天空被阴云笼罩,像块受潮的棉絮,沉甸甸地压在萧条的市中心。
    “朱强小卖部”的玻璃门吱呀作响,朱强推开了小卖部的门。
    小卖部不大,一眼可以將货架上稀稀落落的商品望尽。朱强走进一步,看见了店里的两名顾客。
    身著橙黄色环卫工人服饰的佝僂妇人手里握著一枚鸡蛋,她浑浊的眼睛盯著价签上昂贵的数字,喉结滚动。
    鸡蛋的旁边是预製好的人工熟鸡蛋,它的价格只有生鸡蛋的一半,附加的添加剂却数不胜数。老妇人犹豫了一刻,咬牙拿下了那枚小小的、价格更昂贵的鸡蛋。
    收银台前,另一位顾客在结帐。
    他穿著破旧的汗衫,套著老旧的西装。刺鼻的酒臭气从他身上发出,摇摇晃晃地拿著一盒临近过期打折的盒饭,递给收银台后老板娘。
    老板娘的手边,老旧的传媒机器播报在新闻。
    “明日,宇宙锦標赛將正式开赛。本届锦標赛变故巨大,往年的命运者战役更改为a级竞赛……”
    不大不小的声音传入了每个人的耳朵。
    门口的朱强眉目不自然地一颤。
    收银台前的结帐的男人动作顿住,声音沙哑道:“新闻传遍了……蓝星只有b级可以参赛……”
    他像是喃喃自语,一时无人回应,唯有传媒机里的机械音在继续。
    “这场实力悬殊的宇宙锦標赛,强势新人无面自告奋勇立下军令状,爭取领队一职,被任命为b级临时指挥官。”
    “三年一度的宇宙锦標赛,蓝星失势后的二次挑战,竟是以b级70位队伍的新人领队b级对战各大星球a级拉开序幕,结局究竟会如何……”
    “肯定会输。”男人继续喃喃著,表情逐渐怪异起来。“哈哈……b级的新人带的队伍怎么可能贏过a级精英……哈哈哈……哈哈哈……”
    他猛然抬头,双目中暴露出红血丝像个濒临崩溃的怪物。
    “又输……哈哈哈……一直输!!不是和我们说把税金交给天梯一切就能好起来吗?”
    男人开始咆哮:“我住在臭水沟里,起早贪黑像只狗一样干活,连一份像样的饭都吃不起,省下来的钱全部都交了过去,为什么还是贏不了!!!”
    “小王你冷静。”老板娘慌忙道:“我知道你过得不容易,今天的饭我给你免了。再去拿点別的好好吃一顿吧。”
    男人挣脱老板娘的手,他红著眼,嘴唇如鼓风机一样抽动。“吃了这顿有什么用!我难道一辈子都要住在那个不人不鬼的地方吗!”
    “会贏的……”老板娘的眼眶逐渐泛红。
    她抬眸看见了门口面色僵硬的朱强,暗淡的眼眸一下子亮起来,她指著朱强。
    “小王你看,那是我儿子朱强!他就是宇宙锦標赛的参赛玩家,他是个好孩子,他会带我们贏的!”
    朱强一颤,一个黑影便扑了过来。
    是那个握著鸡蛋的环卫工人。
    老妇人浑浊的眼睛闪著泪光,她盯著朱强看,就像是看见希望一样。
    “孩子,你们真的会贏吗?”老妇人激动道:“我的孩子他曾经也想当个玩家,可他没你优秀,他生病了。那么大的人现在瘦成小孩一样躺在家里,明明只是一次发烧而已,明明只是吃坏了东西,却背上了巨额医疗贷款,压碎了整个家。可我不能放弃他,我是他的妈妈,我想我的孩子过上好的人生。”
    老妇人举起那枚鸡蛋,泪光闪烁。
    “你看,我再也不敢让他吃坏东西了。”
    朱强僵硬的表情扭曲,脚步踉蹌往后退,仿佛面前是什么恐怖之物。
    老妇人还想上前一步,朱强恐惧大喊:“够了!!!”
