“那行。”
    陈石头也不多说,手脚麻利地將药放入陶罐,加入清水,架在重新拨亮的火堆上熬煮。
    蔡氏接手熬药的事情,陈石头来到坐在门口休息的林野旁边坐下。
    “小野,到底山下什么光景了?”
    陈石头的声音乾涩,目光扫过洞內那些陌生而悽惶的面孔,最终落回林野脸上。
    林野望著外面,声音很低沉:
    “旱得不成样子,石头叔。落清江断了。井也快见底。镇上的人,能跑的都跑了,往南边跑,可南边打起来了,跑过去的人又逃回来不少。
    这次来的土匪,怕不只是寻常流寇,可能是乱兵或者被击溃的散勇,骑马,有刀,见人就杀,见粮就抢。鹿鸣涧怕是烧光了。江家要不是我恰好赶到,又有小穗给的药,恐怕……”
    他没再说下去,但陈石头已然明白。
    他闭了闭眼,喉结滚动了几下,从牙缝里挤出一句低沉的咒骂:
    “这贼老天硬是不想给人留活路!”
    骂完,他睁开眼,眼神里只剩下冰冷的现实。
    他看向林野:“这么多人,你接下来怎么打算?岩棚那边,地方虽大,可水在降,粮食……”
    林野知道陈石头在担心什么。
    “我都跟他们说清楚了。进山,我负责带路,指出危险,一起商量对策。但粮食,各管各家。行动,必须听安排。生死富贵,各安天命。这话,对江家、对方家、对张家,都一样。”
    陈石头沉默地点了点头。
    他完全理解林野的用意,甚至赞同。
    自家粮食虽然相对已经多,但如果放开一起吃大锅饭,哪怕每人每天只吃一顿,现有的存粮估摸著也就到秋冬季。
    更別提不知何时结束的旱灾和可能持续的混乱。
    现在心软,就是对自家人的不负责任。
    之前跟林家一起吃,是因为人少,而且林家自己也有粮食,大家也都是明白人。
    现在人这么多,可不代表都是一条心。
    “你做得对。规矩立下了,就得守住。咱们先顾好眼前。”
    而眼前最迫切的问题,是水。
    鹰嘴岩的石缝早已乾涸,眾人隨身带的水经过两天多消耗,所剩不多。
    “明天天一亮就出发去岩棚。这里没水,多留一刻就多一分危险。到了岩棚,至少地下河还有水,能解燃眉之急。”林野无奈的嘆了口气。
    陈石头没有异议。
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    药罐发出“咕嘟咕嘟”的声响,苦涩的药味瀰漫开来。
    蔡氏小心地將熬好的药汁倒入碗里,一点点餵给昏迷中的江天。
    洞內暂时安静下来。
    张家的几个半大小子好奇又谨慎地打量著这个新的避难所,大人们抓紧时间休息。
    天光微亮,洞內的人们陆续醒来,在沉默中收拾行装。
    李老头已经可以走动了,只是速度要慢一点。
    江天的烧也退了,人也清醒了,但需要继续用担架抬著。
    江安年轻,恢復力强,已经能拄著拐杖自己走。
    林野清点了人数,强调了纪律和路线,然后走到最前面领路。
    队伍再次启程。
    但是终究没能赶在天黑前抵达岩棚,不得不在林间一片相对开阔、地面稍乾的地方停下来休整。
    人们几乎是在放下行李的瞬间,就瘫倒在地,连啃乾粮的力气都快没有了。
    林野强打精神,指挥著拾了些枯枝,升起一小堆篝火,既驱散些许寒意和湿气,也希望能嚇退附近的野兽。
    睡前,他特意將陈小穗配製的驱蛇虫鼠蚁药粉,仔细地撒在眾人歇息区域的周围,形成一道淡淡的、带著刺鼻气味的保护圈。
    “两人一组,轮流守夜,绝不能睡死。”
    林野安排了前半夜和后半夜的人选。
    前半夜平静地度过。
    江淮、张福贵以及主动要求分担守夜的半大小子张亭值后半夜。
    林野靠著一棵老树浅眠。
    篝火渐弱,光线昏暗。
    不知过了多久,一种极其轻微、不同於风吹落叶的“嘶嘶”声,钻入他的耳朵。
    他猛地睁开眼,全身肌肉瞬间绷紧。
    不对!这声音离得太近了!
    他睡前明明仔细撒了药粉!
    他屏住呼吸,目光仔细扫过周围昏暗的地面、灌木根部、堆积的落叶……
    篝火余光边缘,似乎有什么细长的影子极其缓慢地蠕动了一下。
    “有东西!”
    林野低喝一声,手已握紧了放在身侧的柴刀。
    他这一动,立刻惊动了旁边强打精神守夜的江淮、张福贵和张亭。
    “怎么了,林野哥?”
    张亭年纪小,有些紧张地问。
    “好像有蛇。不对劲,我撒了药粉的。”
    他不再犹豫,“快!把大家都叫起来!轻点,別慌!”
    江淮和张福贵脸色一变,立刻起身,轻而迅速地拍醒附近熟睡的人,低声急促地传达著林野的警告。
    张亭也赶忙去叫另一侧的人。
    人群骚动起来,带著茫然和恐惧迅速聚集到篝火旁相对明亮的地方。
    林野手持柴刀,警惕地护在眾人外围,目光如炬地搜索著黑暗。
    “清点人数!看看都醒了吗?” 林野头也不回地低喊。
    很快,负责叫醒的江淮声音发颤地传来:
    “林野,童氏(江舟妻)和和方家婶子(云氏)没醒!怎么叫都没反应!”
    “什么?!” 江舟和方知春正把两人扒拉起来,面朝火光。
    林野心头一沉,快步走过去。
    借著重新拨亮的篝火光,只见童氏和云氏脸色在火光映照下泛著一种不正常的青灰,呼吸微弱而急促。
    江舟用力摇晃妻子,大声呼喊她的名字,她却毫无反应。
    方知春也焦急地呼唤著妻子,同样得不到回应。
    林野蹲下身,快速检查。
    他小心地捲起童氏的裤腿和云氏的衣袖,在她们的小腿和手腕处,赫然发现了两个细小的、已经变得紫黑肿胀的伤口!
    伤口周围的皮肤顏色诡异。
    “毒蛇!”
    林野倒吸一口凉气,立刻从包袱里拿出陈小穗给他准备的布条,紧紧勒在童氏小腿伤口的上方、云氏手腕伤口的上方,用力扎紧。
    “毒蛇?!”
    周围顿时一片惊惶。
    王氏差点晕厥过去,被蔡氏和罗氏扶住。

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