分赃会议后,罗洛带著五十套精良鳞甲和大量白银离开王宫。
    战利品的丰厚暂时冲淡了失去王位的鬱结,但他心中的算盘打得更响了。
    故意绕路,来到城西的军事学院。
    这是一座哈拉尔德培养亲卫的庞大石砌建筑,如今学院空无一人,只有几个流浪汉在破损的门廊下躲雨。
    罗洛让亲兵驱散他们,独自走了进去。
    庭院中央是巨大的沙地角斗场,四周是高台看台。
    沙地上还残留著暗褐色的污渍,不知是血还是铁锈。
    罗洛蹲下身,抓起一把沙子,里面混著细碎的骨片。
    “这位大人,您对这儿感兴趣?”一个穿著褪色绸衣的中年商人凑过来,搓著手,脸上堆著討好的笑。
    他是本地皮毛商,敏锐地嗅到了机会。
    “说说这地方。”罗洛头也不回。
    商人立刻滔滔不绝:“哈拉尔德的『人才工坊』,从全国各地收罗孤儿、战俘、活不下去的穷人,塞到这里。一百个人,只给五十份口粮,藏在角斗场的各个角落。房梁缝隙、沙地底下、死人衣服里。”
    “教官在台上看著,不教怎么打架,只定一条规矩,想活,就得抢。第一天就有人为半块黑麵包捅死同伴。一周后,五十份口粮可能只被三十个人找到,剩下的要么饿死,要么被抢粮的人杀掉。”
    “哈拉尔德相信,诺斯人都是阿萨神族和华纳神族转世,只不过度过冥河的时候忘记了前世记忆。只要面对死亡的威胁,灵魂短暂重返冥河,就能想起前世的战斗技巧。”
    罗洛眯起眼:“然后呢?”
    “活下来的人会形成团伙,霸占藏粮点,猎杀落单者。三个月后,一百人通常只剩下六十。这时才开始真正的训练,教他们如何更高效地杀人。剑术、盾技、投斧、阵型……活到毕业的,不到四十人。”
    商人压低声音:“毕业那天,哈拉尔德会亲自来,给出两个选择。签卖身契加入亲卫队,或者当场处决,因为他们知道的太多了。大部分人选择签契,毕竟亲卫餉银丰厚,战死还有抚恤金给指定的人。”
    “那些选择处决的呢?”罗洛问。
    “很少,但真有硬骨头。”商人耸肩,“哈拉尔德会让他们和毕业的亲卫对战,贏了就放走。我见过一次,一个独眼的小子连杀三人,哈拉尔德真的给了他自由和一笔钱,说『这样的人该去当海盗头子,不是当亲卫』。”
    罗洛站起身,拍掉手上的沙。
    百分之六十的死亡率,用最残酷的筛选留下最强悍的战士,这就是金髮王亲卫七百人追著他四千人打的底气。
    效率。
    罗洛心中冒出这个词。
    哈拉尔德不在乎人性,只在乎產出。这和他当年在低地剿灭反抗村庄、强征少年入伍的逻辑如出一辙。
    “大人。”商人凑得更近,“我听说您在北边有地盘?如果您想复製这种『学院』,我知道几个前教官的下落。他们没跟哈拉尔德进王宫,藏在城里,我能找到他们。”
    罗洛转头,第一次正眼打量这个商人:“你想要什么?”
    “卑尔根港口的皮毛专营权。”商人毫不掩饰野心,“现在的皮毛贸易被冰岛人和罗斯人搅的乱套,我这种本地商人根本没有竞爭力。如果您能在法兰克给我开条路子,我保证帮您建起比哈拉尔德更高效的训练营。”
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    罗洛盯著他看了三秒,突然笑了:“你叫什么?”
