第七一章：血砖之城
晨光刺破奴隶湾的雾气时，阿斯塔波醒了。
不是慵懒地醒来，而是像一头被鞭子抽醒的困兽，从喉咙深处发出低沉的、混杂著痛苦与麻木的呜咽。
韦赛里斯站在金驼旅店顶层的窗前，看著这座城市的甦醒——不如说是看著这座城市的“启动”，如同庞大机器被奴隶们用血汗与疼痛强行推动。
街道上，第一批奴隶已经拖著脚镣走出低矮的土坯房。他们十几人串成一串，铁链在石板路上拖出刺耳的刮擦声。
监工骑著矮种马跟在后面，马鞭在手中有节奏地甩动，啪啪作响，像某种残酷的节拍器。
空气里有烧砖的烟味。那是阿斯塔波永恆的背景气息——几十座砖窑日夜不息地燃烧，將粘土烧製成这座城市標誌性的暗红色砖块。烟尘混合著晨雾，给整个世界蒙上一层淡红色的薄纱，仿佛连空气都被浸染成了血的顏色。
韦赛里斯闭上眼睛，深吸一口气。
【万象视界】，开。
世界在他意识中褪去表象，化为纯粹的能量图谱。
金驼旅店周围，三十七道目光如同黑暗中点亮的蜡烛——城防军的探子、善主家的管事、地头蛇的嘍囉。这些目光大多带著贪婪的审视，像禿鷲盘旋在可能的腐肉上空。
而在更远的街巷深处，一些更隱蔽的光晕在闪烁。
韦赛里斯將意识延伸出去，如蛛网般覆盖方圆半里。三百多道生命光晕，在这些光晕之间，无数命运丝线纵横交错。他的注意力集中在那些与自身命运丝线產生微妙共振的线上——那些在未来的画卷中，將与他的道路交织的人。
一条黯淡但坚韧的线，从东南方向的奴隶巷延伸出来，线上附著的信息碎片闪过：深夜的密会、手传手的粗糙武器、墙缝里的纸条。反抗的火种，微弱但未熄灭。
另一条扭曲颤抖的线，连接著城中最大的金字塔。线上闪过一个肥胖的身影在密室中踱步、与黑袍祭司低语、眼中燃烧著对“永生”的贪婪。格拉兹旦，善主中最贪婪也最愚蠢的一个，正被鹰身女妖的祭司蛊惑。
还有一条几乎断裂的线，来自市场方向。线上残留的影像是一个瘦骨嶙峋的老人被鞭打、女儿被拖走的哭喊、以及……密道。金字塔的密道。
“陛下。”
亚莲恩的声音从身后传来。她已经换好装束——一袭夷地风格的锦绣长裙，深紫底色上用金线绣著繁复的莲花与云纹。黑色捲髮盘成精致的髮髻，插著三支白玉簪子。但她眼睛里没有贵女的慵懒，只有猎食者般的清醒。
“都准备好了。”她走到窗边，“里奥安排了两队护卫隨行，一明一暗。巴利斯坦爵士留在旅店坐镇。娜梅莉亚和特蕾妮扮作我的贴身侍女，萨蕾拉和伊莉亚混在护卫队里。”
韦赛里斯点头，目光依旧投向街道。
“记住你的角色。”韦赛里斯转身，紫色眼眸在晨光中沉淀著冷静的光，“你是玉海吴家的大小姐，家道中落但心高气傲。要表现出足够的財力，但不能显得像任人宰割的肥羊。挑剔，苛刻，对『商品』的要求高到近乎无理。”
亚莲恩嘴角勾起一丝弧度：“就像挑剔珠宝的贵妇，既要最大最闪的钻石，又要抱怨镶嵌工艺不够完美？”
“就是这样。”
韦赛里斯自己也换了装束。深褐色短褂洗得发白，肘部打著同色补丁，腰间那柄廉价长剑的剑鞘磨得光亮——都是刻意做旧的痕跡。银髮染成深棕，脸上那道假伤疤在晨光下显得更加狰狞。
但最关键的偽装，在眼睛里。
他放鬆了眼神里那种属於君王和猎食者的锐利，让目光变得平庸、谨慎，甚至带上一丝属於中年佣兵头子的疲惫和算计。一个为钱卖命的教头，该有的样子。
---
阿斯塔波的街道在白天展现出更残酷的全貌。
车队驶出金驼旅店所在的“体面”区域后，真正的城市才像剥开糖衣的毒药般显露出来。
石板路变成了夯实的土路，两侧建筑低矮拥挤，墙面斑驳脱落，露出里面掺杂的稻草和碎石。屋檐低垂，几乎要碰到行人的头顶。
人潮如织，但涇渭分明。
穿粗麻衣的奴隶佝僂著背，扛著货物或牵著牲畜，脚镣在尘土中拖出浅浅的沟痕。他们大多低著头，眼睛盯著前方三步远的地面，不敢与任何自由民对视——这是奴隶湾的规矩，对视可能被视为挑衅，代价是一顿鞭子或者更糟。
韦赛里斯策马走在亚莲恩的马车旁，目光平静地扫过一切。
但他的意识正以另一种方式“看”著这座城市。
【万象视界】全力展开，如同无形的蛛网笼罩方圆半里。那些在命运画卷中与他產生交集的丝线，在感知中格外清晰。
车队转过一个街角时，他勒住马，示意车队暂停。
“大小姐，”他转身对马车窗帘说，“前方市场拥挤，建议绕行西街。”
窗帘被撩开一道缝。亚莲恩黑色的眼眸看过来，瞬间读懂了他的暗示——不是建议，是指令。
“那就绕行吧。”她的声音慵懒。
车队转向，驶入一条相对僻静的街道。韦赛里斯策马走在最前，目光看似隨意地扫过两侧建筑。在一个掛著褪色草药招牌的门脸前，他微微頷首。
里奥不知何时已经混在护卫队中，此时会意地落后几步，转身闪进了那家药铺。
三分钟后，他重新跟上队伍，经过韦赛里斯身边时，用只有两人能听到的声音说：“西墙第三块砖鬆动，里面有张纸条。”
韦赛里斯点头。
这是“碎镣者”——一个他透过命运丝线窥见的奴隶反抗组织——的联络点。那些破碎的画面显示，昨晚一个裹破斗篷的中年人將纸条塞进墙缝。纸条上的暗语他不需要破译，因为命运已经告诉他答案：这个组织有一百三十二名核心成员，分散在城市各个角落，经常在奴隶巷深处的废弃砖窑聚会。
他们需要武器，需要指引，更需要一个引爆点。
而韦赛里斯会给他们全部。
---
阿斯塔波的中心市场不是集市，是屠宰场。
至少给人的感觉是这样。
巨大的圆形广场由暗红色砖块铺就，经过数百年人流踩踏和血污浸染，砖面呈现出一种深褐近黑的色泽，像凝固的血痂。广场边缘立著十几根木桩，其中三根上面掛著风乾的尸体——逃奴的“示范”，这是阿斯塔波人称之为“善主的教诲”。