    朱强的母亲连忙上前来向老妇人道歉,朱强慌乱地往店铺內逃,仿佛身后的人们是洪水猛兽。
    二楼的臥室里,朱强瘫软蹲坐在地上。
    多次不尽人意的测试结果回闪在他的脑海中。
    为期19天的宇宙锦標赛特训,眾人都获得了显著的进步。可有些人起始点太低,再怎么进步,依旧比不过別人。
    靠乌屿获得b级6位队伍名次的朱强,双手在颤抖。
    黛赭与緋色说过的话缠绕在他耳边。
    “痛觉……”
    ……
    首都区,一间公寓內,光线昏暗。
    厚重的窗帘紧闭,只露出一道细长的光线,空气里浮毛飘动。
    席沉站在这道光线后面,视线穿过窗帘缝隙,眺望底下层层叠叠老旧的房屋。
    疲惫的行人脚步沉重,缓缓路过。
    “痛觉吗?”
    席沉握刀的那只手攥紧。
    一次次败给緋色、麴尘的记忆回闪。
    他手上的青筋突起。
    ……
    “你要开启痛觉?”
    黄丹愕然,再度朝阿安確认。“你要因为宇宙锦標赛开痛觉?”
    温润的阿安点头。“有变强的方法放在面前为什么不去试一试?这场宇宙锦標赛对蓝星太重要了,如果我们真的能夺得胜利,这对人们来说是多么大的希望。既然入选成为参赛玩家,我想应该竭尽所能努力一把。”
    黄丹沉默不语,听阿安继续说道。
    “虽然会疼,但左右不过一把比赛,最多也就半个小时。我想儘可能开多一点试试。”
    “你不怕適得其反吗?”黄丹问。
    阿安温柔地笑。“可我们是天梯的玩家啊,这是我们的义务。”
    ……
    “占大头,你居然那么大义,选择开痛觉?”
    属於占於星小队的语音群聊里,椰子与兔子惊讶道。
    占於星边掛著与大家的电话,边收拾行李,他诉苦道:“我怎么可能有那么大的觉悟,开也只是开一点点而已。我刚刚諮询了緋色,她说適当的疼痛能帮我反应更快,仅此而已。当然,主要原因是变態东方亮给我训练时,一直是强行开我的痛觉,所以……我也算是適应了一点。”
    “你开多少值?”高昕寧在电话那头问。
    “呜呜呜,军师妹妹关心我。”占於星道:“痛觉总值100,我只开20。这样应该足够了吧。”
    在家收行李的高昕寧点了点头。
    “20够了。高了,可能打完比赛有心理创伤。”
    梅子好奇道:“昕寧妹妹,你开吗?”
    高昕寧道:“我也开20。其实我此前比赛有开痛觉,开的是10。这次宇宙锦標赛情况重大,老师鼓励我试试20。他说这是个可以忍受的区间,不会有什么心理状况。”
    施寂把高昕寧当命运者培养。对於命运者必备的痛觉训练,施寂採取的方式和对高昕寧的培养一样,是细水长流的逐步提升。他不急著让高昕寧立马成长起来,他希望她接替他的责任之余,好好体验自己的旅程。
    高昕寧的房门外,路过倒水的施寂听见了她和朋友们聊天的声音。
    自从加入占於星小队后,她活泼了不少。
    施寂微微一笑,小声离开。
    “原来如此。”梅子回应道,声音犹豫。
    她叠裤子的手顿住。
    她要不要也试试呢?
    电话那头,占於星道:“啊啊啊,话说你们都不紧张吗?”
    他的手和声音都在在疯狂抖动。“这是宇宙锦標赛啊,全星际观看的重磅赛事,我们居然要去参加……救命啊,我好紧张!”
    ……
    好紧张啊。
    夏泽辰吞咽口水。
    他跪坐在客厅的地上,夏季的短袖衬衫与裤子整齐得像豆腐块,摆放在他面前的地板上。
    比赛要去三天,他应该带三套衣服就够了。
    手伸像一件短袖,又缩回来。
    不对这件是不是太幼稚了点?那是宇宙锦標赛,他代表蓝星出战是不是要穿的正式一点。
    高中生夏泽辰最正式的衣服是……校服?!
