紫宸殿內，姜玄独自坐在御案后，明黄的龙袍衬得他面色有些疲惫，正用指腹用力按压著突突直跳的太阳穴。
苗菁进来躬身行礼后，压低声音回稟道：“启稟皇上，臣查探赵茂才家人下落。其家原居京郊赵家村，世代务农，並无异状。去年腊月前后，赵家上下十余口人，一夜之间消失无踪。村中传言是举家搬迁，投奔远方亲戚去了。”
姜玄指尖微顿，抬起眼，眸色沉沉：“搬迁？可有凭证？”
苗菁继续说道：“臣已查过县衙户房所有存档，近一年来，並无赵家开具路引、办理迁户的登记记录。一个大活人凭空消失尚有可能，举家十余口，老幼妇孺皆无踪影，却无半点官府文书佐证——臣推断，並非自愿搬迁，而是被人挟持、秘密转移了。”
姜玄放下手，身体微微前倾：“康王府那边，近日可有异动？”
“表面看来，一切如常。”苗菁答道，“康王殿下深居简出，除了例行上朝、赴宴，並无特別举动。不过……”他略一停顿，“臣设法收买了康王府內一名掌管庶务的二等管事，据他透露，这三四个月，王府每月拨给王妃名下西郊一处庄子的钱粮用度，比往年同期增加了近五成，且多为米麵肉蔬等日常消耗之物。那庄子规模不大，王妃亦不常去，如此用度，颇为蹊蹺。”
姜玄眼中寒光一闪：“你是怀疑，赵家人被关在了那庄子上？”
“臣確有疑心。”苗菁点头，“已安排北镇抚司千户薄广，带人手秘密前往那庄子附近查探、监视，伺机潜入確认。若赵家人真在其中，必设法营救，並带至安全之处讯问。”
“很好。”姜玄頷首，“务必问清楚，康王究竟从他们口中，或是从他们手中，得到了什么。是確凿的证据，还是捕风捉影的线索？”
“臣明白。”苗菁继续稟报，“另有一事。康王身边有位姓王的长史，籍贯苏州，出身装裱世家，其祖上曾为內府服务。此人除精通文墨外，尤擅模仿各家笔跡，做旧纸张、印鑑更是拿手绝活，在古董行当里也有些隱秘名声。臣以为，若康王欲偽造什么『旧物』『遗证』，此人必是关键。”
姜玄冷笑一声：“仿冒笔跡，做旧文书……祭祀大典在即，天下瞩目，绝不容许任何紕漏，更不容许有人藉此生事。苗菁，在祭祀大典之前，必须將此事查实清楚！康王手里究竟有什么，是真凭实据还是偽造证据，朕要一清二楚！”
“是！”苗菁躬身退出。
苗菁行事向来雷厉风行，布置周密。北镇抚司千户薄广带人潜入康王妃名下的西郊温泉庄子后，並未打草惊蛇，只是暗中摸排，確认庄子深处一处隱蔽的地窖和相邻的几间偏房確有看守，且每日有固定人员运送大量食水进去。摸清规律后，趁一次守备换岗的短暂空隙，以迷香配合迅捷身手，悄无声息地控制住了外围几名护卫，顺利打开了地窖的门锁。
地窖里果然关著赵茂才一家老小十余人，个个面黄肌瘦，神色惊惶。为首的赵茂才之弟赵茂福，被单独带出问话时，嚇得浑身哆嗦，几乎站立不稳。
“大人……大人饶命啊！”赵茂福扑通跪倒在地，涕泪横流，“小的们……小的们就是老实本分的庄稼人，什么都不知道啊！是……是去年年底，突然来了一伙凶神恶煞的人，半夜闯进家里，把我们全家绑了，蒙上眼睛带到了这里……一直关著，除了每天有人送饭，问话，什么都不让做……”
苗菁站在他面前，阴影笼罩著这个惊恐的农夫，声音冰冷无波：“问话？问什么？”
“问……问小的哥哥茂才……宫里的事……”赵茂福结结巴巴，“问哥哥在先帝爷驾崩前后，有没有说过什么特別的话，有没有留下什么东西……他们……他们还拿了棍子，说不老实说，就打死我们全家……”
