第27章 歪唇男人（6）
艾林看这傢伙不顺眼很久了。
他缓缓加重脚上的力道，男人的脸与地面之间的接触面积越来越大，逐渐变得扭曲，连鼻血都流了出来。
但奇怪的是，他明明身体在蠢笨地蠕动著，嘴中也发出压抑的呜咽，却始终不肯开口求饶。
骨头这么硬？
艾林略感诧异。
斯堪地那维亚的蠢驴王子如果看到这一幕，怕不是得羞愧地找个土坑把脑袋埋起来。
就在这时，夏洛特轻声开口：“女士，请您减少一点压力。目前的程度恐怕足以压迫声带，导致他们无法发声。”
“哦哦。”柯尔涅莉雅应了两声，指尖在空中划过，笼罩著那几人的无形重压瞬间轻了两三分。
艾林边上那几个男人就像艰难爬到岸上的溺水者，身体抽搐，开始大口喘息起来，眼泪鼻涕控制不住地往下流。
被他踩在脚下的傢伙情况最为严重，却立马张嘴开始哭嚎:
“饶命！尊贵的少爷！崇高的先生！！是我这烂嘴该抽！是我这贱眼该挖！我就是条只敢躲在阴沟里对著月亮狂吠的瘸腿野狗！实在不该污了您的耳朵！我知错了，真的知错了！我家还有老婆和两个崽子还在家里等著我挣几个先令买麵包…求求您开恩！就把我当个屁……”
……伦敦人就是不一样。
瞧这求饶的话术和逻辑，真不是北欧那群维京蛮子后裔能比的。
“停，可以了。”艾林打断了这毫无信息的討饶，进入正题：“五天前，你有没有见过一位客人？他穿著灰色的粗花呢西装，戴著圆顶礼帽，还有个棕色的皮质公文包。”
听到这些特徵，男人短暂回忆后疯狂点头：“见过！见过！那个人特別奇怪，所以我印象很深！”
他急切地补充道：“大、大概有一个多月吧？他差不多每天都来，时间没个准，早上、下午、半夜都有。每次都直接去靠近河那头最里面的房间，一待就是好几个小时，有时候第二天才出来。最后一次见他…………对了！没错，就是在五天前！我记得很清楚！”
艾林若有所思，他转过头，看向那位一直站在不远处的魔术师。
后者被他这突然的注视嚇得一哆嗦，连忙又弯下了腰。
“……”
艾林这时也注意到，这里不知何时起充满了名为恐惧的气氛。
搞什么？
弄得好像我是什么反派一样？
“先生，”他努力让声音听起来温和，“请问，如果有人衣衫不整，金雀亭会允许他进入吗？”
金雀亭的魔术师连忙摇头，態度恭敬，声音却紧张得有些变调：“尊贵的客人，这绝无可能！”
他强调著：“金雀亭对著装有严格的规定，还请您放心！”
“感谢你的解惑。”
艾林开始认真思索起来。
原著中的《歪唇男人》其实是个乌龙事件。
內维尔·圣克莱尔在一次偶然的机会下，发现了乞討能轻易地不劳而获，从此每天早上都来到鸦片馆化妆成乞丐“休·布恩”，晚上再变回那位体面的绅士。
某天，正好在街上的圣克莱尔太太发现了他，在一系列误会后选择了报警，隨后赶来的警察以谋杀嫌疑將已经化妆成“休·布恩”的內维尔逮捕。
直到福尔摩斯想明白了其中的关键，这场“我杀我自己”的趣事才真相大白。
可不同於原著中的鸦片馆，金雀亭根本就不允许乞丐进入……
还有那奇怪的出现时间。
他抱著试试看的心態，再度开口：“你最近有没有见过另一个人，红头髮，黑眼睛，嘴唇歪斜，上唇有一道显眼伤疤……”
“您说的这不是歪嘴休·布恩吗？”男人立马抢答，“他是楼下赌场的荷官！说起来…这傢伙好像也好几天没出现了……”
说完后，他求助地看向了几名同伴。
“没错没错没错！他说的都是真的，我们都能作证来著。”
……荷官？
艾林眼中闪过一丝瞭然。
赌场荷官的工作时间本身就是三班倒，这完美解释了圣克莱尔先生的出现时间为什么会飘忽不定。
“感谢你的配合。”
得到这个结论后，艾林的心情相当不错，爽快地移开了脚。
他想了想，又从钱包里取出两张十英镑面值的纸钞，隨手丟了过去：“这是报酬。”
躺在地上的男人下意识抓住飘落的纸幣。
他愣了一会，看看手里的钱，又抬头看看已经转身离开的少年，下意识脱口而出：“谢、谢谢您？”
“不客气。”艾林头也不回，语气平淡。