    啊……穿校服就更不对了吧。
    好不容易挑了几件不出错的衣服后,夏泽辰突然想到樱瀛星比赛场地的气候会不是夏季?
    他赶忙上网搜索一下,发现是初秋后,长舒一口气。而后又紧张纠结,那昼夜温差会不会很大,要不要再带外套?
    还有是不是还要带洗漱用品,常见药品是不是也要?会不会水土不服?那吃的是不是也要带,万一不適应那边的食物,会不会在比赛的时候拉肚子?
    紧张的夏泽辰脑子一团乱,决定去抄緋色答案。
    结果他看见了緋色行李里清一色的黑色运动套装,与平时毫无差別。
    不对,她就是只带了两套前两天才穿过的运动服。除此之外,还有必备证件,再无其他东西。
    坐在地上的緋色面无表情仰头问:“有什么问题?”
    其它东西主办方都会准备。
    夏泽辰沉默住。
    额……意料之中的答案。
    “緋色,你一点都不紧张吗?”
    “紧张啊。”面无表情的緋色继续答。
    “完全看不出来啊!”
    緋色轻笑。“是紧张的。你是第一次参加星际联赛,我是第一次带队星际联赛。”
    “誒?”夏泽辰意外道:“原来你是第一次带队?”
    “是啊。”緋色说:“我以前是命运者队伍里的新人,加上因为双子星计划要藏一藏,所以其实很少有机会打外面的比赛。不过会被带过去学习。”
    夏泽辰的表情一下子沉下来,替緋色鸣不平道:“结果第一回带比赛就是这样险峻的比赛……緋色你……”
    “想说我运气不好?”
    緋色笑著接过话。
    夏泽辰发现了,原先那个拒人千里之外的緋色笑的频率越来越高了。
    “其实我觉得自己很幸运了。运气那么好,在玩家等级落锁前晋升b级。又那么凑巧,泰源队伍也是b级。哦,还有个会扰频的藕藕,会这个技能的玩家在b级真的很少见呢。还那么幸运,让我找到了能提前带黎色他们回来的方法。”
    緋色露出发自內心的笑,眼睛弯弯的,冷冽的面容上显现明媚色彩。
    “而且还遇见了你们啊。要不是你,我估计不会得到这些。”
    夏泽辰神情顿住,僵硬地撇开视线,躲避緋色的眼睛。
    “我说过,你永远不用向我道谢。”
    你对我做的,远比我多得多。
    你总是这样,目光盯住他人美好之处,全然不知自己有多耀眼美丽。
    身处绝境深渊的你,明明才一点点挣脱出来,明明自己已经足够艰难了,却义无反顾地揽下了另一场更为险峻的灾难。
    夏泽辰眸光流转,由衷道:“緋色你真的是个很好很好的人。”
    緋色笑道:“嗯?不觉得我很坏吗?诱骗大家去开痛觉。”
    “原来你知道我发现了……”
    夏泽辰摇头,认真道:“不会,你给了他们选择。在你给他们选择前,你已经先一步前行了。你为这场比赛倾尽了所有。可宇宙锦標赛,是我们每个人该承担的责任,不是你一个人的。”
    緋色笑容更甚。
    “瞧,我就说我很幸运吧。”
    ……
    8月14號,下午4点半。
    前往樱瀛星的宇宙飞船准时降落,停机坪狂风四起,强大的气流乱卷。仿佛突如其来的风暴,暴力捲起尘土,带来高空特有的、冰冷的金属与臭氧的气息。
    飞船触地,沉重的起落架发出金属低沉的嘆息。最后一缕外部的光,也被它巍峨而沉默的躯壳彻底阻隔。
    天空阴霾,风声呜咽,云层低垂。
    窒息的沉重感,压迫在人心头。
    候机厅里,21名宇宙锦標赛的参赛玩家带著行李站在一起。媒体灯光闪烁,记者们的话筒与摄像机镜头一起密密麻麻懟进来,仿佛一根根尖刺。
    緋色站在所有人的前面,抵挡所有目光。
    “请问无面玩家,你究竟是以什么心態请命领队宇宙锦標赛?”
