第356章 血腥之夜
【赤戟平原·兽人前线】
营地的旌旗被风掀起，沾著血跡的布面捲动著，发出乾涩的声响。
兽人的营帐围成一圈，最中央的大帐前，战鼓已停。
战主的血誓亲卫列立在入口。
一名骑著战狼的信使从远方疾驰而来。
他浑身是血，左臂无力地垂著。
靠近中军大营时，他翻身而下，跌倒在地，被两名血誓亲卫架著拖进了帐。
帐內的火盆烧得正旺。
族首们正聚集在一起，火斧氏族的塔哈格、枯木氏族的达尔贡、铁鬃氏族的布洛卡都在。
信使被推倒在地，胸口不断起伏，他的声音嘶哑：“战主——·维尔顿——后方的维尔顿城，被人类攻下了。”
帐中一瞬间陷入死寂。
火焰啪作响。
达尔贡猛地起身，拍碎身前的木桌：“胡言乱语！维尔顿在我们后方，有我族的驻军守护，整整三千战士！你敢乱报？”
信使没有抬头，只喘著气：“我亲眼看见——那条河上，全是人类的船。至少有百艘以上，旗帜不止一个国的——他们从下游逆流而上——一夜之间攻入城中。”
铁鬃氏族的布洛卡沉著脸，低声问道：“我们的舰队呢？”
“—全毁了。沿岸的仓库被烧，我们的人连船都没来得及登上。”
帐中一阵低声的议论。
有人怒骂，有人发出低沉的咆哮。
塔哈格却只是微微眯眼，问道：“你確定那是人类的舰队？是人类的主力大军？”
“是的。那是正规军。他们有战船，有重炮，从河面直接轰开了我们的防线。”
信使的声音越来越低。
他抬头看著战主的位置，艰难地补了一句：“那座城———.现在已经沦陷了——连带著我们的食物也....
帐內的光似乎暗了一瞬。
战主坐在高座上，身影被火光拉长。
他没有说话，也没有表情，只微微抬起头，注视著火焰。
一瞬间，帐內所有的喧譁都安静下来。
火焰在他眼中跳动，映出深红的光。
他似乎在思索，又似乎什么都没在看。
外头传来风声，吹得帐门呼啦作响。
布洛卡低声道：“若维尔顿真的陷落，我们的后路就断了。”
达尔贡仍在怒吼：“谎报！那是血神的圣地，人类不可能踏进去！”
塔哈格则缓缓道：“不论真假，若河道被夺，我们再无补给。”
战主的目光缓缓扫过眾人，声音低沉：“够了。”
沉默片刻，他又道：“都退下。”
族首们面面相，却无人敢多言，陆续走出帐外。
战主独自坐在高座上，长久不动，几名血誓亲卫原本候在帐角，此刻也被他挥手遣退。
“都出去。”
眾人离开后，帐中只余下他沉重的呼吸声。
战主盯著木桌上的物件，那是一块漆黑的水晶球，暗淡无光，却仿佛能吸走周围的亮色。
这正是血神的“信器”。
长期以来，它以幻象为他指引战事，预言胜败。
维尔顿的“平安”与人类舰队的“起航”一一都是从它这里传出的启示。
战主沉默地注视著它。
片刻后，他伸出手，掌心覆在那球面之上。
冰冷的触感从指尖一路传上手臂，像有东西在血管里流动。
黑色的光晕开始从水晶球深处浮现，缓缓旋转。
他低声咕嘧道：“告诉我真相。”
光影陡然翻动。
在漆黑的球心，一幕幻像缓缓展开一血色的天空，海面燃烧；
人类的舰队不再西征落日岛，而是沿著维尔顿河逆流而上，旗帜在夜色中如火般热烈。
维尔顿的防线在炮火中崩塌，兽人仓皇逃窜。
那画面扭曲、模糊，却无比清晰。
战主的呼吸骤然停顿。
“你骗了我—”
他低声咆哮，声音像被火焰灼烧。
那水晶球的光忽然颤动，伴著一阵低低的嘲笑声。
笑声像从地底传来，混著不成形的语言一不是热烈的颂词，而是冷漠、疏离的呢喃。
战主猛然抬起拳头，一把將水晶砸在石桌上。
轰的一声脆响，黑色的裂纹瞬间爬满球体。
下一刻，碎裂的水晶流出黑色的液体，滴落在地，散发出焦臭。
那液体流动著，像活物一样豌蜓爬动。
战主退后一步，眼中闪过一丝惊惧。
火光映著那些裂纹，像无数的瞳孔在凝视他，他抬起脚，用战靴狠狠一踏。
碎片进裂，液体四散溅起，迅速渗入泥土。
火堆忽然“噗”的一声暗了一下，又重新燃起。
战主低头，长久地望著那片焦黑的地面。
火光映得他脸上的伤疤愈发深刻。
他喉咙滚动，吐出一口气。
“原来如此——.连我们，也只不过是你的棋子。”
帐外传来脚步声。
他缓缓抬头，看向帐门。
风吹起帘幕的瞬间，塔哈格正站在门外。
“战主，”塔哈格的声音低沉，“战士们需要你的指令，我们接下来该怎么办？”
战主沉默。
火光再次闪烁，他的脸晦暗不明。
片刻后，他低声道：“召集诸族首。明日黎明一一全军出击，我要在黄昏之前站在那座要塞的城墙上。”
塔哈格微微一愜。
“明日？”
“是。”战主的声音冷硬，“既然已无退路，就让这片平原化为坟场。”
他转过身，望向火堆。
火光映在他眼底，像深渊中的余烬。
“告诉战士们，”他说，“血神赐予我们的，不是恐惧，而是战死的权利。”
塔哈格望著他片刻，微微低头。
“遵命，战主。”
帘幕垂落。
帐內再次归於寂静。
战主缓缓坐下。
在他身后的地面上，那些黑色液体的痕跡，仍在一点点渗透进泥土，仿佛在滋长。
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战鼓重新响起。