线索已经找到了。”他回到三位女士身边，开始讲述：“我刚才在二楼就没见到那个熟悉的荷官，果然，他也失踪了，时间还恰好和圣克莱尔先生差不多，我怀疑两者之间存在某些关联。”
夏洛特沉默了两秒，微微頷首：“有这个可能性，先去那间房间看看。”
等到他们走远后，那名魔术师连忙摸出一枚通讯器，给备註为“布尔提斯夫人”的联繫人发去讯息。
三楼的走廊並不长，但在两侧那隱约的靡靡之音下，气氛多少有些微妙。
夏洛特终於还是开口，评价起艾林的行为：“艾德勒先生，我必须指出，您刚才获取线索的方式与侦探相差甚远。”
“福尔摩斯小姐，我得提醒您，我本来就只是临时助手。”
艾林无所谓地笑了笑，“何况从结果来看，那位先生提供了线索，我也支付了相应报酬，他还对我表示了由衷的感谢。这是场公平的交易，不是吗？”
亚莎忍不住开口：“艾德勒，你这是在强词夺理。”
“好吧。”艾林坦率承认，又迅速反问：“可在对付混蛋时，暴力往往才是最有效的手段。还是说您有其他更好的办法呢？华生小姐。”
亚莎张了张嘴，想要反驳。
可有过军旅经验的她很清楚，在类似环境里，艾林说的就是事实。
她別过脸，不再说话。
柯尔涅莉雅的视线则在三人中间来回盘旋，充满了好奇。
一行人很快来到了男人所说的，走廊尽头那扇门前。
门缝下没有光线透出，看得出里面並没有人。
夏洛特上前试著转动门把手，却纹丝不动。
“被锁死了。”
“我来，我来。”早就跃跃欲试的柯尔涅莉雅立刻凑到跟前。
她伸出手悬於锁眼上方，指尖翠色微光流转，门锁內部的金属簧片瞬间被魔力拨动，发出细微的“咔噠”声。
“好了。”她收回手，得意地扬了扬下巴。
“不愧是您，女士。”艾林立即会意，適时跟上一句称讚。
推门而入后，房间內一片黑暗，只有对岸南华克区的灯光勉强提供些照明。
夏洛特打开魔力灯的开关，房间內的陈设和之前那件基本一致，只是空间略大一些。
“分头找找线索？”艾林提议。
“好。”
比起专注寻找痕跡的三人，艾林只是在那里磨洋工，他很清楚关键线索就在窗台上，反正房间不大，她们总能发现。
很快，柯尔涅莉雅靠近了窗台，隨即发出惊呼：“这里这里！你们快来！”
另外三人迅速朝她匯集。
她指著窗台外侧与墙壁连接的角落：“这里有血跡，虽然被擦拭过，但还是能看见点痕跡！还有窗框，只有这个位置的金属有严重磨损！”
夏洛特俯身仔细查看起来。
窗台石材接缝处残留有不易察觉的深褐色残留。
而金属窗框边缘有一片区域被磨得格外光滑，甚至微微凹陷
——应该是被某种柔软但坚韧的东西长期摩擦导致。
“女士，您找到的线索很关键。”
她先是恭维了一句，隨后直起身，再次环顾四周：“比起刚才那间，这间房间太过乾净，像是被人彻底清理过一遍。”
连续被夸奖的柯尔涅莉雅此时已经完全沉浸在破案的感觉中。
“会不会是那个叫休·布恩的荷官杀害了圣克莱尔先生？”她提出了一种假设：“隨后將尸体拋入泰晤士河，还偽造了一封信件迷惑圣克莱尔夫人。”
夏洛特闻言，下意识顺著这个思路进行推演。
首先是动机…
情杀？谋財？赌场纠纷？都有可能。
时间线存在重合，休·布恩杀人后畏罪潜逃……也並非完全说不通。
这样一来，似乎整件事都能有个合理解释。
“確实有可能，我们接下来去……”
她的话语在此处戛然而止。
不对。
夏洛特的视线落到艾林身上。
艾德勒之前为什么要特意询问“乞丐是否能入內”？
还有，如果他认识休·布恩的话，即使不清楚名字，那种提问方法也很奇怪。
隨后，她又看向窗框上那异常的磨损。
那封信件，圣克莱尔太太展示给她看的亲笔信，从思维宫殿的角落跃出。
“亲爱的：
“请不要害怕我不在你的身边，相信我，一切都会好起来的。大错已经铸成，我需要时间与机会来赎罪。请耐心等我回家。
“爱你的內维尔”
如果这真的是休·布恩偽造的，会使用“大错已经铸成”“赎罪”这种奇怪说法吗？
“要去哪？赌场吗？”亚莎见她突然停下了话语，於是开口询问。
夏洛特的视线飘向了河岸边，摇了摇头：“不，我们去岸边。”
.
