第286章 番外IF线21
自那日从听竹轩含怒而归，皇后云湘心口那股邪火便一直未曾真正平息。
皇帝夜夜前往那贱人处，虽不过夜，但这般毫不避讳的专宠，已足够让她成为六宫的笑柄。
“娘娘，您多少用些点心吧，这样熬著，身子怎么受得住。”
从外头走进来的李妈妈端著一碟精巧的荷酥，忧心忡忡地劝道。
云湘斜倚在凤座上，闭著眼，眉心蹙成川字，闻言连眼皮都没抬：“撤下去，没胃口。”
李妈妈嘆了口气，將点心放在一旁，挥手让殿內其他宫人退下，这才压低了声音道：“娘娘，老奴说句逾越的话，陛下如今的心思……怕是正热著。那位虽不见光，可到底在陛下眼皮子底下。您这样与她硬顶著，气坏了凤体不说，只怕……更將陛下推远了。”
云湘猛地睁开眼，目光如利箭般射向李妈妈：“难道要本宫去討好那个下作的贱人不成？！”
“娘娘息怒。”
李妈妈见她要发火，连忙躬身，声音却更稳了些，“老奴不是这个意思。陛下是天子，想要什么人，谁能拦得住？既然拦不住，咱们何不顺势而为？”
“顺势而为？”
听李妈妈这么说，云湘一只手攥紧扶手，冷笑，“如何顺势？难道要本宫去替她请封，让她名正言顺地来与本宫分庭抗礼？”
“娘娘，您忘了，三年一次的选秀，这就要开了。”李妈妈走近两步，声音低得几不可闻，“陛下如今既有这份『兴致』，选秀进来的人，未必不能分走几分注意。关键是……进来的人，得是知根知底、听娘娘话的。”
云湘瞳孔微缩，盯著李妈妈。
李妈妈继续道：“那一位，再怎么著，也是个……不清不楚的出身。无根无基，全仗著陛下眼下这点新鲜。可秀女不同，背后有家族，有名分。若能有那么一两个顏色好、性子柔顺、又懂事的，得了陛下的眼，再能诞下皇嗣……”她顿了顿，声音更轻，“届时，是去是留，是贵是贱，还不是娘娘您说了算？孩子嘛，总归需要一位『母亲』悉心照料。”
“去母留子”四个字，虽未出口，意思却已昭然若揭。
云湘胸膛剧烈起伏了几下，因为发怒而变红的脸色也逐渐变得正常。
最初的愤怒之后，更切实的算计渐渐取代了纯粹的妒恨。
是啊，跟一个註定见不得光的女人爭一时长短，有什么意思？皇帝的心，她早就抓不住了，能抓住的，只有权力和未来的依仗。
若真能安排自己人，生下皇子，记在自己名下……
那季鈺现在宠谁，又有什么要紧？长远来看，一个无依无靠来歷不明的女人，如何能与有皇子傍身的中宫抗衡？
她缓缓靠回椅背，手指无意识地点著扶手上的凤首，眼神阴晴不定。
半晌，才从牙缝里挤出一句：“选秀的事，本宫自会『好好』斟酌。至於听竹轩那边……给本宫盯紧了，一丝风吹草动都不许漏过。”
“是，娘娘英明。”
李妈妈垂首，眼底闪过一丝精光。
日子像被无形的手推著，不紧不慢地滑到了初夏。
太阳暖烘烘地照著，御园里想必已是奼紫嫣红，人声隱约可闻。
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三年一度的选秀，就在这样一个晴好的日子里开场了。
各色娇艷如朵般的少女，怀著憧憬或忐忑，踏入皇宫。
听竹轩里却依旧是一派死水微澜般的清静。
蝉鸣尚未至盛，只有风吹过院中竹叶的沙沙声，更衬得四下寂寥。
云兮坐在窗下的老位置，手里拿著一件做到一半的绣活，是朵半开的莲，针脚细密，却透著一股子刻板的匠气，少了灵动。
她並不喜欢做这些，只是日子太长，总得找点事情填满，让手脚有个著落，免得心思飘到更令人窒息的去处。
选秀的热闹，她自然是知道的。
但这热闹与她没什么关係。
云兮像个被遗忘在时光缝隙里的影子，外面的喧囂鼎沸，传到这里，只剩下模糊的背景杂音。
她如今所求不多，唯愿陈妈妈和红缨在宫外能平安度日。
李家既然用她们拿捏云兮，只要她这个人还在季鈺手里“安稳”地待著，他们为了前程，想来也不敢真对两个下人如何。
云兮以前不是没想过，要不要对季鈺说陈妈妈和红缨的事，这样她们就能从李府脱身出来。
