京州宾馆的暖气管道有些老化。
偶尔发出“咚”的一声闷响，像心跳漏了一拍。
深秋的寒意顺著铝合金窗缝往里钻，会议室玻璃上凝了一层白霜。
代表们聚在走廊尽头，烟雾繚绕。没人高谈阔论，大家都压著嗓子，眼神在彼此脸上游移。
话题只有一个：明天那张粉红色的选票。
六选五。
差额选举。
按照惯例，那个多出来的“第六人”，是用来体现民主程序的“分母”。
这次的“分母”是省民政厅厅长孙国富。五十九岁，满头白髮，再过仨月就要回家抱孙子。
这是给他临退前的最后一份体面。
但今晚，风向不对。
一股暗流在各个代表团驻地涌动：有人不想让那个从西北空降来的赵振邦过关。
……
1208套房。
赵振邦坐在暗处。
指间的打火机盖子开合，金属撞击声单调、刺耳。
秘书小刘站在门边，大气不敢出。
“又有三个团在那儿嘀咕。”小刘声音发涩，“说咱们汉东不缺干部，不需要外来的和尚。还说……孙厅长为了汉东民政干了一辈子，该给个待遇。”
赵振邦没说话。
火苗窜起，照亮了他那张阴沉的脸，隨即熄灭。
这是逼宫。
祁同伟这一手玩得阴。他不说话，不串联，就靠著那股子排外的地方情绪，想把自己从名单上挤下去。
一旦落选，这就是汉东近年来最大的政治事故。
他赵振邦別说接班，连留在汉东的资格都没了。
“备车。”赵振邦起身。
“省长，这么晚了去哪？找沙书记？”
“找他没用。他现在巴不得看戏。”
赵振邦披上风衣，扣子扣到最上面一颗。
“去孙国富家。我去看看这位老前辈，是不是真的老糊涂了。”
……
省民政厅家属院。
楼道里的声控灯坏了，黑得像墨。
孙国富正端著搪瓷盆烫脚，收音机里放著咿咿呀呀的京剧。
敲门声不重。
但在这种老楼里，显得格外突兀。
孙国富擦了脚，去开门。
门外，赵振邦立在那儿，身后跟著秘书。没带礼物，空著手。
“赵……赵省长？”
“孙老，没打扰您休息吧？”
赵振邦没等邀请，侧身进了屋。
屋里陈设老旧，沙发扶手都磨破了皮。
赵振邦没坐，就在客厅正中间站著。他环视四周，目光最后落在墙上那张孙国富抱著孙子的照片上。
“孙子挺可爱。”赵振邦忽然开口。
孙国富愣了一下，赔笑：“是，三岁了，刚上幼儿园。”
“幼儿园好啊，无忧无虑。”
赵振邦走到照片前，伸手抹了一下相框上的浮灰。
“孙厅长，您这辈子不容易。临了临了，要是晚节不保，连累了家里人，这孩子以后上学、工作，怕是都要受影响。”
孙国富脸上的笑僵住了。
“赵省长，您这话……我听不懂。”
“您懂。”
赵振邦转过身，盯著孙国富那双浑浊的眼睛。
“外面有人想拿您当枪使。这枪要是响了，我也许会受伤，但开枪的人，肯定会炸膛。”
“您还有三个月退休。退休工资、医疗待遇，还有您儿子在交通局的那个副科。”
赵振邦声音很轻，却字字如铁。
“別因为一时糊涂，把这些都弄丟了。”
说完，赵振邦拍了拍孙国富的肩膀。
没再多说一个字，推门离去。
冷风灌进来，吹得孙国富打了个寒颤。
他看著那扇半掩的门，看著墙上孙子的照片。
拳头在袖子里死死攥紧。
他是想安稳退休。但他也是个正厅级干部，也是在汉东干了三十年的老兵。
被人指著鼻子威胁到家里来。
这口气，憋得胸口生疼。
“欺人太甚……”孙国富咬著后槽牙，眼底泛起一层血丝。
……
次日。
省人大会议中心。
休息室里，祁同伟正在帮高育良整理衣领。
“老师，昨晚赵振邦去了孙家。”
