上虞县衙后堂。
徐羡之刚踏进后堂门槛，还未来得及调整呼吸，便迎上了父亲徐祚之冰冷而决绝的目光。
“父亲，那位...”
“不必说了！你又去了城外和那人见面了！”
徐祚之厉声打断，拂袖转身，背对著他，语气严厉。
“徐氏绝不与此事沾染半分！”
他猛地回头。
“来人！”
两名一直守在廊下的徐氏护卫应声而入。
“將公子带回厢房，严加看管，没有我的命令，不许他踏出房门半步！更不许任何人探视！”
隨即又补充。
“还有，立刻点齐人手，我上虞地界，容不得这等招灾惹祸之人隱匿！”
徐羡之如遭雷击，脸色瞬间煞白，他没想到父亲竟决绝至此。
这几个月来在东海他见到了书中见不到的东西，流民的哀嚎、胡骑的囂张以及士卒在绝境中挣扎求存却依然向前的血性，他感觉自己应该属於那里，而不是一切都被家族安排好的路。
想到刚从东海回来，得知擒获慕容延也有自己儿子的功劳，父亲的態度不是这样的，如今这才过去多久。
“父亲！”
徐羡之猛地向前一步，少年清亮的眼眸中满是不解。
“你到底在害怕什么？！是害怕丟了这顶小小的县令乌纱，还是害怕我徐氏捲入风波，折损了你们最看重的清誉和安稳？！”
徐祚之猛的转身，难以置信地看著向来温雅知礼的儿子竟如此失態顶撞，气得鬍鬚微颤。
“逆子！你......你知道你在说什么？！”
“我知道！我比任何时候都清楚！”
徐羡之毫不退缩，直摇头。
“当时在祖宅，萧府君曾经问我，这大晋会不会亡，我当时无法回答，但现在我知道了，如今的大晋还不如亡了，看看这江北！胡骑纵横，百姓流离，朝廷在做什么？高门在做什么？多少人在苟且偷安，多少人在盘算私利！像萧府君这样的人，在前线浴血搏杀，保护生民，他做错了什么？就因为他没有显赫出身，因为他行事不合某些人的规矩，因为他触动了某些人的利益，就该被构陷下狱，生死未卜吗？！”
他眼眶发红，声音却愈发高昂激越。
“父亲您也熟读史册，难道真想看到，萧府君这样的人落得个如同当年祖士稚（祖逖）那般，壮志未酬，反受猜忌，忧愤而终的下场吗？！这天下，这朝廷，难道就容不下一个真心想抗敌、能做实事的人吗？！”
徐祚之身形晃了一下，脸色由青转白，他指著徐羡之，手指颤抖。
“你......你竟敢......竟敢如此类比！你是我徐祚之的儿子，是我徐氏的希望！你的前程应该是清贵显达，是光耀门楣！那些战场上的兵痞，那些无根飘萍的流民，还有那萧珩到底给你灌了什么迷魂汤？！值得你用......用我徐氏全族的安危去回护吗？！”
“兵痞？流民？”
徐羡之笑了，他终於明白了，笑容里充满了悲凉和讥誚。
“您口中这些兵痞、流民，正是他们在淮北，用血肉之躯挡住了胡人南下的铁蹄！正是因为他们在前方拼命，您，还有建康城里无数高坐华堂、吟诗作画、清谈玄理的名公巨卿，才能安稳地享受著眼前的太平！没有他们，这上虞，这江东，何处还有您品茶论画的雅舍？！”
“住口！逆子！！！”
徐祚之终於彻底爆发，积压的怒火、恐惧、还有被儿子话语刺痛的自尊与某种他不敢深想的愧疚，混合成一声暴怒的咆哮，他猛地抓起手边案几上的一个茶盏，用尽全身力气，狠狠摔在地上！
“啪！！”
清脆刺耳的碎裂声在寂静的夜空中炸响，瓷片四溅，温热的茶汤泼洒了一地，也溅湿了徐祚之的袍角和徐羡之的鞋面。
徐祚之胸口剧烈起伏，脸色涨红，眼中布满血丝，他不再看徐羡之，而是对著那两名已被这父子激烈衝突惊呆的健仆嘶声吼道：“还愣著干什么？！给我拿下这个逆子！关起来！”
健仆回过神来，慌忙上前，一左一右抓住了徐羡之的胳膊，徐羡之没有挣扎，只是用那双失望与决绝的眼睛，死死地盯著自己的父亲，直到被拖著向后堂外走去。
徐祚之站在原地，听著儿子被带远的脚步声，看著地上那一滩狼藉的茶渍和碎片，忽然感到一阵剧烈的眩晕和脱力，他踉蹌一步，扶住了冰冷的案几边缘，大口喘著气。
自己的儿子最后那眼神，让他感到害怕。
特別是那句“如今的大晋还不如亡了”他感觉徐氏的天要塌下来了......