即使已经快要中午，泰晤士河河面上依旧残留著薄薄雾气，浑浊的河水澎湃汹涌，带著隱约腐败味道。
夏洛特站在河岸的石阶附近，抬头望向金雀亭这栋建筑的背面，锁定了她们刚才所处的房间。
“福尔摩斯小姐，您是发现了什么吗？”艾林的声音在风中响起，带著適当的疑惑。
夏洛特抬起手臂，指向窗户正下方的墙壁区域：“从这垂直向下的墙壁色泽与周围有细微差別，砖石的磨损程度也更为严重。”
柯尔涅莉雅和亚莎也投去视线，似乎確实如此，但这能代表什么？
“这似乎是攀爬留下的痕跡。”艾林的语气从疑惑转为思索。
“没错。”夏洛特的声音清晰又冷静：“结合房间內窗框的异常磨损，证明有人长期利用外墙的凹凸和绳索，通过那扇窗户进出房间。”
“他为什么不走正门？”柯尔涅莉雅好奇地问。
她问了亚莎也想问的问题。
“女士，答案马上就会揭晓。”艾林的声音里带著种豁然开朗的意味：“这么看来，事情的真相已然近在咫尺。”
夏洛特闭上眼，將所有的信息碎片在脑海中飞速拼接，继续说：“让我们从头开始。圣克莱尔先生从一个月前开始不定期但频繁地出现在金雀亭；而荷官『休·布恩』，同样在金雀亭工作，且两人近期双双失踪。
“更关键的是，圣克莱尔先生出现和离开的时间毫无规律，涵盖了全天各个时段，却与赌场荷官的排班时间有微妙地吻合。”
艾林自然地接上话茬：“我想……我们或许从一开始就走向了错误。有没有可能，圣克莱尔先生和休·布恩，自始至终只是一个人？”
夏洛特侧过头，儘管两人都看不见彼此的眼神，他们的目光却仿佛在空中交匯。
“正是如此，那间房不是案发现场，而是更衣室。圣克莱尔先生以原本的身份进入金雀亭，在房间里进行化妆並换上荷官制服，然后通过窗户离开房间，以休·布恩的身份开始工作。结束工作后再爬回房间，换回体面的西装回家。”
不愧是福尔摩斯。
自己只是提供了微不足道的帮助，她就顺利得出了真相。
不过接下来的发展，就不在我的掌握中了。
“那么，他到底是因为而失踪了？那封信里的『大错』和『赎罪』又指什么？”
艾林拋出问题，引导故事走向最终舞台。
在失去先知视角后，这些他是真没想明白，不过想必对福尔摩斯来说，这顶多只能算是个小问题。
夏洛特的思维前所未有地活跃，语速也隨之加快：“窗台的血跡量不大，不像致命伤，可能攀爬时意外划伤，金雀亭却特意派人打扫过。
“或许，他在这里遭遇了某种变故，比如目睹了不该看的事情，捲入了某种麻烦事等等，因此不得不通过房间逃离，过程中不小心划破了手。那封信，应该就是在他確认自身安全后，给圣克莱尔太太发去的。”
艾林顺著她的思路，逐渐理解了一切：“是了，儘管泰晤士河河流湍急，但以圣克莱尔先生的游泳技术也能通过河水逃离。那么，他所说的赎罪是……”
“警察局！”艾林和夏洛特异口同声地说出这个词。
“离这里最近的是伦敦警察局。”夏洛特的语速再次加快，“圣克莱尔先生很可能去那里报案！”
艾林的表情和语气变得严肃：“这恐怕是个坏消息，我们得赶快了。”
“没错。”夏洛特直接迈开步子。
