洪武二十七年,春初。
    金陵城的风硬得像刀子,顺著宫墙的缝隙往里钻,发出呜呜的哨音。
    养心殿內,六个紫铜熏笼里的银霜炭烧得通红,火苗甚至把铜丝网都燎成了暗蓝色。
    朱元璋坐在御案后,后背並没有靠著椅背,而是挺得笔直。
    一只乾枯的大手搭在膝盖上,食指指节正无意识地、极其缓慢地扣动著袍角。
    御案正中摆著两样东西。
    左边是一份奏摺,纸张边缘有些微微捲起。
    右边是一只敞开的红漆雕锦盒,里面並没有衬锦缎,而是直接铺著一层北地的乾苔蘚。
    苔蘚中央,臥著一支繫著红绳的老参。
    那人参的芦头极长,並不润泽,反而带著一种陈年的土腥气和乾枯感,根须像发黑的铁丝一样纠缠在一起。
    一股浓烈到有些发苦的药味,正从这盒子里往外钻,硬生生压过了殿內的炭火气。
    朱元璋没有看那颗据说价值连城的千年人参。
    他的目光甚至没有聚焦在奏摺上,而是盯著那一个个工整却显得有些虚浮的墨字。
    “儿臣咳血不止…”
    “北地苦寒,旧伤復发…”
    “唯以此参,遥祝父皇万寿…”
    朱元璋伸手捻起那份奏摺的一角。
    纸张在他指尖发出脆响。
    他忽然轻哼了一声,开口道:“把你那头抬起来。”
    大殿角落里,伺候茶水的小太监嚇得肩膀一缩,颤巍巍地抬起头,眼神根本不敢往御案上看。
    朱元璋指了指那个锦盒:“这味儿,好闻吗?”
    小太监咽了一口唾沫,声音抖得不成调子:“回皇爷…好…好闻,这是…这是贵气味儿。”
    朱元璋嘴角扯动了一下。
    “贵气。”
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    他重复了一遍这两个字,手腕一松,奏摺啪嗒一声掉回了案上。
    “咱怎么闻著,是一股子死人味儿呢。”
    小太监扑通一声跪在地上,把头磕得邦邦响,半个字也不敢接。
    朱元璋不再理会他,目光转向殿外。
    “传卢志德。”
    这声音不高,却带著一种砂纸打磨般的粗糲感。
    不多时,殿门被推开又迅速合上。
    太医院院判卢志德提著沉重的木药箱,小跑著进来。
    大概是因为殿內太热,又或者是別的什么原因,他刚一进门就抬袖子擦了擦额角的汗。
    “臣,卢志德,叩见陛下。”
    卢志德跪伏在地,双手规规矩矩地贴在大腿外侧。
    “起来,上前两步。”
    朱元璋也没看他,从奏摺的夹层里抽出一张薄薄的黄纸,隨手一扬。
    黄纸飘飘荡荡,最后落在了卢志德的官靴前。
    “这是老四从北平找名医开的方子。”
    朱元璋端起手边的茶盏,撇了撇上面的浮沫,“你是行家里手,给咱断一断。照著这个方子吃的人,是个什么光景?”
    卢志德心里咯噔一下。
    这种藩王的病案,往往是太医院最不敢碰的禁区。
    但他不敢怠慢,连忙捡起那张黄纸,凑近了烛火细看。
    只看了前三行,他的眼皮就是一跳。
    附子三钱。
    肉桂四钱。
    乾薑五钱。
    视线继续往下扫,卢志德的眉头越锁越紧,呼吸也不自觉地屏住了。
    全是纯阳大热之药,而且剂量重得嚇人。
    这就是拿著火把往乾柴堆里扔。
    卢志德的手抖了一下,那张轻飘飘的纸仿佛突然有了千斤重。
    “看完了?”
    朱元璋的声音从头顶传来,听不出喜怒。
    卢志德连忙把纸放下,重新跪好:“臣…看完了。”
    朱元璋抿了一口茶:“说人话。这人还能活几天?”
    卢志德伏在地上,背上的冷汗瞬间把贴身的中衣浸透了。
    他稍微斟酌了一下措辞,才低声道:“陛下,这方子叫『回阳救逆汤』的变种。用药极险,乃是…乃是用来强行提吊最后一口元气的。”
    他说到这里,稍微停顿了一下,似乎在观察上面的反应。
    见没有动静,他才硬著头皮继续说:“若非病人已经…肺气將绝,元阳涣散,到了那一脚门里一脚门外的地步,是断断不敢用这种虎狼之药的。常人若是吃了,不出半个时辰,必七窍流血。”
    “肺气將绝。”
    朱元璋放下茶盏,瓷杯底座与桌面碰撞,发出一声脆响。
    “你是说,他快死了?”