“传张队主！”
片刻，一名披甲军官应声上前抱拳：“明府！”
“点齐你麾下两队城卫，再调本县三十名健仆，即刻隨我出城。”
徐祚之语速飞快。
“滨河的那处废弃庄园。有人密报，彼处聚集不明北地流民，恐有奸细混入，滋扰地方。今夜前去查勘，若情况属实，即刻弹压驱散，首要人等，带回县衙细审！”
“得令！”
张队正没有多问，县令深夜亲自带队，事態显然不一般，他转身大步离去。
不到两刻钟，近百人的队伍已集结完毕，徐祚之深吸一口气，翻身上马。
“出发！”
徐祚之心中盘算，若那崔姓之人识相，主动配合，他或可只做驱散，將崔氏眾人暂时看管，再寻机礼送出境，也算对各方有个交代，若对方反抗或试图隱瞒那就怪不得他动用强硬手段了，事关徐氏全族安危，容不得半点仁慈。
队伍很快抵达庄园外，出乎徐祚之意料，庄园大门竟是敞开的，里面透出比往常更明亮的灯火，仿佛在等待著什么。
张队正示意队伍散开警戒，自己带了几名亲兵护著徐祚之来到门前。
只见门內廊下，一人身著深色长袍，身形挺拔，正负手而立，神色平静地看著他们，火光映照下，此人年约三旬，麵皮白净，眼神沉稳，气度不像寻常流民，倒有几分士族子弟的从容。
“来者可是上虞明府徐公？”
那人拱手，声音清朗，带著北方口音，却並不难懂。
徐祚之在马上微微頷首，端足了官威。
“正是上虞令徐祚之，尔等何人？深夜聚集於此，所为何事？”
“在下崔林，青州人士。”
周老四不卑不亢地回答。
“在下清河崔林，率部分族中子弟，自青州南下，特来投奔王化，归附朝廷。今夜得见明府尊驾，虽出意外，却也是崔某之幸，正可向父母官陈情备案。”
“投奔王化？归附朝廷？”
徐祚之眉头紧锁，
“一句投奔王化便可搪塞过去？尔等受何人接引？可有官府文书为凭？”
周老四抬起头，脸上露出无奈的神情。
“明府明鑑。崔某等南来，確非无主之萍。我等乃是受北府麾下、东海太守萧珩萧府君之邀约与接应，方辗转至此，暂作棲身，以待朝廷正式安置。”
“萧珩？”
徐祚之心中一震，果然是此人。
“可有凭证？即便有约，为何不先报备州县，反而隱匿行跡？”
“明府容稟。”
“萧府君军务繁忙，淮阴战后更是勤於王事，想必是未及周全。然我北方士民南渡，归心朝廷，乃是自永嘉以来便有的成例。朝廷为安顿我辈，特设侨州郡县，免赋役以招来，此乃彰显圣朝德化凝聚天下人心之国策。崔某不才，亦知此理。故而我等虽暂居於此，心中所想，唯有早日得沐王化，岂敢有丝毫作奸犯科之念？今夜明府前来，虽是误会，却也正好可为我等近百口人做个见证，我等皆为仰慕江左衣冠自愿南迁之良善士民，绝非不明来歷的匪类流寇。”
他这番话让徐祚之脸色微变，他发现自己陷入了被动。对方抬出了萧珩，更祭出了朝廷“侨寄安置”的大旗。自己若再强行以“稽查奸细”的名目深入追究，搜不出铁证反而容易落人口实。
他盯著周老四平静的脸，试图找出破绽，但对方的目光坦荡得让他心烦。
良久，徐祚之终於从牙缝里挤出一句话，语气依旧严厉。
“纵然如你所言，身为地方守令，本官亦有查验辖地人口、防患未然之责！张队正！”
“在！”
“带人进去，仔细查看！重点是人数、籍贯、所携之物，是否有违禁兵械！至於尔等！”
他目光重新看向周老四。
“在未得郡府或朝廷明確安置文书之前，不得擅自离开此地，更不得与閒杂人等往来！若有违逆，本官定严惩不贷！”
周老四心中瞭然，再次躬身，语气甚至带上了几分感激。
“明府处事公允，崔某感佩。我等定当谨守规矩，静候朝廷安排。”
他侧身让开道路，沉默地注视著冲入庄园的兵丁。