    “是年轻气盛不知天高地厚,还是博眼球呢?”
    “请问你们对这场毫无胜算的比赛有什么想说的?”
    “会贏的。”沉默的緋色开口讲出第一句话。“我们会贏的。”
    闪光灯闪烁的更加厉害,多支话筒几乎贴到人脸上。
    “她说会贏?脑子坏了吧?”
    “b级打a级怎么可能会贏?”
    “难道你是脑子不好才接手了宇宙锦標赛吗?”
    难听的话接连而来,仿佛倾倒的沙丘要將人淹没干净。
    夏泽辰想上前一步,替緋色挡开记者。突然一声声呼喊从记者问话中穿透出来,眾人一愣,看见一张张熟悉的面孔浩浩荡荡地冲开媒体,挤进来。
    是每个参赛玩家的队伍成员,他们冲了上来。
    “加油指挥官,我们相信你。”
    “大家加油,要贏啊。”
    “贏不了也没关係,你们已经很厉害了。”
    目睹眼前这一幕,不少参赛玩家湿红了眼眶。
    “什么啊,椰子兔子。你们不是说不来送了吗?”占於星哭著回应兔子的拥抱。
    椰子张开大大的拥抱上前抱住梅子与高昕寧两人。“加油啊!”
    “队长……”朱强愣怔地站在原地。
    看著乌屿,以及乌屿身后的队友。朱强一直都知道的,自己逞强好面子,喜欢说教別人,並不得大家喜欢。
    “加油!”乌屿拍了拍朱强的肩。
    “一定要好好听话,好好表现。知道了吗?”许丰年叮嘱闻心闻望。
    “呜呜呜队长,小六加油啊。”张三队伍的人掩面哭泣。
    铁山的队员们默默地给了铁山一个拥抱。
    身为单人玩家的段飞瘪嘴。“嗨呀,我孤家寡人。”话音刚落,铁山队友们此次也给了段飞拥抱。
    “誒,搞什么?”段飞惊讶。
    “你也加油,段飞。”
    另一边,郑山禹小队与凌砚小队也在拥抱彼此的队长,依依不捨地拜別。
    “丹姐,安哥!!加油!!”孙宇、瘦猴齐声喊,手中还拿著定製横幅。明明比赛的不是他们,两个人却泪流满面。“不管结果怎么样,你们在我们心里就是最棒的!”
    黄丹与阿安手牵手,哭笑不得看著他们。
    全员参赛的泰源小队,队长泰源笑著拍他们的肩膀,对他们依次道:“我们也加油!”
    人群中央,緋色被一个用头巾捂脑袋的人撞了个满怀,周溪时扑到緋色的怀里,用力抱著她。
    緋色与夏泽辰都呆呆的。緋色凑到周溪时耳边,小声问道:“你不是已经在樱瀛星了吗?”
    夏泽辰神情紧张,连忙上前一步挡住周溪时的身影。“不是说你要潜入到锦標赛的赌场……所以不能漏出玩家身份吗?”
    緋色赎回黎色等人的计划,只有他们三人与龚修还有周宴河知道。为了方便周溪时行动,天梯掩藏了周溪时的玩家身份。
    “但我想来想去还是得来,你们出征的日子我怎么能不在。”周溪时眼眶湿红。“緋色,夏泽辰你们加油啊。我相信你们,我相信你们能贏!”
    “是我们。”
    緋色道:“这是我们三人一起的战斗。”
    “没错。”夏泽辰坚毅道:“这场险峻的战斗,我们三人一起共赴战场。我们在游戏里。”
    “而我在游戏外。”周溪时道。
    混乱的人群中央,緋色小队三人伸出手,互相交叠。
    “我们加油!”
    气流涌动,狂风再度捲起尘土,伴隨著一声声加油的吶喊。
    前往宇宙锦標赛的飞船启航了。

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