兽人营地內升起新的火光，號令传遍全军。
一面面战旗重新竖起，风声呼啸，带著沙与血的气味。
他们正准备迎接一场无路可退的黎明。
当塔哈格传递完命令回到自己的营中时，已经到了深夜。
火斧氏族的营地靠近平原西侧，地势稍高，从这里能俯瞰整片大军的营火。
他抬头看著那些摇晃的火光，久久未语。
一名血誓亲卫走在他身旁，低声问：“战士们今晚都在磨斧，说是明早要第一批衝锋。”
塔哈格只点了点头。
“磨吧。”
他顿了顿，又加了一句，“让他们在磨斧声里冷静些。”
风从火堆间吹过，火星被卷上半空，闪烁几下，又迅速熄灭。
营地的气氛诡异得近乎安静。
有的战士坐在火边低声祈祷，有的举起酒袋，灌下一口，又默默放下。
塔哈格望著营地內的景象，转过身，命令自己的部下：
“今晚的巡逻加倍，不许营內喧譁。”
血誓亲卫犹豫了一下：“是怕人类的夜袭？”
“不是。”
塔哈格顿了顿，声音更低。
“风里有股味道——像血被煮开了。””
血誓亲卫没再问，只是点头退下。
夜更深了。
远处的火光仍在燃烧，偶尔传来兽人低沉的咆哮声。
空气仿佛越来越燥热，连风都变得潮湿。
塔哈格站在自己的帐外，静静地听著营地內的声响。
他握紧手中的战斧，喃喃道：“血的味道，越来越浓了。”
不知什么时候，风忽然停了。
空气沉得发闷。
忽然，一阵骚动从营地另一侧传来。
“族首！有人在打斗！”
塔哈格立即站起身。
他迈过火堆，带著几名血誓亲卫往声音来源的方向走去。
远处的怒吼声越来越近。
他走到那片空地时，火光照出地上的景象。
几名兽人正扭打在一起，血已经流了一地。
他们赤裸著上身，皮肤下的血管鼓胀，眼睛通红。
一名血誓亲卫上前喝道：“住手！”
没有人停。
其中一头兽人甚至猛地咬住同伴的脖子，直接扯下一块血肉。
鲜血喷在地上，混著泥巴成了红黑色的浆。
那头兽人还在咀嚼著口中的血肉。
塔哈格的脸色彻底冷了下来。
他上前一步，沉声命令道：“把他按住。”
血誓亲卫们冲了上去，用铁链將那头兽人套住。
另一头髮狂的兽人则被几人硬生生按倒。
他们拼命挣扎，手臂的肌肉像石头一样鼓起，铁链被拉得“嘎嘎”作响。
“怎么回事？”塔哈格问。
一名血誓亲卫弯腰检查：“他们不像是在打架，而是在搏杀甚至还—相互吞食？””
塔哈格看著地上那一滩血肉，沉默了片刻，他伸手摸了摸其中一具尸体的胸口，血还热著。
“这些人都参加过血祭？”
“是。”一旁的兽人战士低声回答道，“白天的时候他们还算正常。”
塔哈格起身，目光扫过四周。
火斧氏族的战士们围成一圈，个个都神情不安。
有人低声祈祷，有人握著武器，却不敢上前。
“听著，”塔哈格冷声道，“把所有出现这种状况的都捆起来。用锁链，不许用绳。”
“若天亮之前还不清醒一—全部处死。”
他顿了顿，又说：“不许声张，谁敢在別的部族面前提起这事，拔掉舌头。”
一旁血誓亲卫点了点头，带人下去执行。
塔哈格站在原地，望著那些被捆缚的兽人。
他们仍在挣扎，有的嘴里发出低沉的吼声，有的喉咙里在咯咯作响。
血腥味越来越重。
风忽然又起，掠过地面。
火焰摇晃，照出他们的影子在地上扭动。
塔哈格眯了眯眼。
这股躁动的气息不只局限於眼前这几名发狂者身上，他能感觉到一一它正在整个营地里蔓延。
不远处的枯木氏族营帐內，越来越多的人开始嘶吼；
另一头，有火把掉在地上；
狼吠声响起，但又很快断掉了。
塔哈格转过身，冷声命令：“全营戒备。不得靠近旁边枯木氏族的营区。”
一旁的血誓亲卫一证：“是怕他们发现这事？”
“不是。”塔哈格的语气平稳，“是怕他们也——.”
他没有再多说。
风吹得火光一阵乱闪，他看著那一团团晃动的火焰，神情越发冰冷。
半个小时后，火斧氏族的营地已经被彻底封锁。
发狂的兽人们都被抓了起来，锁在最外圈的柵栏里，身上满是铁链与粗绳。
他们在绳链中扭动，甚至试图用牙啃断铁链。
血从他们的嘴里流出。
塔哈格没有回帐內。
他站在柵栏前，手中握著战斧。
“这就是血神的恩赐吗？”
这声音极轻，淹没在远处的喧囂里。
风从平原东侧吹来，带著焦臭的气息。
枯木氏族的营区被大片火光照亮，血腥味在风里越来越浓。
达尔贡的帐篷前堆著祭祀用的骨盘。
火盆还未熄，血液在骨盘中凝成黑色的膜。
几名祭司盘坐在火边，口中低声吟唱。
忽然，帐外传来一阵嘶吼。
一名血誓亲卫闯了进来，单膝跪地：“族首，营里有人打起来了！”
达尔贡皱眉：“哪一营？”
“第七战营！起先是几个人在爭酒，后来—后来他们开始扭打，甚至撕咬在一起了。”
达尔贡起身，披上盔甲，走出帐篷夜色里火光闪烁，营地远处的影子乱成一片。
怒吼声、咬合声、骨裂声混在一起。
当他们赶到第七战营时，地面已经被鲜血浸透。
成群的兽人纠缠在一起，撕咬、翻滚。
有的倒在地上抽搐，有的直接咬穿同伴的喉咙。
达尔贡一挥手，命令血誓亲卫上前：“都给我拉开！”
铁链甩出，火把被打翻，火星散落一地。
亲卫用长戟把几名兽人逼退，却没人敢靠得太近。
那些兽人眼睛发红，嘴角还沾满血沫。
