场上铺著新石，正中央嘉立著一座尚未完工的纪念碑。
碑身被布幕遮盖，旗帜环绕。
当莱昂与眾人抵达广场时，钟声响起。
这是王都的大钟，自第二次战爭爆发以来，第一次为胜利而鸣。
查尔斯三世在阶上举手，宣告：“诸军凯旋一瓦伦西亚的狮鷲重归天空！”
礼炮齐鸣，鸽群被惊起，飞入天空。
伯恩哈德微微眯眼，看著飞起的鸽群。
他低声说：“你们的国王，確实懂得怎么让人忘记痛苦。”
莱昂转头看了他一眼，没有作声。
阳光洒在王宫的塔楼上。
城中所有的钟声此起彼伏，仿佛整座城市在为这场胜利合唱。
可在这热烈的声浪之下，莱昂心底的那种不安，却愈发清晰。
他抬头，看向那座仍被布幕遮住的纪念碑。
风从布的缝隙吹过，露出一角刻字一那是在战爭中牺牲的烈士名录，密密麻麻地排著。
莱昂注视著那一列列名字，手指不自觉地握紧。
那里面，有太多他记得的人。
身后的军队在欢呼，人们在歌唱。
但这一刻，他只是静静地看著那块碑，神情冷寂。
钟声持续了整整一刻。
整个王都都在颤动，街巷间的回音在石墙间层层叠叠。
太阳高高升起，阳光从云缝间倾泻而下。
礼仪官高声宣读凯旋令。
每一句话都在鼓声与號角的衬托下显得庄严无比：
“为王国而战者，皆为王国之荣光！”
“赤戟平原之捷，为瓦伦西亚开新纪元！”
旗帜林立，狮鷲的纹章在晨风中猎猎作响。
人群高举束，向凯旋的土兵拋洒。
鲜混著灰尘落在士兵的肩甲上，他们並未笑，只默默前行。
伯恩哈德、莱昂、卡洛、阿尔德里克並列骑行，驶入王宫之中。
两侧立著成列的卫土，长枪反光。
国王查尔斯的目光缓缓扫过这四人一一这是一种审视，又似亲切。
“瓦伦西亚、阿尔特利亚、德萨拉，”他开口时，声音在广场上迴荡，“三个国家的血在此交织成盟约，成为守护人类的长城。”
掌声再次涌起。
他走下台阶，先与伯恩哈德相拥。
“阿尔特利亚的勇士，你们替你的国王守住了誓言。”
伯恩哈德恭敬地低头：“荣幸之至，陛下。”
隨后他转向阿尔德里克。
“德萨拉的骑士从不食言一你们的剑锋，为南方带来了希望。”
阿尔德里克微微躬身：“德萨拉人以血守诺。”
最后，查尔斯三世来到莱昂面前。
两人之间静默了片刻。
王的目光沉静如深水，莱昂只是挺身，右拳轻抵心口。
“莱昂·维斯，”查尔斯的声音不高，却压过一切喧囂，“你率军南征北战，数次挽王国於將倾。你的名字，將同瓦伦西亚並存。”
莱昂低声道：“这是所有士兵的功绩，我不敢独受。”
国王微微一笑：“谦逊，是勇者最难得的美德。”
隨即他转身，举起权杖，朝眾人宣布：
“以王之名，赐宴於宫！
鼓声再起，宫殿的金门缓缓开启。
乐声响起，军官们列队而入，旗帜翻卷，阳光照在盔甲上，流光闪烁。
胜利的仪式，至此完满。
王宫內的气息与外面不同。
火把与香料混杂，空气温暖而厚重。
红毯铺展，殿壁镶嵌著金边的旗帜。
军官与贵族分列两侧，侍从捧著酒盘穿行。
宫廷乐师在阶下奏起古老的凯旋曲。
伯恩哈德环顾四周，低声对莱昂道：“你们的宫殿比我想像得安静。”
莱昂淡淡回应：“因为喧囂的都留在城外了。”
“是啊。”伯恩哈德笑了笑，“但真正的战场，永远不在外头。”
王座之上，查尔斯三世与数位重臣並坐。
他举起酒杯，声音温和：“勇士们，瓦伦西亚將永远记得你们的忠诚。”
他顿了顿，又缓缓转向莱昂：“尤其是你，孩子一一这一战的胜利，奠定了王国与联盟的根基。”
莱昂微微低头。
“陛下过誉了。”
“不是过誉。”国王的语气带著一种篤定，“当所有人后退时，你前进。当所有人犹豫时，你选择坚信。你这样优秀的人才，正是王国所不可或缺的。”
在殿中短暂的安静后，查尔斯三世放下了酒杯。
“因此，本王特下詔令一”
礼仪官立即取出捲轴，展开宣读。
“莱昂·维斯晋封为侯爵，特授予“王国守护”之称號，领南境三城之治，待南境光復后择地授封；並同时担任联盟最高统帅，统辖盟军诸部，维持大陆和平。”
殿內一阵低语。
那是贵族们克制的惊讶。
短短不到两年，从一名男爵之子到侯爵一一这样的破格晋升，几乎前所未有。
莱昂右手握拳抵胸，低头行礼。
“为国而战，是我的职责。”
查尔斯三世亲自走下台阶，为他戴上象徵荣誉的金环。
“愿你不辱此名。”
掌声响起。
伯恩哈德举杯笑道：“看来你们瓦伦西亚的大贵族们要多出一个难相处的同僚了。”
莱昂神情平静：“我从未打算同他们相处。”