广场中央立著一座石砌高台，约三尺高，十丈见方——拍卖台。台边立著木架，上面掛著各种型號的镣銬、锁链，还有几根鞭梢发黑的皮鞭。空气中瀰漫著汗臭、血腥和一种甜腻的薰香味，那是为了掩盖死亡气息而燃烧的香料。
此刻，台上正在拍卖第二十三批“商品”。
韦赛里斯和亚莲恩的车队停在广场边缘。里奥已经提前打点过，他们在前排有预留的位置——几张铺著绣花坐垫的矮凳，还有遮阳的布篷。这是“贵客”的待遇，代价是二十枚银幣的“场地费”。
亚莲恩优雅地坐下，特蕾妮和娜梅莉亚站在她身后。两个“侍女”今天也精心打扮过——特蕾妮手腕上那只镶著鸽血宝石的金鐲子在阳光下闪得刺眼；娜梅莉亚腰间缠著蛇皮鞭，黑色眼眸冷冷扫视著周围，像护崽的母豹。
韦赛里斯站在亚莲恩侧后方三步处，手按剑柄。但他的【万象视界】已经锁定拍卖台侧面——那里有一个瘦骨嶙峋的老人，被两个守卫押著，等待上场。
老人的命运丝线黯淡颤抖，但线上附著的信息异常清晰:索罗斯，六十二岁，建筑学士，祖上三代服务於纳克罗兹家族。一个月前，纳克罗兹老爷的侄子喝醉酒，在宅邸里欺辱了他十七岁的女儿拉娜。老人反抗，用测量尺砸破了那个紈絝的脑袋。
纳克罗兹暴怒，本想当场绞死，但管家劝说——这样的专业人才杀了浪费，不如发卖换钱。鞭刑三十，公开拍卖。
韦赛里斯的目光转向广场对面另一座凉棚。那里坐著一个肥胖的中年男人，穿著绣金线的紫色丝绸长袍，手指上戴著三枚硕大的宝石戒指——格拉兹旦，善主中排名第七的家族首领，以贪婪和短视闻名。
在格拉兹旦的命运丝线中，韦赛里斯看到了清晰的意图:他要买下索罗斯。不是因为需要建筑学士，而是因为他最近在密谋吞併纳克罗兹家族的產业，需要知道纳克罗兹家金字塔所有的密道和结构弱点。索罗斯的脑袋里，装著那些秘密。
“特殊商品！”拍卖师的声音提高八度，打断了韦赛里斯的思绪，“建筑学士索罗斯！祖上三代服务於纳克罗兹家族，精通瓦雷利亚建筑学！参与过大金字塔的修缮工程！这样的专业人才十年难遇！起价——一百金龙！”
台下，格拉兹旦伸出戴满宝石戒指的手：“一百二十！”
他的声音粗哑，带著不容置疑的权威。几个原本有兴趣的买家都低下头——在阿斯塔波，没人愿意公开得罪格拉兹旦。
拍卖师正要落槌——
“两百。”
一个慵懒的女声响起。
所有人转头。亚莲恩放下手中的冰镇果汁杯，手腕上的玉鐲在阳光下划过温润的光泽。她甚至没看格拉兹旦的方向，仿佛刚才的出价只是隨口一提。
格拉兹旦脸上的横肉抽动了一下。
他眯起眼睛，打量这个夷地来的女人。姣好的面容，华贵的衣饰，还有那种理所当然的、属於上位者的平静……外地人，不懂规矩。
“两百五十。”他沉声道，声音里带著警告。
“三百。”亚莲恩眼皮都没抬。
这下连其他善主都看过来了。三百金龙买一个老奴隶？而且明显是在和格拉兹旦对著干？
格拉兹旦的脸色阴沉下来。他盯著亚莲恩看了几秒，肥胖的手指在椅子扶手上敲击：“四百。这位小姐，这个奴隶我势在必得。在阿斯塔波，还没有人敢驳我的面子？”
这是赤裸裸的威胁了。
亚莲恩终於转头看向他。黑色大眼睛里没有恐惧，只有一种好奇般的审视，像是在打量某种不常见的虫子。
“面子？”她重复这个词，声音里多了一丝锋锐，“这位老爷，我们吴家做生意，从来只讲价钱，不讲面子。六百金龙。”
哗——
全场譁然。
六百金龙！这价钱能买二十个健壮的年轻战奴，或者三个训练过半的无垢者新兵！买一个六十多岁、受过鞭刑的老头？
格拉兹旦猛地站起，肥胖的身躯撞翻了桌上的果盘。他脸色涨红，手指颤抖地指著亚莲恩：“小丫头，你知道你在跟谁说话吗？！”
他身后的六名护卫齐齐上前一步。这些护卫穿著黄铜镶铁片盔甲，腰间佩弯刀，眼神凶狠——都是见过血的老兵。
空气瞬间绷紧。
韦赛里斯动了。
他向前迈出一步，正好挡在亚莲恩和护卫之间。动作不快，甚至有些隨意，但就是这一步，让那六名护卫同时感到一股无形的压力——像被猛兽盯上的猎物，脊背发凉。
“这位老爷。”韦赛里斯开口，声音平静得像在陈述事实，“拍卖场有拍卖场的规矩。价高者得。”
“你算什么东西？”一个护卫厉声喝道，手按刀柄。
韦赛里斯看了他一眼。仅仅是一眼，紫色眼眸深处闪过一线非人的冷光。
那护卫竟然后退了半步。他自己都不知道为什么后退，只是本能——动物遇到天敌时的本能。
“我是吴家的武术教头。”韦赛里斯缓缓说，“负责保护大小姐的安全。如果各位想动手……”
他顿了顿，目光扫过六名护卫：
“我建议你们先考虑清楚后果。”
格拉兹旦怒极反笑：“好！看来夷地来的朋友，不懂阿斯塔波的规矩！克罗姆！”
他身后，一个一直沉默的中年人走上前。这人约莫四十岁，身材精瘦，脸上有一道从眉骨划到嘴角的伤疤。最特別的是他的眼睛——像两口深井，沉淀著浓得化不开的血腥气。
韦赛里斯在命运丝线中看到了他的过去:克罗姆，竞技场冠军，七年零四个月。三百二十六场战斗，二百零七次击杀。擅长新月刀法，以速度和诡变著称。
“克罗姆，你有把握吗？”格拉兹旦压低声音问。
克罗姆沉默了两秒，缓缓拔出腰间的弯刀。刀身狭长，弧度优美如新月，刃口泛著幽蓝的光泽——那是淬过毒的特有顏色。
“在竞技场，我从没输过。”他说，“但这个人……我没把握。”
这话让格拉兹旦犹豫起来。克罗姆是他手下最强的剑手，从没说过“没把握”这三个字。
就在这时，韦赛里斯忽然笑了。
“竞技场冠军？”他看向克罗姆。
他顿了顿，指了指台上的索罗斯：
