第51章 科尔家族
北墙外的喧囂与硝烟尚未完全散去，一支约莫四十人的队伍已悄然从灰岩镇西门出发，转向西北方向。
队伍核心是二十名经过初步训练的火枪手，由莱昂亲自率领，他们背负著燧发枪和少量弹药，神色间带著疲惫，但更多的是初战告捷后的亢奋。
队伍中间是一辆简易的马车，车上捆著面如死灰的加文·霍斯曼子爵，他的嘴被布条勒住，只能发出含糊的呜咽。
莉雅走在队伍前头，充当嚮导，她的步伐轻捷，但偶尔回望马车上加文的身影时，琥珀色的眼睛里会闪过一丝复杂难明的光。
林恩骑著马，走在队伍侧后方，目光沉静地望著前方逐渐显现出轮廓的铁石堡。
正如林恩所料，倾巢而出的加文，留给铁石堡的防御力量薄弱得可怜。
高大的石砌城堡在晨光中矗立，吊桥却只是象徵性地半悬著，城门半开，只有寥寥几个无精打采的卫兵在门口巡逻。
当看到灰岩镇的队伍，特別是看到马车上被捆得结实的加文子爵时，那几个卫兵嚇得魂飞魄散，连滚带爬地跑回城堡报信，连城门都忘了关。
没有遭遇任何像样的抵抗。林恩的队伍几乎是大摇大摆地走进了铁石堡的广场。
铁石堡內部比外面看起来更加破败和沉闷。远远没有达到林恩对一个子爵领地预期的水平。
虽然比最初的灰岩镇好上不少就是了。
石板缝里长著枯草，角落里堆著垃圾，空气里瀰漫著一股陈腐的霉味和牲畜粪便的气息。
听到动静从各处钻出来的僕役，少量留守的老弱私兵，以及一些领地內的手艺人和农户，全都畏畏缩缩地聚在广场边缘，用惊恐茫然，甚至麻木的眼神看著这支陌生的队伍，看著他们曾经的领主像货物一样被拖下马车。
他们的脸上，大多带著长期营养不良的菜色，衣衫襤褸，眼神空洞，与灰岩镇那些眼中充满生气与希望的领民形成了刺眼的对比。
几个瘦骨嶙峋的孩子躲在大人身后，好奇又害怕地偷瞄著那些造型奇特的燧发枪。
这是林恩第一次见到同级別贵族的领地，他双眼扫过这些面孔，心中並无多少胜利者的喜悦，反而有些沉重。
这就是这个时代一个普通小贵族治下的常態，压榨与麻木並存。
百姓在这种环境下，甚至根本不会在乎领地的主人是谁，活著和有一口饭吃，才是他们平时考虑最多的问题。
林恩让人將加文押进城堡的主厅。大厅的炉火早已熄灭，房间里阴冷而空旷。
林恩让莱昂带人守住门口，只留下自己和被捆在椅子上的加文，还有站在一旁，抱著胳膊，神色冷冽的莉雅。
林恩走到加文面前，伸手扯掉他嘴里的布条。
加文剧烈地咳嗽了几声，抬起头，脸上混合著恐惧，屈辱和一丝残存的贵族傲慢：
“林恩·科尔！你……你想干什么？我是帝国正式册封的子爵！你无权……”
“加文阁下。”林恩打断他，声音平淡无波：“现在討论这个，有意义吗？你带著军队，驱策魔物，两次攻打我的领地时，可曾想过无权二字？”
林恩身体微微前倾，双眼紧盯著加文：“你可別告诉我，你真是为了追捕所谓的逃犯——莉雅而来的。”
一旁的莉雅瞳孔微缩，没有言语。
加文的气势一滯，脸色白了白。
“我问，你答。”林恩直起身子，拉过另一张椅子，在加文对面坐下，目光平静却带著不容置疑的压力。
“为什么盯著我不放？灰岩镇那块荒地，值得你，还有卡尔伯爵，如此大动干戈，甚至不惜动用那些……非人类的力量？”
加文的嘴唇哆嗦了一下，他眼神躲闪：“是……是卡尔伯爵的命令！我只是听命行事！他……他想吞併南境的小领地，扩充势力……”
“撒谎。”林恩的声音冷了一度。
“卡尔若要吞併，目標多的是，为何偏偏是我这个刚被发配，一无所有的流放子爵？你们这些常年待在南境的，不可能不知道灰岩镇那地方有多破败。还有上次那些眼冒红光的使者，是怎么回事？他们也是卡尔的手下？”
听到使者二字，加文的身体明显颤抖起来，眼中露出深切的恐惧，那恐惧中隱约带著一丝恨意。