阿尔德里克在一旁笑了笑：“你下次最好少说这种话，宴会有时比战场更险。”
伯恩哈德接过话，打趣道：“说不定这位新的侯爵大人还得习惯酒宴上的战斗方式。”
卡洛也在不远处，听到他们的调侃，神情却一如既往地安静。
他只是静静举杯，与莱昂对视一眼，然后低声道：“恭喜。”
莱昂回以微微一笑。
仪式继续。
查尔斯三世举起手，乐声再次转调，宫廷乐师奏起新的旋律。
“除此之外一”
国王的目光落在眾人之间，语气温和，却透著一丝不容拒绝的坚定。
“为了让这份功绩不止属於战场，也属於和平，本王决定：
三个月后，瓦伦西亚公主薇拉与莱昂·维斯侯爵，將在王都成婚。”
殿中静了一瞬。
隨即，低语、惊嘆、疑惑一齐爆发。
查尔斯三世抬手，制止所有喧囂。
“此婚乃是王命。”
他的语调平稳，却有不容置疑的分量。
伯恩哈德挑了挑眉，对莱昂轻声道：“看来你不只是王国的英雄，还要成为国王的亲人了。”
阿尔德里克忍不住笑出声：“在我们德萨拉的骑士史诗里，只有传说里的英雄才能配得上公主。你这下倒真成了传说。”
莱昂神色未变，只是低声道：“我倒希望传说不必如此曲折艰难。”
卡洛也难得的笑了笑，轻声说：“提前祝贺你了，维斯侯爵。”
国王重新举起酒杯，神情庄重。
“诸位，让我们为战爭的终结，为新的秩序一一为了联盟，为人类的未来，共饮此杯金杯交错，酒香瀰漫。
眾人齐声回应：“为了联盟！”
掌声、笑声、乐声再次充满整个王宫。
一切都像是圆满的结局。
可莱昂却始终没有放下心头的忧虑。
他抬头，看向王座背后的壁画。
那是狮鷲展翼的图腾一金色的羽翼在火光中摇曳，仿佛在凝视著他。
夜幕笼罩王都。
宫殿的灯火仍未熄灭，酒香从层层殿门溢出，混著乐声与笑语，飘散在夜风里。
而在那笑声之外，阴影的另一侧，却正悄悄聚合。
宴会早已散去。
殿堂里的金杯倾倒在案几上，残酒顺著桌脚缓缓滴落。
侍者忙著收拾，踩在地毯上的脚步声细微而轻。
莱昂走在长廊上。
他的披风被风掀起，靴底踏在石面上发出低沉的迴响。
两侧的烛火燃著，光影摇晃，长廊尽头通向王宫的外苑。
夜色浓得几乎没有星。
前方的柱影里，传来一个熟悉的声音：“侯爵大人还未歇息？”
莱昂抬头，看见卡洛倚在石柱边。
他已经卸下了盔甲，只穿著一件浅灰的外衣，腰间仍繫著剑。
他神情平淡，嘴角带著一抹若有若无的笑。
莱昂走近：“你倒是安然。今日这场封赏，换作旁人怕是要大醉一场。”
卡洛轻哼一声：“醉是醉了，只不过不是酒。”
他转身並肩而行，语气缓慢：“王都的酒太甜，喝多了让人噁心。”
莱昂看著他，没有插话。
两人走出长廊，来到宫苑的高台。
夜风吹过，远处的灯火如海，卡斯顿城的街巷在夜色中延伸，明暗交错。
从这里望去，那片辉煌的王都竟显得有些寂寞。
“我记得你不喜欢待在城里。”卡洛开口，“你之前一直喜欢待在军营里住。不过陛下这次倒是不容你推辞。”
莱昂淡淡地说：“国王自有他的考量。”
卡洛点了点头：“是。陛下要让所有人明白，这场胜利属於整个王国，也属於王室。
你的功绩会被写进史册，也是在巩固这份荣耀。”
他略微停顿，目光望向王宫的高塔：“王权需要象徵，而你与公主的婚约，就是那象徵的一部分。”
莱昂没有答话，只静静听著。
卡洛收回视线，语气依旧平静：“陛下信任你，也希望你信任他。王国如今的局势还未稳固，南境要重建，兽人要清算，局势动盪。”
他的语气渐渐低了下来：“还有宴会上的那些贵族，你知道他们在想什么吗？贵族们笑著敬你酒，可他们在想的，是你手中的兵权，魔下的那几万士兵，和南境大量即將空出的领地。”
莱昂目光平静：“我知道。任何事情都有代价。”
卡洛微微一笑，那笑容不带讽意，反倒带著几分老將的疲倦：“你知道就好，每个人都得付出代价。”
他转身看了看夜色中高悬的狮鷲旗，声音低沉：
“记著，陛下並非要约束你。他只是要让整个王国知道，战功与王权並立一一这才是和平的根。”
莱昂抬起头，望向宫殿的方向。
“我明白。”他说。
语调平缓，一如既往。
莱昂转过头，神情毫无波澜：“但其实这些东西，我都不在乎。”
卡洛沉默了。
半响，他轻嘆一声，语气少有地柔和：“你就是这样的人，难怪他们怕你。”
莱昂侧头看向他：“怕？
“怕你不贪，不屈，不买帐。”卡洛轻笑，“对那些权贵来说，你这样的人才是最麻烦的。”
风声渐大，远处传来更鼓声。