可她转念一想又觉得不妥当。这样做无疑是把把柄从一个人手上递到了另一个人手上，李家会顾及著她在宫里被皇帝“临幸”，好吃好喝招待著她们两个，但若是皇帝，那可就不一定了。
皇帝哪天真厌弃了她，她可就一点退路都没有了。
云兮把手边的针放下，心里冷静了许多。
说起来是皇帝的宠爱，其实不过是另一种形式的囚禁，甚至她还不如一般的妃嬪来的自由。
不过，这对云兮来说也无所谓了。
她从小就被困在云府那一方院落里，后来是李府，现在是这宫墙。
早就习惯了。
对於一个从未拥有过、甚至无法清晰想像的“远方”，又谈何嚮往与不甘？
笼中鸟待得久了，若从未见识过辽阔，或许也会以为，这方寸之间的扑腾，便是生命的全部。
她正在一点点习惯这种精致的麻木。
晚膳过后不久，季鈺便来了。
今日选秀初选，他並未亲临，甚至比平日来得早些。
他进门时，云兮刚放下绣绷，正望著烛火出神。
听到动静，她眼睫颤了颤，没有像最初几日那样完全无视，而是缓缓站起身，垂首立在一旁。
姿態依旧疏离，却少了那份刻意的、挑衅般的僵硬。
季鈺的目光在她身上停留片刻。
她今日穿了件浅水绿的夏衫，料子轻薄，衬得人越发清瘦，烛光下，侧脸的线条有种易碎的柔顺。
他眼底掠过一丝几不可察的光。
他走到她惯常坐的榻边，自己先坐下了，然后拍了拍身旁的空位：“过来。”
云兮迟疑了一瞬，还是依言走过去，在他指定的位置坐下，只是身体依旧紧绷，与他保持著半臂的距离。
季鈺似乎並不在意这点距离。
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他今日似乎有些閒適，目光扫过榻几上那未完成的莲绣，伸手拿了起来，指尖抚过细密的针脚。
“绣工不错。”
他隨口道，语气听不出是真心夸讚还是隨口一提。
云兮低声道：“陛下谬讚，不过是打发时间。”
她以前从未学过这些，陈妈妈心疼她，只让她读些书，这些粗活都不愿让她去干，绣活也不过是待在屋子里无聊，隨便跟宫女学学而已。
听到云兮这样回，季鈺没有再说话，一只手將绣绷放下，转而看向她。
他的目光在她低垂的眼瞼、挺秀的鼻樑、略显苍白的唇上流连，带著一种不加掩饰的打量。
“在这里，是觉得时日难捱？”
云兮心头一紧，不知他此话何意，是试探还是隨口一问。
“雷霆雨露，皆是君恩。妾身不敢妄言。”
季鈺低笑了一声，那笑声在寂静的室內显得有些突兀。他忽然伸出手，不是像往常那样触碰她的脸颊或头髮，而是握住了她放在膝上的手。
云兮浑身一僵，下意识地想抽回，却被他握得更紧。他的手掌宽大温热，完全包裹住她冰凉纤细的手指，那温度烫得她心头髮慌。
“手这样凉。”他说道，拇指似无意地摩挲著她的指节，那触感缓慢而清晰，带著一种曖昧的抚弄意味。“可是这屋里冰盆放多了？”
“不……不是。”云兮试图让自己的声音平稳，却还是泄露了一丝颤音。被他握著的手，指尖微微蜷缩，却无力挣脱。
“那就是心思太重。”
季鈺的语气听不出喜怒，拇指的摩挲却未停，甚至沿著她纤细的手腕，向上轻轻滑动了一小段，抚过那薄薄皮肤下微微凸起的腕骨。
“整日闷在屋里，东想西想，难怪精气神不足。”
他的触碰並不粗暴，甚至算得上轻柔，但那种全然掌控的、带著狎昵意味的抚弄，比直接的强迫更让云兮感到难堪和无所適从。
她的呼吸不由自主地急促了些，脸颊也因为这种近距离的接触和心底翻涌的情绪，泛起一丝极淡的、不正常的红晕。
季鈺將她的反应尽收眼底，那双深潭般的眸子里，墨色似乎更浓了些。他忽然鬆开她的手，就在云兮以为煎熬暂告段落时，他却抬起手臂，揽住了她的肩膀，稍一用力，便將她带得向自己靠拢。
云兮低呼一声，身体失衡，半个身子几乎靠进了他怀里。
男人身上清冽的沉水香混合著一种独属於他的、温热的气息瞬间將她笼罩。
她慌乱地想要撑起身，手抵在他胸膛，触手是坚实而富有弹性的肌理，隔著薄薄的夏日衣料传来不容忽视的热度。
“陛……陛下……”
她声音发颤，徒劳地挣扎了一下。
季鈺的手臂却箍得更紧，另一只手抬起，指尖穿过她脑后鬆散綰髮的簪子，轻轻一抽。乌黑如云的长髮顿时倾泻下来，散落在她的肩背，也拂过他的手臂。
