第67章 参军
凯·弗莱明这辈子第一次觉得，马鞍是这世上最反人类的发明。
他骑在马背上，感觉自己的屁股已经不属於自己了——那感觉像被人用刀子割了三天三夜，然后又放在石板上用锤子砸平。
从王都到东境边境的这二十天路程，每一天都在刷新他对“痛苦”的定义。
“凯少爷，前面就到营地了。”
旁边一个老骑兵咧著嘴笑：“您还好吧？”
这老兵是父亲特意安排来“照顾”他的——说白了就是看著他別出乱子。
凯想挤出一个瀟洒的笑容，结果脸部肌肉因为疲惫而抽搐，变成了一个怪相。
“好……好得很。”
他抬头看向前方。
东境大公罗德的临时军营驻扎在一处缓坡上，连绵的帐篷像灰色的蘑菇丛，远处还能看见正在修建的木柵栏和瞭望塔。
空气里有马粪、汗臭和煮豆子的混合气味，凯皱了皱鼻子——他在王都最破的酒馆都没闻过这么冲的味道。
“凯阁下！”一个穿著半身甲的军官骑马迎上来，三十来岁，脸上有道疤，从眼角划到嘴角。
“我是净蚀骑士团第三骑兵中队队长，马库斯。罗德大公吩咐我来接您。”
凯努力挺直腰板——虽然这个动作让他的屁股更疼了。
“叫我凯就行。现在情况怎么样？”
马库斯调转马头，和他並肩骑行。
“不太好。魔物活动范围在扩大，上周它们袭击了北边二十里外的磨坊村，死了十七个村民，抢走了所有存粮。”
他顿了顿：“而且……它们撤退时很有序，不像以前那样乱鬨鬨的。”
凯想起了家族朋友信里提到的“指挥官”。
他心里一紧，但面上还是保持著贵族子弟该有的镇定——这是他父亲教他的：无论心里多慌，脸上不能露。
军营比从远处看更杂乱。
士兵们在帐篷间穿梭，有些在磨刀，有些在修补皮甲，还有几个围在火堆旁煮著什么黑乎乎的东西。
凯看到有个年轻士兵捧著个破碗，碗里的糊状物冒著可疑的气泡。
“那是……晚饭？”他小声问隨行的老兵。
老兵嘿嘿一笑：“豆子糊，加了一点咸肉末。副官大人，这里可不是王都的宴会厅。”
凯咽了口唾沫。
他想起了金色橡木酒馆的烤羊排，外焦里嫩，撒著香料……不能再想了，再想他可能会哭出来。
马库斯把他带到一处稍大的帐篷前。
“这是您的帐篷。条件简陋，但至少不用跟人挤。”
凯掀开帐帘。里面有一张行军床，一张小木桌，一个掛武器的木架，地上铺著草垫。
就这些。
他在王都的臥室有丝绸窗帘、羽毛床垫、镶银的镜子，还有专门负责生壁炉的僕人。
“谢谢。”他说，声音有点干。
马库斯似乎看出了什么，补充道：“罗德大公今晚要见您。他……不喜欢贵族子弟摆架子。您最好有心理准备。”
凯点点头。
等马库斯离开后，他瘫坐在行军床上——床板硬得硌人。
隨行的老兵帮他把行李搬进来：一个装换洗衣服的皮箱，一把父亲送的佩剑，还有一小袋金幣——这是母亲偷偷塞给他的：“万一需要打点”。
“少爷。”老兵压低声音：“我知道您不习惯。但这里的人……他们很多都是农民出身，被徵召来的。您要是表现得太娇气，会被看不起。”
凯苦笑：“我知道。”
他確实知道。
从小到大，他听过太多关於贵族子弟在军队里闹笑话的故事——嫌伙食差、嫌床硬、嫌训练累，最后被士兵们当笑话讲。
他不想成为那种笑话。
尤其……他不想被林恩比下去。
那个从小一起玩到大的林恩，那个被发配到南境荒地的林恩，不知不觉已经成长了，现在居然打下了一个子爵领。
虽然王都的传言乱七八糟，说什么魔鬼武器、邪恶魔法。
凯不相信这种说法，虽然他们两人从小不算有什么本事，在年轻的一批贵族中，算是拖油瓶的存在。
但认识这么多年，凯的直觉告诉他，林恩这傢伙跟魔鬼沾不上边，甚至他们两个人本身都不怎么信神。
这一定是林恩成长了，这是凯的想法，是林恩凭本事打下来的。
“我也能凭本事。”凯小声对自己说。
……
傍晚，凯见到了东境大公罗德。
大公的帐篷比他的大两倍，但也简陋得惊人。
一张巨大的地图摊在木桌上，用几块石头压著四角。
罗德本人正站在地图前，手指点著某个位置，和几个军官说著什么。
凯第一眼就被罗德震住了。