卡洛背过手，缓缓道：“你知道吗？有些胜利，比失败更危险。因为失败只会让人绝望，胜利却让人开始盘算。”
莱昂沉声道：“所以你认为，已经有人开始盘算我了？”
“他们早在捷报传来的那一刻就开始了。”
话音落下，两人都没有再言语。
风捲起他们的披风，烛火在廊下摇晃。
过了许久，莱昂才问：“那你呢？你在盘算什么？”
卡洛笑了笑：“我？我在盘算什么时候能退休。”
莱昂盯著他，似乎想看出真意。
卡洛伸手从怀里掏出一小瓶酒，拔开瓶塞，递了过去：“別那么看我。喝吧，比宫里的甜酒顺口。”
莱昂接过，仰头喝了一口。
那酒辛辣刺喉，却带著一丝熟悉的火气一一像行军路上那种粗糙的烈酒。
卡洛靠在栏边，低声说：““人们都愿意敬佩英雄，却不一定愿意与英雄同殿。”
“我不想入殿，只想守住我想守护的一切。”
“可他们不会信。”
两人对视。
卡洛看著他，神情复杂一瞬，隨即轻轻嘆了口气。
“很多事情，”他说，“往往身不由己。”
莱昂没有回应，只抬头望向夜空。
天色漆黑，没有星。
远处的钟声忽然响起，低沉悠长。
卡洛嘆息：“你要记住，战场是杀人的地方，而宫廷是等人死的地方。
他说完这句话，转身离开。
莱昂独自站在风中。
他手里还握著那半瓶酒，瓶口晃动，散出淡淡的辛香。
披风在夜色中被吹得猎猎作响，金环在火光下反出一缕微光。
他回头望向王宫，那座金顶的高塔在雾中模糊一一像一座光亮的牢笼。
“身不由己”他低声道，语气平淡。
然后转身，脚步声迴荡在空廊里，渐渐远去。
赤戟平原战役已经彻底落下了惟幕。
数日前，这里仍是大陆上最残酷的战场。如今，只剩一片燃烧的废墟。
兽人仅存的主力在这一战中彻底溃败。
无数兽人战士在陷入疯狂后自相残杀，一夜过后大营內再无成建制的抵抗力量。
仅有少数倖存者逃向南方，沿途遗下他们的同族尸骸与破碎的號角。
瓦伦西亚的军旗被重新竖立在这片平原之上。
在这场足以改变整个大陆格局的战役中，瓦伦西亚王国付出了最沉重的代价。
第一军团与德萨拉的援军在正面顶住了兽人大军初期的主攻压力，连日战，阵亡近半。
第七军团在抵达战场后，接过压力最大的正面防线，承担了兽人在血祭后的狂暴衝击，连续数日，同样伤亡惨重。
赤戟平原的战爭已经结束，但空气里仍残留著硝烟与血的味道，久久挥之不去。
在整场战役结束后，瓦伦西亚的三位將领各自接到国王查尔斯三世的命令一伤亡最大的第一军团、第七军团与来自德萨拉王国的援军，先行北返卡斯顿整编休整。
由佰恩哈德统师的阿尔特利亚远征军同样隨行北返，以便商议下一阶段的盟军行动。
这是一支伤痕累累的凯旋之师。
与此同时，原本率领联盟舰队的奥雷尔元帅接过新的调令。
这位年长的统帅並未参与赤戟平原的主战一一他魔下的部队只是突袭了守备空虚的维尔顿城，伤亡较轻。
因此，瓦伦西亚王国的第五军团与第六军团，以及原本守备西境的第三军团，仍保持著相对完整的战斗力。
如今，这三支军团在国王的命令下一路南下，去收復那些曾被兽人占据的城市与村镇那曾是瓦伦西亚王国的南境一一也是正在等待他们去光復的土地。
从赤戟平原到南境边境的数百里土地上，留下了兽人践踏的痕跡。
王国曾经的南境在这场战爭中彻底沦陷，如今，奥雷尔必须带著王国的军团重新踏上这片土地，將它重新从兽人手中夺回。
赤戟平原的风依旧吹著，但方向已变，一部分人北返王都，带著疲惫与荣光；
一部分人继续南征，背负著秩序与重建。
战火的烟尘散去之后，大陆的局势正在悄然改写。
有人凯旋，有人启程；有人被铭记，也有人被遗忘。
近十万人的漫长队列从南向北，沿著王国要道豌行进。
族旗在风中起伏，像一条延伸至地平线的铁河。
瓦伦西亚的金狮鷲、德萨拉的白马徽、阿尔特利亚的银鹰在阳光下交相辉映，盔甲反射的亮光刺得人睁不开眼。
然而行列依旧沉默。
残疾者与重伤者並肩前行，许多人以木杖支撑身体，肩上缠著血跡未乾的绷带。
骑兵牵著负伤的坐骑，驮著断裂的枪刃和被破坏的旗杆。
沿途的许多村镇已经重新有了人烟。
逃难的人们陆续回到家园，站在路边，看著军队经过。
有人跪地洒泪，有人抱著孩子哭泣。
一个孩童伸手想递，却被母亲轻轻拉住一一朵落地，被铁靴碾碎。
没人说话。
凯旋的旗帜在风中猎猎作响，却没有歌声回应，胜利的气息在风中淡去，留下的只有沉默与疲惫。
行军途中，伯恩哈德骑在队伍中段，披著一件被染红的披风。
