伊戈尔只觉得自己的意识被一股无可抗拒的力量连根拔起。
    天旋地转,光影破碎。
    溪流、月光、森林……一切现实的景象如同被无形之手抹去,取而代之的是一种失重般的灵魂飘荡感。
    他仿佛坠入了一道由极光与冰雪构筑的漩涡,整个人感受到一种灵魂被抽离的晕眩。
    而当他再度恢復感知时,发现自己已不在现实。
    眼前,是一片无垠的冰蓝虚空。
    没有天空,没有大地,只有无穷无尽的、仿佛凝固了千万年的冰寒幽光。
    细碎的冰尘如同有生命的星辰,在他周围浮沉旋转,散发出静謐而冰冷的星辉。
    而他的目光,不由自主地被这片虚空中央的那道伟岸存在所攫取——
    那是一只优雅而神秘的冰晶凤凰。
    第一眼望去,伊戈尔甚至无法確定它是否真实存在。
    那更像是一个凝结的幻梦。
    一个由星尘与极光共同构筑的冰霜意象。
    它静静地悬浮在那里,姿態优雅而高贵,每一片翎羽都雕刻得栩栩如生,折射出万千道瑰丽而冰冷的虹彩。
    它的躯体是半透明的,呈现出一种深不见底的冰银色。
    目光投入其中,竟能看到內部有稠密的、如同液態极光般的能量在缓缓流转,蕴含著令人心悸的磅礴。
    仅仅是望著它,伊戈尔就感到自己的灵魂在战慄,一种源自生命本能的敬畏油然而生。
    他只觉得自己像一粒尘埃,正仰望著亘古存在的冰雪神明。
    “这……这是……”
    伊戈尔喉咙乾涩,发不出完整的声音,只能在心中掀起惊涛骇浪。
    『高位精灵!』
    『这绝对是高位精灵!』
    青年在心中疯狂吶喊。
    伊戈尔毕竟是奥莱恩家族的私生子。
    虽然他对超凡的知识了解不深,但也对元素精灵的位阶有著大致的认知。
    据他所知,元素精灵从弱到强,可分为【小精灵】、【大精灵】、【主精灵】和【圣灵】四个位阶。
    在此之上,传说还有著统御所有单元素精灵,被称为元素八神座,万物基石的元素主宰——八位【精灵王】。
    大精灵及以上的精灵被称之为高位精灵。
    它们拥有著远超小精灵的智慧与力量,在一些偏远的人类部落里甚至会被供奉为神明。
    而至於眼前的这一位……
    伊戈尔忍不住吞咽了一口並不存在的唾沫。
    他猛地想起了奥莱恩家族引以为傲的那个水元素精灵。
    那个被家族倾尽资源培养数百年、已无比接近【大精灵】位阶的恐怖存在……
    他在家族庆典上曾远远感受过其威压,那湿润、沉重、仿佛能將人溺毙在深海的压迫感,让他当时连站立都困难。
    可那只水精灵的威压与眼前的这位存在相比……就像是湍急的溪流,遇上了冻结万古的冰川。
    仅仅是存在於这里,仅仅感受著这片冰蓝虚空的悸动,他的灵魂就在本能地颤抖——
    那是生命层次上的绝对碾压!
    『这绝不是普通的大精灵!』
    『它的位阶,绝对远在奥莱恩家族供奉的那个水精灵之上!』
    『它究竟是大精灵中的巔峰存在,还是说……』
    伊戈尔不敢再想下去了。
    那已经超出了他能理解的范畴。
    仅仅是意识到这一点,就让他感到一阵眩晕。
    而就在他心神剧震,被无边的敬畏笼罩之时,那只他在外界见过的冰元素小精灵,却如同归巢的幼雏般,亲昵而依恋地环绕著冰晶凤凰飞舞,姿態温顺而亲近。
    看著那在对方身边如同微尘般的小精灵,伊戈尔心中微震,豁然开朗:
    『原来如此!』
    『这只让我视为希望、拼尽全力想要爭取的野生小精灵,竟然……只是这位存在的一个微不足道的从属!』
    这一刻,伊戈尔忽然感觉自己之前那些小心又笨拙的试探和討好,是如此的荒诞而可笑。
    『是了……』
    『我根本不可能成功契约那只小精灵,因为对方並非独立。』
    『上位精灵可以统御下位精灵,而没有上位精灵的准许,它是无权与我契约的……』
    念头至此,伊戈尔又有些颓然。
    但很快,他又振奋起来:
    『等等……』
    『虽然我无法直接与它签约……』
    『但现在,我不是已经站在它的上位精灵面前了吗?!』
    想到这里,伊戈尔又有些激动。
    能与这样强大的存在產生联繫,绝对是千载难逢的机遇。
    只是……
    对方真的会垂青他这样一个渺小如尘的人类吗?