“打个赌如何？我和你的冠军打一场。如果我贏了，这奴隶归我们。如果我输了……”
他从怀里掏出一个沉甸甸的鹿皮钱袋，隨手拋在地上。袋口没繫紧，几十枚金龙幣滚出来，在砖地上闪著诱人的光。
“这里有两千金龙，全归你。”
全场死寂。
连格拉兹旦都愣住了。两千金龙！这已经超出“赌气”的范畴了！这相当於一个小型善主家族半年的净收入！
“你……你能做主？”他声音发乾。
亚莲恩適时开口，声音里带著夷地贵族特有的、漫不经心的傲慢：“他说赌，那就赌。两千金龙而已，吴家还输得起。”
格拉兹旦深吸一口气，眼中闪过贪婪的光。两千金龙不是小数目！而且当著这么多善主的面，如果退缩，他以后在阿斯塔波还怎么立足？
“好！”他重重点头，“赌了！”
克罗姆皱起眉头，但格拉兹旦已经挥手：“上！给我宰了他！”
韦赛里斯转身，对亚莲恩微微頷首，然后走向广场中央的空地。
克罗姆走到他对面十步处站定。双手握刀，刀尖斜指地面，摆出竞技场標准的起手式——新月起手，攻守兼备，后续有十二种变化。
“你不需要更好的武器？”他问。
韦赛里斯拍了拍腰间的廉价长剑：“这个就够了。”
克罗姆眼中闪过一丝怒意，但很快压下情绪。在竞技场，情绪是最大的敌人。他深吸一口气，將注意力完全集中在对手身上。
这个人站姿隨意，浑身都是破绽——但正因如此，反而让克罗姆感到不安。真正的高手，不会露出这么多破绽。除非……那些破绽是陷阱。
“开始？”
“开始。”
话音落下的瞬间，克罗姆动了。
像毒蛇出洞般滑步前冲，弯刀划出一道幽蓝的弧光，直取韦赛里斯咽喉！速度快得在空气中留下残影！
“新月斩”。他在竞技场磨练了七年的杀招，用这招割开过至少三十个对手的喉咙。
刀锋及体的剎那，韦赛里斯侧身。
向左滑出半步。简单得像是走路时自然地让开一步。弯刀擦著他右肩掠过，带起的风压吹动他深棕色的发梢。
克罗姆瞳孔收缩。手腕翻转，弯刀由横斩变斜撩，自下而上挑向韦赛里斯肋下！变招之快，普通人根本反应不过来。
“新月二变”。竞技场至少二十人死在这招下。
韦赛里斯依旧没拔剑。
他右手探出，五指如鉤，在弯刀及体前扣住了克罗姆的腕骨。时机精准得可怕——仿佛早就知道刀会从这个角度来。
“咔嚓。”
轻微的骨裂声。
克罗姆闷哼一声，手腕剧痛，弯刀脱手飞出。不等他反应，韦赛里斯的左拳已经轰在他胸口！
力道拿捏得恰到好处。克罗姆整个人向后倒飞，重重摔在三步外的砖地上，胸腔里空气被全部挤出，发出一声沉闷的撞击声。
静。
死一般的寂静。
从开始到结束，不到三息。克罗姆出了两刀，韦赛里斯侧身一步，扣腕一拳，战斗结束。
广场上所有人瞪大了眼睛。几个善主手中的扇子掉在地上都没察觉。那些原本等著看热闹的奴隶贩子，此刻张著嘴，半天合不拢。
克罗姆挣扎著爬起来，脸色惨白。他看了一眼自己脱臼的手腕，又看向地上那柄跟隨自己七年的弯刀，最后目光落在韦赛里斯脸上。
“你……根本没用力。”他嘶声道。
“用力你就死了。”韦赛里斯平静地说，“竞技场冠军不容易，活著比死了有价值。”
他转身，走向拍卖台：“这奴隶归我们了。有问题吗？”
拍卖师一个激灵，手里的木槌差点掉下来：“没……没问题！索罗斯是您的了！”
格拉兹旦还站在那里，脸色一阵红一阵白。他死死盯著韦赛里斯，眼中混杂著震惊、愤怒，还有一丝不易察觉的恐惧。
一个武术教头就能轻鬆击败克罗姆，那吴家真正的实力有多强？他们带进城的护卫有上百人，如果个个都有这种水准……
韦赛里斯没有理会那些目光。他走到台边，看著被守卫押下来的索罗斯。老人瘦得皮包骨头，裸露的背上布满新旧交叠的鞭痕，有些伤口还在渗血。但那双眼睛——浑浊的蓝色眼睛里，还有一丝未熄灭的火。
“能走吗？”韦赛里斯问。
索罗斯点头，动作僵硬。
韦赛里斯对里奥使了个眼色。里奥立刻上前，搀扶住老人，带著他走向马车。
车队缓缓驶离广场。
直到他们的身影消失在街角，格拉兹旦才猛地一拳砸在桌子上，果盘和酒杯哐当落地。
“查！”他嘶声吼道，脸上的横肉因愤怒而颤抖，“给我查清楚！这群夷地人到底是什么来头！还有那个教头——我要知道他所有的底细！”
---
回程的马车上，亚莲恩撩开窗帘一角。
“刚才那一拳，用了几分力？”她忽然问。
韦赛里斯策马走在车旁：“两分。”
“两分？”亚莲恩挑眉，“为什么不杀死他？杀鸡儆猴，效果更好。”
“因为让他活著对我们的计划更有利。”韦赛里斯平静地说，目光扫过街道两侧低矮的建筑，“格拉兹旦的侄子哈萨，今年二十三岁，对他叔父怀有深刻的仇恨。三年前他父亲——格拉兹旦的哥哥——意外死亡，格拉兹旦吞併了本该属於哈萨的家產，把他打发到城外的砖窑做监工。”
他顿了顿，声音压低:
“哈萨正在密谋刺杀格拉兹旦，但因为护卫力量太严密，一直没机会。现在，我们出现了——一个实力强大、和格拉兹旦公开结仇的外来势力。你觉得，他会怎么做？”
亚莲恩眼睛一亮：“他会联繫我们，寻求合作。”
“没错。”韦赛里斯点头，“里奥已经在安排人接触了。最迟今晚，我们会有消息。而哈萨能给我们提供的……不仅仅是格拉兹旦的行程。”
他看向亚莲恩，紫色眼眸深处闪过一丝计算的光:
“哈萨的母亲，是纳克罗兹家族的女儿。虽然已经去世，但哈萨小时候经常去纳克罗兹家做客。他知道一些事——比如，控制无垢者的金鞭存放在哪里。”
亚莲恩深吸一口气：“那东西真的存在？不是传说？”
“存在。”韦赛里斯肯定地说，“每条金鞭对应一支无垢者战队。鞭柄上镶嵌的宝石不是装饰，是经过特殊处理的龙晶，能与无垢者头盔里的共鸣石產生联繫。持鞭者挥动金鞭，共鸣石会发出特定频率的震动，无垢者会无条件服从。”
