暮色四合,戈壁基地的食堂里早早亮起了马灯。昏黄的光晕洒过一排排长条木桌,投在粗糙的墙面上上,给这间简陋的屋子铺上了一层人间烟火气。
    饭香混著柴火气,早已飘遍了营区。炊事班的大铁锅里,鸭蛋汤正咕嘟咕嘟地翻滚,金黄的蛋花在清亮的汤水中打著滚,混著深绿色的沙棘叶,散发出一种独特的、略带草木香气的味道,勾引著每一个飢肠轆轆的人。
    旁边的木盆里,沙棘果洗得透亮,红莹莹地堆成小山,像敛了一盆的红日。
    开饭的號子一吹,战士们和科研人员就已经端著搪瓷碗,爭先恐后地挤了过来。
    “都排好队啊!人人有份!”李大嘴繫著围裙,手里的大铁勺敲得锅沿叮噹响,脸上的褶子都笑成了菊花,“先领汤,再拿果子!谁抢,可別怪我用铁勺削人!””
    队伍后头有人扯著嗓子喊:“大嘴哥,你这汤吊得也太鲜了!我人还在研究室里画图,味儿就钻鼻子里了!”
    “那是!”李大嘴得意地扬起下巴,
    “那你盛汤的勺子可別抖啊!”又有人起鬨。
    李大嘴笑骂著回懟:“放心吧!汤管够!便宜你们这帮狼崽子了!”
    打饭的队伍排得老长,大傢伙儿嘴里插科打諢,眼神却齐刷刷黏在那口大铁锅上,一个个脸上都漾著藏不住的幸福感。
    “李哥这手艺,我这辈子就没闻过这么勾人的味儿!”一个年轻战士吸溜著鼻子,馋得直咂嘴,惹得身后人一阵鬨笑。
    “你小子就是馋!不过话说回来,能和这香味媲美的,也就老家过年那会儿了。”旁边一个老兵嘆了口气,眼里泛著点怀念,“俺娘把攒了半年的肉票换了块五花,给俺们包顿猪肉白菜馅饺子,那叫一个香!”
    “別著急!”赵有田走过来,拍了拍那战士的肩膀,嗓门洪亮,“运气好的话,用不上几天,咱们也能吃上饺子!”
    “真的?”年轻战士眼睛唰地亮了。
    “那还有假?”另一名战士凑过来搭话,“今天割的麦子,等石磨拉回来,臼出麵粉,咱就能包饺子解馋了!”
    “娘啊……这日子也太有盼头了!”一句话戳中了所有人的心思,队伍里的情绪瞬间更亢奋了。
    打饭的队伍缓缓向前,轮到钱教授时,李大嘴特意给他的碗里多舀了两勺蛋花,钱教授连忙摆手:“匀著点,匀著点,给小战士们多盛些,他们今天最辛苦。”
    “钱老您就別推辞了!”李大嘴嗓门洪亮,“首长说了,你们搞研究得最耗神,多吃点好的补补!”
    一碗热汤下肚,暖流瞬间从喉咙淌到胃里,连日来的疲惫仿佛都被熨帖得舒舒服服。战士们端著碗,呼嚕呼嚕喝得香甜,有人忍不住咂摸咂摸嘴:“香!真香!要不说是鸭蛋熬的汤,我还以为是燉了老母鸡呢!”
    旁边的科研员推了推下滑的眼镜,笑得见牙不见眼:“可不是嘛!在戈壁滩上能喝上这么一碗,简直像在做梦!”
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    喝完汤,大家又凑到木桶边捡沙棘果。红果子咬在嘴里,酸中带甜,汁水瞬间迸开,润得人嗓子都清亮了。那些嘴上起了火燎泡的战士,咬了几颗果子,顿时觉得嘴角的疼都消了大半。
    “这果子真神!比供销社卖的山楂丸还管用!”一个满脸络腮鬍的战士咧嘴一笑,露出两排白牙。
    角落里,刘司令抱著甜甜,正用小勺舀起一勺蛋花汤,耐心地吹凉了餵她。小姑娘抿了一口,眼睛弯成了月牙,脆生生道:“爷爷,汤汤真好喝!”
