第516章 一派胡言（3合1，6.0k）
程砚舟放下信纸，陷入了沉思。
“爹，”程令仪见他久久不语，轻声问道，“是陆先生的信吗？上头……写了什么？”
程砚舟回过神，微微一嘆：“朝中……多不平稳啊。”
“怀远掀起风浪，那些盘踞多年的老顽固，如何肯轻易罢休？”
“这几日，中枢里好几位侍郎、郎中，都递了辞呈，以退为进，向陛下施压。”
“陛下和怀远，不肯退让半步，故而朝中好些紧要位置，一时竟空缺出来，政务流转难免滯涩。”
“怀远他……写信问我，是否愿意回京助他。”
“若我点头，他便奏请陛下，任命我为吏部尚书。”
吏部尚书！
程令仪心头一跳。
那可是掌管天下官员銓选、考绩的要害之位，真正意义上的“天官”。
父亲若坐上那个位置，便是入了帝国的权力核心，也將彻底站在陆先生那一边，直面所有反对新政的狂风暴雨。
“那爹……”她声音更轻了，“您是怎么想的？”
“怀远有事相召，我自然是要回去的。”程砚舟点点头，“於公，吏治是革新成败的关键，此刻中枢需人，我不能推辞；於私……我与他多年相交，此刻他需要帮手，我焉能袖手旁观？”
“只是，陕西这边，尚有一大摊子未收拾乾净。”
“此时撂挑子回京，我於心不安，亦恐授人以柄。”
“总得来年开春，將最棘手的几件事理出个头绪，交接妥当，方可动身。”
程令仪听著，垂下眼睫，嘴角却忍不住微微向上弯起一点。
太好了，终於……可以回京了。
这陕西苦寒之地，风沙大，民生凋敝，官场更是浊气沉沉，她虽终日埋首算稿，两耳少闻窗外事，却也实在待得有些厌烦了。
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程砚舟瞥见女儿低眉时那一闪而过的欣悦神色，笑道：“你先別急著高兴，怀远的信上还说，他欲效仿西夷诸国之大学制度，在国子监之外，另立一所『太学』。”
程令仪倏地抬眼，面露疑惑：“太学？”
“没错，太学不授经义，专授实学。”程砚舟看著女儿瞬间亮起来的眸子，继续道，“擬將格物院並进去，设格物、算学、律法、农工等科，专事培养精通实务、能即刻任事之才，不拘出身，唯才是举。”
他顿了顿，语气变得有些微妙：“怀远……希望你能相助一二。”
“我？”程令仪怔住，指尖无意识地蜷缩起来，“我怎么……”
“怎么，”程砚舟故意问道，“你不想回京师？”
“女儿自是想的！”程令仪脱口而出，隨即意识到失態，脸颊微热，稳了稳心神才道，“能为陆先生的略尽绵薄，女儿也义不容辞。”
“只是……我一介女子，以何身份参与？”
“想必那太学，也是规矩森严，能容得下我……拋头露面吗？”
程砚舟也被问住了，摇头道：“这……为父也不知其详，信上未曾细说如何安排，只道需借重你在算学上的造诣。”
“不过，以怀远行事之縝密，虑事之周详，此事他既提出，想必心中已有成算，不会让你陷入尷尬境地。”
程令仪点点头，心绪却依旧纷乱。
能回京的喜悦，对参与太学事的憧憬，与对现实阻力的忧虑交织在一起，让她一时不知该说什么。
“好了，”程砚舟信仔细折好，收入怀中，“此事尚需从长计议，总得等我们回了京再说，你且先去忙吧。”
“既然定了要回京，陕西这边未了之事，便需加紧处置。”
“这些蛀虫，还是得狠狠地惩治一番，能扫清多少，便扫清多少，绝不能留给后任一个更烂的摊子！”
……
接下来的日子，程砚舟加大了整顿吏治、追索贪腐的力度。
他命令按察使司与巡抚衙门直属的巡检精锐四出，明察暗访，重点賑灾钱粮、河工款项、军需採买等易生贪瀆之处。
一时间，陕西官场风声鹤唳，自布政使司下至州县衙署，每日都有官员被锁拿、查问，市井茶肆间，流传著程抚台又砍了某某贪官脑袋的骇人消息。
確是一番血雨腥风。
但这一回，明面上却罕见激烈的对抗。
原因无他，如今中枢权威正盛。
除非真想落得个身败名裂、家破人亡的下场，否则，谁也不敢在此时，明目张胆地跳出来对抗这自上而下的肃杀之风。