不是因为他那张满是络腮鬍、像头狮子的脸，也不是因为他魁梧得像熊的身材，而是那种气势——仿佛他站在哪里，哪里就是战场中心。
“你就是弗莱明家的小子？”罗德转过头，声音如雷。
“是，罗德大公阁下。”凯躬身行礼。
罗德上下打量他，眼神充满了审视的意味。
“你父亲写信给我，说你想来见见世面。我告诉他，东境现在可不是见世面的地方，是玩命的地方。”
“我明白。”凯说。
“你不明白。”罗德走到他面前，凯能闻到他身上混合著汗水、皮革和铁锈的味道。
“看到外面那些士兵了吗？他们很多人活不到明年春天。你也可能活不到。”
凯感觉喉咙发乾，他有些后悔了，几次想要从口中说出想回家的念头，但还是硬生生的忍住了。
他知道，说出来不仅会被鄙视，而且大概率是回不了家的，罗德大公的名声在外，在军纪方面一向严格。
他点了点头。
罗德盯著他看了几秒，忽然笑了——那笑容並不友善，更像某种测试。
“行，有点胆子。马库斯！”
“在！”
“这小子交给你了。从明天开始，跟队训练，该干嘛干嘛。不用给他特殊待遇——他死了是他命不好，活下来才算个人物。”
“是！”
凯走出帐篷时，腿有点软。
隨行的老兵在外面等他，看到他的脸色，什么也没说，只是递过一个水囊。
那天晚上，凯躺在硬板床上，盯著帐篷顶。
外面传来士兵的鼾声、咳嗽声、还有不知谁的梦话。
他想起林恩，想起王都那些无忧无虑的日子，想起父亲沉默的脸，想起母亲偷偷抹眼泪的样子。
“我不会死在这里。”他小声说，更像是在说服自己。
……
接下来的日子，凯明白了什么叫“不是见世面的地方”。
每天天不亮就起床，跟著骑兵队训练骑术、衝锋、马上劈砍。
他的骑术在王都算不错的，但这里的训练完全是两回事——要全程全速衝锋，要在顛簸中保持平衡，还要准確砍中木桩靶子。
第一天下来，他手臂酸得连水囊都拿不稳。
伙食確实只有豆子糊和硬麵包，偶尔有点咸肉。
凯第一次吃的时候差点吐出来，但看到周围士兵都吃得狼吞虎咽，他硬是咽了下去。
现在他已经能面不改色地吃完一碗，甚至开始觉得……有点习惯这个味道了。
最难受的是洗澡——或者说，没有洗澡。
军营附近有条小河，但水冷得刺骨，而且所有人都挤在一起洗，贵族身份並没有让他因此获得优待。
凯第一次去的时候，看到几十个赤条条的男人在河里扑腾，差点扭头就走。
但马库斯把他推了进去。
“凯阁下，在这里，乾净不重要，活下来才重要。”
凯在冷水里打了个哆嗦，然后看到了自己身上——白皙的皮肤，没有伤疤，和周围那些黝黑、布满老茧和疤痕的身体形成鲜明对比。
从来没有经歷过这样的场面，那一刻，凯感到了前所未有的羞耻。
他开始刻意晒黑皮肤，跟著士兵们做粗活，手上很快磨出了水泡。
水泡破了，流血，结痂，变成硬茧。
这个过程很疼，但每次疼的时候，他就想起林恩——那个在南境荒地开垦、筑墙、打仗的林恩。
昔日的兄弟过的未必比自己好，他咬咬牙，坚持了下来。
东境的严峻程度比凯想像中还要严重。
和他同期的新兵包括他自己，在第十天就开始了自己的第一次巡逻任务。
巡逻队二十人，由马库斯带队，沿著边境线往北走。
说是不会给凯特殊关照，但还是把他安排在队伍中间。
凯没说什么。
他知道自己现在確实是个累赘。
沿途巡逻下来，边境的景象让他心惊。
沿途经过两个村庄，都已经空了。
房屋被烧毁一半，地上有乾涸的血跡，田里的庄稼被踩得乱七八糟。
在一个村口，他们看到了一具没来得及掩埋的尸体——是个老人，胸口有个巨大的伤口，已经腐烂发黑。
这是凯第一次看到真正的死人。
他胃里一阵翻腾，但他忍住了没吐。
他看到其他士兵的表情，那是一种麻木的愤怒。
虽说都是新兵，但大部分人都是东境本地应招入伍的，很显然除了他，其他人已经见惯了这种景象。
下午，他们在一条小溪边休息。
凯蹲在水边洗手，忽然听到低喝：“有动静！”
所有人瞬间起身，拔剑的拔剑，拉弓的拉弓。
凯也抽出佩剑，手心冒汗。