他回头望了一眼，轻轻吐出一口气。
“..—战役结束了，”他低声说，“可看上去，我们谁都不像贏的人。”
莱昂握著韁绳，目光落在前方的道路上。
“胜利有时候太安静了，”他说，“像是被人刻意留出来的空白。”
伯恩哈德没有回应。
黄昏前，队伍停下扎营。
军队占据了一处废弃的庄园，残墙断壁间仍有焦黑的痕跡。
火堆燃起，后勤辅兵在井边打水，烟柱直上天空。
莱昂在外围巡视。
土兵看见他时会挺直背，但他只是点头示意。
风很冷，他的披风边缘被吹得翻起。
不久，伯恩哈德、卡洛与阿尔德里克也陆续来到火堆前。
莱昂与三人围坐，火光在他们脸上跳动。
谁都没有先开口。
营外传来巡逻的號声，远处的马匹打了个响鼻。
良久，伯恩哈德低声道：“阿尔特利亚的情况不太妙。我收到国王的密信一一命我儘快回国，王国內部似乎又乱了。
卡洛挑眉：“叛乱？”
伯恩哈德苦笑：“这年头，哪一国不乱？我们打了这么久的仗，人都打麻了。商路断了，粮价翻了数倍，沿海城镇儘是流民。若我再不回去，王都的情况恐怕都稳不住。”
阿尔德里克抬起酒壶，喝了一口，声音闷沉：“德萨拉也好不到哪去。国王让我带回阵亡者的遗骨，重整骑士团。他们的意思很明白一一这场仗到此为止，德萨拉人不想自己的骑士再替別人流血了。”
伯恩哈德嘆了口气：“能理解。誓言终有尽头。”
阿尔德里克盯著火焰，轻声道：“可古老的誓言，只会在坟墓里显得庄严。”
话音落下，四人一时沉默。
火堆劈啪作响，风从破墙缝隙钻过，带起点点火星。
卡洛忽然开口：
“这场胜利贏得太快。兽人不该这样败一一尤其是那些狂化的战土，仿佛自焚於战场。他们灭亡得太乾净，也太令人难以置信。”
伯恩哈德看向他：“你在怀疑什么？”
卡洛低声道：“怀疑没意义。只是我觉得，这一切都像是在被一只无形的手推著走。”
莱昂抬起头，望著远处昏暗的夜空。
“或许事情並非是我们所见到的那样。”
伯恩哈德皱眉：“你的意思是？”
“或许还有第三方势力参与，”莱昂缓缓道，“只是我们看不见它。”
火光映在他眼中，精芒一瞬即逝。
片刻后，莱昂收回目光，轻声补了一句：“但我更希望是我猜错了。”
火堆中传来一声闷响，火星爆散。
无人再言语。
伯恩哈德靠在石头上闭了闭眼，低声笑道：“以前怎么没有人告诉我，贏一场仗也会这样累。”
莱昂淡淡地说：“累的不是仗，是人。”
风从断墙间穿过，带著炭火的余温与灰尘。
灰尘落在他们的盔甲上，像一层寂静的雪。
眾人皆沉默不语。
翌日拂晓，雾气尚未散尽。
號角在营地里响起。
士兵们收拾行装，锅里的粥已见底，后勤兵倒上最后一点热水，把锅底的米汤分给伤员。
武器与盔甲碰撞的声音此起彼伏，辐重车的轮子在泥地上碾出深槽。
队列再次启程。
旌旗在晨风中抖动，光与雾交织，阳光透过云隙洒下，在山丘顶端投出一片淡金的辉光。
整支队伍仿佛化作一条沉默的河流，缓缓流向北方。
沿途村镇的人烟越来越多。
木门被重新立起，炊烟在屋顶升起，孩童从破损的篱笆后张望。
一位老妇站在路旁，手中捧著麦粒，口中念著古老的祈词；一个瘦弱的男孩抱著束，脚想递给士兵，却被马蹄声惊得退后。
落在地，被车轮压进泥里。
莱昂骑在最前，披风被风扬起。
他低声对一旁的凯尔说道：“让士兵们注意点。別让他们惊到村里的老人。”
凯尔点头传令，命令一声声延伸出去，队伍行进的节奏缓了几分。
阿尔德里克骑在他身侧，注视著两侧的景象。
“你们瓦伦西亚的人民，看起来比我们那边更镇定。”
莱昂淡淡应道：“战爭爆发快两年了，他们只是经歷得更多。”
阿尔德里克轻笑，却笑得有些乾涩：“那也太平静了。若在德萨拉，民眾早就点起籍火庆祝。”
莱昂说道：“那是因为你们的家园没有被兽人入侵，人民还能有力气唱歌。”
阿尔德里克了一下，没有再言语。
马蹄声与盔甲碰撞声在队列间迴荡，偶尔夹著几声伤员的咳嗽。
队伍穿过平原，行过丘陵，阳光在盔甲上流转，亮得像水波。
卡洛在后列指挥著士兵护送伤员。
“这些田地若能再耕，今年的秋收也许能补上王国的粮仓。”
卡洛看著两侧的荒地，对隨从说道。
隨从犹豫道：“大人，可南边还荒著。”
“那就是以后的事了。”卡洛的语气平淡，“这片土地终究还是属於我们的。”
他抬头时，前方旗帜已隱没在雾中。
阳光透过薄雾，照亮他们的长矛尖端，这一刻，仿佛所有伤痕都被光掩盖。