然而，明枪既不敢使，暗箭便愈发歹毒。
官场自有官场的法则与韧性。
程砚舟可以杀一批、抓一批，但他不可能將陕西上下官吏换遍。
冰冻三尺非一日之寒，在这天高皇帝远、民生多艰之地，官吏薪俸微薄，陋规已成常態，上下其手几成生存之道。
像程砚舟这般，抓到贪墨便立斩不赦，在许多人看来，不仅是断了他们的財路，更是破坏了某种心照不宣的“规矩”，打破了脆弱而危险的平衡。
不敢对抗朝廷，不敢对抗程砚舟手中的钦差关防，但他们敢將手伸向更下方，敢將压力与怨气，转嫁给那些已如千钧累卵的百姓。
老百姓的忍耐，早已到了濒临崩溃的边缘。
连续数年的天灾，家无余粮，衣不蔽体，全指著官府那点賑济吊命。
底下的贪官污吏，只需在发放时再剋扣几分，在催逼积欠旧税时再凶狠几分，在徵发劳役时再严苛几分……轻轻一推，便能將人逼入绝境，进而逼上造反的死路。
一场无声而阴狠的阴谋，悄然酝酿起来。
有人开始阳奉阴违。
朝廷拨下的新一批春荒种粮与修河以工代賑的银钱，被有意拖延发放，或者只在帐目上做做样子。
该减缓的徭役，反而加重；该抚慰的流民，反而驱赶。
更有居心叵测者，不惜行险招，们故意封锁官仓，对聚集求粮的灾民冷漠以对，甚至恶言相向。
同时，派出心腹或收买的地痞，混入绝望的人群，煽风点火。
“官仓里粮食堆成山，就是不给咱活路！”
“程抚台杀官厉害，可管不到咱们饿肚子！”
“左右是个死，抢了粮，还能多活几日！”
……
在少数別有用心者的精准撩拨下，星星之火，骤然燎原。
好几个县，几乎同时爆发了民乱。
饥民们砸开县衙，冲入官仓，抢夺本就应该发给他们的粮食。
事態迅速失控，从抢粮演变为焚烧衙署、殴打官吏。
混乱中，有人喊出了“反了”的口號。
与之相配合地，底下的官员先是欺瞒不报，任由事態扩大，等到起义饥民裹挟甚眾，开始攻打坞堡、富户，形成数千之眾的流民队伍时，才“惊慌失措”地將消息层层上报。
当程砚舟在西安巡抚衙门，接到紧急军报，说北边鄜州、中部县一带出现大股“乱民”，已聚眾数千，正向南流窜时，那支队伍距离西安城，已不过数日路程。
起义军不多，且大多是被飢饿与愤怒驱使的农民，手持锄头、木棍，几乎没有像样的武器，更谈不上什么战斗力。
西安城高池深，驻有重兵，是西北军事重镇，安全自然无虞。
但程砚舟接到急报的瞬间，仍是觉得一股热血猛地衝上头顶，眼前都黑了一下。
他呕心沥血，弹精竭虑，杀人立威，为的是镇住贪腐，安抚百姓，给陕西爭一个喘息之机。
结果，人还没走，治下就爆出这等规模的民乱！
他並非蠢人，稍加思忖，便明白这是衝著他来的。
“立刻调兵！”程砚舟召集属官应对，“令西安卫、潼关卫速发精兵，由参將统领，前往弹压，以招抚为主，勒令解散，只诛首恶，胁从不问！”
“若有冥顽不灵、持械抗官者，格杀勿论！”
训练有素的官兵对付乌合之眾的饥民，结果並无悬念。
然而，与此同时，另一道奏报，却以更快的速度，直抵京师。
陕西布政使、按察使、都指挥使，以及多位知府、御史，联名上奏，將此番民变全然归咎於程砚舟。
弹劾他“蒞任以来，唯务严刑峻法，苛察下属，动輒斩戮，致使三秦官吏人人自危，政令废弛”。
弹劾他“不体恤地方艰难，催科过急，罔顾灾民困苦，賑济不力，膏泽未能下究”。
最终得出结论：“抚臣程砚舟，操切酷烈，乖张暴戾，以致官逼民反，激起鄜、中数县之变，糜烂地方，震动关辅。其罪滔天，恳请陛下圣裁，立予罢黜，以谢三秦百姓，以安朝廷社稷！”
……
京师，皇宫，御书房。
姬琰坐在御案后，手握硃笔，一份份批阅著奏章。
姬垣坐在下首一张稍小的书案后，面前摊开一本《尚书》，正垂眸默读。
“垣儿，”姬琰开口，“朕记得，你前些日子还常去国子监听讲，近来怎么不去了？”
姬垣放下书卷，站起身，恭敬答道：“回父皇，老师……卫国公近日实在太过忙碌，儿臣不敢再去叨扰。”