    “戈姆,大人。戈姆·埃里克松。”
    “戈姆,明天来港口找我。”罗洛拍拍他的肩膀,像拍小孩似得,“我喜欢和聪明人做生意。”
    离开军事学院时,罗洛回头看了一眼那座阴森的建筑。
    “哼,挪威一片烂地,不值得我爭。要爭,就要爭最好的!法兰克王冠,我来啦!”
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    一周后,各家贵族陆续离开卑尔根。
    罗洛启程返回荷兰;斯维恩和南境雅尔们率军南下,开始清剿哈拉尔德残部;弗洛基乘船回冰岛,准备组建贸易船队,並把伊凡的家人送过来;戴格押运著成箱的银锭,在罗斯军队护卫下向东返回基辅。
    卑尔根恢復了平静,伊凡的工作刚刚开始。
    两天后,伊凡宣布组建“挪威王家常备军”,规模暂定一千人,由市民和农民自愿报名。
    出乎意料的是,报名处排起了长队,有是青壮年,还有许多半大孩子和老人。
    “国王大人,我儿子十岁,能挥动斧头,收了他吧。”
    “我丈夫死在城墙上了,家里没男人种地,我能替军队洗衣做饭,给口吃的就行……”
    “大人,看看我,我虽然只有一条胳膊,但能用嘴拉弓!”
    混乱中,几个瘦骨嶙峋的孩子挤到最前面,最大的不过十岁,最小的看著才五六岁。
    他们不说话,只是瞪著眼睛看著伊凡。
    保尔低声解释:“这些是城里的孤儿,父母死在哈拉尔德的苛税或战乱里,靠乞討和偷窃活著。他们听说新国王收孩子,都来了。”
    我什么时候说了?
    伊凡看著保尔躲闪的眼神,没有指责。
    蹲下身子,伊凡看著那个最小的孩子。
    “你叫什么?”
    孩子摇头。
    “几岁?”
    还是摇头。
    “想吃饭吗?”
    孩子用力点头。
    伊凡站起身,对保尔说:“全收下,不只是他们,让卫兵在全城搜寻孤儿,一律带到王宫西侧的旧军营。”
    保尔迟疑:“哈拉尔德也这么干,然后……”
    “我知道。”伊凡打断他,“不能学哈拉尔德那么干,你看看活下来的亲卫,但凡聪明点的都投降了。”
    保尔微微点头,金髮王亲卫投降的不少,其他贵族也搜罗了一些人准备当教官。
    毕竟孤儿过早经过社会毒打,对他们心理造成严重创伤之后,哈拉尔德还逼著他们互相残杀,活下来的人还要被迫效忠......
    只能说哈拉尔德洗脑有一手,毕竟投降的只是少数。
    当天下午,三百余名孤儿被集中到旧军营。
    同时抵达的,还有从特隆赫姆秘密返回的一百名前金髮王亲卫,他们当初在王宫外选择投降,被伊凡暗中僱佣,离开卑尔根胡避开其他人的招揽,前往特隆赫姆的预备领地。
    可惜,特隆赫姆虽然现在也在伊凡手里,但计划大不一样了。
    领头的是个三十岁左右的老兵,名叫阿恩斯坦。
    “陛下。”阿恩斯坦单膝跪地,“一百人,全到了。按您的命令,我们没穿鳞甲,武器也留在特隆赫姆。”
    伊凡扶他起来:“以后不用跪,你们现在的身份是『王家军事教官』,任务是训练这些孩子,我会告诉你们训练方法。”
    伊凡展开昨天连夜画出的图纸,单槓、双槓、障碍跑道、攀爬网、负重沙袋……全是现代基础体能训练器材的简陋版。
    “第一阶段,不教杀人,只练身体。”伊凡解释道,“早上跑步、攀爬、力量训练;下午我会让保尔叫人过来,教他们读书识字、算术、地理;晚上学习纪律,如何排队、如何服从命令、如何合作完成任务。”
    阿恩斯坦心中腹誹,当兵还得识字?这国王脑子里想的什么玩意。
    一眼顶针,评价为不如哈拉尔德。

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