加文没忘记使者拋弃自己跑路的样子。
“不……不是……他们……他们是卡尔大人上面的人派来的……我只知道他们很可怕……卡尔大人对他们也很恭敬……”
“上面的人？”林恩追问，“是谁？什么组织？目的是什么？”
“我不知道！我真的不知道！”加文几乎要哭出来，之前的傲慢荡然无存，只剩下恐惧。
“卡尔大人从未明说！他只说……只说上面的人，对你们科尔家族……很感兴趣。好像……好像是在找什么东西，一样只有科尔家族血脉才可能有的东西……其他的，我什么都不知道！我只是个办事的！”
科尔家族血脉？
林恩心中一动，他们攻击自己的真正原因，竟然是因为家族本身的一些秘密？
这跟林恩最开始的猜测大相逕庭。
他本以为，是前身家族的政敌，对手，对科尔家族最后的族人的打击报復和灭口。
结果真相却是相当的不得了啊。
科尔家族这样一个小小的子爵家族，究竟有什么东西，值得一个能隨意驱使伯爵这种级別的贵族的势力，来覬覦的呢？
林恩一时思绪纷飞，他伸手按了按自己的额头，打断了想法。
现在不是深究这个的时候。
“好，就算你不知道幕后主使。”林恩换了个方向。
“这次你全军覆没，自己也成了俘虏。按照贵族间的规矩，你打算用什么来赎回你自己，以及你的领地，你的士兵？”
这才是现实问题。
杀了加文固然解气，但后患无穷，会打破贵族间默认的规则，引来更猛烈的报復甚至王国律法的干涉，虽然边陲之地约束力有限，但也並不是没有。
索取赎金和利益，才是常规操作。
加文眼中燃起一丝希望，急忙道：“赎金！我可以支付赎金！我的城堡里还有积蓄，我的领地还有產出……你说个数目！”
“你的积蓄？”
林恩笑了笑：“等你付了赎金，铁石堡还能剩下什么？你的士兵大多成了我的俘虏，青壮劳力损失惨重，领地今年还能有多少產出？”
加文的脸又垮了下来。
“不如，我们换个方式。”林恩身体微微前倾，嘴角的笑容弧度更大了。
队伍核心是二十名经过初步训练的火枪手，由莱昂亲自率领，他们背负著燧发枪和少量弹药，神色间带著疲惫，但更多的是初战告捷后的亢奋。
队伍中间是一辆简易的马车，车上捆著面如死灰的加文·霍斯曼子爵，他的嘴被布条勒住，只能发出含糊的呜咽。
莉雅走在队伍前头，充当嚮导，她的步伐轻捷，但偶尔回望马车上加文的身影时，琥珀色的眼睛里会闪过一丝复杂难明的光。
林恩骑著马，走在队伍侧后方，目光沉静地望著前方逐渐显现出轮廓的铁石堡。
正如林恩所料，倾巢而出的加文，留给铁石堡的防御力量薄弱得可怜。
高大的石砌城堡在晨光中矗立，吊桥却只是象徵性地半悬著，城门半开，只有寥寥几个无精打采的卫兵在门口巡逻。
当看到灰岩镇的队伍，特別是看到马车上被捆得结实的加文子爵时，那几个卫兵嚇得魂飞魄散，连滚带爬地跑回城堡报信，连城门都忘了关。
没有遭遇任何像样的抵抗。林恩的队伍几乎是大摇大摆地走进了铁石堡的广场。
铁石堡內部比外面看起来更加破败和沉闷。远远没有达到林恩对一个子爵领地预期的水平。
虽然比最初的灰岩镇好上不少就是了。
石板缝里长著枯草，角落里堆著垃圾，空气里瀰漫著一股陈腐的霉味和牲畜粪便的气息。
听到动静从各处钻出来的僕役，少量留守的老弱私兵，以及一些领地內的手艺人和农户，全都畏畏缩缩地聚在广场边缘，用惊恐茫然，甚至麻木的眼神看著这支陌生的队伍，看著他们曾经的领主像货物一样被拖下马车。
他们的脸上，大多带著长期营养不良的菜色，衣衫襤褸，眼神空洞，与灰岩镇那些眼中充满生气与希望的领民形成了刺眼的对比。
几个瘦骨嶙峋的孩子躲在大人身后，好奇又害怕地偷瞄著那些造型奇特的燧发枪。
这是林恩第一次见到同级別贵族的领地，他双眼扫过这些面孔，心中並无多少胜利者的喜悦，反而有些沉重。