“哦？”姬琰微微挑眉，“忙些什么？”
“礼部的事千头万绪，官学革新章程需他亲自核定，国子监那边，更要筹备一场规模极大的辩论。”姬垣语气平稳，“老师要邀请天下各地有名望的大儒齐聚京师，公开辩论新学与旧学之优劣。”
“如今国子监內，每日都有各地赶来的儒生聚集，相互詰难，爭执不休，热闹非常。”
“老师身为主持，又要应对各方问难，又要调和场面，分身乏术，儿臣实在不好再去添乱。”
姬琰听著，轻轻嘆了口气，身子向后靠近椅背。
“怀远……真是不容易啊，辩论……他倒是想得周全。”
“是。”姬垣点头，“老师曾言，一门新的学问，若想真正立於世间，为天下士人接受，光靠朝廷强力推行是不够的，必须让人心服口服，必须经得起天下人的质疑与拷问。”
“故而此番辩论，广发邀帖，声明无论赞同还是反对，无论心存何种疑虑，皆可前来，当面论难。”
“如今，江南、湖广、川陕……各地素有清望的大儒、学者，果真纷纷启程赴京，据说国子监前每日车马不绝，確是数百年难得一见的盛况。”
“京中各类报刊，这些日子也都在连篇累牘地报导辩论详情，士林瞩目，百姓亦多谈论。”
姬琰收回目光，看向儿子：“那……辩论的情形如何？怀远可还应付得来？”
姬垣恭敬答道：“老师的学问博大精深，应对起来从容不迫。”
“这几日下来，已有好几位原本持反对意见的名儒，在公开辩论后，转而表示对新学有所认同，成果算是颇为显著。”
“礼部那边，相应的推行事宜也在按部就班进行。”
“明年顺天府下大兴、宛平两县的县试，试题中便会加入新学內容，以为试点。”
“往后府试、院试乃至乡试，也將逐步推广。”
姬琰微微頷首，脸上露出欣慰之色。
“我儿大有长进！能见事如此，这江山，日后交到你手里，朕放心了。”
姬垣被父亲夸得有些不好意思，白皙的脸颊微微泛红，低头道：“父皇过誉了，儿臣只是將平日听老师讲学、看朝廷邸报所思，如实稟报。”
御书房內重新安静下来。
姬琰重新拿起一份奏章，却未立刻翻开。
姬垣也回到自己座位，却没有立刻拿起书，而是微微蹙著眉头，似乎在思考什么。
过了片刻，他抬起头，眼中带著一丝犹豫，最终还是轻声开口：“父皇，儿臣……有一事不明，想请教父皇。”
“讲。”姬琰抬眼。
姬垣斟酌著词句：“老师这件事，若是真办成了……新学得以推行天下，成为官学正统，那老师……必被天下读书人尊为当代圣人，文坛领袖。”
“其声望权势，届时將达臣子之极盛，父皇……难道就丝毫也不忌惮吗？”
话音落下，姬琰脸上的温和笑意瞬间消失：“你想说什么？怀远是你的老师，对你悉心教导，你怎能在朕面前，说出这等近乎挑拨君臣、猜忌功臣之言？是谁叫你来说的？”
姬垣被父亲陡然变化的脸色和语气惊得一颤，急忙离座，跪倒在地。
“父皇息怒，儿臣绝非有意詆毁老师！”他急声道，额头几乎触地，“儿臣……儿臣只是担忧啊。”
“担忧？”姬琰语气依旧冷峻，“你担忧什么？”
姬垣抬起头：“儿臣近日读史，读到秦国商鞅变法。”
“商君立法强国，使秦由弱转雄，厥功至伟。”
“然孝公既歿，新君即位，商鞅便遭车裂，身死族灭。”
“父皇，老师今日之所为，与当年商君何等相似？”
“纵然老师绝无二心，一心为公，可权势声望至此，本身……便已是取祸之道啊。”
姬琰盯著跪在面前的儿子，良久没有言语。
“就算是商鞅，”他终於缓缓开口，“朕也是秦孝公，你才是秦惠文王。”
“要担心鸟尽弓藏、兔死狗烹，也该是朕来担心你將来如何，怎么也轮不到你现在来担心朕如何对待怀远。”
姬垣伏身道：“儿臣岂敢作此想？”
“只是……秦惠文王初立，未必真想杀商鞅。”
“然旧贵族势力反扑，汹汹民意亦被煽动，新君为稳固权位，平息眾怒，不得不杀。”
“时势所迫，非尽出於本心，儿臣是怕……怕將来有一日，老师也会陷入那般境地。”
姬琰看著儿子稚嫩却写满忧虑的脸庞，怒气渐渐消散。