其中甚至有一人咆哮著扑上来。
“杀了他！
长戟刺入胸口，血溅到地上。
那兽人却没倒，反手抓住枪桿，硬生生往前顶。
达尔贡亲自上前，一斧砍下。
斧刃嵌入颈骨，火光闪了一下，那头兽人彻底倒下。
空气里传来一阵嘶哑的笑声。
达尔贡转过头，却发现周围的狂化者都在盯著他。
眼神冰冷、空洞，却带著奇异的贪婪。
血誓亲卫们在他身后低声道：“他们在看您。”
达尔贡没回话，只是举起斧。
下一刻，那些狂化兽人几乎同时扑来。
身后的血誓亲卫们挡了上去，却在巨大的数量差距下被硬生生压倒。
有的被撕开胸口，有的喉咙被咬碎。
达尔贡抬起斧子不断地劈下。
战斧砍倒了数人，鲜血溅到脸上，他的视线瞬间模糊。
他退了半步，听到背后传来声响一一那是血誓亲卫被一拥而上的狂化兽人撕咬的声音。
“退后一一！”他怒吼，可声音刚起，就被扑倒在地。
火焰映出一群身影扑在他身上。
盔甲被撕裂，铁片飞散。
血与火混在一起，像被倒翻的泥浆。
达尔贡仍在试图挣扎，仍在挥动战斧。
斧锋一次次砍入肉里，可每一次，都有新的手抓住他。
咆哮声重叠在一起，像潮水一样淹没了整个夜。
营地另一侧，有兽人举起火把奔来，却在靠近时停下。
他们看著那片火光，看著一群狂化兽人压著族首翻滚。
没有人敢靠近。
火焰越烧越旺，空气灼烫。
有人扔出长矛，却被同伴扯住。
“没用了，”那人恐惧地低声说道，“他们已经不是我们的族人了。”
火焰映亮夜空。
撕咬声持续了很久，直到帐篷塌下。
碎裂的兽骨在地上发出轻微的脆响。
风把血气吹向远方。
不远处的营地听到了动静。
火斧氏族的兽人站在柵栏外，看著那片火光在夜里膨胀。
血誓亲卫低声问道：“要去救吗？”
塔哈格摇头。
“这不是战斗。”
火光映在他脸上，他静静地看著那片燃烧的方向。
火焰下，枯木氏族的营地已经变成一片血海。
狂化的兽人互相撕咬，户体堆成山。
不久之后，那里的吼声全都停了，只剩下一片咀嚼声。
塔哈格看了很久，低声道：“这就是他们所崇拜的血神啊—”
拂晓前夕，兽人大营中央的战鼓突然响起。
鼓点杂乱，不似军令，更像某种恐慌的呼號。
风里带著火气，地平线那头的天空泛著暗红。
战主从营帐中走出，盔甲尚未扣紧。
一名血誓亲卫匆忙迎了上来：“战主，西侧的营地起火一一是枯木氏族的驻地。”
战主的目光在黑暗里凝了一瞬。
他没说话，只提起战戟，迈步往那片火光的方向走去。
一路上，兽人营地的秩序已全然不在。
有的战士赤脚奔跑，有的提著武器互相叫喊。
血腥味越来越浓，混著火油燃烧的焦臭。
他们转过一片帐篷时，迎面便是混乱的场景。
枯木氏族的营地已陷入彻底的屠戮。
无数狂化的兽人正在互相撕扯，成堆的尸体在地上滚动。
血誓亲卫抽刀上前，却被战主抬手制止。
“退开。”
他向前走去，风吹动披风，掀起灰烬。
一名狂化兽人迎面扑来，嘴里还滴著血。
战主的战戟横扫，金属击中骨头的声音乾脆而沉闷。
那头兽人被直接劈成两半，倒地后仍在抽搐。
几名未彻底失控的兽人躲在一侧，看著他，没有上前。
火光照著他们的脸，血从盔甲的缝隙里渗出。
“传令。”战主转过头，冷声道，“所有未受血祭者，集结在中营。凡受祝福而失控者一一全部捆起。”
“是，大人。”
血誓亲卫刚要应声，一阵新的吼叫从后方传来。
那声音比先前更嘶哑、更近。
上百名狂化兽人从黑暗中衝出，眼中全是血色。
他们扑向战主所在的高地，速度快得不可思议。
血誓亲卫立刻列阵，长戟刺出。
第一排狂化兽人被刺死，第二排又补上。
战主提戟前压，一击贯穿。
一头冲在最前的狂化者被钉在地上。
他抽回战戟，血液在铁刃上沿著纹路流下。
但紧接著，又一波狂化兽人涌上来，口中发出低沉的咆哮。
他们的力气比平常更大，连血誓亲卫的盾牌都被撞裂。
空气里全是粗壮的喘息声与骨折的声音。
战主怒喝：“稳住阵型！谁退一一死！”
他亲自冲入阵列，戟锋挥出时带著火光。
每一次斩击，都必定击杀一头狂化兽人。
血在地上匯成河流。
但无论杀多少，源源不断地狂化兽人仍在涌来。
火光照著他们的脸，每一张都失去了理智，只剩下彻底的嗜血与疯狂。
“他们疯了。”一名血誓亲卫不禁喃喃道。
战主没有回答，他只是抬起头，看向远处。
更远处的营地也乱了。
越来越多的狂化兽人开始衝进其他氏族的营区，撕咬、搏杀。
有几名酋长赶到，带著隨从。
有人高喊：“战主！他们疯了！得撤！”
战主回头，眼神冷如铁。
“撤？撤到哪去？”
那人哑口。
又一阵轰鸣从营后传来。
粮仓著火了，兽皮帐篷塌落，火舌在地面上爬行。
战主的手慢慢收紧。
他高声喊道：“全部结阵，守到天亮。”
酋长们互相对视，却没人再说话。
他们知道一一这命令已经没有意义。
几息之后，战主提起战戟，纵身骑上座狼。
火光在他身后翻腾。
“把清醒的人都带上，去中营。”
“是，战主！”
他骑狼前行，亲卫们在后跟隨，穿过燃烧的营地。
路边全是尸体。
有的还在动，有的已经被啃得不成形。
风越来越大，火势也越来越旺。
不断有狂化兽人衝出火中，但又很快被战主一戟贯穿。