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“你怎么说的？”苗菁追问。
“小的……小的不敢隱瞒啊！”赵茂福哭道，“哥哥他……他在先帝爷大行后，確实偷偷回过一次家。那天他脸色很难看，像……像是天要塌了。他拉著小的，很凝重地说，他可能……可能活不长了，让小的以后记得给他立块碑，再给他过继个孩子，別让他在下面成了没人祭奠的孤魂野鬼……”
“就这些？”苗菁目光如炬。
赵茂福瑟缩了一下，努力回忆：“小的当时嚇坏了，问他到底出了什么事。哥哥他……他摇了摇头，不肯细说，只喃喃念叨著什么『要变天了』，『黑云要遮白日』……小的就是个粗人，听不懂这话是什么意思啊大人！”
“黑云遮白日？”苗菁低声重复，眼中锐光一闪，“他还留下什么东西没有？”
“东西？”赵茂福茫然地想了想，“哥哥在宫里当差，偶尔会捎回来一些银钱、宫里赏的糕点布料，那些年早就用完了……哦，对了！还有一本旧书！哥哥说是什么……什么宫里哪位贵人不要了赏下来的，挺厚一本，家里也没人识字，一直拿来垫桌脚的。那伙人……那伙人把家里翻了个底朝天，把那本书，还有几件哥哥以前带回来的旧衣服、一个看著挺结实的木盒子，都拿走了！”
问清那本书的大致模样及其他物件特徵后，苗菁心中已有计较。他命人將赵家人秘密转移至北镇抚司另一处更为隱秘的据点严加看管，同时加紧了另一条线的行动。
利用早已收买的康王府管事做內应，苗菁选派了两名精於潜伏、身手了得的锦衣卫暗探，乔装成康王府的僕役混了进去。这两人在王府內潜伏了整整一日一夜，藉助內应提供的粗略地图和换岗信息，重点搜寻了康王书房，以及那位擅长仿造的王长史的住处。
苗菁进来躬身行礼后，压低声音回稟道：“启稟皇上，臣查探赵茂才家人下落。其家原居京郊赵家村，世代务农，並无异状。去年腊月前后，赵家上下十余口人，一夜之间消失无踪。村中传言是举家搬迁，投奔远方亲戚去了。”
姜玄指尖微顿，抬起眼，眸色沉沉：“搬迁？可有凭证？”
苗菁继续说道：“臣已查过县衙户房所有存档，近一年来，並无赵家开具路引、办理迁户的登记记录。一个大活人凭空消失尚有可能，举家十余口，老幼妇孺皆无踪影，却无半点官府文书佐证——臣推断，並非自愿搬迁，而是被人挟持、秘密转移了。”
姜玄放下手，身体微微前倾：“康王府那边，近日可有异动？”
“表面看来，一切如常。”苗菁答道，“康王殿下深居简出，除了例行上朝、赴宴，並无特別举动。不过……”他略一停顿，“臣设法收买了康王府內一名掌管庶务的二等管事，据他透露，这三四个月，王府每月拨给王妃名下西郊一处庄子的钱粮用度，比往年同期增加了近五成，且多为米麵肉蔬等日常消耗之物。那庄子规模不大，王妃亦不常去，如此用度，颇为蹊蹺。”
姜玄眼中寒光一闪：“你是怀疑，赵家人被关在了那庄子上？”
“臣確有疑心。”苗菁点头，“已安排北镇抚司千户薄广，带人手秘密前往那庄子附近查探、监视，伺机潜入確认。若赵家人真在其中，必设法营救，並带至安全之处讯问。”
“很好。”姜玄頷首，“务必问清楚，康王究竟从他们口中，或是从他们手中，得到了什么。是確凿的证据，还是捕风捉影的线索？”