“別动。”他的声音在她头顶响起，低沉而带著不容置疑的力度。
他抽走髮簪的手並未收回，而是顺势插入她浓密的发间，缓缓梳理，动作带著一种奇异的、近乎温柔的耐心，指尖偶尔擦过她的头皮，带来一阵阵陌生的战慄。
云兮僵在他怀里，一动不敢动。长发披散，使得她少了几分平日的冷清疏离，多了几分脆弱的柔媚。她被迫侧脸贴著他的胸膛，能听到他沉稳有力的心跳，鼻端全是他身上的气息。这种亲昵的、仿佛恋人般的姿势，比任何直接的侵犯都更让她心慌意乱，耻辱感像潮水般一波波涌上。
季鈺垂眸，看著她染上緋红的耳尖，和那微微颤抖、紧紧抿著的唇瓣。他梳理她长发的手指渐渐慢了下来，最后停在她的后颈，那里肌肤细腻，温度比他指尖略低。
“今日选秀，”他忽然开口，话题跳转得毫无徵兆，“来了不少世家闺秀。”
云兮不知他为何提起这个，只能含糊地“嗯”了一声。
“皇后倒是尽心，挑了几个顏色不错的。”
他的语气平淡，听不出情绪，手指却在她后颈轻轻划著名圈，那细微的触碰让云兮颈后的寒毛都竖了起来。
“不过，看来看去，总觉得少了点什么。”
他的指尖顺著她的后颈，慢慢滑到她的下頜，再次轻轻挑起她的脸，迫使她仰头看著他。烛光下，她眼中清晰地映出他的面容，以及那里面来不及完全掩饰的慌乱和一丝被逼到绝境的脆弱。
“现在朕知道了，”季鈺盯著她的眼睛，缓缓俯身，温热的气息拂过她的唇畔，声音压得极低，带著一种危险的蛊惑，“少了你身上的这股子……劲儿。明明怕得要死，偏还要强装镇定；明明不甘愿，却又不得不顺从。”
他的唇几乎要贴上她的，说话间气息交融。“云兮，你说，这是不是就叫……別有滋味？”
云兮的呼吸彻底乱了，心臟狂跳如擂鼓。她看著他近在咫尺的、幽深得仿佛能吸走人魂魄的眼睛，看著他线条优美的薄唇，那上面似乎还残留著上次强行吻她时，她咬出的细微痕跡。巨大的压迫感和一种难以言喻的、被彻底看穿玩弄的羞愤，让她眼前阵阵发黑。
就在他的唇即將落下的前一瞬，云兮不知哪里来的力气，猛地偏开了头，那个吻便落在了她的脸颊上。温热的，柔软的，却让她浑身剧烈一颤。
季鈺的动作顿住了。
室內一片死寂，只有两人交织的、略显急促的呼吸声。
片刻后，季鈺低笑了一声，那笑声里听不出恼意，反而有种意料之中的玩味。他就著这个姿势，唇並未离开她的脸颊，反而沿著她脸颊柔嫩的肌肤，缓缓地、若即若离地游移，最终停在她敏感的耳垂边，含住，不轻不重地咬了一下。
“嘶……”云兮痛得抽气，身体抖得更厉害。
“听话。”他在她耳边低语，气息灼热，“朕不喜欢等太久。”
说完，他终於鬆开了钳制，任由浑身发软的云兮跌坐回榻上，自己也站起身，理了理並无褶皱的衣袖，仿佛刚才那一番狎昵曖昧从未发生。
“夜了，你早些歇息。”他恢復了平日那种平淡的语调，目光在她散乱的长髮和緋红未退的脸颊上扫过，转身离去。
直到他的脚步声彻底消失，云兮才仿佛脱力般，瘫软在榻上，大口喘息。脸颊被他碰过的地方，耳垂被他咬过的地方，依旧残留著鲜明的触感和热度，像烙铁烫下的印记。她抬手捂住脸，指缝间，滚烫的液体终於不受控制地滑落。
窗外，夜色浓稠如墨，將听竹轩牢牢锁在一片沉寂里。
远处隱约的喧囂早已散尽，选秀首日的热闹与憧憬，与这方寸之地，隔著一重重宫墙，恍如两个世界。
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清晨的凤梧宫，比往日多了几分鲜活的生气。
昨日初选留下的十几位秀女，此刻垂首敛目，恭恭敬敬地立在殿中。
个个都是骨朵般的年纪，穿著统一发放的浅粉色宫装，鸦鬢堆云，珠翠生辉，空气里瀰漫著淡淡的、各不相同的脂粉香气。
云湘端坐凤位，头上戴著赤金点翠朝阳五凤掛珠釵，目光缓缓扫过殿中这些年轻娇嫩的面孔，声音平和而不失威仪地训诫著：“既入宫闈，便需谨守本分，恪守宫规。上敬陛下，下睦姊妹，勤修妇德，勿生妄念。尔等家族荣辱，亦繫於自身言行。”