    伊戈尔不知道。
    但他再也顾不上思考这些,几乎是本能地向前一步,用尽全部的力量,嘶哑地发出祈求,声音里带著他自己都未察觉的颤抖:
    “尊敬的上位者……统御冰霜的古老之灵!”
    “您卑微的祈求者伊戈尔,在此恳求您……赐予我復仇与守护的力量!”
    青年那颤抖的声音在这片神秘的空间迴荡。
    片刻的沉寂,仿佛跨越了万古。
    隨后,一道空灵清冷、仿佛由无数冰晶碰撞交织而成的女声,直接在他的灵魂深处响起:
    “真是个矛盾的灵魂……”
    “承载著如此深重的仇恨,竟还未彻底沉沦。”
    “守护的执念在其中奔流,在冰封之下坚持。”
    “而最深处……竟还藏著一丝对黎明的希望,如同冰层下不灭的活水。”
    那声音微不可查地一顿,带著难以形容的威严和居高临下的审视:
    “如此纠缠,却又如此顽强……伊戈尔,你的灵魂,倒是比你凡人的躯壳,有趣得多。”
    伊戈尔心神一凛。
    『她看到了!』
    『她一眼就看穿了我內心最深处的东西!』
    『在她面前,我没有任何秘密可言!』
    这股认知让他感到恐惧,却也奇异地让他放下了一切偽装。
    伊戈尔不敢有丝毫隱瞒,將头垂得更低:
    “是!我需要力量!为了復仇,更为了守护我必须守护的人!”
    那空灵的声音再次响起,平淡无波,却带著一种俯瞰尘世的漠然:
    “力量?以你如今这脆弱的躯壳与灵魂,哪怕只是承载我的一丝力量,也会瞬间崩解,化为这虚空中的冰尘。”
    伊戈尔的心瞬间沉入谷底,绝望再次淹没了他。
    『果然……连承载一丝力量都做不到吗?』
    『在她眼中,我竟是如此不堪一击吗……』
    『也对,对於她这样宛若神明的存在而言,身为凡人的我或许连合格的容器都算不上……』
    伊戈尔握紧拳头,但最终又无力地鬆开,只觉得內心一片绝望。
    然而,就在他几乎心灰意冷之时,那声音却话锋微转:
    “不过,你体內燃烧的意志,引起了我的些许兴趣。”
    “我可以允许你,与我的从属——这只冰元素精灵签订契约。”
    话音刚落,那只环绕飞舞的小精灵身上光芒大放,变得前所未有的凝实与璀璨,仿佛在骄傲地展示自己的力量。
    伊戈尔愣了一下,隨即迅速反应过来,几乎要喜极而泣。
    似乎生怕对方反悔似的,陷入狂喜的他连忙迫不及待地喊道:
    “我同意!我愿意!伟大又仁慈的古老之灵!感谢您的恩典!”
    只是很快,他又冷静下来。
    深吸一口气,青年坚定地抬起头,努力直视那冰晶凤凰仿佛闭合、却又无处不在的视线,问出了最关键的问题:
    “伟大的古老之灵,请问……我需要为此,付出什么代价?”
    “代价?”
    空灵的声音似乎泛起一丝极淡的轻笑:
    “现在的你,孱弱如初生之蚁,又能付出什么令我动容的代价?”
    听了冰晶凤凰的话,伊戈尔感到一阵羞愧。
    但对方隨即的话语,却让他心神一震:
    “这样吧……”
    “我自漫长的沉眠中甦醒,遗忘了太多过往,力量亦有所流失,也需要一具能够自由活动的躯壳……”
    声音的主人仿佛隨意地说著,带著源自亘古的苍茫:
    “作为交换,你便在活下去、变强的途中,顺便为我找寻自由活动的载体,搜寻失落的记忆,探寻恢復力量的方法吧。”
    “这,对你而言,或许也算是一种指引。”
    这个要求听起来不复杂,却蕴含很多信息。
    漫长的沉眠?
    遗忘了太多过往?
    伊戈尔瞬间意识到,眼前这位古老的存在,其背后隱藏的秘密恐怕远超他的想像。
    但这正合他意!