“但我们要的不只是金鞭。”韦赛里斯继续说，“我们要的是整个阿斯塔波。而要做到这一点，需要三样东西:內应、混乱、以及……一场足够震撼的表演。”
---
傍晚，金驼旅店偏厅。
索罗斯坐在桌前，枯瘦的手握著炭笔，却迟迟没有落下。他盯著空白的羊皮纸，眼神空洞，仿佛灵魂已经离开躯壳。
门开了。韦赛里斯走进来，手里端著一杯温水。
“喝。”他將杯子放在桌上。
老人机械地接过，双手颤抖，水洒出来一些。他抿了一口，温水顺著乾裂的嘴唇流下，在花白的鬍鬚上留下湿痕。
“大人……”索罗斯的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“您……您为什么要买我？我只是个没用的老奴隶，我连自己的女儿都救不了……”
“因为你还有价值。”韦赛里斯的声音平静得近乎残酷，“你的知识，你的记忆，你三代人积累下来的建筑智慧——这些就是你的价值。”
他向前倾身，紫色眼眸在烛光中沉淀著某种不容置疑的力量:
“索罗斯，阿斯塔波有成千上万的奴隶。他们每天在鞭子下醒来，在锁链中睡去。他们中的大多数，会在某一天悄无声息地死去，像野狗一样被拖去城外乱葬岗，连个名字都不会留下。”
他顿了顿，声音变得低沉:
“而我將成为那个打破锁链的人。但要做到这一点，我需要了解这座城市的骨骼——它的血管、它的神经、它最隱秘的通道。我需要知道大金字塔每一块砖的垒法，每一道暗门的机关，每一条通风井的走向。”
索罗斯的手不再颤抖了。他抬起头，浑浊的眼睛里有什么东西在凝聚。
“现在告诉我，”韦赛里斯轻声问，“你是想作为一个没用的老奴隶死去，还是想用你脑子里的东西，帮助我一同改写奴隶湾的命运。”
老人的眼中，那团几乎熄灭的蓝色火焰，重新燃烧起来。
“我女儿……”他嘶声道，“拉娜，她在『欢愉之屋』。纳克罗兹家把她送进去了，那是……那是专门招待……”
“我知道。”韦赛里斯打断他，“我知道她在哪里，知道她经歷了什么，也知道她还活著——至少现在活著。”
老人猛地抬头:“您……您怎么……”
“这不重要。”韦赛里斯站起身，走到窗前，看著外面渐暗的天色，“重要的是，如果你想救她，就需要力量。而我拥有这种力量。”
他转身，目光如实质般落在老人身上:
“画出你所知道的所有大金字塔的完整结构图。標出所有密道、通风井、暗门、储藏室、议事厅的位置。把你三代人积累的知识，全部交给我，然后……”
他顿了顿，声音压低，每个字都重如千钧:
“然后我会让你看到，锁链是怎么断裂的。我会让你亲眼看著那些善主从金字塔顶端坠落，让你亲眼看著『欢愉之屋』的招牌被砸碎，让你……亲手接回你的女儿。”
索罗斯的呼吸变得急促。他枯瘦的手指紧紧握住炭笔，指节发白。
良久，他重重点头。
炭笔落下。线条在羊皮纸上延伸，精准，冷静，像手术刀剖开躯体的轨跡。一座城市的骨骼逐渐呈现——大金字塔的基座、阶梯、內部通道、通风系统、密室位置……
韦赛里斯安静地看著。在【万象视界】中，老人记忆深处的画面与纸上的线条重叠:年幼的索罗斯跟著父亲爬进通风井做检修；青年时的他在密室门外站岗，偷听到善主们的密谈；中年时他主持了一次內部修缮，发现了三条连善主自己都不知道的隱秘通道……
这些记忆，现在都变成了纸上的线条和標註。
门外传来轻微的叩击声。里奥推门进来，脸色凝重。
“哈萨那边有消息了。”他压低声音，“他同意见面，但要求必须是今晚，地点由他定。”
“在哪里？”
“城西废弃砖窑，第三窑洞。”里奥说，“他只准我们带两个人。而且……他要求见的是能做主的人，不是中间人。”
韦赛里斯点头:“可以。我带你和娜梅莉亚去。”
“陛下，这太危险——”里奥皱眉。
“危险的是他。”韦赛里斯打断他，“一个被逼到绝路的年轻人，比任何陷阱都不可预测。但他手里有我们需要的钥匙，值得冒险。”
他转向索罗斯:“继续画。我回来时，要看到完整的图纸。”
说完，他转身走向门口。走到门边时，他停顿了一下，没有回头:
“还有一件事。『碎镣者』那边有回应了吗？”
里奥眼中闪过兴奋的光:“药铺墙缝里的纸条被取走了，他们留了新的——问我们是谁，想要做什么。”
韦赛里斯嘴角微扬。
“告诉他们，”他轻声说，声音里带著某种预言般的篤定，“我是预言中即將打破锁链的王者，要的，是这座城市的黎明。而他们需要做的，是在明晚听到钟声时，砸开所有能砸开的锁链，点燃所有能点燃的反抗之火。”
“他们会问为什么相信我们。”里奥说。
“就说……他们无需相信，只需等待。”韦赛里斯说，“当第一场照亮整个城市的大火冲天而起时，他们自然就知道该怎么做了。”
他推开门，走进走廊。烛光將他的影子投在墙壁上，拉得很长，边缘在跃动的火焰中微微摇曳变形，仿佛一头蓄势待发的龙影。
门外，夜色已深。阿斯塔波的天空中看不到星星，只有金字塔顶端燃烧的火盆，將烟雾和红光投射到低垂的云层上，像一块浸血的裹尸布笼罩著整座城市。
但韦赛里斯知道，这块裹尸布，很快就要被撕碎了。
里奥重重点头，转身消失在走廊另一头，去安排今晚的会面。
韦赛里斯独自站在窗前，望著远处那座最大的金字塔。在黑暗中，它像一头蹲伏的巨兽，血红色的砂岩在火盆光芒下泛著湿漉漉的光泽，仿佛刚刚饮过血。
他的手指轻轻敲击窗沿。
明晚。一切都將在明晚揭晓。
而此刻，在这座血砖之城的阴影里，无数命运丝线正悄然收紧，向著同一个终点匯聚——那个他亲手点燃的、將照亮整个奴隶湾的火焰起点。
