武清县大牢,阴湿昏暗。
    张捕头站在牢门外,说道:“小子,我劝你识相些!麻溜把银子交了,我们不为难你,明天一早放你回去,就当什么事都没发生过。”
    王守仁盘腿坐在草蓆上,闭目养神:“拿出律法条文,我便交。”
    “你……”
    张捕头气笑了,说道:“你还真倔啊!你已经知道了,刘三是知县大人小舅子,而知县大人就是武清县的天!不妨再告诉你一件事,我们知县大人升官了,马上就要去京城任职,你跟他们一家作对,有什么好处?你就是个管事的,出钱也是东家出,何必呢?”
    王守仁还是那句话:“拿出律法条文,我便交。”
    “真是好言难劝將死鬼!你就等著吧!”
    张捕头不再多言,丟下一句话,甩袖离去。
    第二日清早,刘三便来到县衙后堂。
    “姐夫,你可要为我做主啊!那些开砖窑的,不仅不交保护费,还动手打我!你看我这鼻子……”
    程之荣今年四十多岁,麵皮白净,穿著常服,正端著茶盏。
    只见他吹了吹茶水中的浮沫,皱眉道:“我马上就去京城任职了,你给我弄这麻烦事干啥?一个破砖窑,我哪里有空管?”
    “姐夫,你可不知道!”
    刘三凑上前,说道:“他们开了十座砖窑,那可都是钱啊!而且,他们在这个节骨眼上不交保护费,分明是看你要走了,人走茶凉,给你顏色看呢!”
    程之荣放下茶盏,沉吟片刻。
    刘三又道:“而且我听说,他们收纳了上千流民,在那里又是挖土又是烧砖,声势浩大,这阵仗……谁知道要干什么?”
    程之荣眼神动了动。
    他即將升任兵部文选司主事,正需政绩平稳过渡。
    但若真有人在他的地盘上聚眾闹事,传出去也不好听。
    可是,想到那件事还没有收尾,现在不宜节外生枝。
    “算了,先关他两天,我手上有更重要的事!”
    刘三心中怨气难咽,继续道:“姐夫,武清县可是咱们的地盘,你若不管,以后来了新知县,我还怎么活啊?”
    程之荣皱起眉头,说道:“给你留的银子和土地,足够你后半辈子衣食无忧。你若不想留在武清县,也可以跟我去京城做点生意,但是你这个张扬的性子要改,京城中都是达官显贵,做人做事要低调!”
    这时候,管家走进来说道:“老爷,赵家、陈家、张家几位家主求见。”
    程之荣看向刘三:“你的事先等等。”
    隨后几名身穿锦缎圆领衫的商贾走进来,纷纷抱拳贺喜。
    这几人是当地最大的士绅,掌管著武清县柴米油盐布茶所有生意。
    三人来到后堂,纷纷抱拳行礼,说道:“听闻程知县晋升,我等喜不自胜,恭喜恭喜!”
    程之荣摆摆手说道:“文书还没下来呢!”
    其中那位赵老爷说道:“听说吏部已经在走程序了,估计也就这两天的事。”
    陈老爷隨后说道:“我等承蒙程知县照顾,今日在醉仙楼设宴,算是给您践行。”
    程之荣板起脸,说道:“为官一任,造福一方,这是本县应该做的,诸位的好意本县心领了,饭就不吃了。”
    张老爷赶忙凑上前说道:“程知县治理地方,劳苦功高,我等代表武清百姓给您做了一把万民伞,就在醉仙楼,还请您前去一观。”
    程之荣这才露出笑容,慢悠悠说道:“既然是民意,那本县就却之不恭了!”
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    北镇抚司,一份文书拿到牟斌面前。
    牟斌看过后,匆匆出门,前往皇宫去面圣。
    此时的奉天殿上,弘治皇帝下首站著內阁首辅刘健。
    刘健今日前来,是为了一份奏疏。
    都察院巡城御史杨廷仪上奏,武清县灾情与往年不符,请求朝廷派员详查。
    弘治皇帝看完奏疏,问道:“刘卿家,你怎么看?”
    刘健沉吟片刻,说道:“御史闻风奏事,乃太祖皇帝定下的规矩,臣不敢擅做主张,特將其奏疏呈上,全由陛下定夺。”
    弘治皇帝说道:“武清县的灾情,朕亲眼所见,流民遍地,倘若说地方官员賑灾不力,倒是有可能,但是这天灾与往年不符,是何道理?”
    刘健回道:“臣来之前翻了翻武清县誌,往年灾情確实没这般严重,只是……这天灾之事,倒也不讲常理。”
    萧敬迈著小碎步上前,说道:“陛下,牟指挥求见。”
    弘治皇帝点点头:“宣!”
    牟斌上殿,躬身行礼,又衝著刘健抱拳示意。
    弘治皇帝问道:“查清楚了?”
    牟斌说道:“陛下旨意,锦衣卫自当全力以赴!”
    “嗯,这个程之荣有什么问题吗?”
    “回陛下,经查,武清知县程之荣乃是成化十七年三甲同进士,歷任户部观政、工部主事、员外郎,三年前调任武清县知县。就任以来,官声尚可,钱粮课税皆按时完成,刑名诉讼亦无大案积压。去岁吏部考功,得中上评语。近日更闻有当地士绅联络百姓,欲为其献上万民伞,以示爱戴。”
    刘健说道:“如此看来,程知县倒是个能干之臣。万民伞虽常为地方惯礼,却也需几分实在政绩方能得来。”
    弘治皇帝看著手中的奏疏,又看了看御案上已经加印的文书,还是放心不下。
    吏部考核没问题,內阁票擬没问题,锦衣卫查了也没问题,可是,想到那些灾民……
    再看到杨廷仪的奏疏,他心中总感觉哪里不对,却又说不出究竟哪里不对。
    刘健见状,催促道:“陛下,吏部目前无人主事,还是儘早下旨,擢各官员就任。”
    弘治皇帝拿起擬任官员文书,最后还是放下。
    “刘卿家,你代朕去一趟武清县。”
    刘健说道:“不知陛下需要臣去做什么?”
    弘治皇帝说道:“就一件事,实地考察一下这个程之荣,看看他的政绩是否属实,若没有问题,明日便可上任。”
    刘健不再多言,躬身行礼道:“臣遵旨!”
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