“垣儿，”姬琰看著儿子的眼睛，“你记住，朕只要在一日，就一定会保全怀远，不使他受奸人陷害。”
“而你，將来承继大统，也一定要保全他，明白吗？”
“怀远的根基並不深厚，若无君王竭力回护，那些明枪暗箭，他如何抵挡得住？”
姬垣重重点头：“儿臣明白，老师……老师想必也早已察觉其中险恶。”
“儿臣私下揣测，待这推行新学之事尘埃落定，有了眉目，老师或许……会主动上表，请求远离朝堂中枢，交卸实权。”
姬琰微微一怔：“为何如此说？”
姬垣整理了一下思绪，道：“老师志在革新文脉，培育新人，为天下开新路，此事若成，便是泼天之功，足可名垂青史。”
“至於具体政务、军国权柄，並非老师真正贪恋之物。”
“功成身退，既全了君臣始终之义，亦消弭了自身过於煊赫可能带来的隱患。”
“留侯张良，辅佐高祖定鼎天下后，飘然远引，从赤松子游。”
“老师性情高洁，才具通神，或许……亦有此念。”
姬琰听完，沉默良久，方才喃喃道：“怀远……或许，还真会如此。”
姬垣见父亲神色鬆动，趁势道：“若老师真有此心，届时还恳请父皇……念及老师多年辛劳功绩，莫要强留，成全老师这番心意。”
姬琰闻言，忽然笑了一声：“呵，你这小子，如今倒教训起朕来了？”
姬垣连忙低头：“儿臣不敢。”
姬琰却未真的生气，缓缓道：“这些话……过於直白锐利，不像你平日温润含蓄的性子会说出来的。”
他顿了顿，直接问道：“是谁跟你说的？或者说，是谁点拨了你，让你想到这些，又来对朕说的？”
姬垣心中一跳，知道瞒不过父亲。
他想了想，决定实话实说。
“是赵谦。”姬垣老实答道，“他与儿臣谈论朝局时事，说到了这些。”
“赵谦？”姬琰在记忆中搜寻这个名字。
“是赵翰编修的胞弟，也是老师门下二弟子。”姬垣解释道。
姬琰恍然：“赵翰的弟弟……他今年多大了？”
“年长儿臣一岁。”姬垣道。
“十一岁……”姬琰眼中闪过感慨，“你我父子，还真是幸运，朕得怀远，你亦有赵谦这般聪慧忠直的伙伴。”
“能在年少时，便得遇有情有义、才识卓绝的良臣辅佐，实乃上天眷顾。”
他不再追问，重新拿起一份奏章。
姬垣也鬆了口气，坐回自己的位置，准备继续读书。
然而，姬琰刚翻开奏章看了几行，眉头便紧紧皱起。
这份奏章，来自陕西，是数名地方大员联名弹劾巡抚程砚舟的。
姬琰越看，脸色越是阴沉。
陕西又出乱子了？还是民变？
程砚舟是他颇为看重的能臣，办事雷厉风行，敢於任事，这才派去陕西收拾那个烂摊子。
怎会弄到民变的地步？
但看著看著，他敏锐地察觉出奏章中某些说法的模糊与矛盾之处。
再结合此前程砚舟报来的、关於陕西官场贪腐成风、賑灾钱粮屡被侵吞的密奏，一个清晰的轮廓渐渐在脑中浮现。
这分明是底下的贪官污吏故意使坏，激化矛盾，然后倒打一耙，將脏水全部泼到程砚舟头上！
想明白了这一层，姬琰心头怒火更炽，却也有种“果然如此”的冰冷。
他將奏章放下，目光再次投向儿子。
“垣儿，你过来看看这个。”姬琰將奏章推过去。
姬垣不明所以，起身接过，快速瀏览起来。
看完后，他小脸上也露出凝重和愤慨之色。
“父皇，这……”姬垣抬头，“程抚台素有清名，办事干练，心繫百姓。”
“如今忽然闹出民变，又被眾口一词弹劾……儿臣以为，程抚台绝非奏章中所言那般不堪。”
姬琰听著，脸上露出满意的笑容：“不错，你看得很准。”
“下面这些蠢才，朕登基都六年了，他们却还想著以前那套，只会一味栽赃嫁祸，污衊忠良！”
姬垣连忙劝道：“父皇息怒。”
姬琰看著儿子，语重心长道：“垣儿，今日此事，你要牢记於心。”
“为君者，最重要的，便是知人善任，明辨忠奸，切不可被下面这些奸猾之徒的花言巧语所蒙蔽。”
“否则，忠臣寒心，奸佞得志，朝纲混乱，国事日非，终將酿成大祸。”
姬垣神色肃然：“儿臣谨记父皇教诲。”
姬琰微微頷首，拿起硃笔，在弹劾程砚舟的奏章上，用力批了四个字：
