秦师傅这才正色道:“程班主,今儿这熊掌,怕是上不了席面。光是发制去腥就得三天三夜,火候稍差一星半点,嚼起来就跟咬胶皮似的。”
    程蝶衣一愣,眨眨眼:“啊?我还琢磨著晚上请梁老爷子来家尝鲜呢!”
    苏毅適时接话:“豆子哥,咱俩先前想得太美了。后来师父也点醒我——熊掌这东西,不是靠猛火快炒,是得拿时间、耐心和老功夫一点一点『养』出来的。”
    “嗐,差点露怯!”程蝶衣笑著拍了下脑门。
    又閒扯了几句家常,程蝶衣见秦师傅剁骨刮筋、满手血沫,嫌灶房太闹腾,便踱出院子去了。
    苏毅却留了下来。
    不是为了偷学手艺——这活计,光看一百遍也难摸著门道。
    秦师傅自己就说过:“要真能站旁边瞧两眼就学会,那满京城的厨子,个个都该掛金匾了。”
    苏毅心知肚明:与其硬啃这门苦功夫,不如等哪天系统甩出个“满级厨艺”来得痛快。
    於是他索性靠在门框边,跟秦师傅拉起了家常。
    聊的是四九城厨行里的老铺子、老掌勺、老掌故——谁家的葱烧海参能吊住三十年老客的胃,哪家的开水白菜熬出过国宴的魂。
    说著说著,苏毅隨口提了一句:“秦师傅,您认不认识何大清?听说也是四九城有名的灶台手?”
    秦师傅眼皮都没抬,笑著应道:“哦,峨眉酒家那位?手艺是扎实,谭家菜的底子打得好,川味也能端上檯面。”
    语气平平,话里却透著一丝分寸——敬三分,但不多一分。
    苏毅心里顿时有了谱:何大清,在四九城算得上一把好手,离“宗师”二字,还隔著几道门槛。
    顺带也想通了原剧情里的岔子:何雨柱一会儿说在鸿宾楼拜师,一会儿又扯峨眉酒家,八成是先在鸿宾楼扎了三年刀功火候,后来转投峨眉,专攻麻辣鲜香那一套。
    他没再追问何大清的事——毕竟秦师傅与他,不过点头之交,饭桌上提提无妨,深挖就失礼了。
    “今儿熊掌吃不成了,没关係!我再掏点硬货出来——早答应豆子哥,要摆一桌山野硬菜!”
    秦师傅乐了:“嘿!我就说嘛,您这位小爷出城围猎,总不能光扛回八只熊掌,连只山鸡都不捎?”
    苏毅一笑,转身出了灶房,寻了个僻静角落,从隨身空间里陆续拎出几样物事:
    油亮厚实的野猪肉、肌理分明的斑羚腿、雪白剔透的鹿脯、扑棱著翅膀的野鸡、蹬著后腿的野兔……
    等他提著满手活物跨进程蝶衣院门时,满院子人都愣住了。
    “小毅?你这又是从哪儿淘换来的宝贝?”
    “没別的,之前光顾著把虎皮虎鞭收妥当,倒把这茬忘了——熊掌吃不上,可答应豆子哥的野味,一句都不能赖!”
    “巧了,秦师傅还在灶房呢,正好搭把手!”
    程蝶衣围著几筐野味转了一圈,喜上眉梢:“成!今儿先敞开肚皮造这些山珍,等秦师傅把熊掌『养』好了,咱们再痛痛快快补一回!”
    秦师傅闻声从灶房探出身子,一看满院生鲜,哈哈大笑:“好傢伙!毅哥儿这是存心让我今儿忙到后半夜啊?全做了?!”
    苏毅连忙摆手,笑得爽朗:“哎哟,这哪成啊!秦师傅待会儿也捎些走,再说了,能者多劳嘛——咱们可都眼巴巴等著开荤呢!”
    秦师傅一听要做这么多山野货,非但没皱眉,反倒精神一振,擼起袖子就应声:“您二位只管放心!”
    苏毅把猎物拎进厨房,其余的活计全交给秦师傅打理。
    人家是灶台上的老把式,对付这些飞禽走兽,就跟玩儿似的利索。
    程蝶衣一拍苏毅胳膊:“小毅,走,咱一块儿去请师父!”
    他跟梁老爷子住对门,中间还隔著个苏毅牵线,却一直没怎么串门。
    连老爷子家里都没踏进去过一回。
    老爷子也通透,彼此心知肚明,谁也不提,谁也不催。
    程蝶衣拎著两盒点心,跟著苏毅敲开了隔壁院门。
    “师父,贵客登门嘍!”
    苏毅故意拖长了调子喊。
    程蝶衣抬手就轻轻敲了他脑门一下。
    老爷子见是程班主来了,立马迎到门口,拱手笑道:“劣徒多亏程班主照拂,老朽这厢谢过了!”
    “不敢当,不敢当!本该早来拜望的,只是……”
    老爷子摆摆手,打断道:“不碍事!”
    边说边请人进屋落座,顺手吩咐苏毅:“沏壶好茶来。”
    得,他这会儿彻底成了端茶倒水的小跑堂。
    程蝶衣顺势邀老爷子去自家小院坐坐,老爷子痛快点头,临出门还顺手提了两样回礼。
    苏毅平时孝敬得勤,隨便拿点出来,也体面得很。
    不多时,几人便到了程家小院。
    因是程蝶衣以朋友身份请来的秦师傅,大家自然得上前见礼。
    “秦师父,这位就是小毅的授业恩师——梁老爷子。”
    程蝶衣替双方引荐。
    两位长辈都是敞亮人,几句寒暄下来,热络得像老熟人。
    秦师傅咧嘴一笑:“您几位稍候,菜马上上桌——今儿露一手,让您尝尝山野里的真味道!”
    梁老爷子捻须含笑:“难得沾光,能吃上秦师傅亲手做的野味,可是福气到了!”
    话音刚落,一桌热腾腾的山珍便端了上来。
    果然名不虚传,大师傅就是大师傅。
    满桌菜餚,油亮诱人、香气扑鼻、滋味十足。
    眾人坐下聊了几句家常,便纷纷举杯。
    苏毅滴酒不沾,只捧起茶盏,跟大伙儿碰了一回。
    “哈哈,小毅都馋得坐不住啦——开动吧!”
    程蝶衣笑著招呼,声音里全是暖意。
    这一顿山野宴,吃得人人额头冒汗、嘴角流油。
    苏毅穿来这么久,四九城的大馆子小摊子吃了不少,可这么一桌带著林间风、山涧气的野味席,硬是別有一番劲道——他今天是真吃舒坦了。
    宾主尽欢,酒足饭饱。
    饭后,梁老爷子起身告辞;秦师傅也提著几样猎物,乐呵呵回了自己铺子。
    那对熊掌,得留到明天细火慢煨。
    该剥皮的剥皮,该醃渍的醃渍,该冻著的冻著,半点不愁变质。
    天色渐晚,苏毅也起身告別,脚步轻快地回了自家四合院。
    进院时已近子夜,院里灯都熄了,虽知道他回来,也没人出屋张望、多问一句。
    第二天一早,天刚蒙蒙亮。
    苏毅刚睁眼,许大茂、阎解成几个就踩著晨光进了院门,直奔药棚晒药材。
    这几个小子,还真是一诺千金。
    “哎?毅子回来啦?”
    许大茂正掀帘子要搬药材,一眼瞅见苏毅,立马咧嘴笑了。
    又凑近几步,压低嗓门问:“昨儿半夜回来的?不是说去西山围猎?猎物呢?”
    说著,眼睛滴溜溜在屋里扫。

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