远处的树林里，传来窸窸窣窣的声音。
然后，魔物出现了！
他骑在马背上，感觉自己的屁股已经不属於自己了——那感觉像被人用刀子割了三天三夜，然后又放在石板上用锤子砸平。
从王都到东境边境的这二十天路程，每一天都在刷新他对“痛苦”的定义。
“凯少爷，前面就到营地了。”
旁边一个老骑兵咧著嘴笑：“您还好吧？”
这老兵是父亲特意安排来“照顾”他的——说白了就是看著他別出乱子。
凯想挤出一个瀟洒的笑容，结果脸部肌肉因为疲惫而抽搐，变成了一个怪相。
“好……好得很。”
他抬头看向前方。
东境大公罗德的临时军营驻扎在一处缓坡上，连绵的帐篷像灰色的蘑菇丛，远处还能看见正在修建的木柵栏和瞭望塔。
空气里有马粪、汗臭和煮豆子的混合气味，凯皱了皱鼻子——他在王都最破的酒馆都没闻过这么冲的味道。
“凯阁下！”一个穿著半身甲的军官骑马迎上来，三十来岁，脸上有道疤，从眼角划到嘴角。
“我是净蚀骑士团第三骑兵中队队长，马库斯。罗德大公吩咐我来接您。”
凯努力挺直腰板——虽然这个动作让他的屁股更疼了。
“叫我凯就行。现在情况怎么样？”
马库斯调转马头，和他並肩骑行。
“不太好。魔物活动范围在扩大，上周它们袭击了北边二十里外的磨坊村，死了十七个村民，抢走了所有存粮。”
他顿了顿：“而且……它们撤退时很有序，不像以前那样乱鬨鬨的。”
凯想起了家族朋友信里提到的“指挥官”。
他心里一紧，但面上还是保持著贵族子弟该有的镇定——这是他父亲教他的：无论心里多慌，脸上不能露。
军营比从远处看更杂乱。
士兵们在帐篷间穿梭，有些在磨刀，有些在修补皮甲，还有几个围在火堆旁煮著什么黑乎乎的东西。
凯看到有个年轻士兵捧著个破碗，碗里的糊状物冒著可疑的气泡。
“那是……晚饭？”他小声问隨行的老兵。
老兵嘿嘿一笑：“豆子糊，加了一点咸肉末。副官大人，这里可不是王都的宴会厅。”
凯咽了口唾沫。
他想起了金色橡木酒馆的烤羊排，外焦里嫩，撒著香料……不能再想了，再想他可能会哭出来。
马库斯把他带到一处稍大的帐篷前。
“这是您的帐篷。条件简陋，但至少不用跟人挤。”
凯掀开帐帘。里面有一张行军床，一张小木桌，一个掛武器的木架，地上铺著草垫。
就这些。
他在王都的臥室有丝绸窗帘、羽毛床垫、镶银的镜子，还有专门负责生壁炉的僕人。
“谢谢。”他说，声音有点干。
马库斯似乎看出了什么，补充道：“罗德大公今晚要见您。他……不喜欢贵族子弟摆架子。您最好有心理准备。”
凯点点头。
等马库斯离开后，他瘫坐在行军床上——床板硬得硌人。
隨行的老兵帮他把行李搬进来：一个装换洗衣服的皮箱，一把父亲送的佩剑，还有一小袋金幣——这是母亲偷偷塞给他的：“万一需要打点”。
“少爷。”老兵压低声音：“我知道您不习惯。但这里的人……他们很多都是农民出身，被徵召来的。您要是表现得太娇气，会被看不起。”
凯苦笑：“我知道。”
他確实知道。
从小到大，他听过太多关於贵族子弟在军队里闹笑话的故事——嫌伙食差、嫌床硬、嫌训练累，最后被士兵们当笑话讲。
他不想成为那种笑话。
尤其……他不想被林恩比下去。
那个从小一起玩到大的林恩，那个被发配到南境荒地的林恩，不知不觉已经成长了，现在居然打下了一个子爵领。
虽然王都的传言乱七八糟，说什么魔鬼武器、邪恶魔法。
凯不相信这种说法，虽然他们两人从小不算有什么本事，在年轻的一批贵族中，算是拖油瓶的存在。
但认识这么多年，凯的直觉告诉他，林恩这傢伙跟魔鬼沾不上边，甚至他们两个人本身都不怎么信神。
这一定是林恩成长了，这是凯的想法，是林恩凭本事打下来的。
“我也能凭本事。”凯小声对自己说。
……
傍晚，凯见到了东境大公罗德。
大公的帐篷比他的大两倍，但也简陋得惊人。
一张巨大的地图摊在木桌上，用几块石头压著四角。
罗德本人正站在地图前，手指点著某个位置，和几个军官说著什么。
凯第一眼就被罗德震住了。