不是慵懒地醒来，而是像一头被鞭子抽醒的困兽，从喉咙深处发出低沉的、混杂著痛苦与麻木的呜咽。
韦赛里斯站在金驼旅店顶层的窗前，看著这座城市的甦醒——不如说是看著这座城市的“启动”，如同庞大机器被奴隶们用血汗与疼痛强行推动。
街道上，第一批奴隶已经拖著脚镣走出低矮的土坯房。他们十几人串成一串，铁链在石板路上拖出刺耳的刮擦声。
监工骑著矮种马跟在后面，马鞭在手中有节奏地甩动，啪啪作响，像某种残酷的节拍器。
空气里有烧砖的烟味。那是阿斯塔波永恆的背景气息——几十座砖窑日夜不息地燃烧，將粘土烧製成这座城市標誌性的暗红色砖块。烟尘混合著晨雾，给整个世界蒙上一层淡红色的薄纱，仿佛连空气都被浸染成了血的顏色。
韦赛里斯闭上眼睛，深吸一口气。
【万象视界】，开。
世界在他意识中褪去表象，化为纯粹的能量图谱。
金驼旅店周围，三十七道目光如同黑暗中点亮的蜡烛——城防军的探子、善主家的管事、地头蛇的嘍囉。这些目光大多带著贪婪的审视，像禿鷲盘旋在可能的腐肉上空。
而在更远的街巷深处，一些更隱蔽的光晕在闪烁。
韦赛里斯將意识延伸出去，如蛛网般覆盖方圆半里。三百多道生命光晕，在这些光晕之间，无数命运丝线纵横交错。他的注意力集中在那些与自身命运丝线產生微妙共振的线上——那些在未来的画卷中，將与他的道路交织的人。
一条黯淡但坚韧的线，从东南方向的奴隶巷延伸出来，线上附著的信息碎片闪过：深夜的密会、手传手的粗糙武器、墙缝里的纸条。反抗的火种，微弱但未熄灭。
另一条扭曲颤抖的线，连接著城中最大的金字塔。线上闪过一个肥胖的身影在密室中踱步、与黑袍祭司低语、眼中燃烧著对“永生”的贪婪。格拉兹旦，善主中最贪婪也最愚蠢的一个，正被鹰身女妖的祭司蛊惑。
还有一条几乎断裂的线，来自市场方向。线上残留的影像是一个瘦骨嶙峋的老人被鞭打、女儿被拖走的哭喊、以及……密道。金字塔的密道。
“陛下。”
亚莲恩的声音从身后传来。她已经换好装束——一袭夷地风格的锦绣长裙，深紫底色上用金线绣著繁复的莲花与云纹。黑色捲髮盘成精致的髮髻，插著三支白玉簪子。但她眼睛里没有贵女的慵懒，只有猎食者般的清醒。
“都准备好了。”她走到窗边，“里奥安排了两队护卫隨行，一明一暗。巴利斯坦爵士留在旅店坐镇。娜梅莉亚和特蕾妮扮作我的贴身侍女，萨蕾拉和伊莉亚混在护卫队里。”
韦赛里斯点头，目光依旧投向街道。
“记住你的角色。”韦赛里斯转身，紫色眼眸在晨光中沉淀著冷静的光，“你是玉海吴家的大小姐，家道中落但心高气傲。要表现出足够的財力，但不能显得像任人宰割的肥羊。挑剔，苛刻，对『商品』的要求高到近乎无理。”
亚莲恩嘴角勾起一丝弧度：“就像挑剔珠宝的贵妇，既要最大最闪的钻石，又要抱怨镶嵌工艺不够完美？”
“就是这样。”
韦赛里斯自己也换了装束。深褐色短褂洗得发白，肘部打著同色补丁，腰间那柄廉价长剑的剑鞘磨得光亮——都是刻意做旧的痕跡。银髮染成深棕，脸上那道假伤疤在晨光下显得更加狰狞。
但最关键的偽装，在眼睛里。
他放鬆了眼神里那种属於君王和猎食者的锐利，让目光变得平庸、谨慎，甚至带上一丝属於中年佣兵头子的疲惫和算计。一个为钱卖命的教头，该有的样子。
---
阿斯塔波的街道在白天展现出更残酷的全貌。
车队驶出金驼旅店所在的“体面”区域后，真正的城市才像剥开糖衣的毒药般显露出来。
石板路变成了夯实的土路，两侧建筑低矮拥挤，墙面斑驳脱落，露出里面掺杂的稻草和碎石。屋檐低垂，几乎要碰到行人的头顶。
人潮如织，但涇渭分明。
穿粗麻衣的奴隶佝僂著背，扛著货物或牵著牲畜，脚镣在尘土中拖出浅浅的沟痕。他们大多低著头，眼睛盯著前方三步远的地面，不敢与任何自由民对视——这是奴隶湾的规矩，对视可能被视为挑衅，代价是一顿鞭子或者更糟。
韦赛里斯策马走在亚莲恩的马车旁，目光平静地扫过一切。
但他的意识正以另一种方式“看”著这座城市。
【万象视界】全力展开，如同无形的蛛网笼罩方圆半里。那些在命运画卷中与他產生交集的丝线，在感知中格外清晰。
车队转过一个街角时，他勒住马，示意车队暂停。
“大小姐，”他转身对马车窗帘说，“前方市场拥挤，建议绕行西街。”
窗帘被撩开一道缝。亚莲恩黑色的眼眸看过来，瞬间读懂了他的暗示——不是建议，是指令。
“那就绕行吧。”她的声音慵懒。
车队转向，驶入一条相对僻静的街道。韦赛里斯策马走在最前，目光看似隨意地扫过两侧建筑。在一个掛著褪色草药招牌的门脸前，他微微頷首。
里奥不知何时已经混在护卫队中，此时会意地落后几步，转身闪进了那家药铺。
三分钟后，他重新跟上队伍，经过韦赛里斯身边时，用只有两人能听到的声音说：“西墙第三块砖鬆动，里面有张纸条。”
韦赛里斯点头。
这是“碎镣者”——一个他透过命运丝线窥见的奴隶反抗组织——的联络点。那些破碎的画面显示，昨晚一个裹破斗篷的中年人將纸条塞进墙缝。纸条上的暗语他不需要破译，因为命运已经告诉他答案：这个组织有一百三十二名核心成员，分散在城市各个角落，经常在奴隶巷深处的废弃砖窑聚会。
他们需要武器，需要指引，更需要一个引爆点。
而韦赛里斯会给他们全部。
---
阿斯塔波的中心市场不是集市，是屠宰场。
至少给人的感觉是这样。
巨大的圆形广场由暗红色砖块铺就，经过数百年人流踩踏和血污浸染，砖面呈现出一种深褐近黑的色泽，像凝固的血痂。广场边缘立著十几根木桩，其中三根上面掛著风乾的尸体——逃奴的“示范”，这是阿斯塔波人称之为“善主的教诲”。