高育良看著镜子里的自己，神色平淡：“他急了。西北狼习惯了直来直去，不懂汉东这种软刀子割肉的疼。”
“孙国富是个老实人。”祁同伟退后半步，审视著老师的著装，“但兔子急了还咬人。赵振邦这是在帮孙国富下决心。”
“你没动吧？”
“没。”祁同伟摊手，“我只是让小贺去送了两盒茶叶，顺便带了一句话：人民代表选人民官，这一票，代表的是汉东的尊严。”
高育良笑了。
指了指祁同伟：“你啊，这是杀人诛心。”
……
大礼堂。
庄严，肃穆。
几百名代表黑压压一片。
主席台上，沙瑞金居中。赵振邦和祁同伟分列两侧。
赵振邦坐姿端正，手放在膝盖上。掌心全是汗。
投票开始。
红色的票箱摆在主席台正前方。
代表们排队，依次走过。
赵振邦看见孙国富了。
那个乾瘦的小老头，走得很慢。到了票箱前，他停顿了一秒。
抬头。
目光越过人群，看了赵振邦一眼。
那眼神里没有畏惧，只有一种破罐子破摔的决绝。
啪。
选票落入箱底。
赵振邦的眼皮跳了一下。
计票环节。
巨大的黑板立在台侧。工作人员拿著粉笔，开始画“正”字。
“祁同伟，一票。”
“赵振邦，一票。”
“孙国富，一票。”
起初，票数咬得很紧。
但隨著唱票员的声音越来越机械，一种诡异的趋势出现了。
祁同伟的名字下面，“正”字密密麻麻，几乎是满票。
而赵振邦的名字下面，笔画开始停滯。
相反，本该是“陪跑”的孙国富，那个“正”字却在一个接一个地增加。
台下开始骚动。
窃窃私语声像苍蝇一样嗡嗡作响。
沙瑞金的脸色沉了下来。他侧头，瞥了一眼赵振邦。
赵振邦脸色铁青，腮帮子鼓起一块硬肉。
“孙国富，一票。”
“孙国富，一票。”
这声音在空旷的礼堂里迴荡，每一下都像是耳光，抽在赵振邦的脸上。
如果不加以控制，孙国富的票数眼看就要超过赵振邦！
一旦超过，就是落选。
中组部任命的常委，在地方选举中落马，这是天大的笑话。
赵振邦猛地转头，看向祁同伟。
祁同伟端坐著。
面色平静如水，仿佛这惊涛骇浪与他无关。他甚至没看计票板，只是低头盯著面前的茶杯，像是在研究茶叶的纹路。
那种置身事外的从容，让赵振邦感到一种窒息。
就在这时，唱票突然停了。
总监票人满头大汗，小跑上主席台，凑到沙瑞金耳边低语了几句。
沙瑞金眉头锁死。
他抬起头，目光扫过全场，最后深深看了一眼祁同伟。
“由於计票系统出现技术性故障，暂时休会。”
沙瑞金对著麦克风，声音不大，却透著股寒意。
“请主席团成员到休息室开会。”
全场譁然。
……
主席团休息室。
门刚关上，沙瑞金就把茶杯重重顿在桌上。
水花溅出来。
“乱弹琴！这是在搞什么？组织意图还要不要了？大局还要不要了？”
他发火了。
赵振邦站在墙角，低著头，一言不发。
“瑞金书记，代表们有情绪，这也是民主的一种体现嘛。”高育良坐在沙发上，不紧不慢地打圆场。
“民主不是无政府主义！”沙瑞金瞪了高育良一眼，“真要把常务副省长选掉了，汉东的脸往哪搁？我怎么向中央交代？”
他转头，目光像刀子一样扎向祁同伟。
“同伟同志，你分管过政法，跟代表们熟。这局面，你说怎么办？”
这是逼祁同伟表態。
也是最后的试探。
祁同伟站起身。
整理了一下西装下摆。
“沙书记，我觉得这未必全是坏事。”
“什么？”赵振邦猛地抬头，眼里喷火。
“票数分散，说明代表们对候选人有更高的要求。”祁同伟语气诚恳，“赵省长刚来不久，大家不熟悉，有顾虑是正常的。孙厅长是老同志，有感情分。”