    卢志德脑门贴著冰凉的金砖:“按方子推断……確是如此。吃这药的人,哪怕是受一点风寒,或是稍微挪动一下车马劳顿,恐怕都…都撑不过去。”
    大殿里陷入了一片死寂。
    只有铜漏里的水滴声,一滴,一滴,清晰得让人心慌。
    卢志德趴在地上,数著自己的心跳。
    一下,两下,三下。
    突然。
    “嘿。”
    御案后面,传来一声短促的笑声。
    这笑声没有丝毫温度,反倒像是深夜里夜梟的叫声。
    朱元璋慢慢站起身。
    他绕过御案,背著手走到卢志德面前,居高临下地看著那张薄薄的药方。
    “肺气將绝,灯尽油枯。”
    朱元璋用脚尖轻轻点了点那张纸,“老四这书读得不错,连方子都开得这么有学问。”
    卢志德把头埋得更低了,恨不得塞进地缝里。
    他已经听出来了。
    陛下根本不信。
    朱元璋抬起头,目光穿过大殿的窗欞,似乎看向了那遥远的北方。
    “卢志德。”
    “臣在。”
    “你说,一个人要是好好的,为了不让咱看见他,甚至不惜给自己下这种让人看一眼都能嚇死的猛药……”
    朱元璋的声音越来越低,最后几乎变成了自言自语,“这得是有多恨咱这个当爹的?”
    卢志德浑身一僵。
    这话他没法接,也不敢接。
    在巨大的恐惧下,他只能凭藉本能磕头:“陛下息怒!陛下保重龙体!”
    “息怒?”
    朱元璋猛地转过身,几步跨回御案前。
    他的动作极快,带著一股战场上廝杀出来的戾气。
    那只粗糙的大手一把抓起桌上的锦盒。
    那支鬚髮完整的千年老参,在他手里显得脆弱不堪。
    “他这是病了吗?”
    “他是拿这根破草根子,在跟咱讲条件!”
    “他是告诉咱,寧可在那苦寒之地病死,也不愿意回京来见老子!”
    砰!
    锦盒被狠狠砸在地上。
    脆弱的漆木瞬间崩裂,木屑飞溅。
    那支人参滚落出来,像是某种被斩断的肢体,孤零零地躺在金砖上。
    朱元璋大步走过去,抬起厚底官靴。
    没有任何犹豫。
    重重落下。
    噗嗤。
    一声令人牙酸的闷响。
    那支吸收了天地精华的宝物,瞬间被碾成了一摊带著汁液的烂泥。
    那股浓郁的药香瞬间炸裂开来,混杂著泥土的腥气,直衝卢志德的鼻腔。
    卢志德嚇得整个人往后一缩,差点瘫软在地。
    朱元璋死死盯著脚下的残渣,还在用力碾动著脚底。
    仿佛他踩的不是人参。
    而是某种不仅要抗旨,还要诛心的念头。
    良久。
    朱元璋停下了动作。
    他的胸膛剧烈起伏了几下,隨后慢慢平復。
    那张布满皱纹的脸上,所有的表情在一瞬间收敛得乾乾净净,只剩下一片令人心悸的漠然。
    “滚。”
    所有的所有情绪,只化作这一个字。
    卢志德如蒙大赦,连滚带爬地退了出去,连药箱差点都忘了提。
    大殿內重新归於死寂。
    朱元璋站在原地,看著脚边那摊烂泥。
    他突然觉得有些累。
    这种累不是身体上的,而是从骨头缝里透出来的。
    以前遇到这种事,他会怎么做?
    他会找个人商量。
    找个能听懂他话里有话,能替他把脏活干得漂漂亮亮的人。
    “蒋……”
    朱元璋习惯性地侧过头,对著身侧那片常年笼罩在阴影里的帷幔开口。
    字刚出口,声音戛然而止。
    他愣住了。
    那片帷幔后面,空荡荡的,连个鬼影子都没有。
    那个眼神阴鷙、永远垂著手的蒋瓛,已经死了。
    死在了辽东。
    死在了蓝玉那个疯子的刀下。
    朱元璋的喉结上下滚动了一下。
    他慢慢转回僵硬的脖颈,看著空旷的大殿。
    一种从未有过的、被孤立在万丈悬崖边上的寒意,顺著脊梁骨爬了上来。
    原来真的没人了。
    那些能办事的老狗,死绝了。
    现在剩下的,只有等著咬死他的狼。
    朱元璋闭了闭眼,再睁开时,眼底最后一丝软弱也消失了。
    “传,骆影。”
    片刻后。
    一个穿著飞鱼服的中年男人从偏殿的阴影里走了出来。
    如果不仔细看,根本发现不了那里一直站著个人。
    他是新任锦衣卫指挥使。
    但他不是蒋瓛,他身上没有那种跟了皇帝一辈子的默契,只有冰冷的、像刀锋一样的执行力。
    “臣在。”骆影单膝跪地,声音低沉。
    朱元璋指了指地上的人参渣子。
    “叫北平所有的探子都动起来。”
    他的语气平静得可怕,“不是肺气將绝吗?不是快死了吗?”
    “去给咱盯著。”
    “他每天吃几碗饭,喝几次水,如厕几次,甚至是翻几次身,都给咱记下来。”
    “还有。”
    朱元璋顿了顿,眼中闪过一丝寒芒。
    “多准备点人手。既然他病得『动不了』,那过些日子,咱少不得要帮他一把。”
    骆影没有多问哪怕一个字。
    他只是重重磕了个头:“臣遵旨。”
    看著骆影退入黑暗的背影,朱元璋重新坐回了椅子上。
    他拿起那份奏摺,看著上面“儿臣不孝”那四个字。
    老皇帝的手指用力一捏,將那处纸张捏出了深深的皱褶。
    “想装病?”
    朱元璋冷笑一声,隨手將奏摺扔进了正旺的炭盆里。
    火舌瞬间舔舐上来,將那写满孝心的纸张吞噬殆尽。
    “那咱就成全你。”

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