血誓亲卫们喘著气，有人嘶哑地说：“他们在自相残杀，整个大营都乱了。”
战主沉默不语，目光里只剩冷意。
他继续前行，直到前方那一片营火的尽头一那里原是战鼓所在的高台，如今已成废墟。
灰烬飞舞，鼓皮破碎，木桩倒塌。
十几具尸体倒在上面，胸口被撕开，心臟已经被吞食。
整座大营都陷入了混乱。
战主抬起头，看著那片血色的夜空，低声道：
“原来这就是神的『祝福”。”
身后的血誓亲卫无人作声。
他们站在废墟前。
远处的火势仍在蔓延，映得整座大营都像是在燃烧。
夜色几乎被火光吞没。
塔哈格站在高地上，目光落在远方那片翻滚的火海。
那里原本是枯木氏族的营地，如今只剩燃烧的废墟。
火势蔓延到更远的地方，连战旗都被烧成焦黑。
空气里儘是咆哮声与惨叫，夹杂著铁器的撞击与令人毛骨悚然的咀嚼声。
一名血誓亲卫快步走到他身边，满身菸灰。
“族首，南侧也乱了。连铁鬃氏族和荒祭氏族的人都开始自相残杀了。”
塔哈格没有说话。
他静静看著火光中的身影一一那些狂化的兽人正互相撕扯，倒在地上又爬起来。
他们的身形庞大，皮肤裂开，血气从体內蒸腾而出，像雾一样在风里飘。
“他们都疯了。”一旁的血誓亲卫低声说道。
塔哈格的目光依旧平静。
“去把火斧氏族的所有战士都集合起来。
血誓亲卫迟疑道：“要去救他们吗？”
“救？”塔哈格转过头，声音很低，“救谁？它们已经不算是活著的人。”
血誓亲卫沉默了一下，咬牙道：“那我们怎么办？”
“撤吧。”
塔哈格缓缓地说出这个字。
“全营准备撤离，轻装前行，带走所有食物和清醒的战士。那些疯了的—-就让他们留下吧。”
“向哪边走？”
“东南。別走主路，避开其他氏族的营地。”
血誓亲卫点头，转身跑下高地。
不久，低沉的號角声在火斧氏族的营区內响起。
不是出战的號角，而是撤军的讯號。
战士们迅速收整，带上食物，检查武器。
有人回头望著火海，不敢出声。
塔哈格骑上战狼。
他抬头看了一眼天空。
云层被火焰染红，像一面翻滚的血幕。
远处的战鼓声已经听不出节奏，只剩震颤的轰鸣。
“走。”
他一夹狼腹，铁蹄踏过被灰炽覆满的地面。
身后，火斧氏族的战士们无声地跟上。
他们列成一列长队，绕过燃烧的营地，沿著营地外的阴影前行。
风从背后吹来，带著热浪。
塔哈格回头望去。
后方的大营已经彻底沦为火海。
在火光中，他看见无数兽人的身影在互相扑杀，咬碎骨头，撕裂血肉。
有的倒下，又被新的同类压上。
那场面像是一群来自地狱的恶鬼。
一名年轻的战士忍不住开口：“大人，他们是我们的同胞———”
塔哈格没有回头。
“他们已经死了，在接受了血神的恩赐后就死了。”
那战士没再说话。
风里传来爆裂声，是兽人仓库里的油桶爆炸了。
火光照亮天幕，照亮半边平原。
行军队伍继续前进。
战士们的脚步沉重，却没人停下。
塔哈格走在最前。
他忽然转过头，对隨行的战士说道：
“记住，从此之后，火斧氏族不再为血神祈祷，也不许再提它的名字。”
眾人沉默片刻后，再度前行。
夜色已经被火光彻底撕开。
赤戟平原中央的兽人营地已是一片火海。
无数帐篷在烈焰中塌陷，木桩爆裂，兽皮被烧成黑色的灰。
火光下，数不清的身影在翻滚、咆哮、搏杀。
战主的帐篷早已不在。
他带著血誓亲卫退到中营的高地。
那是全军最后尚能成阵的地方。
灰烬与火星在空中旋转，像无数碎屑在飞舞。
兽人们的盔甲全被烧得焦黑，面甲后只露出发红的眼。
一名兽人战士跪在他身旁，低声道：“战主，东侧的铁鬃氏族全灭了。枯木氏族的营火还在燃，没人活著出来。”
战主没有回答。
他望著前方一一那是一片翻腾的火海。
烈焰撕扯著夜空，仿佛要將天地一併焚尽。
狂化的兽人群从燃烧的营地中不断爬出，他们的身影在火光中扭曲，像一股淌血的黑潮。
那些兽人的身躯，大多已不再完整。
有的半边骨骼裸露在外，肌肉焦裂；
有的胸腔塌陷，却仍在呼吸；
有的手臂被烧得扭曲，却仍紧握武器。
他们的嘴里流著血，发出野兽般的嘶吼。
他们咆哮、撕扯、践踏彼此，却没有方向。
火焰映亮了他们的獠牙与眼白，那些眼中已没有神采，只剩下丧失理智后的疯狂。
空气中充满灼焦的肉味，连呼吸都像是在吞火。
即使是最悍勇的血誓亲卫也忍不住低声祈祷，手指紧武器，心臟在胸腔里急跳。
他们看著那群失控的同胞在烈焰中翻滚，心底生出的不是恐惧，而是茫然，战主抬头望向天空。
火光把云层照得通红，像一面翻滚的血幕，他缓缓抬起手，手指沾满血与灰。
“他们该死在战场上，而不是死在这该死的血神恩典下。”
他的指节在空中颤了一下，隨即握紧成拳。
下方的混乱越来越近。
山下的混乱正在逼近。
狂化的兽人群正朝高地涌来，他们的脚步凌乱，却没有一丝犹豫。
咆哮声在风中连成一线，如同来自地狱的浪潮。
战主取下头盔，头髮被汗与血糊在额上。
他回头看著仅剩的百余名战士。
“献祭——燃烧———吞噬—他们说那是血神的恩典。”
他突然笑了，笑声绝望而悲凉。
“原来，是我亲手將兽人带入了绝境啊—..”