“现在的关键，不是强行扭转结果。那是违法的，传出去更难听。”
祁同伟看著沙瑞金，拋出了那个早已准备好的杀手鐧。
“既然票数胶著，不如加个环节。”
“让候选人再做一次陈述。”
“让代表们听听，赵省长到底能给汉东带来什么，孙厅长又能在这个位置上干些什么。”
“真金不怕火炼。”
祁同伟转向赵振邦，嘴角微不可察地勾了一下。
“赵省长，您在西北也是见过大风大浪的。这时候，应该不至於怯场吧？”
赵振邦看著祁同伟那双深不见底的眼睛。
他懂了。
祁同伟不是要直接把他搞下去，那样痕跡太重。
他是要把自己架在火上烤。逼著他在全省代表面前，像个犯了错的小学生一样重新考试。
如果讲不好，或者孙国富讲得太动情，那丟的不仅仅是票。
是威信。
是脸面。
以后在汉东，他赵振邦说话，还有谁会听？
“好。”
赵振邦咬著牙，从牙缝里挤出一个字。
“我讲。”
他没得选。
沙瑞金看了看两人，最后点了点头，脸色阴沉得能滴出水来。
“那就加一个环节。候选人表態发言。”
再次回到主席台。
赵振邦站在发言席前。
灯光打在他脸上，有些刺眼。
他看著台下那些冷漠、审视的目光，脑海里却全是昨晚孙国富那双发红的眼睛。
他知道，自己昨晚那一趟，走错了。
那是祁同伟给他留的门，他却当成了路。
“各位代表……”
赵振邦开口，声音沙哑，透著股强弩之末的疲惫。
台下，祁同伟靠在椅背上。
手指轻轻敲击著桌面。
节奏，全在他手里。
赵振邦这头西北狼，还没咬人，牙先崩了一半。
而那个真正的杀招——中纪委的崔亮，应该也快到了吧？
祁同伟看向大门方向。
好戏，还在后头。
偶尔发出“咚”的一声闷响，像心跳漏了一拍。
深秋的寒意顺著铝合金窗缝往里钻，会议室玻璃上凝了一层白霜。
代表们聚在走廊尽头，烟雾繚绕。没人高谈阔论，大家都压著嗓子，眼神在彼此脸上游移。
话题只有一个：明天那张粉红色的选票。
六选五。
差额选举。
按照惯例，那个多出来的“第六人”，是用来体现民主程序的“分母”。
这次的“分母”是省民政厅厅长孙国富。五十九岁，满头白髮，再过仨月就要回家抱孙子。
这是给他临退前的最后一份体面。
但今晚，风向不对。
一股暗流在各个代表团驻地涌动：有人不想让那个从西北空降来的赵振邦过关。
……
1208套房。
赵振邦坐在暗处。
指间的打火机盖子开合，金属撞击声单调、刺耳。
秘书小刘站在门边，大气不敢出。
“又有三个团在那儿嘀咕。”小刘声音发涩，“说咱们汉东不缺干部，不需要外来的和尚。还说……孙厅长为了汉东民政干了一辈子，该给个待遇。”
赵振邦没说话。
火苗窜起，照亮了他那张阴沉的脸，隨即熄灭。
这是逼宫。
祁同伟这一手玩得阴。他不说话，不串联，就靠著那股子排外的地方情绪，想把自己从名单上挤下去。
一旦落选，这就是汉东近年来最大的政治事故。
他赵振邦別说接班，连留在汉东的资格都没了。
“备车。”赵振邦起身。
“省长，这么晚了去哪？找沙书记？”
“找他没用。他现在巴不得看戏。”
赵振邦披上风衣，扣子扣到最上面一颗。
“去孙国富家。我去看看这位老前辈，是不是真的老糊涂了。”
……
省民政厅家属院。
楼道里的声控灯坏了，黑得像墨。
孙国富正端著搪瓷盆烫脚，收音机里放著咿咿呀呀的京剧。
敲门声不重。