“一派胡言！”
“爹，”程令仪见他久久不语，轻声问道，“是陆先生的信吗？上头……写了什么？”
程砚舟回过神，微微一嘆：“朝中……多不平稳啊。”
“怀远掀起风浪，那些盘踞多年的老顽固，如何肯轻易罢休？”
“这几日，中枢里好几位侍郎、郎中，都递了辞呈，以退为进，向陛下施压。”
“陛下和怀远，不肯退让半步，故而朝中好些紧要位置，一时竟空缺出来，政务流转难免滯涩。”
“怀远他……写信问我，是否愿意回京助他。”
“若我点头，他便奏请陛下，任命我为吏部尚书。”
吏部尚书！
程令仪心头一跳。
那可是掌管天下官员銓选、考绩的要害之位，真正意义上的“天官”。
父亲若坐上那个位置，便是入了帝国的权力核心，也將彻底站在陆先生那一边，直面所有反对新政的狂风暴雨。
“那爹……”她声音更轻了，“您是怎么想的？”
“怀远有事相召，我自然是要回去的。”程砚舟点点头，“於公，吏治是革新成败的关键，此刻中枢需人，我不能推辞；於私……我与他多年相交，此刻他需要帮手，我焉能袖手旁观？”
“只是，陕西这边，尚有一大摊子未收拾乾净。”
“此时撂挑子回京，我於心不安，亦恐授人以柄。”
“总得来年开春，將最棘手的几件事理出个头绪，交接妥当，方可动身。”
程令仪听著，垂下眼睫，嘴角却忍不住微微向上弯起一点。
太好了，终於……可以回京了。
这陕西苦寒之地，风沙大，民生凋敝，官场更是浊气沉沉，她虽终日埋首算稿，两耳少闻窗外事，却也实在待得有些厌烦了。
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程砚舟瞥见女儿低眉时那一闪而过的欣悦神色，笑道：“你先別急著高兴，怀远的信上还说，他欲效仿西夷诸国之大学制度，在国子监之外，另立一所『太学』。”
程令仪倏地抬眼，面露疑惑：“太学？”
“没错，太学不授经义，专授实学。”程砚舟看著女儿瞬间亮起来的眸子，继续道，“擬將格物院並进去，设格物、算学、律法、农工等科，专事培养精通实务、能即刻任事之才，不拘出身，唯才是举。”
他顿了顿，语气变得有些微妙：“怀远……希望你能相助一二。”
“我？”程令仪怔住，指尖无意识地蜷缩起来，“我怎么……”
“怎么，”程砚舟故意问道，“你不想回京师？”
“女儿自是想的！”程令仪脱口而出，隨即意识到失態，脸颊微热，稳了稳心神才道，“能为陆先生的略尽绵薄，女儿也义不容辞。”
“只是……我一介女子，以何身份参与？”
“想必那太学，也是规矩森严，能容得下我……拋头露面吗？”
程砚舟也被问住了，摇头道：“这……为父也不知其详，信上未曾细说如何安排，只道需借重你在算学上的造诣。”
“不过，以怀远行事之縝密，虑事之周详，此事他既提出，想必心中已有成算，不会让你陷入尷尬境地。”
程令仪点点头，心绪却依旧纷乱。
能回京的喜悦，对参与太学事的憧憬，与对现实阻力的忧虑交织在一起，让她一时不知该说什么。
“好了，”程砚舟信仔细折好，收入怀中，“此事尚需从长计议，总得等我们回了京再说，你且先去忙吧。”
“既然定了要回京，陕西这边未了之事，便需加紧处置。”
“这些蛀虫，还是得狠狠地惩治一番，能扫清多少，便扫清多少，绝不能留给后任一个更烂的摊子！”
……
接下来的日子，程砚舟加大了整顿吏治、追索贪腐的力度。
他命令按察使司与巡抚衙门直属的巡检精锐四出，明察暗访，重点賑灾钱粮、河工款项、军需採买等易生贪瀆之处。
一时间，陕西官场风声鹤唳，自布政使司下至州县衙署，每日都有官员被锁拿、查问，市井茶肆间，流传著程抚台又砍了某某贪官脑袋的骇人消息。
確是一番血雨腥风。
但这一回，明面上却罕见激烈的对抗。
原因无他，如今中枢权威正盛。
除非真想落得个身败名裂、家破人亡的下场，否则，谁也不敢在此时，明目张胆地跳出来对抗这自上而下的肃杀之风。