广场中央立著一座石砌高台，约三尺高，十丈见方——拍卖台。台边立著木架，上面掛著各种型號的镣銬、锁链，还有几根鞭梢发黑的皮鞭。空气中瀰漫著汗臭、血腥和一种甜腻的薰香味，那是为了掩盖死亡气息而燃烧的香料。
此刻，台上正在拍卖第二十三批“商品”。
韦赛里斯和亚莲恩的车队停在广场边缘。里奥已经提前打点过，他们在前排有预留的位置——几张铺著绣花坐垫的矮凳，还有遮阳的布篷。这是“贵客”的待遇，代价是二十枚银幣的“场地费”。
亚莲恩优雅地坐下，特蕾妮和娜梅莉亚站在她身后。两个“侍女”今天也精心打扮过——特蕾妮手腕上那只镶著鸽血宝石的金鐲子在阳光下闪得刺眼；娜梅莉亚腰间缠著蛇皮鞭，黑色眼眸冷冷扫视著周围，像护崽的母豹。
韦赛里斯站在亚莲恩侧后方三步处，手按剑柄。但他的【万象视界】已经锁定拍卖台侧面——那里有一个瘦骨嶙峋的老人，被两个守卫押著，等待上场。
老人的命运丝线黯淡颤抖，但线上附著的信息异常清晰:索罗斯，六十二岁，建筑学士，祖上三代服务於纳克罗兹家族。一个月前，纳克罗兹老爷的侄子喝醉酒，在宅邸里欺辱了他十七岁的女儿拉娜。老人反抗，用测量尺砸破了那个紈絝的脑袋。
纳克罗兹暴怒，本想当场绞死，但管家劝说——这样的专业人才杀了浪费，不如发卖换钱。鞭刑三十，公开拍卖。
韦赛里斯的目光转向广场对面另一座凉棚。那里坐著一个肥胖的中年男人，穿著绣金线的紫色丝绸长袍，手指上戴著三枚硕大的宝石戒指——格拉兹旦，善主中排名第七的家族首领，以贪婪和短视闻名。
在格拉兹旦的命运丝线中，韦赛里斯看到了清晰的意图:他要买下索罗斯。不是因为需要建筑学士，而是因为他最近在密谋吞併纳克罗兹家族的產业，需要知道纳克罗兹家金字塔所有的密道和结构弱点。索罗斯的脑袋里，装著那些秘密。
“特殊商品！”拍卖师的声音提高八度，打断了韦赛里斯的思绪，“建筑学士索罗斯！祖上三代服务於纳克罗兹家族，精通瓦雷利亚建筑学！参与过大金字塔的修缮工程！这样的专业人才十年难遇！起价——一百金龙！”
台下，格拉兹旦伸出戴满宝石戒指的手：“一百二十！”
他的声音粗哑，带著不容置疑的权威。几个原本有兴趣的买家都低下头——在阿斯塔波，没人愿意公开得罪格拉兹旦。
拍卖师正要落槌——
“两百。”
一个慵懒的女声响起。
所有人转头。亚莲恩放下手中的冰镇果汁杯，手腕上的玉鐲在阳光下划过温润的光泽。她甚至没看格拉兹旦的方向，仿佛刚才的出价只是隨口一提。
格拉兹旦脸上的横肉抽动了一下。
他眯起眼睛，打量这个夷地来的女人。姣好的面容，华贵的衣饰，还有那种理所当然的、属於上位者的平静……外地人，不懂规矩。
“两百五十。”他沉声道，声音里带著警告。
“三百。”亚莲恩眼皮都没抬。
这下连其他善主都看过来了。三百金龙买一个老奴隶？而且明显是在和格拉兹旦对著干？
格拉兹旦的脸色阴沉下来。他盯著亚莲恩看了几秒，肥胖的手指在椅子扶手上敲击：“四百。这位小姐，这个奴隶我势在必得。在阿斯塔波，还没有人敢驳我的面子？”
这是赤裸裸的威胁了。
亚莲恩终於转头看向他。黑色大眼睛里没有恐惧，只有一种好奇般的审视，像是在打量某种不常见的虫子。
“面子？”她重复这个词，声音里多了一丝锋锐，“这位老爷，我们吴家做生意，从来只讲价钱，不讲面子。六百金龙。”
哗——
全场譁然。
六百金龙！这价钱能买二十个健壮的年轻战奴，或者三个训练过半的无垢者新兵！买一个六十多岁、受过鞭刑的老头？
格拉兹旦猛地站起，肥胖的身躯撞翻了桌上的果盘。他脸色涨红，手指颤抖地指著亚莲恩：“小丫头，你知道你在跟谁说话吗？！”
他身后的六名护卫齐齐上前一步。这些护卫穿著黄铜镶铁片盔甲，腰间佩弯刀，眼神凶狠——都是见过血的老兵。
空气瞬间绷紧。
韦赛里斯动了。
他向前迈出一步，正好挡在亚莲恩和护卫之间。动作不快，甚至有些隨意，但就是这一步，让那六名护卫同时感到一股无形的压力——像被猛兽盯上的猎物，脊背发凉。
“这位老爷。”韦赛里斯开口，声音平静得像在陈述事实，“拍卖场有拍卖场的规矩。价高者得。”
“你算什么东西？”一个护卫厉声喝道，手按刀柄。
韦赛里斯看了他一眼。仅仅是一眼，紫色眼眸深处闪过一线非人的冷光。
那护卫竟然后退了半步。他自己都不知道为什么后退，只是本能——动物遇到天敌时的本能。
“我是吴家的武术教头。”韦赛里斯缓缓说，“负责保护大小姐的安全。如果各位想动手……”
他顿了顿，目光扫过六名护卫：
“我建议你们先考虑清楚后果。”
格拉兹旦怒极反笑：“好！看来夷地来的朋友，不懂阿斯塔波的规矩！克罗姆！”
他身后，一个一直沉默的中年人走上前。这人约莫四十岁，身材精瘦，脸上有一道从眉骨划到嘴角的伤疤。最特別的是他的眼睛——像两口深井，沉淀著浓得化不开的血腥气。
韦赛里斯在命运丝线中看到了他的过去:克罗姆，竞技场冠军，七年零四个月。三百二十六场战斗，二百零七次击杀。擅长新月刀法，以速度和诡变著称。
“克罗姆，你有把握吗？”格拉兹旦压低声音问。
克罗姆沉默了两秒，缓缓拔出腰间的弯刀。刀身狭长，弧度优美如新月，刃口泛著幽蓝的光泽——那是淬过毒的特有顏色。
“在竞技场，我从没输过。”他说，“但这个人……我没把握。”
这话让格拉兹旦犹豫起来。克罗姆是他手下最强的剑手，从没说过“没把握”这三个字。
就在这时，韦赛里斯忽然笑了。
“竞技场冠军？”他看向克罗姆。
他顿了顿，指了指台上的索罗斯：
“打个赌如何？我和你的冠军打一场。如果我贏了，这奴隶归我们。如果我输了……”