    “好喝就多喝点。”刘司令刮她的小鼻子,又把自己碗里的蛋花盛出来餵她。
    他的目光扫过食堂里一张张笑脸,有人边吃边聊,唾沫横飞地说著白天的趣事;有人互相让著果子,你推我搡地闹作一团;连平日里最严肃的白旅长,嘴角都噙著一抹难得的笑意。
    这戈壁滩上的食堂,没有精致的碗筷,没有丰盛的菜餚,可这一碗蛋花汤,一捧沙棘果,却盛满了最真切的欢喜。
    不知是谁先起的头,一声浑厚的唱喝划破了喧闹。
    “团结就是力量!”
    立刻有人跟上,声音越来越齐,越来越响亮。雄浑的歌声很快在食堂里迴荡开来,盖过了碗碟碰撞的叮噹声,飘出了蒙著水汽的门窗,飘向了远处沉甸甸的麦田和茂密的沙棘林,飘向了这片他们用汗水和青春守护著的戈壁滩。
    在这一片祥和的氛围中,地质学教授郑宏和助手高衍舟,水利专家江国强和王总设计师围坐的桌子前,气氛却和眾人的略有不同。
    江国强因为之前万洪辛一事,一直闷闷不乐。虽然他已经被直升机押回京城受审,接受了应得的惩罚,但毕竟多年师生,说没有感情那是骗人的。他的心情,充满了失落了茫然。
    王总设计师察觉到了他的消沉,一直默默陪伴在侧,竭力找著各种话题和他聊天,试图打开他鬱结的心锁。
    而另一边的郑宏教授,状態更加糟糕。他眼窝深陷,脸色在灯光下泛著不健康的灰白。他的助手兼弟子高衍舟,对他这个样子忧心忡忡,关切地道:“老师,您最近瘦多了,这沙棘果听说很有营养,您尝两颗?”
    郑宏闻著果子独有的酸甜味,感觉胃口缺缺,不禁摇了摇头。
    高衍舟见状,又把自己碗里没动几口的汤推过去:“那您多喝点汤,暖暖胃。”
    “別忙了,我吃不下。”郑宏的声音沙哑的厉害,透著一股说不出的疲惫。
    “老师,您別总惦记著万洪辛那档子事,他犯了国法,是他罪有应得,和咱们没关係。”高衍舟放柔了声音劝道,“您看连江教授都没被牵连,咱们只要做好自己的工作就行。等按要求把农业灌溉的阶梯用水管网铺好,就能回京城了。”
    “我压根没想万洪辛的事。”
    郑宏声音有些沙哑,揉了揉阵阵发痛的太阳穴,“他做了卖国求荣的间谍,万死难赎!我是恨自己这身体不爭气。衍舟,管道工程是关键,你得盯紧了,咱们得给基地,给『长剑』工程,打好这个后勤基础,想办法帮他们开垦出一片绿洲来。”
    说话间,他习惯性地想去拿水杯,手指却几不可察地微颤了一下。
    坐在对面的钱教授注意到他的异常,放下碗走了过来,手里拿著一个小瓶:“郑工,看你气色很差。这是孙军医上回去镇上买回来的鱼肝油,对眼睛和身体都好。你先拿著。”
    王总设计师也看出他脸色不对劲,放下碗筷关切道:“老郑,要是实在扛不住,就回去歇著,別硬撑。这阵子总看你无精打采的,是不是哪里不舒服?”
    高衍舟嘆了口气,接过话头:“老师这阵子总是头痛,看东西偶尔模糊,还掉头髮。我劝他歇两天,可他说灌溉管网的工期紧,基地等著用水开荒,说什么也不肯停下来,恨不得天天扎在水塘上。”
    “哪有你说的那么夸张,別给大伙添麻烦。”郑宏瞪了自己的徒弟一眼,语气里带著几分逞强。他这辈子较真了一辈子,仗著年轻时练出来的好底子,从来不知道“歇著”两个字怎么写,只想著抓紧每一分每一秒,把管网铺好。
    他伸手去接钱教授递过来的药瓶,声音勉强挤出点笑意:“钱老,谢了。我就是累著了,吃两天鱼肝油就没事了,放……”
    最后一个“心”字还没来得及说出口,他忽然猛地捂住胸口,喉咙里发出一声短促而痛苦的闷哼,手里的药瓶“噹啷”一声撞在桌面上,滚落到地上。

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