然而，明枪既不敢使，暗箭便愈发歹毒。
官场自有官场的法则与韧性。
程砚舟可以杀一批、抓一批，但他不可能將陕西上下官吏换遍。
冰冻三尺非一日之寒，在这天高皇帝远、民生多艰之地，官吏薪俸微薄，陋规已成常態，上下其手几成生存之道。
像程砚舟这般，抓到贪墨便立斩不赦，在许多人看来，不仅是断了他们的財路，更是破坏了某种心照不宣的“规矩”，打破了脆弱而危险的平衡。
不敢对抗朝廷，不敢对抗程砚舟手中的钦差关防，但他们敢將手伸向更下方，敢將压力与怨气，转嫁给那些已如千钧累卵的百姓。
老百姓的忍耐，早已到了濒临崩溃的边缘。
连续数年的天灾，家无余粮，衣不蔽体，全指著官府那点賑济吊命。
底下的贪官污吏，只需在发放时再剋扣几分，在催逼积欠旧税时再凶狠几分，在徵发劳役时再严苛几分……轻轻一推，便能將人逼入绝境，进而逼上造反的死路。
一场无声而阴狠的阴谋，悄然酝酿起来。
有人开始阳奉阴违。
朝廷拨下的新一批春荒种粮与修河以工代賑的银钱，被有意拖延发放，或者只在帐目上做做样子。
该减缓的徭役，反而加重；该抚慰的流民，反而驱赶。
更有居心叵测者，不惜行险招，们故意封锁官仓，对聚集求粮的灾民冷漠以对，甚至恶言相向。
同时，派出心腹或收买的地痞，混入绝望的人群，煽风点火。
“官仓里粮食堆成山，就是不给咱活路！”
“程抚台杀官厉害，可管不到咱们饿肚子！”
“左右是个死，抢了粮，还能多活几日！”
……
在少数別有用心者的精准撩拨下，星星之火，骤然燎原。
好几个县，几乎同时爆发了民乱。
饥民们砸开县衙，冲入官仓，抢夺本就应该发给他们的粮食。
事態迅速失控，从抢粮演变为焚烧衙署、殴打官吏。
混乱中，有人喊出了“反了”的口號。
与之相配合地，底下的官员先是欺瞒不报，任由事態扩大，等到起义饥民裹挟甚眾，开始攻打坞堡、富户，形成数千之眾的流民队伍时，才“惊慌失措”地將消息层层上报。
当程砚舟在西安巡抚衙门，接到紧急军报，说北边鄜州、中部县一带出现大股“乱民”，已聚眾数千，正向南流窜时，那支队伍距离西安城，已不过数日路程。
起义军不多，且大多是被飢饿与愤怒驱使的农民，手持锄头、木棍，几乎没有像样的武器，更谈不上什么战斗力。
西安城高池深，驻有重兵，是西北军事重镇，安全自然无虞。
但程砚舟接到急报的瞬间，仍是觉得一股热血猛地衝上头顶，眼前都黑了一下。
他呕心沥血，弹精竭虑，杀人立威，为的是镇住贪腐，安抚百姓，给陕西爭一个喘息之机。
结果，人还没走，治下就爆出这等规模的民乱！
他並非蠢人，稍加思忖，便明白这是衝著他来的。
“立刻调兵！”程砚舟召集属官应对，“令西安卫、潼关卫速发精兵，由参將统领，前往弹压，以招抚为主，勒令解散，只诛首恶，胁从不问！”
“若有冥顽不灵、持械抗官者，格杀勿论！”
训练有素的官兵对付乌合之眾的饥民，结果並无悬念。
然而，与此同时，另一道奏报，却以更快的速度，直抵京师。
陕西布政使、按察使、都指挥使，以及多位知府、御史，联名上奏，將此番民变全然归咎於程砚舟。
弹劾他“蒞任以来，唯务严刑峻法，苛察下属，动輒斩戮，致使三秦官吏人人自危，政令废弛”。
弹劾他“不体恤地方艰难，催科过急，罔顾灾民困苦，賑济不力，膏泽未能下究”。
最终得出结论：“抚臣程砚舟，操切酷烈，乖张暴戾，以致官逼民反，激起鄜、中数县之变，糜烂地方，震动关辅。其罪滔天，恳请陛下圣裁，立予罢黜，以谢三秦百姓，以安朝廷社稷！”
……
京师，皇宫，御书房。
姬琰坐在御案后，手握硃笔，一份份批阅著奏章。
姬垣坐在下首一张稍小的书案后，面前摊开一本《尚书》，正垂眸默读。
“垣儿，”姬琰开口，“朕记得，你前些日子还常去国子监听讲，近来怎么不去了？”
姬垣放下书卷，站起身，恭敬答道：“回父皇，老师……卫国公近日实在太过忙碌，儿臣不敢再去叨扰。”