秀女们齐声应是，声音清脆婉转。
云湘不过隨意一扫，忽然，她的目光在某处顿住了。
那是站在第二排中间偏左的一个秀女，身量纤细，低著头，只能看见一个光洁的额头和挺秀的鼻樑。可那侧脸的轮廓，那微微抿著的、没什么血色的唇，还有那周身不自觉流露出的、带著几分怯弱又强自镇定的气质……
云湘的心猛地一跳，握著凤椅扶手的手指骤然收紧。
像极了云兮的模样。
她忽然想起来一件事。
那是一年前，她还住在侯府。
她那时刚嫁给他不久，有一次因著他连续几日在书房忙碌，连她的生辰都忘了，她心中积了火气，趁他不在，带著人便闯了进去，想寻个由头髮作。
就在他那张宽大的紫檀木书桌上，摊著一幅墨跡未乾的画像。
画上是个少女，约莫十四五岁年纪，穿著半旧的素色襦裙，站在一株梨树下，侧著脸。没
有画全正脸，可那眉眼，那神態，那纤弱的身影……她当时便如遭雷击，浑身血液都凉了。
那分明就是云兮！
她当时又惊又怒，几乎想立刻撕了那画，去质问季鈺。
可还没等她动作，季鈺便回来了。他看到她站在书桌前，看著那幅画，脸上的表情瞬间冷了下来，不是发怒，而是一种她从未见过的、冰封般的寒意，那双深不见底的眼睛盯著她，仿佛她触犯了某种不可饶恕的禁忌。
他什么都没说，只是大步上前，从容地收起了那幅画，然后冷冷地瞥了她一眼。那一眼，让她遍体生寒，所有质问的勇气都消散殆尽。
自那以后，她再也没在季鈺的书房见过那幅画，也再不敢隨意闯入。可心里那根刺，却深深扎了进去。
妒火中烧却又无处发泄，她便寻了个由头，在云兮刚嫁入李家不久、立足未稳时，暗中给李老夫人递了话。
於是，云兮便被罚在李府祠堂冰冷的青砖上，跪了整整一夜。
想到这，云湘不知怎么想起来皇帝藏起来的那个贱人，她心里一跳。
那人不会是……
怎么可能？云兮那贱人不是死了吗？
李府报上来的丧讯，白纸黑字，还能有假？
右眼皮没来由地急跳了几下。
云湘强自压下心头骤然翻涌的不安，眼神重新落回那个秀女身上。
眼前这个，似乎是叫……刘月琴？
父亲是个从五品的閒散文官，家世不显，性子看起来也怯懦。
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她缓缓吐出一口浊气，脸上重新端起雍容的笑意，目光却如同黏在了刘月琴身上。
像，真是越看越像。
尤其是那低眉顺眼、却又隱隱藏著一丝不易察觉的倔强的模样，简直和当年的云兮如出一辙。
“好了，都起来吧。赐座。”
云湘语气温和了些，“初入宫闈，难免生疏。日后有何不懂的，可常来凤仪宫走动。”她的目光似无意地扫过刘月琴，“刘才人瞧著身子有些单薄，可是路上劳顿了？”
被点名的刘月琴嚇了一跳，慌忙起身，又不知该如何回话，只细声细气地道：“回皇后娘娘，臣妾……臣妾还好，谢娘娘关怀。”声音也轻轻软软的，带著江南口音，更添几分楚楚可怜。
云湘脸上的笑容加深了几分，眼底却一片冰冷。
这样怯懦无依的性子，这样的容貌……若是能握在手里，岂不是一把极好的刀？既能分了皇帝对听竹轩那位的注意，將来若真有了子嗣，去母留子，记在自己名下，更是顺理成章。
一个无宠无势、性子绵软的才人，可比一个来歷不明、让皇帝心思难测的女人好掌控多了。
“本宫看你也投缘。”
云湘语气愈发和煦，“其他人先退下吧。刘才人留下，陪本宫说说话。”
其他秀女纷纷起身告退，带著或羡慕或探究的目光，悄悄瞥了刘月琴一眼。
刘月琴似乎更紧张了，手足无措地站在原地，直到宫人都退尽了，才小心翼翼地上前几步。
云湘示意她坐到近前的绣墩上，打量著她微微发白的脸色和绞在一起的手指，慢条斯理地开口：“不必紧张。本宫留下你，只是觉得你乖巧懂事，在这宫里，像你这般性情的，不多见了。”她顿了顿，“只是，性子太软和了，在这深宫之中，难免容易受人欺负。你家里，可曾教过你这些？”
刘月琴连忙摇头，声音更小了：“父亲……父亲只叮嘱臣妾谨守本分，伺候好陛下和娘娘。”