他从怀里掏出一个沉甸甸的鹿皮钱袋，隨手拋在地上。袋口没繫紧，几十枚金龙幣滚出来，在砖地上闪著诱人的光。
“这里有两千金龙，全归你。”
全场死寂。
连格拉兹旦都愣住了。两千金龙！这已经超出“赌气”的范畴了！这相当於一个小型善主家族半年的净收入！
“你……你能做主？”他声音发乾。
亚莲恩適时开口，声音里带著夷地贵族特有的、漫不经心的傲慢：“他说赌，那就赌。两千金龙而已，吴家还输得起。”
格拉兹旦深吸一口气，眼中闪过贪婪的光。两千金龙不是小数目！而且当著这么多善主的面，如果退缩，他以后在阿斯塔波还怎么立足？
“好！”他重重点头，“赌了！”
克罗姆皱起眉头，但格拉兹旦已经挥手：“上！给我宰了他！”
韦赛里斯转身，对亚莲恩微微頷首，然后走向广场中央的空地。
克罗姆走到他对面十步处站定。双手握刀，刀尖斜指地面，摆出竞技场標准的起手式——新月起手，攻守兼备，后续有十二种变化。
“你不需要更好的武器？”他问。
韦赛里斯拍了拍腰间的廉价长剑：“这个就够了。”
克罗姆眼中闪过一丝怒意，但很快压下情绪。在竞技场，情绪是最大的敌人。他深吸一口气，將注意力完全集中在对手身上。
这个人站姿隨意，浑身都是破绽——但正因如此，反而让克罗姆感到不安。真正的高手，不会露出这么多破绽。除非……那些破绽是陷阱。
“开始？”
“开始。”
话音落下的瞬间，克罗姆动了。
像毒蛇出洞般滑步前冲，弯刀划出一道幽蓝的弧光，直取韦赛里斯咽喉！速度快得在空气中留下残影！
“新月斩”。他在竞技场磨练了七年的杀招，用这招割开过至少三十个对手的喉咙。
刀锋及体的剎那，韦赛里斯侧身。
向左滑出半步。简单得像是走路时自然地让开一步。弯刀擦著他右肩掠过，带起的风压吹动他深棕色的发梢。
克罗姆瞳孔收缩。手腕翻转，弯刀由横斩变斜撩，自下而上挑向韦赛里斯肋下！变招之快，普通人根本反应不过来。
“新月二变”。竞技场至少二十人死在这招下。
韦赛里斯依旧没拔剑。
他右手探出，五指如鉤，在弯刀及体前扣住了克罗姆的腕骨。时机精准得可怕——仿佛早就知道刀会从这个角度来。
“咔嚓。”
轻微的骨裂声。
克罗姆闷哼一声，手腕剧痛，弯刀脱手飞出。不等他反应，韦赛里斯的左拳已经轰在他胸口！
力道拿捏得恰到好处。克罗姆整个人向后倒飞，重重摔在三步外的砖地上，胸腔里空气被全部挤出，发出一声沉闷的撞击声。
静。
死一般的寂静。
从开始到结束，不到三息。克罗姆出了两刀，韦赛里斯侧身一步，扣腕一拳，战斗结束。
广场上所有人瞪大了眼睛。几个善主手中的扇子掉在地上都没察觉。那些原本等著看热闹的奴隶贩子，此刻张著嘴，半天合不拢。
克罗姆挣扎著爬起来，脸色惨白。他看了一眼自己脱臼的手腕，又看向地上那柄跟隨自己七年的弯刀，最后目光落在韦赛里斯脸上。
“你……根本没用力。”他嘶声道。
“用力你就死了。”韦赛里斯平静地说，“竞技场冠军不容易，活著比死了有价值。”
他转身，走向拍卖台：“这奴隶归我们了。有问题吗？”
拍卖师一个激灵，手里的木槌差点掉下来：“没……没问题！索罗斯是您的了！”
格拉兹旦还站在那里，脸色一阵红一阵白。他死死盯著韦赛里斯，眼中混杂著震惊、愤怒，还有一丝不易察觉的恐惧。
一个武术教头就能轻鬆击败克罗姆，那吴家真正的实力有多强？他们带进城的护卫有上百人，如果个个都有这种水准……
韦赛里斯没有理会那些目光。他走到台边，看著被守卫押下来的索罗斯。老人瘦得皮包骨头，裸露的背上布满新旧交叠的鞭痕，有些伤口还在渗血。但那双眼睛——浑浊的蓝色眼睛里，还有一丝未熄灭的火。
“能走吗？”韦赛里斯问。
索罗斯点头，动作僵硬。
韦赛里斯对里奥使了个眼色。里奥立刻上前，搀扶住老人，带著他走向马车。
车队缓缓驶离广场。
直到他们的身影消失在街角，格拉兹旦才猛地一拳砸在桌子上，果盘和酒杯哐当落地。
“查！”他嘶声吼道，脸上的横肉因愤怒而颤抖，“给我查清楚！这群夷地人到底是什么来头！还有那个教头——我要知道他所有的底细！”
---
回程的马车上，亚莲恩撩开窗帘一角。
“刚才那一拳，用了几分力？”她忽然问。
韦赛里斯策马走在车旁：“两分。”
“两分？”亚莲恩挑眉，“为什么不杀死他？杀鸡儆猴，效果更好。”
“因为让他活著对我们的计划更有利。”韦赛里斯平静地说，目光扫过街道两侧低矮的建筑，“格拉兹旦的侄子哈萨，今年二十三岁，对他叔父怀有深刻的仇恨。三年前他父亲——格拉兹旦的哥哥——意外死亡，格拉兹旦吞併了本该属於哈萨的家產，把他打发到城外的砖窑做监工。”
他顿了顿，声音压低:
“哈萨正在密谋刺杀格拉兹旦，但因为护卫力量太严密，一直没机会。现在，我们出现了——一个实力强大、和格拉兹旦公开结仇的外来势力。你觉得，他会怎么做？”
亚莲恩眼睛一亮：“他会联繫我们，寻求合作。”
“没错。”韦赛里斯点头，“里奥已经在安排人接触了。最迟今晚，我们会有消息。而哈萨能给我们提供的……不仅仅是格拉兹旦的行程。”
他看向亚莲恩，紫色眼眸深处闪过一丝计算的光:
“哈萨的母亲，是纳克罗兹家族的女儿。虽然已经去世，但哈萨小时候经常去纳克罗兹家做客。他知道一些事——比如，控制无垢者的金鞭存放在哪里。”
亚莲恩深吸一口气：“那东西真的存在？不是传说？”
“存在。”韦赛里斯肯定地说，“每条金鞭对应一支无垢者战队。鞭柄上镶嵌的宝石不是装饰，是经过特殊处理的龙晶，能与无垢者头盔里的共鸣石產生联繫。持鞭者挥动金鞭，共鸣石会发出特定频率的震动，无垢者会无条件服从。”
