买买提觉得自己的半条命都留在了罗布泊的戈壁滩上。
    当那座雄伟到令人生畏的嘉峪关城楼终於出现在地平线上时,这个叶尔羌的信使从马背上滚了下来,乾裂的嘴唇哆嗦著,只喊出了两个字:“救……命……”
    他被守关的明军抬进了瓮城。一碗温水灌下去,他才算是活过来。
    但他没想到,自己並没有像预期那样被带去总督府,也没有见到那位传说中的“天这兵”统帅。
    而是被蒙上了眼睛,塞进了一辆四面都封死的马车。
    “你们带我去哪?我要见大明总督!我有阿卜杜拉將军的血书!”
    买买提挣扎著大喊。
    “闭嘴。”
    旁边一个冷冰冰的声音响起来,接著是一把冰冷的刀销拍在脸上,“想救你的部落,就老实点。孙督师这不是你想见就能见的。”
    马车在顛簸中停下。
    眼罩被摘掉。
    买买提发现自己身处一个封闭的大院子里,四周全是高墙。院子里堆满了油布盖著的大箱子,空气中瀰漫著一股刺鼻的火药味和皮革的霉味。
    “进去吧。”
    那个带刀的汉子把他推进了一间昏暗的客堂。
    屋里燃著几盏油灯。主位上坐著这个穿便服的中年人,手里把玩著两个铁胆,眼神像鹰一样犀利。他不是孙传庭,而是孙传庭的心腹副將,也是负责这次秘密行动的负责人——陈子龙。
    “叶尔羌的信使?”
    陈子龙没等他跪下,就抬手指了指旁边的椅子,“坐。你的血书我已经看过了。阿克苏丟了,阿卜杜拉死了,巴图尔的兵锋直指你们王城莎车。形势很严峻啊。”
    买买提“扑通”一声跪在地上,声泪俱下:“大人!既然您都知道了,求大明发兵吧!只要大明天兵一到,准噶尔那帮强盗肯定被嚇跑!我们大汗愿意称臣,愿意年年进贡!”
    “称臣?进贡?”
    陈子龙冷笑一声,那是生意人的笑,“这些年你们叶尔羌也没少来这种虚头巴脑的。只要我们一撤兵,你们转头就跟我们搞摩擦。这种亏本生意,我们大明现在不做了。”
    买买提一听这话,心都凉了半截。
    “那……那大人是要见死不救吗?我们若是亡了,唇亡齿寒,准噶尔下一个打的就是嘉峪关啊!”
    “唇亡齿寒?”
    陈子龙站起身,走到买买提面前,那种压迫感让买买提不敢抬头。
    “你太高看那个巴图尔了。他那两万骑兵,若是敢来扣嘉峪关,我保证让他连城墙皮都蹭不破。”
    他顿了顿,语气突然缓和下来,带著几分诱惑,“不过嘛,咱们毕竟是邻居。我也不能看著你们被灭族。兵,是不能发的。这是朝廷的规矩。但这仗,也不是没法打。”
    “什么意思?”买买提茫然地抬起头。
    “跟我来。”
    陈子龙转身走向后院的仓库,打了个手势。
    几个亲兵上前,一把掀开了那些油布。
    买买提的眼睛瞬间瞪圆了。
    在摇曳的火把光芒下,他看到了一堆堆黝黑髮亮的铁傢伙。
    “这是……”
    陈子龙隨手拿起一一支满是灰尘的三眼銃,吹了吹上面的土,“这是雷火神銃。虽然是我们前几年淘汰下来的,但在一百步內,把巴图尔的骑兵轰成筛子还是侧问题的。”
    他又指了指旁边那堆有些生锈的弗朗机炮,“这是佛郎机子母炮。射速快,换个子銃就能打下一发。装上霰弹,一炮过去,对面得倒下一片。”
    买买提是见过世面的,他知道火器的厉害。准噶尔这次之所以能这么快攻破阿克苏,不就是靠那几百杆破火绳枪和炸药包吗?