“谨守本分是应当的。”云湘端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄著浮叶，“但也要懂得为自己，为家族……谋个前程。陛下仁厚，若能得陛下青眼，诞下皇嗣，那才是真正站稳了脚跟，光耀门楣。”
刘月琴的脸腾地红了，头垂得更低，囁嚅著不知该说什么。
云湘看著她这副羞怯又带著点茫然的样子，心中那点利用的算计更加篤定。这样的女子，稍加引导，便是最合適的棋子。“本宫看你是个好的，日后若有什么难处，或是想寻人说说话，儘管来凤仪宫。本宫……自然会照拂你。”
“谢……谢娘娘恩典！”刘月琴受宠若惊，连忙起身要拜。
“坐著吧。”云湘虚扶了一下，笑容温婉。
几乎就在刘月琴踏出凤仪宫的同时，养心殿內，季鈺便收到了消息。
李德安悄步上前，低声稟报了几句。
季鈺正批阅奏摺的硃笔微微一顿，隨即又流畅地划下，批了一个“准”字。他面色如常，甚至没有抬头，只淡淡问：“留下了刘氏？”
“是，皇后娘娘单独留刘才人说了一会儿话，態度甚是和煦。”李德安垂首道。
季鈺嘴角几不可察地扯动了一下，似笑非笑。
他將批好的奏摺放到一边，又拿起另一本，语气平淡：“看来，是忍不住了。”
他早知道云湘不会安分。
选秀是个机会，她自然会想方设法安插人手，巩固地位，甚至……试探听竹轩的虚实。那个刘月琴，画像他看过，確有几分形似，但神韵相差甚远。云湘刻意留下她，是巧合，还是……起了疑心？
无论哪一种，都让他有些不悦。他不喜欢有人將手伸得过长，尤其是伸向他划定的禁区。
“去听竹轩。”他忽然放下硃笔，合上奏摺，起身道。
他过来的时候，云兮正坐在窗边的榻上，手里捧著一本有些年头的游记，是关於江南风物的。
正神游间，熟悉的脚步声响起。
云兮睫毛一颤，从书页间抬起头，便看到季鈺走了进来。她下意识地便要放下书起身行礼。
“免了。”
季鈺抬手虚按了一下，几步便走到了她身后。
他目光扫过她手中游记的书名，又落在她微微仰起的、还残留著一丝恍惚神情的脸上。
“喜欢江南？”
他开口，声音不高，一只手却自然而然地搭上了她单薄的肩头。
掌心温热，隔著轻薄的夏衫，传递著不容忽视的存在感。他没有用力，只是轻轻地、带著点摩挲意味地按著。
云兮身体微微一僵，被他触碰的地方像过了电般泛起细密的酥麻。她强迫自己放鬆下来，低声回道：“只是閒来无事，隨便看看。”
“书中描绘，终是隔了一层。”
季鈺的手指无意识地在她肩头画著圈，目光却盯著她因为紧张而微微颤动的睫毛，“若真喜欢，日后有机会，朕带你去亲眼看看。”
带她去江南？云兮心头一跳，隨即涌上的是更深的荒谬感。
她如今连这听竹轩都出不去，谈何江南？这不过是皇帝一时兴起的戏言，或是画饼充飢般的安抚。
她垂下眼，掩去眸中的涩然，只道：“陛下说笑了，妾身岂敢有此奢望。”
季鈺似乎听出了她语气里的不以为然，搭在她肩头的手顿了顿。
他绕到她面前，俯身，双手撑在榻沿，將她困在自己与榻之间，深邃的目光直视著她的眼睛：“朕金口玉言，岂是说笑？只要你……”
他顿了顿，语气变得有些微妙，像是在开玩笑，又像是试探，“只要你乖乖的，朕给你个名分，让你住进东西六宫，日后隨驾南巡，也非难事。”
住进东西六宫？云兮猛地抬起头，眼中瞬间闪过惊愕、慌乱，以及一丝本能的抗拒。
“陛下！”她声音因为急切而微微拔高，又立刻意识到失態，强行压下，声音变得低柔却带著不易察觉的颤抖，“陛下厚爱，妾身……惶恐。妾身身份尷尬，德行有亏，实不敢玷污后宫清誉。如今能得陛下庇护，居於此处，已是天恩浩荡，妾身……別无他求。”
她一边说，一边观察著季鈺的神色。
他脸上没什么表情，只是那双眼睛，黑沉沉的，看不出喜怒。但云兮能感觉到，他撑在自己身侧的手臂肌肉，似乎绷紧了些，周围的空气也仿佛凝滯了。
季鈺確实有些不悦。
他本意並非真要立刻给她名分，不过是半真半假的试探，想看看她的反应。