夕阳落下时，三军抵达王国腹地的第一座重镇。
城门新修，城墙上插满火把。地方官员与民眾早早在城外列队。
有人举旗，有人吹號角，当第一面旗帜穿过城门，號角声骤然高扬。
人群的掌声隨之响起，又很快被哭声掩过一一那是有人认出了亲人的面孔。
有的女人扑倒在地，有的老人颤抖著伸手去触士兵身上的铁甲。
士兵低下头，没有言语。有人试图微笑，却怎么都笑不出来。
伯恩哈德下马，摘下头盔，静静看著这一幕。
他看见人群中同时燃起的火把与蜡烛，看见那一张张既悲伤又平静的脸。
“你们的王国，”他低声道，“连迎接生者，都像是在替死人送行。”
莱昂望著前方，声音平静：“因为他们迎接过的死者不比生者少。”
风从长街尽头吹来，吹乱了旌旗，也吹灭了几支蜡烛。
號角声远去，哭声在夜色中一阵阵散开。
两人並肩而立，一言不发。
火光映著人群的影子在地上晃动，像无数逝者在风中默然前行。
夜幕低垂。
三军在城郊扎营一一他们距离王都卡斯顿已经只剩最后一段路程了。
营地极大，火光一眼望不到尽头。
十万人的呼吸与低语交织在夜风里，混著炊烟的气味。
空气里带著一种压抑的平静，但却不是和平的安寧，而是尚未散去的战意。
莱昂照例沿营地外围巡视了一圈。
有几个年轻士兵围著火堆轻声交谈，笑声短促；更多的老兵只静坐在火边，目光沉著当他走到营地中央时，伯恩哈德、卡洛与阿尔德里克已在等他。火堆燃得正旺，灰烬被风带起。
几人围坐，影子在地上交错。
伯恩哈德抬头笑道：“来得正好，我们正说到你。”
莱昂坐下，解下披风。
火光映出他的神情一一疲倦、冷静，还有未散的忧虑。
伯恩哈德先开口：“你们打算什么时候彻底夺回南境？我听说奥雷尔元帅已经南下去清剿兽人残部了。”
莱昂低声道：“光復南境后，南境的秩序和防线还得重建，许多残余兽人还在在各地游走。”
伯恩哈德嘆息：“你还真捨不得那片焦土。”
莱昂淡然道：“那不是焦土，是我的家乡。”
阿尔德里克举起酒壶喝了一口，声音低沉：“我的骑士死了近半，他们该回领地重整了。”
卡洛靠在一边的木桩上，语气平淡：“命运这东西太反覆无常。只要国王的一道詔令，我们就都得重新上战场。”
他顿了顿，补上一句：“別忘了，现在的胜利，並不代表永久的安稳。”
伯恩哈德看了他一眼，问：“你还是在怀疑？”
卡洛目光冷静：“或许吧，我只是想不通。”
阿尔德里克轻声道：“也许是他们的神。”
“神？”卡洛冷笑一声，“我见过太多自称为神的东西。但真正的神，怎么会索取信徒的生命？”
莱昂沉默不语，卡洛的话让他不禁想起了一些东西。
风从帐篷之间穿过，火焰晃动。
伯恩哈德打破沉默：“无论如何，我们贏了。许多人都还活著，这就够了。”
莱昂望著火光，声音平静：“伯恩哈德，你回去之后，阿尔特利亚王国打算如何？”
伯恩哈德摇头苦笑：“我也想知道。国王的信越来越急，只说国內动盪。也许等我回去，连王座旁的人都换了。”
阿尔德里克低声笑道：“你们至少还有王。我们的王快不行了，他的儿子还未成年。
骑士议会那些老傢伙在爭继承权，一个比一个虔诚一一可我见他们明明比商人更会算帐。”
“人活得越久，算得就越多。”伯恩哈德淡淡说道。
卡洛转向莱昂：“那你呢？瓦伦西亚的救世主？”
他不禁打趣道。
“晋升、赐婚、公主、荣耀一一你现在已经是王国的大英雄了。”
莱昂沉默片刻，轻声道：“我不关心那些。我做的这一切，都不是为了你说的这些东西。”
卡洛嘆息：“当英雄也是有代价的。被捧得越高，摔得就越狠。”
莱昂没有回应，只伸手把火堆拨旺。火星飞起，在空中闪烁。
伯恩哈德笑了笑：“说到底，我们都是军人。有人为了国家，有人为了信仰，有人为了人民。”
阿尔德里克举起酒壶：“那就为了我们自己喝一杯吧。”
他喝了一口，又把酒壶传过去。
“在这场战爭中能活下来的，都该敬自己一杯。”
莱昂接过，饮下。
“替还活著的，也替死去的。”
火堆在风中爆出一声脆响，光亮一闪而逝。
无人再言语，只听远处传来夜哨的更鼓声。节奏沉缓，传遍整个营地。
夜色渐深，天空被云层遮蔽。火焰在风中摇晃，光线一点点暗下。
直到午夜，莱昂才起身。
披风滑落肩侧，他对眾人点头：“明日天亮后再行一段距离，就能看到卡斯顿的城墙了。”
伯恩哈德笑道：“那我得想想该怎么面对你们的国王。”
“实话实说就好了。”莱昂淡淡答，“他是一位仁慈慷慨的君主。”