“等等…等等等等……”
柯尔涅莉雅此时一脸迷茫：“前面那些我勉强听懂了，但那位先生去警察局不是说明他安全了吗？为什么是坏消息？”
亚莎也是这么想的。
艾林转过头，向她解释道：“女士，伦敦的警察並非都是雷斯垂德探长那样的正义表率。金雀亭的存在对普通人来说或许是个秘密，但位於同一条街上的警局会不知道吗？”
夏洛特补充：“而圣克莱尔先生至今没有消息，他大概率是被警察局中的某些人进行了关押甚至拷问。”
“哦哦。”
柯尔涅莉雅小嘴微张，眼睛里满是惊嘆，她已经明白了一切，但正是因此而感到不可思议。
无论是自我评价还是大眾认知，她已经是伦敦天才中的天才，但居然有些跟不上两人的思路。
她连忙跟上了脚步，看看艾德勒，又看看福尔摩斯，小脑袋来迴转动。
最后，她凑到华生身边，扯了扯她的袖子，小声问著：“他们两个，一直都那么默契吗？”
亚莎迷雾下的表情格外复杂。
和关键时刻总会提出疑问的她完全不同。
夏洛特和艾德勒简直像是存在某种思维共鸣，两人之间关於案件的交流无比流畅，让她感到了一种多余感。
亚莎沉默了许久，最终还是如实回答：“这是他们第二次正式见面。”
“哦…嗯？”
柯尔涅莉雅彻底愣住了，她张著嘴巴：“……哈？”
他缓缓加重脚上的力道，男人的脸与地面之间的接触面积越来越大，逐渐变得扭曲，连鼻血都流了出来。
但奇怪的是，他明明身体在蠢笨地蠕动著，嘴中也发出压抑的呜咽，却始终不肯开口求饶。
骨头这么硬？
艾林略感诧异。
斯堪地那维亚的蠢驴王子如果看到这一幕，怕不是得羞愧地找个土坑把脑袋埋起来。
就在这时，夏洛特轻声开口：“女士，请您减少一点压力。目前的程度恐怕足以压迫声带，导致他们无法发声。”
“哦哦。”柯尔涅莉雅应了两声，指尖在空中划过，笼罩著那几人的无形重压瞬间轻了两三分。
艾林边上那几个男人就像艰难爬到岸上的溺水者，身体抽搐，开始大口喘息起来，眼泪鼻涕控制不住地往下流。
被他踩在脚下的傢伙情况最为严重，却立马张嘴开始哭嚎:
“饶命！尊贵的少爷！崇高的先生！！是我这烂嘴该抽！是我这贱眼该挖！我就是条只敢躲在阴沟里对著月亮狂吠的瘸腿野狗！实在不该污了您的耳朵！我知错了，真的知错了！我家还有老婆和两个崽子还在家里等著我挣几个先令买麵包…求求您开恩！就把我当个屁……”
……伦敦人就是不一样。
瞧这求饶的话术和逻辑，真不是北欧那群维京蛮子后裔能比的。
“停，可以了。”艾林打断了这毫无信息的討饶，进入正题：“五天前，你有没有见过一位客人？他穿著灰色的粗花呢西装，戴著圆顶礼帽，还有个棕色的皮质公文包。”
听到这些特徵，男人短暂回忆后疯狂点头：“见过！见过！那个人特別奇怪，所以我印象很深！”
他急切地补充道：“大、大概有一个多月吧？他差不多每天都来，时间没个准，早上、下午、半夜都有。每次都直接去靠近河那头最里面的房间，一待就是好几个小时，有时候第二天才出来。最后一次见他…………对了！没错，就是在五天前！我记得很清楚！”