“哦？”姬琰微微挑眉，“忙些什么？”
“礼部的事千头万绪，官学革新章程需他亲自核定，国子监那边，更要筹备一场规模极大的辩论。”姬垣语气平稳，“老师要邀请天下各地有名望的大儒齐聚京师，公开辩论新学与旧学之优劣。”
“如今国子监內，每日都有各地赶来的儒生聚集，相互詰难，爭执不休，热闹非常。”
“老师身为主持，又要应对各方问难，又要调和场面，分身乏术，儿臣实在不好再去添乱。”
姬琰听著，轻轻嘆了口气，身子向后靠近椅背。
“怀远……真是不容易啊，辩论……他倒是想得周全。”
“是。”姬垣点头，“老师曾言，一门新的学问，若想真正立於世间，为天下士人接受，光靠朝廷强力推行是不够的，必须让人心服口服，必须经得起天下人的质疑与拷问。”
“故而此番辩论，广发邀帖，声明无论赞同还是反对，无论心存何种疑虑，皆可前来，当面论难。”
“如今，江南、湖广、川陕……各地素有清望的大儒、学者，果真纷纷启程赴京，据说国子监前每日车马不绝，確是数百年难得一见的盛况。”
“京中各类报刊，这些日子也都在连篇累牘地报导辩论详情，士林瞩目，百姓亦多谈论。”
姬琰收回目光，看向儿子：“那……辩论的情形如何？怀远可还应付得来？”
姬垣恭敬答道：“老师的学问博大精深，应对起来从容不迫。”
“这几日下来，已有好几位原本持反对意见的名儒，在公开辩论后，转而表示对新学有所认同，成果算是颇为显著。”
“礼部那边，相应的推行事宜也在按部就班进行。”
“明年顺天府下大兴、宛平两县的县试，试题中便会加入新学內容，以为试点。”
“往后府试、院试乃至乡试，也將逐步推广。”
姬琰微微頷首，脸上露出欣慰之色。
“我儿大有长进！能见事如此，这江山，日后交到你手里，朕放心了。”
姬垣被父亲夸得有些不好意思，白皙的脸颊微微泛红，低头道：“父皇过誉了，儿臣只是將平日听老师讲学、看朝廷邸报所思，如实稟报。”
御书房內重新安静下来。
姬琰重新拿起一份奏章，却未立刻翻开。
姬垣也回到自己座位，却没有立刻拿起书，而是微微蹙著眉头，似乎在思考什么。
过了片刻，他抬起头，眼中带著一丝犹豫，最终还是轻声开口：“父皇，儿臣……有一事不明，想请教父皇。”
“讲。”姬琰抬眼。
姬垣斟酌著词句：“老师这件事，若是真办成了……新学得以推行天下，成为官学正统，那老师……必被天下读书人尊为当代圣人，文坛领袖。”
“其声望权势，届时將达臣子之极盛，父皇……难道就丝毫也不忌惮吗？”
话音落下，姬琰脸上的温和笑意瞬间消失：“你想说什么？怀远是你的老师，对你悉心教导，你怎能在朕面前，说出这等近乎挑拨君臣、猜忌功臣之言？是谁叫你来说的？”
姬垣被父亲陡然变化的脸色和语气惊得一颤，急忙离座，跪倒在地。
“父皇息怒，儿臣绝非有意詆毁老师！”他急声道，额头几乎触地，“儿臣……儿臣只是担忧啊。”
“担忧？”姬琰语气依旧冷峻，“你担忧什么？”
姬垣抬起头：“儿臣近日读史，读到秦国商鞅变法。”
“商君立法强国，使秦由弱转雄，厥功至伟。”
“然孝公既歿，新君即位，商鞅便遭车裂，身死族灭。”
“父皇，老师今日之所为，与当年商君何等相似？”
“纵然老师绝无二心，一心为公，可权势声望至此，本身……便已是取祸之道啊。”
姬琰盯著跪在面前的儿子，良久没有言语。
“就算是商鞅，”他终於缓缓开口，“朕也是秦孝公，你才是秦惠文王。”
“要担心鸟尽弓藏、兔死狗烹，也该是朕来担心你將来如何，怎么也轮不到你现在来担心朕如何对待怀远。”
姬垣伏身道：“儿臣岂敢作此想？”
“只是……秦惠文王初立，未必真想杀商鞅。”
“然旧贵族势力反扑，汹汹民意亦被煽动，新君为稳固权位，平息眾怒，不得不杀。”
“时势所迫，非尽出於本心，儿臣是怕……怕將来有一日，老师也会陷入那般境地。”
姬琰看著儿子稚嫩却写满忧虑的脸庞，怒气渐渐消散。