阿尔德里克轻笑：“实话啊—这可真是这世上最贵的东西。”
火堆劈啪作响，灰烬翻卷。莱昂转身离开，沿著帐篷间的小路走向营地边缘。
夜风更冷了。草叶带看湿气，贴在靴上。
他抬头望向天际，云压得很低，灰白的天空看不见一颗星。
这一刻，他心底忽然生出一种模糊的感觉仿佛新的风暴，正从极远的地方，缓缓吹来。
號角声在黎明前响起。
军阵开始前行，无数面的旗帜依次升起，旌旗上的纹章在雾气中展开一一瓦伦西亚的金狮鷲、德萨拉的白马、阿尔特利亚的银鹰。
阳光尚未穿透云层，旗帜下的军队宛若流动的潮水。
道路两侧，早已挤满了人。
他们从附近村镇赶来，从破败的屋舍、修復的街巷涌向大道。
有老人，有妇人，也有孩童。
他们静静看著这支从战场上归来的军队。
鼓声沉缓。
火枪队在前列开道，骑兵居中，辐重车与伤兵在队尾缓行。
行军的整齐脚步声击打著青石路，节奏缓慢而沉重。
莱昂骑在队首，披著黑色披风，盔甲上依旧留著战痕。
雾气在他身边流动，他没有戴头盔，只让风拂过额前的碎发。
行至王都南门前，他勒住韁绳。
南门外，王室的旗帜与仪仗已经列开。
温莎王朝的旗帜居中，其下站著一列身著白金礼甲的近卫。
他们两列排开，长枪笔直，盔面映著晨光。
號角再度响起。
国王查尔斯三世立於高台之上，身披深红王袍，头戴金冠，身侧隨同的是王宫大臣与近卫骑士。
在他的身后，王都的石塔与尖顶在晨雾中若隱若现。
莱昂缓缓上前，下马行礼。
他低声道：“陛下，瓦伦西亚第七军团奉命归来，报赤戟平原之捷。兽人主力已然覆灭，零星残部已溃逃入南方。”
查尔斯三世缓缓走下高台。
他年事虽高，步伐却依旧沉稳。
当他走近莱昂时，伸出手，亲自將他扶起。
“你带回了王国的荣耀，”国王的声音平和而深沉，“也带回了一个新的时代。”
他说著，拍了拍莱昂的肩。
这一幕，安静得出奇。
雾气中，周围的数以千计的士兵齐齐下跪，盔甲的金属碰撞声匯成一片。
號角再度吹响，鼓声隨之起伏。
查尔斯三世转身，向眾人举起手。
“诸位勇士，”他的声音被风带到每一处，“你们用鲜血捍卫了人类的尊严一一瓦伦西亚不会忘记你们！”
人群再度爆发出欢呼。
晨雾被声浪震散，阳光终於从云层破口洒下，照在王都的城墙与街道上。
旗帜翻卷，狮鷲的纹章被映得金亮。
鼓声继续，三军依次入城。
骑兵的马蹄敲击著石板路，队列拉得笔直。
伤员被民眾迎上，哭声与呼喊声交织在街巷间。
伯恩哈德骑在队伍中间，他抬头望著两旁的建筑一高耸的塔楼、窗台上的束、街角的神像。
他低声道：“真是一座光荣的城。”
莱昂没有回头，只淡淡回应：“也是一座流了太多血的城。”
阿尔德里克带著德萨拉的骑士们跟在最后，他们不习惯这样的喧闹，只紧紧握著长枪，目光笔直。
他们的盔甲仍旧残留著暗红的痕跡，在阳光下分外醒目。
大道的尽头是王宫前的广场。
广场上铺著新石，正中央嘉立著一座尚未完工的纪念碑。
碑身被布幕遮盖，旗帜环绕。
当莱昂与眾人抵达广场时，钟声响起。
这是王都的大钟，自第二次战爭爆发以来，第一次为胜利而鸣。
查尔斯三世在阶上举手，宣告：“诸军凯旋一瓦伦西亚的狮鷲重归天空！”
礼炮齐鸣，鸽群被惊起，飞入天空。
伯恩哈德微微眯眼，看著飞起的鸽群。
他低声说：“你们的国王，確实懂得怎么让人忘记痛苦。”
莱昂转头看了他一眼，没有作声。
阳光洒在王宫的塔楼上。
城中所有的钟声此起彼伏，仿佛整座城市在为这场胜利合唱。
可在这热烈的声浪之下，莱昂心底的那种不安，却愈发清晰。
他抬头，看向那座仍被布幕遮住的纪念碑。
风从布的缝隙吹过，露出一角刻字一那是在战爭中牺牲的烈士名录，密密麻麻地排著。
莱昂注视著那一列列名字，手指不自觉地握紧。
那里面，有太多他记得的人。
身后的军队在欢呼，人们在歌唱。
但这一刻，他只是静静地看著那块碑，神情冷寂。
钟声持续了整整一刻。
整个王都都在颤动，街巷间的回音在石墙间层层叠叠。
太阳高高升起，阳光从云缝间倾泻而下。
礼仪官高声宣读凯旋令。
每一句话都在鼓声与號角的衬托下显得庄严无比：
“为王国而战者，皆为王国之荣光！”
“赤戟平原之捷，为瓦伦西亚开新纪元！”
旗帜林立，狮鷲的纹章在晨风中猎猎作响。
人群高举束，向凯旋的土兵拋洒。
鲜混著灰尘落在士兵的肩甲上，他们並未笑，只默默前行。
伯恩哈德、莱昂、卡洛、阿尔德里克並列骑行，驶入王宫之中。