艾林若有所思，他转过头，看向那位一直站在不远处的魔术师。
后者被他这突然的注视嚇得一哆嗦，连忙又弯下了腰。
“……”
艾林这时也注意到，这里不知何时起充满了名为恐惧的气氛。
搞什么？
弄得好像我是什么反派一样？
“先生，”他努力让声音听起来温和，“请问，如果有人衣衫不整，金雀亭会允许他进入吗？”
金雀亭的魔术师连忙摇头，態度恭敬，声音却紧张得有些变调：“尊贵的客人，这绝无可能！”
他强调著：“金雀亭对著装有严格的规定，还请您放心！”
“感谢你的解惑。”
艾林开始认真思索起来。
原著中的《歪唇男人》其实是个乌龙事件。
內维尔·圣克莱尔在一次偶然的机会下，发现了乞討能轻易地不劳而获，从此每天早上都来到鸦片馆化妆成乞丐“休·布恩”，晚上再变回那位体面的绅士。
某天，正好在街上的圣克莱尔太太发现了他，在一系列误会后选择了报警，隨后赶来的警察以谋杀嫌疑將已经化妆成“休·布恩”的內维尔逮捕。
直到福尔摩斯想明白了其中的关键，这场“我杀我自己”的趣事才真相大白。
可不同於原著中的鸦片馆，金雀亭根本就不允许乞丐进入……
还有那奇怪的出现时间。
他抱著试试看的心態，再度开口：“你最近有没有见过另一个人，红头髮，黑眼睛，嘴唇歪斜，上唇有一道显眼伤疤……”
“您说的这不是歪嘴休·布恩吗？”男人立马抢答，“他是楼下赌场的荷官！说起来…这傢伙好像也好几天没出现了……”
说完后，他求助地看向了几名同伴。
“没错没错没错！他说的都是真的，我们都能作证来著。”
……荷官？
艾林眼中闪过一丝瞭然。
赌场荷官的工作时间本身就是三班倒，这完美解释了圣克莱尔先生的出现时间为什么会飘忽不定。
“感谢你的配合。”
得到这个结论后，艾林的心情相当不错，爽快地移开了脚。
他想了想，又从钱包里取出两张十英镑面值的纸钞，隨手丟了过去：“这是报酬。”
躺在地上的男人下意识抓住飘落的纸幣。
他愣了一会，看看手里的钱，又抬头看看已经转身离开的少年，下意识脱口而出：“谢、谢谢您？”
“不客气。”艾林头也不回，语气平淡。
线索已经找到了。”他回到三位女士身边，开始讲述：“我刚才在二楼就没见到那个熟悉的荷官，果然，他也失踪了，时间还恰好和圣克莱尔先生差不多，我怀疑两者之间存在某些关联。”
夏洛特沉默了两秒，微微頷首：“有这个可能性，先去那间房间看看。”
等到他们走远后，那名魔术师连忙摸出一枚通讯器，给备註为“布尔提斯夫人”的联繫人发去讯息。
三楼的走廊並不长，但在两侧那隱约的靡靡之音下，气氛多少有些微妙。
夏洛特终於还是开口，评价起艾林的行为：“艾德勒先生，我必须指出，您刚才获取线索的方式与侦探相差甚远。”
“福尔摩斯小姐，我得提醒您，我本来就只是临时助手。”
艾林无所谓地笑了笑，“何况从结果来看，那位先生提供了线索，我也支付了相应报酬，他还对我表示了由衷的感谢。这是场公平的交易，不是吗？”
亚莎忍不住开口：“艾德勒，你这是在强词夺理。”
“好吧。”艾林坦率承认，又迅速反问：“可在对付混蛋时，暴力往往才是最有效的手段。还是说您有其他更好的办法呢？华生小姐。”