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他当然知道將她置於后宫会是怎样的局面，云湘对她恨之入骨，他不会將她置於那种明枪暗箭之中。
留在听竹轩，虽无正式名分，却在他眼皮子底下，他能更好地掌控，也能更直接地……护著。
虽然这种“护著”，本身也是一种禁錮。
可听到她如此急切、甚至带著恐惧地拒绝，那份不悦便油然而生。她就这么不愿意与他有更正式、更紧密的联繫？哪怕那意味著可能的危险，但同样也意味著更確定的身份和保障。她就这么想撇清？还是说，她心里始终未曾真正“甘心”？
云兮却完全误解了他的沉默和不悦。她只当他是被自己的拒绝惹恼了，想起他之前说的“心甘情愿”，又想起皇后可能已经发现了什么端倪，心乱如麻。
若他真的一意孤行，强行將她纳入后宫，那她的处境……
电光火石间，想起他之前说过的话，一个念头烫得她心尖一颤。
她深吸一口气，再缓缓抬起眼时，眸中那层冰冷的抗拒和疏离，被她强行揉碎，换上了一种刻意酝酿的、带著水光的柔弱。
她微微偏开头，露出那段白皙脆弱的脖颈，声音放得极轻极软，带著一丝不易察觉的、勾人心弦的颤音：“陛下……可是生气了？”
季鈺眸光一凝，看著她这突如其来的转变。
云兮似乎更加不安，纤长的睫毛剧烈地颤抖著，像受惊的蝶翼。
她伸出手，不是推开他，而是小心翼翼地，用冰凉微颤的指尖，轻轻勾住了他撑在榻沿的手的袖口。力道很轻，若有若无，却带著一种无声的依附和祈求。
“妾身……不是不愿。”她垂下眼帘，声音低得几乎听不见，脸颊却渐渐漫上红晕，一直染到耳根，那红晕在她苍白的脸上格外醒目，显出一种惊心动魄的脆弱媚態，“只是……只是害怕。后宫……人多，规矩大，妾身出身微贱，又笨拙，怕伺候不好陛下，更怕……给陛下惹麻烦。”
她说著，指尖似乎无意识地，在他袖口的云纹上轻轻划了一下，然后像被烫到般迅速收回，却將那份微妙的触感留在了那里。
“陛下说……要妾身心甘情愿。”她抬起水光瀲灩的眼眸，飞快地瞥了他一眼，又立刻垂下，声音里带上了几分委屈和试探的怯意，“可陛下……总这样逼妾身，妾身心里慌得很，怎么……怎么能……”
她没有说完，但未尽之意，配合著她此刻柔顺中带著鉤子的姿態，已然足够明显。
季鈺静静地注视著她。她脸上的红晕是真的，指尖的颤抖也是真的，可那眼底深处极力掩藏的慌乱和算计，又如何瞒得过他？她在演，在试图用这种方式来拖延，来换取眼下暂时的“安全”，甚至可能是在试探他的底线。
若是平时，他或许会拆穿她这拙劣的把戏，或是直接用更强硬的手段让她明白，任何小聪明在他面前都毫无意义。
但此刻，看著她努力扮演出的柔媚与顺从，看著她因为紧张而微微濡湿的眼睫，看著她勾住自己袖口又飞快缩回的、冰凉纤细的手指……一种奇异的、混合著玩味、征服欲和某种难以言喻兴致的情绪，悄然滋生。
明知是戏，是算计，可这戏是她主动演的，这算计是为了取悦他（至少表面上是）。比起她之前的冰冷抗拒，这副努力“勾引”却又破绽百出的模样，似乎……也別有一番趣味。
他忽然低笑了一声，那笑声比刚才在养心殿时真实了些，带著一丝喑哑。他反手，抓住了她试图收回的手，將那微凉纤细的柔荑完全包裹在自己温热的掌心里。
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“慌什么？”他俯身，靠得更近，灼热的气息几乎喷在她的唇上，声音压得极低，带著蛊惑，“朕在这里，谁能给你麻烦？”
他的另一只手，抚上她滚烫的脸颊，拇指轻轻摩挲著她细腻的肌肤，感受著她不受控制的轻颤。“既然怕去后宫，那便先不去。”他的唇几乎贴著她的耳廓，低语道，“至於『心甘情愿』……朕看你，现在就很『情愿』。”
云兮心臟狂跳，几乎要衝出胸腔。他看出来了？还是……他接受了这种“情愿”？她不敢深想，只能顺著自己设定的路继续往下走。她咬了咬下唇，像是在挣扎，又像是在羞涩，终於，极轻极轻地，將另一只没有被握住的手，也怯生生地搭上了他的手臂，整个人微微向他靠拢了些，將脸埋向他的胸膛，闷闷地“嗯”了一声。