两侧立著成列的卫土，长枪反光。
国王查尔斯的目光缓缓扫过这四人一一这是一种审视，又似亲切。
“瓦伦西亚、阿尔特利亚、德萨拉，”他开口时，声音在广场上迴荡，“三个国家的血在此交织成盟约，成为守护人类的长城。”
掌声再次涌起。
他走下台阶，先与伯恩哈德相拥。
“阿尔特利亚的勇士，你们替你的国王守住了誓言。”
伯恩哈德恭敬地低头：“荣幸之至，陛下。”
隨后他转向阿尔德里克。
“德萨拉的骑士从不食言一你们的剑锋，为南方带来了希望。”
阿尔德里克微微躬身：“德萨拉人以血守诺。”
最后，查尔斯三世来到莱昂面前。
两人之间静默了片刻。
王的目光沉静如深水，莱昂只是挺身，右拳轻抵心口。
“莱昂·维斯，”查尔斯的声音不高，却压过一切喧囂，“你率军南征北战，数次挽王国於將倾。你的名字，將同瓦伦西亚並存。”
莱昂低声道：“这是所有士兵的功绩，我不敢独受。”
国王微微一笑：“谦逊，是勇者最难得的美德。”
隨即他转身，举起权杖，朝眾人宣布：
“以王之名，赐宴於宫！
鼓声再起，宫殿的金门缓缓开启。
乐声响起，军官们列队而入，旗帜翻卷，阳光照在盔甲上，流光闪烁。
胜利的仪式，至此完满。
王宫內的气息与外面不同。
火把与香料混杂，空气温暖而厚重。
红毯铺展，殿壁镶嵌著金边的旗帜。
军官与贵族分列两侧，侍从捧著酒盘穿行。
宫廷乐师在阶下奏起古老的凯旋曲。
伯恩哈德环顾四周，低声对莱昂道：“你们的宫殿比我想像得安静。”
莱昂淡淡回应：“因为喧囂的都留在城外了。”
“是啊。”伯恩哈德笑了笑，“但真正的战场，永远不在外头。”
王座之上，查尔斯三世与数位重臣並坐。
他举起酒杯，声音温和：“勇士们，瓦伦西亚將永远记得你们的忠诚。”
他顿了顿，又缓缓转向莱昂：“尤其是你，孩子一一这一战的胜利，奠定了王国与联盟的根基。”
莱昂微微低头。
“陛下过誉了。”
“不是过誉。”国王的语气带著一种篤定，“当所有人后退时，你前进。当所有人犹豫时，你选择坚信。你这样优秀的人才，正是王国所不可或缺的。”
在殿中短暂的安静后，查尔斯三世放下了酒杯。
“因此，本王特下詔令一”
礼仪官立即取出捲轴，展开宣读。
“莱昂·维斯晋封为侯爵，特授予“王国守护”之称號，领南境三城之治，待南境光復后择地授封；並同时担任联盟最高统帅，统辖盟军诸部，维持大陆和平。”
殿內一阵低语。
那是贵族们克制的惊讶。
短短不到两年，从一名男爵之子到侯爵一一这样的破格晋升，几乎前所未有。
莱昂右手握拳抵胸，低头行礼。
“为国而战，是我的职责。”
查尔斯三世亲自走下台阶，为他戴上象徵荣誉的金环。
“愿你不辱此名。”
掌声响起。
伯恩哈德举杯笑道：“看来你们瓦伦西亚的大贵族们要多出一个难相处的同僚了。”
莱昂神情平静：“我从未打算同他们相处。”
阿尔德里克在一旁笑了笑：“你下次最好少说这种话，宴会有时比战场更险。”
伯恩哈德接过话，打趣道：“说不定这位新的侯爵大人还得习惯酒宴上的战斗方式。”
卡洛也在不远处，听到他们的调侃，神情却一如既往地安静。
他只是静静举杯，与莱昂对视一眼，然后低声道：“恭喜。”
莱昂回以微微一笑。
仪式继续。
查尔斯三世举起手，乐声再次转调，宫廷乐师奏起新的旋律。
“除此之外一”
国王的目光落在眾人之间，语气温和，却透著一丝不容拒绝的坚定。
“为了让这份功绩不止属於战场，也属於和平，本王决定：
三个月后，瓦伦西亚公主薇拉与莱昂·维斯侯爵，將在王都成婚。”
殿中静了一瞬。
隨即，低语、惊嘆、疑惑一齐爆发。
查尔斯三世抬手，制止所有喧囂。
“此婚乃是王命。”
他的语调平稳，却有不容置疑的分量。
伯恩哈德挑了挑眉，对莱昂轻声道：“看来你不只是王国的英雄，还要成为国王的亲人了。”
阿尔德里克忍不住笑出声：“在我们德萨拉的骑士史诗里，只有传说里的英雄才能配得上公主。你这下倒真成了传说。”
莱昂神色未变，只是低声道：“我倒希望传说不必如此曲折艰难。”
卡洛也难得的笑了笑，轻声说：“提前祝贺你了，维斯侯爵。”
国王重新举起酒杯，神情庄重。
“诸位，让我们为战爭的终结，为新的秩序一一为了联盟，为人类的未来，共饮此杯金杯交错，酒香瀰漫。
眾人齐声回应：“为了联盟！”
掌声、笑声、乐声再次充满整个王宫。
一切都像是圆满的结局。
可莱昂却始终没有放下心头的忧虑。