不是因为他那张满是络腮鬍、像头狮子的脸，也不是因为他魁梧得像熊的身材，而是那种气势——仿佛他站在哪里，哪里就是战场中心。
“你就是弗莱明家的小子？”罗德转过头，声音如雷。
“是，罗德大公阁下。”凯躬身行礼。
罗德上下打量他，眼神充满了审视的意味。
“你父亲写信给我，说你想来见见世面。我告诉他，东境现在可不是见世面的地方，是玩命的地方。”
“我明白。”凯说。
“你不明白。”罗德走到他面前，凯能闻到他身上混合著汗水、皮革和铁锈的味道。
“看到外面那些士兵了吗？他们很多人活不到明年春天。你也可能活不到。”
凯感觉喉咙发乾，他有些后悔了，几次想要从口中说出想回家的念头，但还是硬生生的忍住了。
他知道，说出来不仅会被鄙视，而且大概率是回不了家的，罗德大公的名声在外，在军纪方面一向严格。
他点了点头。
罗德盯著他看了几秒，忽然笑了——那笑容並不友善，更像某种测试。
“行，有点胆子。马库斯！”
“在！”
“这小子交给你了。从明天开始，跟队训练，该干嘛干嘛。不用给他特殊待遇——他死了是他命不好，活下来才算个人物。”
“是！”
凯走出帐篷时，腿有点软。
隨行的老兵在外面等他，看到他的脸色，什么也没说，只是递过一个水囊。
那天晚上，凯躺在硬板床上，盯著帐篷顶。
外面传来士兵的鼾声、咳嗽声、还有不知谁的梦话。
他想起林恩，想起王都那些无忧无虑的日子，想起父亲沉默的脸，想起母亲偷偷抹眼泪的样子。
“我不会死在这里。”他小声说，更像是在说服自己。
……
接下来的日子，凯明白了什么叫“不是见世面的地方”。
每天天不亮就起床，跟著骑兵队训练骑术、衝锋、马上劈砍。
他的骑术在王都算不错的，但这里的训练完全是两回事——要全程全速衝锋，要在顛簸中保持平衡，还要准確砍中木桩靶子。
第一天下来，他手臂酸得连水囊都拿不稳。
伙食確实只有豆子糊和硬麵包，偶尔有点咸肉。
凯第一次吃的时候差点吐出来，但看到周围士兵都吃得狼吞虎咽，他硬是咽了下去。
现在他已经能面不改色地吃完一碗，甚至开始觉得……有点习惯这个味道了。
最难受的是洗澡——或者说，没有洗澡。
军营附近有条小河，但水冷得刺骨，而且所有人都挤在一起洗，贵族身份並没有让他因此获得优待。
凯第一次去的时候，看到几十个赤条条的男人在河里扑腾，差点扭头就走。
但马库斯把他推了进去。
“凯阁下，在这里，乾净不重要，活下来才重要。”
凯在冷水里打了个哆嗦，然后看到了自己身上——白皙的皮肤，没有伤疤，和周围那些黝黑、布满老茧和疤痕的身体形成鲜明对比。
从来没有经歷过这样的场面，那一刻，凯感到了前所未有的羞耻。
他开始刻意晒黑皮肤，跟著士兵们做粗活，手上很快磨出了水泡。
水泡破了，流血，结痂，变成硬茧。
这个过程很疼，但每次疼的时候，他就想起林恩——那个在南境荒地开垦、筑墙、打仗的林恩。
昔日的兄弟过的未必比自己好，他咬咬牙，坚持了下来。
东境的严峻程度比凯想像中还要严重。
和他同期的新兵包括他自己，在第十天就开始了自己的第一次巡逻任务。
巡逻队二十人，由马库斯带队，沿著边境线往北走。
说是不会给凯特殊关照，但还是把他安排在队伍中间。
凯没说什么。
他知道自己现在確实是个累赘。
沿途巡逻下来，边境的景象让他心惊。
沿途经过两个村庄，都已经空了。
房屋被烧毁一半，地上有乾涸的血跡，田里的庄稼被踩得乱七八糟。
在一个村口，他们看到了一具没来得及掩埋的尸体——是个老人，胸口有个巨大的伤口，已经腐烂发黑。
这是凯第一次看到真正的死人。
他胃里一阵翻腾，但他忍住了没吐。
他看到其他士兵的表情，那是一种麻木的愤怒。
虽说都是新兵，但大部分人都是东境本地应招入伍的，很显然除了他，其他人已经见惯了这种景象。
下午，他们在一条小溪边休息。
凯蹲在水边洗手，忽然听到低喝：“有动静！”
所有人瞬间起身，拔剑的拔剑，拉弓的拉弓。
凯也抽出佩剑，手心冒汗。
远处的树林里，传来窸窸窣窣的声音。
然后，魔物出现了！