他缓缓拔出了腰间的重斧，斧锋在火光中泛出暗红的光。
“既然如此一一他微微昂首，声音在风中迴荡，“那就让我来成为最后的祭品吧。”
他举斧前踏，脚下的灰炽被风捲起，下一刻，狂化的兽潮如崩塌的山海，怒吼著扑向高地。
天地震动，火与血混成一色，战主的身影被浪潮彻底吞没。
【赤戟平原·兽人前线】
营地的旌旗被风掀起，沾著血跡的布面捲动著，发出乾涩的声响。
兽人的营帐围成一圈，最中央的大帐前，战鼓已停。
战主的血誓亲卫列立在入口。
一名骑著战狼的信使从远方疾驰而来。
他浑身是血，左臂无力地垂著。
靠近中军大营时，他翻身而下，跌倒在地，被两名血誓亲卫架著拖进了帐。
帐內的火盆烧得正旺。
族首们正聚集在一起，火斧氏族的塔哈格、枯木氏族的达尔贡、铁鬃氏族的布洛卡都在。
信使被推倒在地，胸口不断起伏，他的声音嘶哑：“战主——·维尔顿——后方的维尔顿城，被人类攻下了。”
帐中一瞬间陷入死寂。
火焰啪作响。
达尔贡猛地起身，拍碎身前的木桌：“胡言乱语！维尔顿在我们后方，有我族的驻军守护，整整三千战士！你敢乱报？”
信使没有抬头，只喘著气：“我亲眼看见——那条河上，全是人类的船。至少有百艘以上，旗帜不止一个国的——他们从下游逆流而上——一夜之间攻入城中。”
铁鬃氏族的布洛卡沉著脸，低声问道：“我们的舰队呢？”
“—全毁了。沿岸的仓库被烧，我们的人连船都没来得及登上。”
帐中一阵低声的议论。
有人怒骂，有人发出低沉的咆哮。
塔哈格却只是微微眯眼，问道：“你確定那是人类的舰队？是人类的主力大军？”
“是的。那是正规军。他们有战船，有重炮，从河面直接轰开了我们的防线。”
信使的声音越来越低。
他抬头看著战主的位置，艰难地补了一句：“那座城———.现在已经沦陷了——连带著我们的食物也....
帐內的光似乎暗了一瞬。
战主坐在高座上，身影被火光拉长。
他没有说话，也没有表情，只微微抬起头，注视著火焰。
一瞬间，帐內所有的喧譁都安静下来。
火焰在他眼中跳动，映出深红的光。
他似乎在思索，又似乎什么都没在看。
外头传来风声，吹得帐门呼啦作响。
布洛卡低声道：“若维尔顿真的陷落，我们的后路就断了。”
达尔贡仍在怒吼：“谎报！那是血神的圣地，人类不可能踏进去！”
塔哈格则缓缓道：“不论真假，若河道被夺，我们再无补给。”
战主的目光缓缓扫过眾人，声音低沉：“够了。”
沉默片刻，他又道：“都退下。”
族首们面面相，却无人敢多言，陆续走出帐外。
战主独自坐在高座上，长久不动，几名血誓亲卫原本候在帐角，此刻也被他挥手遣退。
“都出去。”
眾人离开后，帐中只余下他沉重的呼吸声。
战主盯著木桌上的物件，那是一块漆黑的水晶球，暗淡无光，却仿佛能吸走周围的亮色。
这正是血神的“信器”。
长期以来，它以幻象为他指引战事，预言胜败。
维尔顿的“平安”与人类舰队的“起航”一一都是从它这里传出的启示。
战主沉默地注视著它。
片刻后，他伸出手，掌心覆在那球面之上。
冰冷的触感从指尖一路传上手臂，像有东西在血管里流动。
黑色的光晕开始从水晶球深处浮现，缓缓旋转。
他低声咕嘧道：“告诉我真相。”
光影陡然翻动。
在漆黑的球心，一幕幻像缓缓展开一血色的天空，海面燃烧；
人类的舰队不再西征落日岛，而是沿著维尔顿河逆流而上，旗帜在夜色中如火般热烈。
维尔顿的防线在炮火中崩塌，兽人仓皇逃窜。
那画面扭曲、模糊，却无比清晰。
战主的呼吸骤然停顿。
“你骗了我—”
他低声咆哮，声音像被火焰灼烧。
那水晶球的光忽然颤动，伴著一阵低低的嘲笑声。
笑声像从地底传来，混著不成形的语言一不是热烈的颂词，而是冷漠、疏离的呢喃。
战主猛然抬起拳头，一把將水晶砸在石桌上。
轰的一声脆响，黑色的裂纹瞬间爬满球体。
下一刻，碎裂的水晶流出黑色的液体，滴落在地，散发出焦臭。
那液体流动著，像活物一样豌蜓爬动。
战主退后一步，眼中闪过一丝惊惧。
火光映著那些裂纹，像无数的瞳孔在凝视他，他抬起脚，用战靴狠狠一踏。
碎片进裂，液体四散溅起，迅速渗入泥土。
火堆忽然“噗”的一声暗了一下，又重新燃起。
战主低头，长久地望著那片焦黑的地面。
火光映得他脸上的伤疤愈发深刻。
他喉咙滚动，吐出一口气。
“原来如此——.连我们，也只不过是你的棋子。”
帐外传来脚步声。
他缓缓抬头，看向帐门。
风吹起帘幕的瞬间，塔哈格正站在门外。
“战主，”塔哈格的声音低沉，“战士们需要你的指令，我们接下来该怎么办？”
战主沉默。
火光再次闪烁，他的脸晦暗不明。
片刻后，他低声道：“召集诸族首。明日黎明一一全军出击，我要在黄昏之前站在那座要塞的城墙上。”
塔哈格微微一愜。
“明日？”
“是。”战主的声音冷硬，“既然已无退路，就让这片平原化为坟场。”
他转过身，望向火堆。
火光映在他眼底，像深渊中的余烬。
“告诉战士们，”他说，“血神赐予我们的，不是恐惧，而是战死的权利。”
塔哈格望著他片刻，微微低头。
“遵命，战主。”
帘幕垂落。
帐內再次归於寂静。
战主缓缓坐下。
在他身后的地面上，那些黑色液体的痕跡，仍在一点点渗透进泥土，仿佛在滋长。