但在这种老楼里，显得格外突兀。
孙国富擦了脚，去开门。
门外，赵振邦立在那儿，身后跟著秘书。没带礼物，空著手。
“赵……赵省长？”
“孙老，没打扰您休息吧？”
赵振邦没等邀请，侧身进了屋。
屋里陈设老旧，沙发扶手都磨破了皮。
赵振邦没坐，就在客厅正中间站著。他环视四周，目光最后落在墙上那张孙国富抱著孙子的照片上。
“孙子挺可爱。”赵振邦忽然开口。
孙国富愣了一下，赔笑：“是，三岁了，刚上幼儿园。”
“幼儿园好啊，无忧无虑。”
赵振邦走到照片前，伸手抹了一下相框上的浮灰。
“孙厅长，您这辈子不容易。临了临了，要是晚节不保，连累了家里人，这孩子以后上学、工作，怕是都要受影响。”
孙国富脸上的笑僵住了。
“赵省长，您这话……我听不懂。”
“您懂。”
赵振邦转过身，盯著孙国富那双浑浊的眼睛。
“外面有人想拿您当枪使。这枪要是响了，我也许会受伤，但开枪的人，肯定会炸膛。”
“您还有三个月退休。退休工资、医疗待遇，还有您儿子在交通局的那个副科。”
赵振邦声音很轻，却字字如铁。
“別因为一时糊涂，把这些都弄丟了。”
说完，赵振邦拍了拍孙国富的肩膀。
没再多说一个字，推门离去。
冷风灌进来，吹得孙国富打了个寒颤。
他看著那扇半掩的门，看著墙上孙子的照片。
拳头在袖子里死死攥紧。
他是想安稳退休。但他也是个正厅级干部，也是在汉东干了三十年的老兵。
被人指著鼻子威胁到家里来。
这口气，憋得胸口生疼。
“欺人太甚……”孙国富咬著后槽牙，眼底泛起一层血丝。
……
次日。
省人大会议中心。
休息室里，祁同伟正在帮高育良整理衣领。
“老师，昨晚赵振邦去了孙家。”
高育良看著镜子里的自己，神色平淡：“他急了。西北狼习惯了直来直去，不懂汉东这种软刀子割肉的疼。”
“孙国富是个老实人。”祁同伟退后半步，审视著老师的著装，“但兔子急了还咬人。赵振邦这是在帮孙国富下决心。”
“你没动吧？”
“没。”祁同伟摊手，“我只是让小贺去送了两盒茶叶，顺便带了一句话：人民代表选人民官，这一票，代表的是汉东的尊严。”
高育良笑了。
指了指祁同伟：“你啊，这是杀人诛心。”
……
大礼堂。
庄严，肃穆。
几百名代表黑压压一片。
主席台上，沙瑞金居中。赵振邦和祁同伟分列两侧。
赵振邦坐姿端正，手放在膝盖上。掌心全是汗。
投票开始。
红色的票箱摆在主席台正前方。
代表们排队，依次走过。
赵振邦看见孙国富了。
那个乾瘦的小老头，走得很慢。到了票箱前，他停顿了一秒。
抬头。
目光越过人群，看了赵振邦一眼。
那眼神里没有畏惧，只有一种破罐子破摔的决绝。
啪。
选票落入箱底。
赵振邦的眼皮跳了一下。
计票环节。
巨大的黑板立在台侧。工作人员拿著粉笔，开始画“正”字。
“祁同伟，一票。”
“赵振邦，一票。”
“孙国富，一票。”
起初，票数咬得很紧。
但隨著唱票员的声音越来越机械，一种诡异的趋势出现了。
祁同伟的名字下面，“正”字密密麻麻，几乎是满票。
而赵振邦的名字下面，笔画开始停滯。
相反，本该是“陪跑”的孙国富，那个“正”字却在一个接一个地增加。
台下开始骚动。
窃窃私语声像苍蝇一样嗡嗡作响。
沙瑞金的脸色沉了下来。他侧头，瞥了一眼赵振邦。
赵振邦脸色铁青，腮帮子鼓起一块硬肉。
“孙国富，一票。”
“孙国富，一票。”
这声音在空旷的礼堂里迴荡，每一下都像是耳光，抽在赵振邦的脸上。