搜查的结果，自然只能是一切如常，除了简陋的生活用具和必要的防身器物，便是些代表他们士族身份的书籍、衣物。
见搜查没有结果，徐祚之再次开口。
“你口称受东海太守接应，南附朝廷，此心或可嘉许。然，国有国法，邦有邦规。凡北来士民，无论由何人引荐，皆需有郡府以上出具的勘验文书、安置手令，方可於辖地內正式居留。尔等停留我上虞地界已非一日，却並无任何官方凭据，此乃事实。”
他观察著崔烈的反应，继续道：
“萧府君或有军务在身，未及办理，此非尔等之过，却亦非长久之计，更易滋生误解，扰乱地方。为稳妥计，也为尔等早日得朝廷明令安置，你且隨本官回县署，详述南来情由、族人名册，以备本官呈文上报郡府！”
周老四听罢，脸上並无惊怒，配合地点了点头。
“明府思虑周详，处置合规合矩。崔某客居於此，自当遵从地方父母官的安排。只是庄內族人初来乍到，人心惶惶，还请明府允他们留在此地，勿再加惊扰。”
“这是自然。”
徐祚之当即应允，並立刻下令。
“张队正，带你的人留守庄园外围，没有本官手令，庄內之人不得隨意出入，庄外閒杂人等亦不得靠近。一切待本官稟明郡府后，再做定夺！”
“得令！”
周老四见状，不再多言，只是平静地转身，对门內面露忧色的族人们微微頷首，示意他们安心。然后，他整了整衣袍，从容地走向徐祚之的马前。
“明府，请。”
徐祚之看著他这副全然在掌控中的模样，心头那根刺扎得更深了些，却又无可奈何。
他调转马头，挥了挥手，两名县兵上前陪同著崔烈，跟在了马队之后朝著上虞城的方向赶去。
而在此刻远处的山林小径上，邓景扶著树干，忍痛回望，然后毅然转身，彻底融入了前往京口方向的夜幕之中。
......
徐羡之刚踏进后堂门槛，还未来得及调整呼吸，便迎上了父亲徐祚之冰冷而决绝的目光。
“父亲，那位...”
“不必说了！你又去了城外和那人见面了！”
徐祚之厉声打断，拂袖转身，背对著他，语气严厉。
“徐氏绝不与此事沾染半分！”
他猛地回头。
“来人！”
两名一直守在廊下的徐氏护卫应声而入。
“將公子带回厢房，严加看管，没有我的命令，不许他踏出房门半步！更不许任何人探视！”
隨即又补充。
“还有，立刻点齐人手，我上虞地界，容不得这等招灾惹祸之人隱匿！”
徐羡之如遭雷击，脸色瞬间煞白，他没想到父亲竟决绝至此。
这几个月来在东海他见到了书中见不到的东西，流民的哀嚎、胡骑的囂张以及士卒在绝境中挣扎求存却依然向前的血性，他感觉自己应该属於那里，而不是一切都被家族安排好的路。
想到刚从东海回来，得知擒获慕容延也有自己儿子的功劳，父亲的態度不是这样的，如今这才过去多久。
“父亲！”
徐羡之猛地向前一步，少年清亮的眼眸中满是不解。
“你到底在害怕什么？！是害怕丟了这顶小小的县令乌纱，还是害怕我徐氏捲入风波，折损了你们最看重的清誉和安稳？！”
徐祚之猛的转身，难以置信地看著向来温雅知礼的儿子竟如此失態顶撞，气得鬍鬚微颤。
“逆子！你......你知道你在说什么？！”
“我知道！我比任何时候都清楚！”
徐羡之毫不退缩，直摇头。
“当时在祖宅，萧府君曾经问我，这大晋会不会亡，我当时无法回答，但现在我知道了，如今的大晋还不如亡了，看看这江北！胡骑纵横，百姓流离，朝廷在做什么？高门在做什么？多少人在苟且偷安，多少人在盘算私利！像萧府君这样的人，在前线浴血搏杀，保护生民，他做错了什么？就因为他没有显赫出身，因为他行事不合某些人的规矩，因为他触动了某些人的利益，就该被构陷下狱，生死未卜吗？！”
他眼眶发红，声音却愈发高昂激越。