“臣明白。”苗菁继续稟报，“另有一事。康王身边有位姓王的长史，籍贯苏州，出身装裱世家，其祖上曾为內府服务。此人除精通文墨外，尤擅模仿各家笔跡，做旧纸张、印鑑更是拿手绝活，在古董行当里也有些隱秘名声。臣以为，若康王欲偽造什么『旧物』『遗证』，此人必是关键。”
姜玄冷笑一声：“仿冒笔跡，做旧文书……祭祀大典在即，天下瞩目，绝不容许任何紕漏，更不容许有人藉此生事。苗菁，在祭祀大典之前，必须將此事查实清楚！康王手里究竟有什么，是真凭实据还是偽造证据，朕要一清二楚！”
“是！”苗菁躬身退出。
苗菁行事向来雷厉风行，布置周密。北镇抚司千户薄广带人潜入康王妃名下的西郊温泉庄子后，並未打草惊蛇，只是暗中摸排，確认庄子深处一处隱蔽的地窖和相邻的几间偏房確有看守，且每日有固定人员运送大量食水进去。摸清规律后，趁一次守备换岗的短暂空隙，以迷香配合迅捷身手，悄无声息地控制住了外围几名护卫，顺利打开了地窖的门锁。
地窖里果然关著赵茂才一家老小十余人，个个面黄肌瘦，神色惊惶。为首的赵茂才之弟赵茂福，被单独带出问话时，嚇得浑身哆嗦，几乎站立不稳。
“大人……大人饶命啊！”赵茂福扑通跪倒在地，涕泪横流，“小的们……小的们就是老实本分的庄稼人，什么都不知道啊！是……是去年年底，突然来了一伙凶神恶煞的人，半夜闯进家里，把我们全家绑了，蒙上眼睛带到了这里……一直关著，除了每天有人送饭，问话，什么都不让做……”
苗菁站在他面前，阴影笼罩著这个惊恐的农夫，声音冰冷无波：“问话？问什么？”
“问……问小的哥哥茂才……宫里的事……”赵茂福结结巴巴，“问哥哥在先帝爷驾崩前后，有没有说过什么特別的话，有没有留下什么东西……他们……他们还拿了棍子，说不老实说，就打死我们全家……”
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“你怎么说的？”苗菁追问。
“小的……小的不敢隱瞒啊！”赵茂福哭道，“哥哥他……他在先帝爷大行后，確实偷偷回过一次家。那天他脸色很难看，像……像是天要塌了。他拉著小的，很凝重地说，他可能……可能活不长了，让小的以后记得给他立块碑，再给他过继个孩子，別让他在下面成了没人祭奠的孤魂野鬼……”
“就这些？”苗菁目光如炬。
赵茂福瑟缩了一下，努力回忆：“小的当时嚇坏了，问他到底出了什么事。哥哥他……他摇了摇头，不肯细说，只喃喃念叨著什么『要变天了』，『黑云要遮白日』……小的就是个粗人，听不懂这话是什么意思啊大人！”
“黑云遮白日？”苗菁低声重复，眼中锐光一闪，“他还留下什么东西没有？”
“东西？”赵茂福茫然地想了想，“哥哥在宫里当差，偶尔会捎回来一些银钱、宫里赏的糕点布料，那些年早就用完了……哦，对了！还有一本旧书！哥哥说是什么……什么宫里哪位贵人不要了赏下来的，挺厚一本，家里也没人识字，一直拿来垫桌脚的。那伙人……那伙人把家里翻了个底朝天，把那本书，还有几件哥哥以前带回来的旧衣服、一个看著挺结实的木盒子，都拿走了！”
问清那本书的大致模样及其他物件特徵后，苗菁心中已有计较。他命人將赵家人秘密转移至北镇抚司另一处更为隱秘的据点严加看管，同时加紧了另一条线的行动。
利用早已收买的康王府管事做內应，苗菁选派了两名精於潜伏、身手了得的锦衣卫暗探，乔装成康王府的僕役混了进去。这两人在王府內潜伏了整整一日一夜，藉助內应提供的粗略地图和换岗信息，重点搜寻了康王书房，以及那位擅长仿造的王长史的住处。