    而眼前这这些,数量成百上千,比巴图尔手里的傢伙不知强了多少倍。
    “这些……都能给我们?”买买提激动得声音发颤。
    “给?”
    陈子龙像看白痴一样看著他,“天下哪有白吃的午餐?这是买。你明白吗?”
    买买提咽了口唾沫,“买……多少钱?”
    陈子龙伸出一个巴掌,“三眼銃,这个数,五十两一支。弗朗机炮,五百两一门。火药和铅弹另算。”
    “这么贵?!”
    买买提差点跳起来。这价格,比同重量的白银还贵。而且这明明是旧货啊。
    “嫌贵?”
    陈子龙也不生气,挥挥手让人把布盖上,“嫌贵你可以去巴图尔那里求情,看他会不会因为你哭两声就饶了你们。送客!”
    “別!別別!”
    买买提扑过去抱住陈子龙的大腿,“大人!我买!我买!可是……我现在没带这么多钱……”
    陈子龙嘴角勾起一抹得逞的笑意。
    “没银子不要紧。你们西域不是產金砂吗?有和田玉吗?有上好的马匹吗?这些都可以抵帐。我这里很公道,还可以给你打个八折。”
    这哪里是公道,这简直是明抢。
    但现在刀架在脖子上,买买提没有选择。
    “好!我这就回去稟报大汗!只要能守住莎车,砸锅卖铁我们也买!”
    “这就对了。”
    陈子龙把他扶起来,像多年老友这这样拍了拍他肩膀上的土,“另外,光有枪不行,你们那些人会用吗?炸膛了伤了自己人,可別赖我货不好。”
    买买提愣住了,“那……那怎么办?”
    “我们大明最近有一批退伍老兵。”
    陈子龙特意加重了那四个字的读音,“他们都是玩了一辈子火器的行家。如果你愿意出点安家费,我可以帮你们牵个线,让他们去指导指导。”
    这所谓的老兵,其实就是锦衣卫里精通火器操作的特务,甚至可能有几个神机营的教官混在里面。他们的任务不仅是教叶尔羌人开枪,更是要在叶尔羌军队里插钉子,收集情报。
    买买提不傻,他知道这意味著什么。这就是请虎驱狼。
    但他更知道,如果不请这只虎,莎车马上就会被准噶尔那只狼咬死。
    “请!我们请!”
    买买提咬著牙说道,“安家费多少?”
    “不多。每人每月五十两。包吃包住。”
    “成交。”
    第二天凌晨。
    嘉峪关的侧门悄悄打开。
    一支特殊的商队出发了。
    车上全是那种偽装成茶叶的军火箱子。隨行这几十个面容冷峻的汉子,虽然穿著老百姓的粗布衣服,但那腰杆挺得笔直,那拿水壶的手上全是老茧。
    孙传庭站在城楼上,用望远镜看著那支远去的队伍。
    “督师,这么干,真的好吗?”
    旁边的参將有些担心,“万一叶尔羌人拿这些傢伙打贏了,將来反过来咬咱们一口怎么办?”
    孙传庭放下望远镜,迎著凛冽的西北风,淡淡道:
    “放心。那些枪的枪管寿命我都让人做了手脚,打个几百发就废了。而且火药配方捏在我们手里。只要断了火药,那就是一堆烧火棍。”
    他转过身,看著城內那正在热火朝天修建的火车站台基。
    “更何况,他们打不贏的。巴图尔是头猛兽,叶尔羌是只肥羊。给羊装两颗牙,顶多是咬伤猛兽,拖延点时间罢了。这时间,正是我们要的。”
    只要两边打成烂仗,流干了血,耗尽了財力。
    等到铁路修通的那一天,大明就可以这王师之名,去收拾残局了。
    “告诉陈子龙,下个月的货,价格再涨一成。”
    孙传庭冷冷地说道,“战爭这种东西,越打越贵。他们会习惯的。”
    西风烈。
    嘉峪关外的戈壁滩上,一场被精心设计的代理人战爭,正隨著那吱从这吱作响的车轮声,滚滚向前。

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