如果不加以控制，孙国富的票数眼看就要超过赵振邦！
一旦超过，就是落选。
中组部任命的常委，在地方选举中落马，这是天大的笑话。
赵振邦猛地转头，看向祁同伟。
祁同伟端坐著。
面色平静如水，仿佛这惊涛骇浪与他无关。他甚至没看计票板，只是低头盯著面前的茶杯，像是在研究茶叶的纹路。
那种置身事外的从容，让赵振邦感到一种窒息。
就在这时，唱票突然停了。
总监票人满头大汗，小跑上主席台，凑到沙瑞金耳边低语了几句。
沙瑞金眉头锁死。
他抬起头，目光扫过全场，最后深深看了一眼祁同伟。
“由於计票系统出现技术性故障，暂时休会。”
沙瑞金对著麦克风，声音不大，却透著股寒意。
“请主席团成员到休息室开会。”
全场譁然。
……
主席团休息室。
门刚关上，沙瑞金就把茶杯重重顿在桌上。
水花溅出来。
“乱弹琴！这是在搞什么？组织意图还要不要了？大局还要不要了？”
他发火了。
赵振邦站在墙角，低著头，一言不发。
“瑞金书记，代表们有情绪，这也是民主的一种体现嘛。”高育良坐在沙发上，不紧不慢地打圆场。
“民主不是无政府主义！”沙瑞金瞪了高育良一眼，“真要把常务副省长选掉了，汉东的脸往哪搁？我怎么向中央交代？”
他转头，目光像刀子一样扎向祁同伟。
“同伟同志，你分管过政法，跟代表们熟。这局面，你说怎么办？”
这是逼祁同伟表態。
也是最后的试探。
祁同伟站起身。
整理了一下西装下摆。
“沙书记，我觉得这未必全是坏事。”
“什么？”赵振邦猛地抬头，眼里喷火。
“票数分散，说明代表们对候选人有更高的要求。”祁同伟语气诚恳，“赵省长刚来不久，大家不熟悉，有顾虑是正常的。孙厅长是老同志，有感情分。”
“现在的关键，不是强行扭转结果。那是违法的，传出去更难听。”
祁同伟看著沙瑞金，拋出了那个早已准备好的杀手鐧。
“既然票数胶著，不如加个环节。”
“让候选人再做一次陈述。”
“让代表们听听，赵省长到底能给汉东带来什么，孙厅长又能在这个位置上干些什么。”
“真金不怕火炼。”
祁同伟转向赵振邦，嘴角微不可察地勾了一下。
“赵省长，您在西北也是见过大风大浪的。这时候，应该不至於怯场吧？”
赵振邦看著祁同伟那双深不见底的眼睛。
他懂了。
祁同伟不是要直接把他搞下去，那样痕跡太重。
他是要把自己架在火上烤。逼著他在全省代表面前，像个犯了错的小学生一样重新考试。
如果讲不好，或者孙国富讲得太动情，那丟的不仅仅是票。
是威信。
是脸面。
以后在汉东，他赵振邦说话，还有谁会听？
“好。”
赵振邦咬著牙，从牙缝里挤出一个字。
“我讲。”
他没得选。
沙瑞金看了看两人，最后点了点头，脸色阴沉得能滴出水来。
“那就加一个环节。候选人表態发言。”
再次回到主席台。
赵振邦站在发言席前。
灯光打在他脸上，有些刺眼。
他看著台下那些冷漠、审视的目光，脑海里却全是昨晚孙国富那双发红的眼睛。
他知道，自己昨晚那一趟，走错了。
那是祁同伟给他留的门，他却当成了路。
“各位代表……”
赵振邦开口，声音沙哑，透著股强弩之末的疲惫。
台下，祁同伟靠在椅背上。
手指轻轻敲击著桌面。
节奏，全在他手里。
赵振邦这头西北狼，还没咬人，牙先崩了一半。
而那个真正的杀招——中纪委的崔亮，应该也快到了吧？
祁同伟看向大门方向。
好戏，还在后头。