亚莎张了张嘴，想要反驳。
可有过军旅经验的她很清楚，在类似环境里，艾林说的就是事实。
她別过脸，不再说话。
柯尔涅莉雅的视线则在三人中间来回盘旋，充满了好奇。
一行人很快来到了男人所说的，走廊尽头那扇门前。
门缝下没有光线透出，看得出里面並没有人。
夏洛特上前试著转动门把手，却纹丝不动。
“被锁死了。”
“我来，我来。”早就跃跃欲试的柯尔涅莉雅立刻凑到跟前。
她伸出手悬於锁眼上方，指尖翠色微光流转，门锁內部的金属簧片瞬间被魔力拨动，发出细微的“咔噠”声。
“好了。”她收回手，得意地扬了扬下巴。
“不愧是您，女士。”艾林立即会意，適时跟上一句称讚。
推门而入后，房间內一片黑暗，只有对岸南华克区的灯光勉强提供些照明。
夏洛特打开魔力灯的开关，房间內的陈设和之前那件基本一致，只是空间略大一些。
“分头找找线索？”艾林提议。
“好。”
比起专注寻找痕跡的三人，艾林只是在那里磨洋工，他很清楚关键线索就在窗台上，反正房间不大，她们总能发现。
很快，柯尔涅莉雅靠近了窗台，隨即发出惊呼：“这里这里！你们快来！”
另外三人迅速朝她匯集。
她指著窗台外侧与墙壁连接的角落：“这里有血跡，虽然被擦拭过，但还是能看见点痕跡！还有窗框，只有这个位置的金属有严重磨损！”
夏洛特俯身仔细查看起来。
窗台石材接缝处残留有不易察觉的深褐色残留。
而金属窗框边缘有一片区域被磨得格外光滑，甚至微微凹陷
——应该是被某种柔软但坚韧的东西长期摩擦导致。
“女士，您找到的线索很关键。”
她先是恭维了一句，隨后直起身，再次环顾四周：“比起刚才那间，这间房间太过乾净，像是被人彻底清理过一遍。”
连续被夸奖的柯尔涅莉雅此时已经完全沉浸在破案的感觉中。
“会不会是那个叫休·布恩的荷官杀害了圣克莱尔先生？”她提出了一种假设：“隨后將尸体拋入泰晤士河，还偽造了一封信件迷惑圣克莱尔夫人。”
夏洛特闻言，下意识顺著这个思路进行推演。
首先是动机…
情杀？谋財？赌场纠纷？都有可能。
时间线存在重合，休·布恩杀人后畏罪潜逃……也並非完全说不通。
这样一来，似乎整件事都能有个合理解释。
“確实有可能，我们接下来去……”
她的话语在此处戛然而止。
不对。
夏洛特的视线落到艾林身上。
艾德勒之前为什么要特意询问“乞丐是否能入內”？
还有，如果他认识休·布恩的话，即使不清楚名字，那种提问方法也很奇怪。
隨后，她又看向窗框上那异常的磨损。
那封信件，圣克莱尔太太展示给她看的亲笔信，从思维宫殿的角落跃出。
“亲爱的：
“请不要害怕我不在你的身边，相信我，一切都会好起来的。大错已经铸成，我需要时间与机会来赎罪。请耐心等我回家。
“爱你的內维尔”
如果这真的是休·布恩偽造的，会使用“大错已经铸成”“赎罪”这种奇怪说法吗？
“要去哪？赌场吗？”亚莎见她突然停下了话语，於是开口询问。
夏洛特的视线飘向了河岸边，摇了摇头：“不，我们去岸边。”
.