    他需要的不正是变强的路径和方向吗?
    越古老的元素精灵,往往也越强大,同时也掌握著越高深的超凡知识!
    能与这样的存在產生联繫,本身就是一场天大的造化!
    至於对方提出的要求,伊戈尔心中思索之后,也有了初步的判断。
    寻找记忆和恢復力量的要求比较模糊,但对方想要的躯壳,他倒是大致能够猜到是什么。
    虽然元素精灵也拥有物质化的姿態,但为了保持自身灵性,它们大多更喜欢待在能够减缓自我磨损的载体之中。
    对方所提的躯壳,恐怕就是这种拥有自由活动能力的载体。
    比如……某种能够被操控的具装傀儡,或者魔法玩偶什么的。
    说实话,那种东西並不是什么好找的东西。
    特別对方还是一位智慧极高的高位精灵,大概率指的是那种价格昂贵的魔法人偶。
    但只要他成为元素使,一切皆有可能!
    “好!我答应您!”
    伊戈尔斩钉截铁地发誓,声音里充满了破釜沉舟的决绝:
    “只要我能获得力量,我必竭尽所能,助您找回记忆,打造躯壳,重归巔峰!”
    “如此……契约已成。”
    隨著这一声平淡的回应,那冰晶凤凰周身流转的光芒似乎微微亮了一瞬。
    一旁的小精灵仿佛接到了无可违逆的旨意,发出一阵清越的嗡鸣,身形彻底化作一道无比纯粹的冰元素精华,如同跨越空间般,瞬间没入伊戈尔的灵魂核心!
    极致的冰冷与庞大的信息流如同海啸般冲刷著他的意识,天旋地转的感觉再次袭来,他的意识开始被排斥出这片神圣又恐怖的领域。
    在意识彻底回归前,伊戈尔用尽最后一丝力气,朝著那巍峨的冰晶凤凰喊道:
    “尊敬的上位者……我该如何称呼您?”
    空灵的声音似乎停顿了一瞬,仿佛回忆什么,隨后才缓缓传来,带著一丝悠远而冰冷的迴响:
    “艾尔……暂且,便称我艾尔吧。”
    ……
    將伊戈尔送出吊坠中的意识空间后,冰晶凤凰便再度化为了一团冰银色的意识本源。
    “呼……终於搞定了。”
    “我刚刚的对话……应该装的还挺像回事吧?”
    恢復成意识形態的艾薇尔鬆了口气,自言自语。
    冰晶凤凰自然是她利用魔力偽装的。
    既然打算通过下位精灵间接驾驭契约者,她就不可能不现身。
    当然,另一个原因也是她憋得太久了。
    她的灵魂终究是个人类,也有著基本的社交需求,足足十年没有人交流,哪怕是有著绝对理性的加持,她也觉得自己快要疯掉了。
    所以,在保持安全的前提条件下,她並不介意走到台前,和外界交流交流,缓解一下內心的孤寂。
    这也是她为什么想再要一个更自由一点的躯壳载体。
    凤凰吊坠虽然好,但根本没有自我活动的能力,以至於现在的她只能坐牢,甚至一坐就是十年。
    只是,冰之魔女的身份太过敏感,还明显有著未知的强敌。
    不说她那长达三段,似乎带著某种神秘力量的真名,哪怕是“艾薇尔”这个简化过的名字,冒然表露也很可能带来不可控的后果。
    艾薇尔不敢赌。
    就算是交流,她也必须换个身份。
    而一个甦醒的,力量有限的上位精灵“艾尔”的身份,正適合她在主物质界偽装与立足。
    她对伊戈尔还是很满意的。
    不枉她亲自消耗魔力为其疗伤,这名人类佣兵的確很適合作为契约者。
    特別是他的品性,面对施救的松鼠,他选择感恩而非掠夺。
    这让她免去了不少麻烦。
    毕竟,一个在绝境中仍守住底线的人,总比恩將仇报的野心家更值得信任。
    事实上,她之所以愿意主动现身,也正是因为对方通过了她的考验。
    这七天的时间里,她也是在不断观察对方,通过对方的自语了解对方的经歷,进而进一步判断对方的性情,確保对方真的满足她的需要。
    而伊戈尔也並没有让她失望。
    想到这里,她再次迫不及待地將意识感知投了过去,看向了外界甦醒的青年:
    “就让我……看看你会从精灵契约之中获得什么吧!”
    ……

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