这就是这个时代一个普通小贵族治下的常態，压榨与麻木並存。
百姓在这种环境下，甚至根本不会在乎领地的主人是谁，活著和有一口饭吃，才是他们平时考虑最多的问题。
林恩让人將加文押进城堡的主厅。大厅的炉火早已熄灭，房间里阴冷而空旷。
林恩让莱昂带人守住门口，只留下自己和被捆在椅子上的加文，还有站在一旁，抱著胳膊，神色冷冽的莉雅。
林恩走到加文面前，伸手扯掉他嘴里的布条。
加文剧烈地咳嗽了几声，抬起头，脸上混合著恐惧，屈辱和一丝残存的贵族傲慢：
“林恩·科尔！你……你想干什么？我是帝国正式册封的子爵！你无权……”
“加文阁下。”林恩打断他，声音平淡无波：“现在討论这个，有意义吗？你带著军队，驱策魔物，两次攻打我的领地时，可曾想过无权二字？”
林恩身体微微前倾，双眼紧盯著加文：“你可別告诉我，你真是为了追捕所谓的逃犯——莉雅而来的。”
一旁的莉雅瞳孔微缩，没有言语。
加文的气势一滯，脸色白了白。
“我问，你答。”林恩直起身子，拉过另一张椅子，在加文对面坐下，目光平静却带著不容置疑的压力。
“为什么盯著我不放？灰岩镇那块荒地，值得你，还有卡尔伯爵，如此大动干戈，甚至不惜动用那些……非人类的力量？”
加文的嘴唇哆嗦了一下，他眼神躲闪：“是……是卡尔伯爵的命令！我只是听命行事！他……他想吞併南境的小领地，扩充势力……”
“撒谎。”林恩的声音冷了一度。
“卡尔若要吞併，目標多的是，为何偏偏是我这个刚被发配，一无所有的流放子爵？你们这些常年待在南境的，不可能不知道灰岩镇那地方有多破败。还有上次那些眼冒红光的使者，是怎么回事？他们也是卡尔的手下？”
听到使者二字，加文的身体明显颤抖起来，眼中露出深切的恐惧，那恐惧中隱约带著一丝恨意。
加文没忘记使者拋弃自己跑路的样子。
“不……不是……他们……他们是卡尔大人上面的人派来的……我只知道他们很可怕……卡尔大人对他们也很恭敬……”
“上面的人？”林恩追问，“是谁？什么组织？目的是什么？”
“我不知道！我真的不知道！”加文几乎要哭出来，之前的傲慢荡然无存，只剩下恐惧。
“卡尔大人从未明说！他只说……只说上面的人，对你们科尔家族……很感兴趣。好像……好像是在找什么东西，一样只有科尔家族血脉才可能有的东西……其他的，我什么都不知道！我只是个办事的！”
科尔家族血脉？
林恩心中一动，他们攻击自己的真正原因，竟然是因为家族本身的一些秘密？
这跟林恩最开始的猜测大相逕庭。
他本以为，是前身家族的政敌，对手，对科尔家族最后的族人的打击报復和灭口。
结果真相却是相当的不得了啊。
科尔家族这样一个小小的子爵家族，究竟有什么东西，值得一个能隨意驱使伯爵这种级別的贵族的势力，来覬覦的呢？
林恩一时思绪纷飞，他伸手按了按自己的额头，打断了想法。
现在不是深究这个的时候。
“好，就算你不知道幕后主使。”林恩换了个方向。
“这次你全军覆没，自己也成了俘虏。按照贵族间的规矩，你打算用什么来赎回你自己，以及你的领地，你的士兵？”
这才是现实问题。
杀了加文固然解气，但后患无穷，会打破贵族间默认的规则，引来更猛烈的报復甚至王国律法的干涉，虽然边陲之地约束力有限，但也並不是没有。
索取赎金和利益，才是常规操作。
加文眼中燃起一丝希望，急忙道：“赎金！我可以支付赎金！我的城堡里还有积蓄，我的领地还有產出……你说个数目！”
“你的积蓄？”
林恩笑了笑：“等你付了赎金，铁石堡还能剩下什么？你的士兵大多成了我的俘虏，青壮劳力损失惨重，领地今年还能有多少產出？”
加文的脸又垮了下来。
“不如，我们换个方式。”林恩身体微微前倾，嘴角的笑容弧度更大了。