这一声，又轻又软，像羽毛搔过心尖。
季鈺手臂收紧，將她更紧密地揽入怀中，下巴抵著她散著清香的发顶。他闭上眼，感受著怀中这具身体的柔软和僵硬並存，感受著她那並不高明的、却努力迎合的勾引。
那声几不可闻的“嗯“之后，听竹轩內便陷入一种更为粘稠的寂静。不是无声，而是所有的声音都被放大了﹣﹣她急促而压抑的呼吸，他沉稳却渐沉的心跳，烛火偶尔爆开的噼啪，还有两人衣料摩擦时，发出的细微害窣。
他揽著她的手臂没有鬆开，反而收得更紧，让她单薄的身子几乎完全嵌进他怀里。隔著几层夏日轻薄的衣衫，她能清晰感受到他胸膛的坚实与热度，还有某种蓄势待发的、充满侵略性的张力。云兮的脸被迫埋在他肩颈处，鼻端全是他身上清冽的沉水香，此刻那香气仿佛也染上了温度，灼得地头晕目眩。
他的手掌，原本只是搭在地肩头，此刻开始缓慢地游移。带著薄茧的指腹，隔著那层浅水绿的软绸，从地微微颤抖的肩胛，顺著脊骨凹陷的线条，一寸一寸向下滑去。那动作极慢，慢得像是在丈量，又像是在品味掌下这具身体的每一丝反应。所过之处，仿佛点燃了一串细小的火星，燎起一片陌生的、令人心悸的战慄。
云兮的身体绷得像拉满的弓弦。理智在尖叫著逃离，可自保的本能却强迫她软化，甚至尝试著去迎合。她搭在他臂上的手，原本只是虚虚放著，此刻指尖微微收紧，揪住了他玄色常服的袖口布料。很轻的力道，却是一个示弱的信號，一种笨拙的、试图参与这场危险游戏的姿態。
季鈺察觉到了她指尖那细微的收紧。他低低哼笑一声，那笑声震动著胸腔，直接传递到紧贴著他的云兮身上。他没说话，只是原本在她背脊游移的手，忽然改变了方向，滑到了她的腰侧。那里更为纤细敏感，隔著衣料，他五指微张，几乎能拢住大半。不轻不重地一握。
“唔……“云兮猝不及防，喉间溢出一声短促的呜咽。那感觉太过陌生而强烈，带著不容抗拒的掌控意味，让地浑身一颤，下意识地想缩起身子。
“別躲。“他立刻察觉了她的退缩，声音沉哑下去，带著不容置疑的命令，同时握在她腰侧的手掌微微用力，將她更牢固地固定在自己怀里。他的唇从她耳畔移开，沿著她绷紧的颈侧线条，若有似无地擦过，最终停在她突突跳动的脉搏处。
没有吻下去，只是用温热的唇瓣贴著，感受著那里血液狂奔的节奏。
云兮的呼吸彻底乱了套。颈侧被他气息灼烧的地方，敏感得快要炸开。她能感觉到他唇瓣的柔软，和他喷吐出的、越来越灼热的气息。一种巨大的、混杂著恐惧、羞耻和某种难以言喻的生理反应的浪潮，几乎要將地淹没。她闭上眼睛，长长的睫毛湿漉漉地黏在一起，不知是嚇出的冷汗，还是別的什么。
他的另一只手，终於放开了她一直握著的手腕，转而抚上她的脸颊。指尖带著烫人的温度，拂开地汗湿的鬢髮，然后捏住她的下頜，迫使她仰起头，面对著他。
烛光跳动著，映在他深不见底的眼眸里，那里面翻滚著浓重的欲色和一种近乎残忍的审视。他仔细地看著她，看她苍白的脸上不正常的红晕，看她水光瀲灩却写满慌乱的眼眸，看她被自己咬得嫣红微肿的唇瓣。
“睁开眼睛。“他命令道，声音沙哑得厉害。
云兮颤了颤，依言掀开眼帘。视线模糊，只能看到他近在咫尺的、线条紧绷的下頜，和那双锁住地的、深潭般的眼睛。
他的拇指抚上地的下唇，轻轻摩挲著那柔软的轮廓，力道曖昧，带著明显的狎昵意味。“刚才不是挺会'勾引'朕？“他低声问，气息拂过她的鼻尖，带著一丝戏謔，也带著更深的危险，“怎么，现在怕了？“
云兮说不出话，只能微微摇头，却又在摇头的瞬间，不知出於何种复杂的心绪，伸出舌尖，极快、极轻地舔了一下自己乾燥的唇瓣，也……无意间擦过了他的拇指指腹。
那一触，温软濡湿，像羽毛，又像电流。
季鈺的瞳孔骤然收缩，眼底的墨色几乎要泼洒出来。他盯著她，喉结重重地滚动了一下。
下一刻，他捏著地下頜的手指微微用力，俯身，重重地吻了下去。