“但我们要的不只是金鞭。”韦赛里斯继续说，“我们要的是整个阿斯塔波。而要做到这一点，需要三样东西:內应、混乱、以及……一场足够震撼的表演。”
---
傍晚，金驼旅店偏厅。
索罗斯坐在桌前，枯瘦的手握著炭笔，却迟迟没有落下。他盯著空白的羊皮纸，眼神空洞，仿佛灵魂已经离开躯壳。
门开了。韦赛里斯走进来，手里端著一杯温水。
“喝。”他將杯子放在桌上。
老人机械地接过，双手颤抖，水洒出来一些。他抿了一口，温水顺著乾裂的嘴唇流下，在花白的鬍鬚上留下湿痕。
“大人……”索罗斯的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“您……您为什么要买我？我只是个没用的老奴隶，我连自己的女儿都救不了……”
“因为你还有价值。”韦赛里斯的声音平静得近乎残酷，“你的知识，你的记忆，你三代人积累下来的建筑智慧——这些就是你的价值。”
他向前倾身，紫色眼眸在烛光中沉淀著某种不容置疑的力量:
“索罗斯，阿斯塔波有成千上万的奴隶。他们每天在鞭子下醒来，在锁链中睡去。他们中的大多数，会在某一天悄无声息地死去，像野狗一样被拖去城外乱葬岗，连个名字都不会留下。”
他顿了顿，声音变得低沉:
“而我將成为那个打破锁链的人。但要做到这一点，我需要了解这座城市的骨骼——它的血管、它的神经、它最隱秘的通道。我需要知道大金字塔每一块砖的垒法，每一道暗门的机关，每一条通风井的走向。”
索罗斯的手不再颤抖了。他抬起头，浑浊的眼睛里有什么东西在凝聚。
“现在告诉我，”韦赛里斯轻声问，“你是想作为一个没用的老奴隶死去，还是想用你脑子里的东西，帮助我一同改写奴隶湾的命运。”
老人的眼中，那团几乎熄灭的蓝色火焰，重新燃烧起来。
“我女儿……”他嘶声道，“拉娜，她在『欢愉之屋』。纳克罗兹家把她送进去了，那是……那是专门招待……”
“我知道。”韦赛里斯打断他，“我知道她在哪里，知道她经歷了什么，也知道她还活著——至少现在活著。”
老人猛地抬头:“您……您怎么……”
“这不重要。”韦赛里斯站起身，走到窗前，看著外面渐暗的天色，“重要的是，如果你想救她，就需要力量。而我拥有这种力量。”
他转身，目光如实质般落在老人身上:
“画出你所知道的所有大金字塔的完整结构图。標出所有密道、通风井、暗门、储藏室、议事厅的位置。把你三代人积累的知识，全部交给我，然后……”
他顿了顿，声音压低，每个字都重如千钧:
“然后我会让你看到，锁链是怎么断裂的。我会让你亲眼看著那些善主从金字塔顶端坠落，让你亲眼看著『欢愉之屋』的招牌被砸碎，让你……亲手接回你的女儿。”
索罗斯的呼吸变得急促。他枯瘦的手指紧紧握住炭笔，指节发白。
良久，他重重点头。
炭笔落下。线条在羊皮纸上延伸，精准，冷静，像手术刀剖开躯体的轨跡。一座城市的骨骼逐渐呈现——大金字塔的基座、阶梯、內部通道、通风系统、密室位置……
韦赛里斯安静地看著。在【万象视界】中，老人记忆深处的画面与纸上的线条重叠:年幼的索罗斯跟著父亲爬进通风井做检修；青年时的他在密室门外站岗，偷听到善主们的密谈；中年时他主持了一次內部修缮，发现了三条连善主自己都不知道的隱秘通道……
这些记忆，现在都变成了纸上的线条和標註。
门外传来轻微的叩击声。里奥推门进来，脸色凝重。
“哈萨那边有消息了。”他压低声音，“他同意见面，但要求必须是今晚，地点由他定。”
“在哪里？”
“城西废弃砖窑，第三窑洞。”里奥说，“他只准我们带两个人。而且……他要求见的是能做主的人，不是中间人。”
韦赛里斯点头:“可以。我带你和娜梅莉亚去。”
“陛下，这太危险——”里奥皱眉。
“危险的是他。”韦赛里斯打断他，“一个被逼到绝路的年轻人，比任何陷阱都不可预测。但他手里有我们需要的钥匙，值得冒险。”
他转向索罗斯:“继续画。我回来时，要看到完整的图纸。”
说完，他转身走向门口。走到门边时，他停顿了一下，没有回头:
“还有一件事。『碎镣者』那边有回应了吗？”
里奥眼中闪过兴奋的光:“药铺墙缝里的纸条被取走了，他们留了新的——问我们是谁，想要做什么。”
韦赛里斯嘴角微扬。
“告诉他们，”他轻声说，声音里带著某种预言般的篤定，“我是预言中即將打破锁链的王者，要的，是这座城市的黎明。而他们需要做的，是在明晚听到钟声时，砸开所有能砸开的锁链，点燃所有能点燃的反抗之火。”
“他们会问为什么相信我们。”里奥说。
“就说……他们无需相信，只需等待。”韦赛里斯说，“当第一场照亮整个城市的大火冲天而起时，他们自然就知道该怎么做了。”
他推开门，走进走廊。烛光將他的影子投在墙壁上，拉得很长，边缘在跃动的火焰中微微摇曳变形，仿佛一头蓄势待发的龙影。
门外，夜色已深。阿斯塔波的天空中看不到星星，只有金字塔顶端燃烧的火盆，將烟雾和红光投射到低垂的云层上，像一块浸血的裹尸布笼罩著整座城市。
但韦赛里斯知道，这块裹尸布，很快就要被撕碎了。
里奥重重点头，转身消失在走廊另一头，去安排今晚的会面。
韦赛里斯独自站在窗前，望著远处那座最大的金字塔。在黑暗中，它像一头蹲伏的巨兽，血红色的砂岩在火盆光芒下泛著湿漉漉的光泽，仿佛刚刚饮过血。
他的手指轻轻敲击窗沿。
明晚。一切都將在明晚揭晓。
而此刻，在这座血砖之城的阴影里，无数命运丝线正悄然收紧，向著同一个终点匯聚——那个他亲手点燃的、將照亮整个奴隶湾的火焰起点。