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战鼓重新响起。
兽人营地內升起新的火光，號令传遍全军。
一面面战旗重新竖起，风声呼啸，带著沙与血的气味。
他们正准备迎接一场无路可退的黎明。
当塔哈格传递完命令回到自己的营中时，已经到了深夜。
火斧氏族的营地靠近平原西侧，地势稍高，从这里能俯瞰整片大军的营火。
他抬头看著那些摇晃的火光，久久未语。
一名血誓亲卫走在他身旁，低声问：“战士们今晚都在磨斧，说是明早要第一批衝锋。”
塔哈格只点了点头。
“磨吧。”
他顿了顿，又加了一句，“让他们在磨斧声里冷静些。”
风从火堆间吹过，火星被卷上半空，闪烁几下，又迅速熄灭。
营地的气氛诡异得近乎安静。
有的战士坐在火边低声祈祷，有的举起酒袋，灌下一口，又默默放下。
塔哈格望著营地內的景象，转过身，命令自己的部下：
“今晚的巡逻加倍，不许营內喧譁。”
血誓亲卫犹豫了一下：“是怕人类的夜袭？”
“不是。”
塔哈格顿了顿，声音更低。
“风里有股味道——像血被煮开了。””
血誓亲卫没再问，只是点头退下。
夜更深了。
远处的火光仍在燃烧，偶尔传来兽人低沉的咆哮声。
空气仿佛越来越燥热，连风都变得潮湿。
塔哈格站在自己的帐外，静静地听著营地內的声响。
他握紧手中的战斧，喃喃道：“血的味道，越来越浓了。”
不知什么时候，风忽然停了。
空气沉得发闷。
忽然，一阵骚动从营地另一侧传来。
“族首！有人在打斗！”
塔哈格立即站起身。
他迈过火堆，带著几名血誓亲卫往声音来源的方向走去。
远处的怒吼声越来越近。
他走到那片空地时，火光照出地上的景象。
几名兽人正扭打在一起，血已经流了一地。
他们赤裸著上身，皮肤下的血管鼓胀，眼睛通红。
一名血誓亲卫上前喝道：“住手！”
没有人停。
其中一头兽人甚至猛地咬住同伴的脖子，直接扯下一块血肉。
鲜血喷在地上，混著泥巴成了红黑色的浆。
那头兽人还在咀嚼著口中的血肉。
塔哈格的脸色彻底冷了下来。
他上前一步，沉声命令道：“把他按住。”
血誓亲卫们冲了上去，用铁链將那头兽人套住。
另一头髮狂的兽人则被几人硬生生按倒。
他们拼命挣扎，手臂的肌肉像石头一样鼓起，铁链被拉得“嘎嘎”作响。
“怎么回事？”塔哈格问。
一名血誓亲卫弯腰检查：“他们不像是在打架，而是在搏杀甚至还—相互吞食？””
塔哈格看著地上那一滩血肉，沉默了片刻，他伸手摸了摸其中一具尸体的胸口，血还热著。
“这些人都参加过血祭？”
“是。”一旁的兽人战士低声回答道，“白天的时候他们还算正常。”
塔哈格起身，目光扫过四周。
火斧氏族的战士们围成一圈，个个都神情不安。
有人低声祈祷，有人握著武器，却不敢上前。
“听著，”塔哈格冷声道，“把所有出现这种状况的都捆起来。用锁链，不许用绳。”
“若天亮之前还不清醒一—全部处死。”
他顿了顿，又说：“不许声张，谁敢在別的部族面前提起这事，拔掉舌头。”
一旁血誓亲卫点了点头，带人下去执行。
塔哈格站在原地，望著那些被捆缚的兽人。
他们仍在挣扎，有的嘴里发出低沉的吼声，有的喉咙里在咯咯作响。
血腥味越来越重。
风忽然又起，掠过地面。
火焰摇晃，照出他们的影子在地上扭动。
塔哈格眯了眯眼。
这股躁动的气息不只局限於眼前这几名发狂者身上，他能感觉到一一它正在整个营地里蔓延。
不远处的枯木氏族营帐內，越来越多的人开始嘶吼；
另一头，有火把掉在地上；
狼吠声响起，但又很快断掉了。
塔哈格转过身，冷声命令：“全营戒备。不得靠近旁边枯木氏族的营区。”
一旁的血誓亲卫一证：“是怕他们发现这事？”
“不是。”塔哈格的语气平稳，“是怕他们也——.”
他没有再多说。
风吹得火光一阵乱闪，他看著那一团团晃动的火焰，神情越发冰冷。
半个小时后，火斧氏族的营地已经被彻底封锁。
发狂的兽人们都被抓了起来，锁在最外圈的柵栏里，身上满是铁链与粗绳。
他们在绳链中扭动，甚至试图用牙啃断铁链。
血从他们的嘴里流出。
塔哈格没有回帐內。
他站在柵栏前，手中握著战斧。
“这就是血神的恩赐吗？”
这声音极轻，淹没在远处的喧囂里。
风从平原东侧吹来，带著焦臭的气息。
枯木氏族的营区被大片火光照亮，血腥味在风里越来越浓。
达尔贡的帐篷前堆著祭祀用的骨盘。
火盆还未熄，血液在骨盘中凝成黑色的膜。
几名祭司盘坐在火边，口中低声吟唱。
忽然，帐外传来一阵嘶吼。
一名血誓亲卫闯了进来，单膝跪地：“族首，营里有人打起来了！”
达尔贡皱眉：“哪一营？”
“第七战营！起先是几个人在爭酒，后来—后来他们开始扭打，甚至撕咬在一起了。”
达尔贡起身，披上盔甲，走出帐篷夜色里火光闪烁，营地远处的影子乱成一片。
怒吼声、咬合声、骨裂声混在一起。
当他们赶到第七战营时，地面已经被鲜血浸透。
成群的兽人纠缠在一起，撕咬、翻滚。
有的倒在地上抽搐，有的直接咬穿同伴的喉咙。
达尔贡一挥手，命令血誓亲卫上前：“都给我拉开！”
铁链甩出，火把被打翻，火星散落一地。
亲卫用长戟把几名兽人逼退，却没人敢靠得太近。
那些兽人眼睛发红，嘴角还沾满血沫。