即使已经快要中午，泰晤士河河面上依旧残留著薄薄雾气，浑浊的河水澎湃汹涌，带著隱约腐败味道。
夏洛特站在河岸的石阶附近，抬头望向金雀亭这栋建筑的背面，锁定了她们刚才所处的房间。
“福尔摩斯小姐，您是发现了什么吗？”艾林的声音在风中响起，带著適当的疑惑。
夏洛特抬起手臂，指向窗户正下方的墙壁区域：“从这垂直向下的墙壁色泽与周围有细微差別，砖石的磨损程度也更为严重。”
柯尔涅莉雅和亚莎也投去视线，似乎確实如此，但这能代表什么？
“这似乎是攀爬留下的痕跡。”艾林的语气从疑惑转为思索。
“没错。”夏洛特的声音清晰又冷静：“结合房间內窗框的异常磨损，证明有人长期利用外墙的凹凸和绳索，通过那扇窗户进出房间。”
“他为什么不走正门？”柯尔涅莉雅好奇地问。
她问了亚莎也想问的问题。
“女士，答案马上就会揭晓。”艾林的声音里带著种豁然开朗的意味：“这么看来，事情的真相已然近在咫尺。”
夏洛特闭上眼，將所有的信息碎片在脑海中飞速拼接，继续说：“让我们从头开始。圣克莱尔先生从一个月前开始不定期但频繁地出现在金雀亭；而荷官『休·布恩』，同样在金雀亭工作，且两人近期双双失踪。
“更关键的是，圣克莱尔先生出现和离开的时间毫无规律，涵盖了全天各个时段，却与赌场荷官的排班时间有微妙地吻合。”
艾林自然地接上话茬：“我想……我们或许从一开始就走向了错误。有没有可能，圣克莱尔先生和休·布恩，自始至终只是一个人？”
夏洛特侧过头，儘管两人都看不见彼此的眼神，他们的目光却仿佛在空中交匯。
“正是如此，那间房不是案发现场，而是更衣室。圣克莱尔先生以原本的身份进入金雀亭，在房间里进行化妆並换上荷官制服，然后通过窗户离开房间，以休·布恩的身份开始工作。结束工作后再爬回房间，换回体面的西装回家。”
不愧是福尔摩斯。
自己只是提供了微不足道的帮助，她就顺利得出了真相。
不过接下来的发展，就不在我的掌握中了。
“那么，他到底是因为而失踪了？那封信里的『大错』和『赎罪』又指什么？”
艾林拋出问题，引导故事走向最终舞台。
在失去先知视角后，这些他是真没想明白，不过想必对福尔摩斯来说，这顶多只能算是个小问题。
夏洛特的思维前所未有地活跃，语速也隨之加快：“窗台的血跡量不大，不像致命伤，可能攀爬时意外划伤，金雀亭却特意派人打扫过。
“或许，他在这里遭遇了某种变故，比如目睹了不该看的事情，捲入了某种麻烦事等等，因此不得不通过房间逃离，过程中不小心划破了手。那封信，应该就是在他確认自身安全后，给圣克莱尔太太发去的。”
艾林顺著她的思路，逐渐理解了一切：“是了，儘管泰晤士河河流湍急，但以圣克莱尔先生的游泳技术也能通过河水逃离。那么，他所说的赎罪是……”
“警察局！”艾林和夏洛特异口同声地说出这个词。
“离这里最近的是伦敦警察局。”夏洛特的语速再次加快，“圣克莱尔先生很可能去那里报案！”
艾林的表情和语气变得严肃：“这恐怕是个坏消息，我们得赶快了。”
“没错。”夏洛特直接迈开步子。
“等等…等等等等……”
柯尔涅莉雅此时一脸迷茫：“前面那些我勉强听懂了，但那位先生去警察局不是说明他安全了吗？为什么是坏消息？”
亚莎也是这么想的。
艾林转过头，向她解释道：“女士，伦敦的警察並非都是雷斯垂德探长那样的正义表率。金雀亭的存在对普通人来说或许是个秘密，但位於同一条街上的警局会不知道吗？”
夏洛特补充：“而圣克莱尔先生至今没有消息，他大概率是被警察局中的某些人进行了关押甚至拷问。”
“哦哦。”
柯尔涅莉雅小嘴微张，眼睛里满是惊嘆，她已经明白了一切，但正是因此而感到不可思议。
无论是自我评价还是大眾认知，她已经是伦敦天才中的天才，但居然有些跟不上两人的思路。
她连忙跟上了脚步，看看艾德勒，又看看福尔摩斯，小脑袋来迴转动。
最后，她凑到华生身边，扯了扯她的袖子，小声问著：“他们两个，一直都那么默契吗？”
亚莎迷雾下的表情格外复杂。
和关键时刻总会提出疑问的她完全不同。
夏洛特和艾德勒简直像是存在某种思维共鸣，两人之间关於案件的交流无比流畅，让她感到了一种多余感。
亚莎沉默了许久，最终还是如实回答：“这是他们第二次正式见面。”
“哦…嗯？”
柯尔涅莉雅彻底愣住了，她张著嘴巴：“……哈？”