“垣儿，”姬琰看著儿子的眼睛，“你记住，朕只要在一日，就一定会保全怀远，不使他受奸人陷害。”
“而你，將来承继大统，也一定要保全他，明白吗？”
“怀远的根基並不深厚，若无君王竭力回护，那些明枪暗箭，他如何抵挡得住？”
姬垣重重点头：“儿臣明白，老师……老师想必也早已察觉其中险恶。”
“儿臣私下揣测，待这推行新学之事尘埃落定，有了眉目，老师或许……会主动上表，请求远离朝堂中枢，交卸实权。”
姬琰微微一怔：“为何如此说？”
姬垣整理了一下思绪，道：“老师志在革新文脉，培育新人，为天下开新路，此事若成，便是泼天之功，足可名垂青史。”
“至於具体政务、军国权柄，並非老师真正贪恋之物。”
“功成身退，既全了君臣始终之义，亦消弭了自身过於煊赫可能带来的隱患。”
“留侯张良，辅佐高祖定鼎天下后，飘然远引，从赤松子游。”
“老师性情高洁，才具通神，或许……亦有此念。”
姬琰听完，沉默良久，方才喃喃道：“怀远……或许，还真会如此。”
姬垣见父亲神色鬆动，趁势道：“若老师真有此心，届时还恳请父皇……念及老师多年辛劳功绩，莫要强留，成全老师这番心意。”
姬琰闻言，忽然笑了一声：“呵，你这小子，如今倒教训起朕来了？”
姬垣连忙低头：“儿臣不敢。”
姬琰却未真的生气，缓缓道：“这些话……过於直白锐利，不像你平日温润含蓄的性子会说出来的。”
他顿了顿，直接问道：“是谁跟你说的？或者说，是谁点拨了你，让你想到这些，又来对朕说的？”
姬垣心中一跳，知道瞒不过父亲。
他想了想，决定实话实说。
“是赵谦。”姬垣老实答道，“他与儿臣谈论朝局时事，说到了这些。”
“赵谦？”姬琰在记忆中搜寻这个名字。
“是赵翰编修的胞弟，也是老师门下二弟子。”姬垣解释道。
姬琰恍然：“赵翰的弟弟……他今年多大了？”
“年长儿臣一岁。”姬垣道。
“十一岁……”姬琰眼中闪过感慨，“你我父子，还真是幸运，朕得怀远，你亦有赵谦这般聪慧忠直的伙伴。”
“能在年少时，便得遇有情有义、才识卓绝的良臣辅佐，实乃上天眷顾。”
他不再追问，重新拿起一份奏章。
姬垣也鬆了口气，坐回自己的位置，准备继续读书。
然而，姬琰刚翻开奏章看了几行，眉头便紧紧皱起。
这份奏章，来自陕西，是数名地方大员联名弹劾巡抚程砚舟的。
姬琰越看，脸色越是阴沉。
陕西又出乱子了？还是民变？
程砚舟是他颇为看重的能臣，办事雷厉风行，敢於任事，这才派去陕西收拾那个烂摊子。
怎会弄到民变的地步？
但看著看著，他敏锐地察觉出奏章中某些说法的模糊与矛盾之处。
再结合此前程砚舟报来的、关於陕西官场贪腐成风、賑灾钱粮屡被侵吞的密奏，一个清晰的轮廓渐渐在脑中浮现。
这分明是底下的贪官污吏故意使坏，激化矛盾，然后倒打一耙，將脏水全部泼到程砚舟头上！
想明白了这一层，姬琰心头怒火更炽，却也有种“果然如此”的冰冷。
他將奏章放下，目光再次投向儿子。
“垣儿，你过来看看这个。”姬琰將奏章推过去。
姬垣不明所以，起身接过，快速瀏览起来。
看完后，他小脸上也露出凝重和愤慨之色。
“父皇，这……”姬垣抬头，“程抚台素有清名，办事干练，心繫百姓。”
“如今忽然闹出民变，又被眾口一词弹劾……儿臣以为，程抚台绝非奏章中所言那般不堪。”
姬琰听著，脸上露出满意的笑容：“不错，你看得很准。”
“下面这些蠢才，朕登基都六年了，他们却还想著以前那套，只会一味栽赃嫁祸，污衊忠良！”
姬垣连忙劝道：“父皇息怒。”
姬琰看著儿子，语重心长道：“垣儿，今日此事，你要牢记於心。”
“为君者，最重要的，便是知人善任，明辨忠奸，切不可被下面这些奸猾之徒的花言巧语所蒙蔽。”
“否则，忠臣寒心，奸佞得志，朝纲混乱，国事日非，终將酿成大祸。”
姬垣神色肃然：“儿臣谨记父皇教诲。”
姬琰微微頷首，拿起硃笔，在弹劾程砚舟的奏章上，用力批了四个字：
“一派胡言！”