其中甚至有一人咆哮著扑上来。
“杀了他！
长戟刺入胸口，血溅到地上。
那兽人却没倒，反手抓住枪桿，硬生生往前顶。
达尔贡亲自上前，一斧砍下。
斧刃嵌入颈骨，火光闪了一下，那头兽人彻底倒下。
空气里传来一阵嘶哑的笑声。
达尔贡转过头，却发现周围的狂化者都在盯著他。
眼神冰冷、空洞，却带著奇异的贪婪。
血誓亲卫们在他身后低声道：“他们在看您。”
达尔贡没回话，只是举起斧。
下一刻，那些狂化兽人几乎同时扑来。
身后的血誓亲卫们挡了上去，却在巨大的数量差距下被硬生生压倒。
有的被撕开胸口，有的喉咙被咬碎。
达尔贡抬起斧子不断地劈下。
战斧砍倒了数人，鲜血溅到脸上，他的视线瞬间模糊。
他退了半步，听到背后传来声响一一那是血誓亲卫被一拥而上的狂化兽人撕咬的声音。
“退后一一！”他怒吼，可声音刚起，就被扑倒在地。
火焰映出一群身影扑在他身上。
盔甲被撕裂，铁片飞散。
血与火混在一起，像被倒翻的泥浆。
达尔贡仍在试图挣扎，仍在挥动战斧。
斧锋一次次砍入肉里，可每一次，都有新的手抓住他。
咆哮声重叠在一起，像潮水一样淹没了整个夜。
营地另一侧，有兽人举起火把奔来，却在靠近时停下。
他们看著那片火光，看著一群狂化兽人压著族首翻滚。
没有人敢靠近。
火焰越烧越旺，空气灼烫。
有人扔出长矛，却被同伴扯住。
“没用了，”那人恐惧地低声说道，“他们已经不是我们的族人了。”
火焰映亮夜空。
撕咬声持续了很久，直到帐篷塌下。
碎裂的兽骨在地上发出轻微的脆响。
风把血气吹向远方。
不远处的营地听到了动静。
火斧氏族的兽人站在柵栏外，看著那片火光在夜里膨胀。
血誓亲卫低声问道：“要去救吗？”
塔哈格摇头。
“这不是战斗。”
火光映在他脸上，他静静地看著那片燃烧的方向。
火焰下，枯木氏族的营地已经变成一片血海。
狂化的兽人互相撕咬，户体堆成山。
不久之后，那里的吼声全都停了，只剩下一片咀嚼声。
塔哈格看了很久，低声道：“这就是他们所崇拜的血神啊—”
拂晓前夕，兽人大营中央的战鼓突然响起。
鼓点杂乱，不似军令，更像某种恐慌的呼號。
风里带著火气，地平线那头的天空泛著暗红。
战主从营帐中走出，盔甲尚未扣紧。
一名血誓亲卫匆忙迎了上来：“战主，西侧的营地起火一一是枯木氏族的驻地。”
战主的目光在黑暗里凝了一瞬。
他没说话，只提起战戟，迈步往那片火光的方向走去。
一路上，兽人营地的秩序已全然不在。
有的战士赤脚奔跑，有的提著武器互相叫喊。
血腥味越来越浓，混著火油燃烧的焦臭。
他们转过一片帐篷时，迎面便是混乱的场景。
枯木氏族的营地已陷入彻底的屠戮。
无数狂化的兽人正在互相撕扯，成堆的尸体在地上滚动。
血誓亲卫抽刀上前，却被战主抬手制止。
“退开。”
他向前走去，风吹动披风，掀起灰烬。
一名狂化兽人迎面扑来，嘴里还滴著血。
战主的战戟横扫，金属击中骨头的声音乾脆而沉闷。
那头兽人被直接劈成两半，倒地后仍在抽搐。
几名未彻底失控的兽人躲在一侧，看著他，没有上前。
火光照著他们的脸，血从盔甲的缝隙里渗出。
“传令。”战主转过头，冷声道，“所有未受血祭者，集结在中营。凡受祝福而失控者一一全部捆起。”
“是，大人。”
血誓亲卫刚要应声，一阵新的吼叫从后方传来。
那声音比先前更嘶哑、更近。
上百名狂化兽人从黑暗中衝出，眼中全是血色。
他们扑向战主所在的高地，速度快得不可思议。
血誓亲卫立刻列阵，长戟刺出。
第一排狂化兽人被刺死，第二排又补上。
战主提戟前压，一击贯穿。
一头冲在最前的狂化者被钉在地上。
他抽回战戟，血液在铁刃上沿著纹路流下。
但紧接著，又一波狂化兽人涌上来，口中发出低沉的咆哮。
他们的力气比平常更大，连血誓亲卫的盾牌都被撞裂。
空气里全是粗壮的喘息声与骨折的声音。
战主怒喝：“稳住阵型！谁退一一死！”
他亲自冲入阵列，戟锋挥出时带著火光。
每一次斩击，都必定击杀一头狂化兽人。
血在地上匯成河流。
但无论杀多少，源源不断地狂化兽人仍在涌来。
火光照著他们的脸，每一张都失去了理智，只剩下彻底的嗜血与疯狂。
“他们疯了。”一名血誓亲卫不禁喃喃道。
战主没有回答，他只是抬起头，看向远处。
更远处的营地也乱了。
越来越多的狂化兽人开始衝进其他氏族的营区，撕咬、搏杀。
有几名酋长赶到，带著隨从。
有人高喊：“战主！他们疯了！得撤！”
战主回头，眼神冷如铁。
“撤？撤到哪去？”
那人哑口。
又一阵轰鸣从营后传来。
粮仓著火了，兽皮帐篷塌落，火舌在地面上爬行。
战主的手慢慢收紧。
他高声喊道：“全部结阵，守到天亮。”
酋长们互相对视，却没人再说话。
他们知道一一这命令已经没有意义。
几息之后，战主提起战戟，纵身骑上座狼。
火光在他身后翻腾。
“把清醒的人都带上，去中营。”
“是，战主！”
他骑狼前行，亲卫们在后跟隨，穿过燃烧的营地。
路边全是尸体。
有的还在动，有的已经被啃得不成形。
风越来越大，火势也越来越旺。
不断有狂化兽人衝出火中，但又很快被战主一戟贯穿。
血誓亲卫们喘著气，有人嘶哑地说：“他们在自相残杀，整个大营都乱了。”
战主沉默不语，目光里只剩冷意。