“父亲您也熟读史册，难道真想看到，萧府君这样的人落得个如同当年祖士稚（祖逖）那般，壮志未酬，反受猜忌，忧愤而终的下场吗？！这天下，这朝廷，难道就容不下一个真心想抗敌、能做实事的人吗？！”
徐祚之身形晃了一下，脸色由青转白，他指著徐羡之，手指颤抖。
“你......你竟敢......竟敢如此类比！你是我徐祚之的儿子，是我徐氏的希望！你的前程应该是清贵显达，是光耀门楣！那些战场上的兵痞，那些无根飘萍的流民，还有那萧珩到底给你灌了什么迷魂汤？！值得你用......用我徐氏全族的安危去回护吗？！”
“兵痞？流民？”
徐羡之笑了，他终於明白了，笑容里充满了悲凉和讥誚。
“您口中这些兵痞、流民，正是他们在淮北，用血肉之躯挡住了胡人南下的铁蹄！正是因为他们在前方拼命，您，还有建康城里无数高坐华堂、吟诗作画、清谈玄理的名公巨卿，才能安稳地享受著眼前的太平！没有他们，这上虞，这江东，何处还有您品茶论画的雅舍？！”
“住口！逆子！！！”
徐祚之终於彻底爆发，积压的怒火、恐惧、还有被儿子话语刺痛的自尊与某种他不敢深想的愧疚，混合成一声暴怒的咆哮，他猛地抓起手边案几上的一个茶盏，用尽全身力气，狠狠摔在地上！
“啪！！”
清脆刺耳的碎裂声在寂静的夜空中炸响，瓷片四溅，温热的茶汤泼洒了一地，也溅湿了徐祚之的袍角和徐羡之的鞋面。
徐祚之胸口剧烈起伏，脸色涨红，眼中布满血丝，他不再看徐羡之，而是对著那两名已被这父子激烈衝突惊呆的健仆嘶声吼道：“还愣著干什么？！给我拿下这个逆子！关起来！”
健仆回过神来，慌忙上前，一左一右抓住了徐羡之的胳膊，徐羡之没有挣扎，只是用那双失望与决绝的眼睛，死死地盯著自己的父亲，直到被拖著向后堂外走去。
徐祚之站在原地，听著儿子被带远的脚步声，看著地上那一滩狼藉的茶渍和碎片，忽然感到一阵剧烈的眩晕和脱力，他踉蹌一步，扶住了冰冷的案几边缘，大口喘著气。
自己的儿子最后那眼神，让他感到害怕。
特別是那句“如今的大晋还不如亡了”他感觉徐氏的天要塌下来了......
“传张队主！”
片刻，一名披甲军官应声上前抱拳：“明府！”
“点齐你麾下两队城卫，再调本县三十名健仆，即刻隨我出城。”
徐祚之语速飞快。
“滨河的那处废弃庄园。有人密报，彼处聚集不明北地流民，恐有奸细混入，滋扰地方。今夜前去查勘，若情况属实，即刻弹压驱散，首要人等，带回县衙细审！”
“得令！”
张队正没有多问，县令深夜亲自带队，事態显然不一般，他转身大步离去。
不到两刻钟，近百人的队伍已集结完毕，徐祚之深吸一口气，翻身上马。
“出发！”
徐祚之心中盘算，若那崔姓之人识相，主动配合，他或可只做驱散，將崔氏眾人暂时看管，再寻机礼送出境，也算对各方有个交代，若对方反抗或试图隱瞒那就怪不得他动用强硬手段了，事关徐氏全族安危，容不得半点仁慈。
队伍很快抵达庄园外，出乎徐祚之意料，庄园大门竟是敞开的，里面透出比往常更明亮的灯火，仿佛在等待著什么。
张队正示意队伍散开警戒，自己带了几名亲兵护著徐祚之来到门前。
只见门內廊下，一人身著深色长袍，身形挺拔，正负手而立，神色平静地看著他们，火光映照下，此人年约三旬，麵皮白净，眼神沉稳，气度不像寻常流民，倒有几分士族子弟的从容。
“来者可是上虞明府徐公？”
那人拱手，声音清朗，带著北方口音，却並不难懂。
徐祚之在马上微微頷首，端足了官威。
“正是上虞令徐祚之，尔等何人？深夜聚集於此，所为何事？”
“在下崔林，青州人士。”
周老四不卑不亢地回答。
“在下清河崔林，率部分族中子弟，自青州南下，特来投奔王化，归附朝廷。今夜得见明府尊驾，虽出意外，却也是崔某之幸，正可向父母官陈情备案。”