他抬头，看向王座背后的壁画。
那是狮鷲展翼的图腾一金色的羽翼在火光中摇曳，仿佛在凝视著他。
夜幕笼罩王都。
宫殿的灯火仍未熄灭，酒香从层层殿门溢出，混著乐声与笑语，飘散在夜风里。
而在那笑声之外，阴影的另一侧，却正悄悄聚合。
宴会早已散去。
殿堂里的金杯倾倒在案几上，残酒顺著桌脚缓缓滴落。
侍者忙著收拾，踩在地毯上的脚步声细微而轻。
莱昂走在长廊上。
他的披风被风掀起，靴底踏在石面上发出低沉的迴响。
两侧的烛火燃著，光影摇晃，长廊尽头通向王宫的外苑。
夜色浓得几乎没有星。
前方的柱影里，传来一个熟悉的声音：“侯爵大人还未歇息？”
莱昂抬头，看见卡洛倚在石柱边。
他已经卸下了盔甲，只穿著一件浅灰的外衣，腰间仍繫著剑。
他神情平淡，嘴角带著一抹若有若无的笑。
莱昂走近：“你倒是安然。今日这场封赏，换作旁人怕是要大醉一场。”
卡洛轻哼一声：“醉是醉了，只不过不是酒。”
他转身並肩而行，语气缓慢：“王都的酒太甜，喝多了让人噁心。”
莱昂看著他，没有插话。
两人走出长廊，来到宫苑的高台。
夜风吹过，远处的灯火如海，卡斯顿城的街巷在夜色中延伸，明暗交错。
从这里望去，那片辉煌的王都竟显得有些寂寞。
“我记得你不喜欢待在城里。”卡洛开口，“你之前一直喜欢待在军营里住。不过陛下这次倒是不容你推辞。”
莱昂淡淡地说：“国王自有他的考量。”
卡洛点了点头：“是。陛下要让所有人明白，这场胜利属於整个王国，也属於王室。
你的功绩会被写进史册，也是在巩固这份荣耀。”
他略微停顿，目光望向王宫的高塔：“王权需要象徵，而你与公主的婚约，就是那象徵的一部分。”
莱昂没有答话，只静静听著。
卡洛收回视线，语气依旧平静：“陛下信任你，也希望你信任他。王国如今的局势还未稳固，南境要重建，兽人要清算，局势动盪。”
他的语气渐渐低了下来：“还有宴会上的那些贵族，你知道他们在想什么吗？贵族们笑著敬你酒，可他们在想的，是你手中的兵权，魔下的那几万士兵，和南境大量即將空出的领地。”
莱昂目光平静：“我知道。任何事情都有代价。”
卡洛微微一笑，那笑容不带讽意，反倒带著几分老將的疲倦：“你知道就好，每个人都得付出代价。”
他转身看了看夜色中高悬的狮鷲旗，声音低沉：
“记著，陛下並非要约束你。他只是要让整个王国知道，战功与王权並立一一这才是和平的根。”
莱昂抬起头，望向宫殿的方向。
“我明白。”他说。
语调平缓，一如既往。
莱昂转过头，神情毫无波澜：“但其实这些东西，我都不在乎。”
卡洛沉默了。
半响，他轻嘆一声，语气少有地柔和：“你就是这样的人，难怪他们怕你。”
莱昂侧头看向他：“怕？
“怕你不贪，不屈，不买帐。”卡洛轻笑，“对那些权贵来说，你这样的人才是最麻烦的。”
风声渐大，远处传来更鼓声。
卡洛背过手，缓缓道：“你知道吗？有些胜利，比失败更危险。因为失败只会让人绝望，胜利却让人开始盘算。”
莱昂沉声道：“所以你认为，已经有人开始盘算我了？”
“他们早在捷报传来的那一刻就开始了。”
话音落下，两人都没有再言语。
风捲起他们的披风，烛火在廊下摇晃。
过了许久，莱昂才问：“那你呢？你在盘算什么？”
卡洛笑了笑：“我？我在盘算什么时候能退休。”
莱昂盯著他，似乎想看出真意。
卡洛伸手从怀里掏出一小瓶酒，拔开瓶塞，递了过去：“別那么看我。喝吧，比宫里的甜酒顺口。”
莱昂接过，仰头喝了一口。
那酒辛辣刺喉，却带著一丝熟悉的火气一一像行军路上那种粗糙的烈酒。
卡洛靠在栏边，低声说：““人们都愿意敬佩英雄，却不一定愿意与英雄同殿。”
“我不想入殿，只想守住我想守护的一切。”
“可他们不会信。”
两人对视。
卡洛看著他，神情复杂一瞬，隨即轻轻嘆了口气。
“很多事情，”他说，“往往身不由己。”
莱昂没有回应，只抬头望向夜空。
天色漆黑，没有星。
远处的钟声忽然响起，低沉悠长。
卡洛嘆息：“你要记住，战场是杀人的地方，而宫廷是等人死的地方。
他说完这句话，转身离开。
莱昂独自站在风中。
他手里还握著那半瓶酒，瓶口晃动，散出淡淡的辛香。
披风在夜色中被吹得猎猎作响，金环在火光下反出一缕微光。
他回头望向王宫，那座金顶的高塔在雾中模糊一一像一座光亮的牢笼。
“身不由己”他低声道，语气平淡。
然后转身，脚步声迴荡在空廊里，渐渐远去。