他继续前行，直到前方那一片营火的尽头一那里原是战鼓所在的高台，如今已成废墟。
灰烬飞舞，鼓皮破碎，木桩倒塌。
十几具尸体倒在上面，胸口被撕开，心臟已经被吞食。
整座大营都陷入了混乱。
战主抬起头，看著那片血色的夜空，低声道：
“原来这就是神的『祝福”。”
身后的血誓亲卫无人作声。
他们站在废墟前。
远处的火势仍在蔓延，映得整座大营都像是在燃烧。
夜色几乎被火光吞没。
塔哈格站在高地上，目光落在远方那片翻滚的火海。
那里原本是枯木氏族的营地，如今只剩燃烧的废墟。
火势蔓延到更远的地方，连战旗都被烧成焦黑。
空气里儘是咆哮声与惨叫，夹杂著铁器的撞击与令人毛骨悚然的咀嚼声。
一名血誓亲卫快步走到他身边，满身菸灰。
“族首，南侧也乱了。连铁鬃氏族和荒祭氏族的人都开始自相残杀了。”
塔哈格没有说话。
他静静看著火光中的身影一一那些狂化的兽人正互相撕扯，倒在地上又爬起来。
他们的身形庞大，皮肤裂开，血气从体內蒸腾而出，像雾一样在风里飘。
“他们都疯了。”一旁的血誓亲卫低声说道。
塔哈格的目光依旧平静。
“去把火斧氏族的所有战士都集合起来。
血誓亲卫迟疑道：“要去救他们吗？”
“救？”塔哈格转过头，声音很低，“救谁？它们已经不算是活著的人。”
血誓亲卫沉默了一下，咬牙道：“那我们怎么办？”
“撤吧。”
塔哈格缓缓地说出这个字。
“全营准备撤离，轻装前行，带走所有食物和清醒的战士。那些疯了的—-就让他们留下吧。”
“向哪边走？”
“东南。別走主路，避开其他氏族的营地。”
血誓亲卫点头，转身跑下高地。
不久，低沉的號角声在火斧氏族的营区內响起。
不是出战的號角，而是撤军的讯號。
战士们迅速收整，带上食物，检查武器。
有人回头望著火海，不敢出声。
塔哈格骑上战狼。
他抬头看了一眼天空。
云层被火焰染红，像一面翻滚的血幕。
远处的战鼓声已经听不出节奏，只剩震颤的轰鸣。
“走。”
他一夹狼腹，铁蹄踏过被灰炽覆满的地面。
身后，火斧氏族的战士们无声地跟上。
他们列成一列长队，绕过燃烧的营地，沿著营地外的阴影前行。
风从背后吹来，带著热浪。
塔哈格回头望去。
后方的大营已经彻底沦为火海。
在火光中，他看见无数兽人的身影在互相扑杀，咬碎骨头，撕裂血肉。
有的倒下，又被新的同类压上。
那场面像是一群来自地狱的恶鬼。
一名年轻的战士忍不住开口：“大人，他们是我们的同胞———”
塔哈格没有回头。
“他们已经死了，在接受了血神的恩赐后就死了。”
那战士没再说话。
风里传来爆裂声，是兽人仓库里的油桶爆炸了。
火光照亮天幕，照亮半边平原。
行军队伍继续前进。
战士们的脚步沉重，却没人停下。
塔哈格走在最前。
他忽然转过头，对隨行的战士说道：
“记住，从此之后，火斧氏族不再为血神祈祷，也不许再提它的名字。”
眾人沉默片刻后，再度前行。
夜色已经被火光彻底撕开。
赤戟平原中央的兽人营地已是一片火海。
无数帐篷在烈焰中塌陷，木桩爆裂，兽皮被烧成黑色的灰。
火光下，数不清的身影在翻滚、咆哮、搏杀。
战主的帐篷早已不在。
他带著血誓亲卫退到中营的高地。
那是全军最后尚能成阵的地方。
灰烬与火星在空中旋转，像无数碎屑在飞舞。
兽人们的盔甲全被烧得焦黑，面甲后只露出发红的眼。
一名兽人战士跪在他身旁，低声道：“战主，东侧的铁鬃氏族全灭了。枯木氏族的营火还在燃，没人活著出来。”
战主没有回答。
他望著前方一一那是一片翻腾的火海。
烈焰撕扯著夜空，仿佛要將天地一併焚尽。
狂化的兽人群从燃烧的营地中不断爬出，他们的身影在火光中扭曲，像一股淌血的黑潮。
那些兽人的身躯，大多已不再完整。
有的半边骨骼裸露在外，肌肉焦裂；
有的胸腔塌陷，却仍在呼吸；
有的手臂被烧得扭曲，却仍紧握武器。
他们的嘴里流著血，发出野兽般的嘶吼。
他们咆哮、撕扯、践踏彼此，却没有方向。
火焰映亮了他们的獠牙与眼白，那些眼中已没有神采，只剩下丧失理智后的疯狂。
空气中充满灼焦的肉味，连呼吸都像是在吞火。
即使是最悍勇的血誓亲卫也忍不住低声祈祷，手指紧武器，心臟在胸腔里急跳。
他们看著那群失控的同胞在烈焰中翻滚，心底生出的不是恐惧，而是茫然，战主抬头望向天空。
火光把云层照得通红，像一面翻滚的血幕，他缓缓抬起手，手指沾满血与灰。
“他们该死在战场上，而不是死在这该死的血神恩典下。”
他的指节在空中颤了一下，隨即握紧成拳。
下方的混乱越来越近。
山下的混乱正在逼近。
狂化的兽人群正朝高地涌来，他们的脚步凌乱，却没有一丝犹豫。
咆哮声在风中连成一线，如同来自地狱的浪潮。
战主取下头盔，头髮被汗与血糊在额上。
他回头看著仅剩的百余名战士。
“献祭——燃烧———吞噬—他们说那是血神的恩典。”
他突然笑了，笑声绝望而悲凉。
“原来，是我亲手將兽人带入了绝境啊—..”
他缓缓拔出了腰间的重斧，斧锋在火光中泛出暗红的光。
“既然如此一一他微微昂首，声音在风中迴荡，“那就让我来成为最后的祭品吧。”
他举斧前踏，脚下的灰炽被风捲起，下一刻，狂化的兽潮如崩塌的山海，怒吼著扑向高地。
天地震动，火与血混成一色，战主的身影被浪潮彻底吞没。