“投奔王化？归附朝廷？”
徐祚之眉头紧锁，
“一句投奔王化便可搪塞过去？尔等受何人接引？可有官府文书为凭？”
周老四抬起头，脸上露出无奈的神情。
“明府明鑑。崔某等南来，確非无主之萍。我等乃是受北府麾下、东海太守萧珩萧府君之邀约与接应，方辗转至此，暂作棲身，以待朝廷正式安置。”
“萧珩？”
徐祚之心中一震，果然是此人。
“可有凭证？即便有约，为何不先报备州县，反而隱匿行跡？”
“明府容稟。”
“萧府君军务繁忙，淮阴战后更是勤於王事，想必是未及周全。然我北方士民南渡，归心朝廷，乃是自永嘉以来便有的成例。朝廷为安顿我辈，特设侨州郡县，免赋役以招来，此乃彰显圣朝德化凝聚天下人心之国策。崔某不才，亦知此理。故而我等虽暂居於此，心中所想，唯有早日得沐王化，岂敢有丝毫作奸犯科之念？今夜明府前来，虽是误会，却也正好可为我等近百口人做个见证，我等皆为仰慕江左衣冠自愿南迁之良善士民，绝非不明来歷的匪类流寇。”
他这番话让徐祚之脸色微变，他发现自己陷入了被动。对方抬出了萧珩，更祭出了朝廷“侨寄安置”的大旗。自己若再强行以“稽查奸细”的名目深入追究，搜不出铁证反而容易落人口实。
他盯著周老四平静的脸，试图找出破绽，但对方的目光坦荡得让他心烦。
良久，徐祚之终於从牙缝里挤出一句话，语气依旧严厉。
“纵然如你所言，身为地方守令，本官亦有查验辖地人口、防患未然之责！张队正！”
“在！”
“带人进去，仔细查看！重点是人数、籍贯、所携之物，是否有违禁兵械！至於尔等！”
他目光重新看向周老四。
“在未得郡府或朝廷明確安置文书之前，不得擅自离开此地，更不得与閒杂人等往来！若有违逆，本官定严惩不贷！”
周老四心中瞭然，再次躬身，语气甚至带上了几分感激。
“明府处事公允，崔某感佩。我等定当谨守规矩，静候朝廷安排。”
他侧身让开道路，沉默地注视著冲入庄园的兵丁。
搜查的结果，自然只能是一切如常，除了简陋的生活用具和必要的防身器物，便是些代表他们士族身份的书籍、衣物。
见搜查没有结果，徐祚之再次开口。
“你口称受东海太守接应，南附朝廷，此心或可嘉许。然，国有国法，邦有邦规。凡北来士民，无论由何人引荐，皆需有郡府以上出具的勘验文书、安置手令，方可於辖地內正式居留。尔等停留我上虞地界已非一日，却並无任何官方凭据，此乃事实。”
他观察著崔烈的反应，继续道：
“萧府君或有军务在身，未及办理，此非尔等之过，却亦非长久之计，更易滋生误解，扰乱地方。为稳妥计，也为尔等早日得朝廷明令安置，你且隨本官回县署，详述南来情由、族人名册，以备本官呈文上报郡府！”
周老四听罢，脸上並无惊怒，配合地点了点头。
“明府思虑周详，处置合规合矩。崔某客居於此，自当遵从地方父母官的安排。只是庄內族人初来乍到，人心惶惶，还请明府允他们留在此地，勿再加惊扰。”
“这是自然。”
徐祚之当即应允，並立刻下令。
“张队正，带你的人留守庄园外围，没有本官手令，庄內之人不得隨意出入，庄外閒杂人等亦不得靠近。一切待本官稟明郡府后，再做定夺！”
“得令！”
周老四见状，不再多言，只是平静地转身，对门內面露忧色的族人们微微頷首，示意他们安心。然后，他整了整衣袍，从容地走向徐祚之的马前。
“明府，请。”
徐祚之看著他这副全然在掌控中的模样，心头那根刺扎得更深了些，却又无可奈何。
他调转马头，挥了挥手，两名县兵上前陪同著崔烈，跟在了马队之后朝著上虞城的方向赶去。
而在此刻远处的山林小径上，邓景扶著树干，忍痛回望，然后毅然转身，彻底融入了前往京口方向的夜幕之中。
......