不再是之前那种带著惩罚和宣告意味的强硬，也非蜻蜓点水般的试探。这个吻，充满了掠夺和侵占的气息，凶猛而直接。他撬开她因惊愕而微启的牙关，长驱直入，攻城略地，不容她有半分退缩的余地。唇舌交缠间，带著不容抗拒的力道，也带著一种要將她灵魂都吸吮出来的炽热。
云兮脑中一片空白，所有偽装的柔顺、刻意的迎合，在这一刻都被这蛮横的吻衝击得七零八落。她被动地承受著，被迫仰著头，承受他唇舌的肆虐。呼吸被被彻底剥夺，肺腑间充满了他的气息，带著龙涎香的清冽和一种纯粹的、男性的侵略感。她的手无力地抵在他胸前，指尖蜷缩，揪紧了他的衣襟，不知是想推开，还是想抓住什么。
他的吻从她的唇上移开，沿著下頜，一路灼烧到颈侧，在她敏感的脉搏处流连吮吻，留下湿热的痕跡。那只原本握在地腰侧的手，不知何时已探入她外衫鬆散的衣襟，隔著最后一层薄薄的、丝质的里衣，抚上地纤细的腰肢，甚至…有继续向上游移的趋势。
里衣的料子光滑微凉，他的手掌却烫得惊人。那触感清晰得可怕，云兮浑身剧烈地颤抖起来，一种濒临崩溃的恐惧和被侵犯的羞耻感，终於衝破了她勉强维持的镇定。她开始真正地挣扎，徒劳地扭动身体，想要摆脱他的钳制，喉咙里发出破碎的、近乎哭泣的呜咽。
她的挣扎似乎刺激了他。季鈺停下在她颈边的肆虐，抬起眼，眸色深暗得如同化不开的浓墨，里面燃烧著赤裸裸的欲望，以及一种被她反抗所激起的、更强烈的掌控欲。
他扣在她腰后的手猛地用力，几乎將地提离了地面，两人身体贴合得密不透风。
“晚了。“他在她耳边，气息不稳，声音却带著斩钉截铁的意味，“既然开了头，就別想逃。“他一把將她打横抱起。云兮低呼一声，天旋地转间，已被他抱著，大步走向內室那张宽大的拔步床。
纱帐被粗暴地扯落一边，地陷入柔软的被褥之中，还未来得及起身。他沉重的身躯便已覆了上来，带著不容抗拒的压迫感，將她牢牢锁在身下。
烛光透过晃动的纱帐，在他脸上投下明明灭灭的光影，那双眼睛，亮得骇人，紧紧锁住地惊恐万状的脸。
床慢低垂，遮住了最后一角光亮，也將所有的声音与光影，隔绝在这一方私密而灼热的空间里。
只剩下紊乱交织的呼吸，衣物窸窣褪去。
皇帝夜夜前往那贱人处，虽不过夜，但这般毫不避讳的专宠，已足够让她成为六宫的笑柄。
“娘娘，您多少用些点心吧，这样熬著，身子怎么受得住。”
从外头走进来的李妈妈端著一碟精巧的荷酥，忧心忡忡地劝道。
云湘斜倚在凤座上，闭著眼，眉心蹙成川字，闻言连眼皮都没抬：“撤下去，没胃口。”
李妈妈嘆了口气，將点心放在一旁，挥手让殿內其他宫人退下，这才压低了声音道：“娘娘，老奴说句逾越的话，陛下如今的心思……怕是正热著。那位虽不见光，可到底在陛下眼皮子底下。您这样与她硬顶著，气坏了凤体不说，只怕……更將陛下推远了。”
云湘猛地睁开眼，目光如利箭般射向李妈妈：“难道要本宫去討好那个下作的贱人不成？！”
“娘娘息怒。”
李妈妈见她要发火，连忙躬身，声音却更稳了些，“老奴不是这个意思。陛下是天子，想要什么人，谁能拦得住？既然拦不住，咱们何不顺势而为？”
“顺势而为？”
听李妈妈这么说，云湘一只手攥紧扶手，冷笑，“如何顺势？难道要本宫去替她请封，让她名正言顺地来与本宫分庭抗礼？”
“娘娘，您忘了，三年一次的选秀，这就要开了。”李妈妈走近两步，声音低得几不可闻，“陛下如今既有这份『兴致』，选秀进来的人，未必不能分走几分注意。关键是……进来的人，得是知根知底、听娘娘话的。”
云湘瞳孔微缩，盯著李妈妈。
李妈妈继续道：“那一位，再怎么著，也是个……不清不楚的出身。无根无基，全仗著陛下眼下这点新鲜。可秀女不同，背后有家族，有名分。若能有那么一两个顏色好、性子柔顺、又懂事的，得了陛下的眼，再能诞下皇嗣……”她顿了顿，声音更轻，“届时，是去是留，是贵是贱，还不是娘娘您说了算？孩子嘛，总归需要一位『母亲』悉心照料。”
“去母留子”四个字，虽未出口，意思却已昭然若揭。
云湘胸膛剧烈起伏了几下，因为发怒而变红的脸色也逐渐变得正常。
最初的愤怒之后，更切实的算计渐渐取代了纯粹的妒恨。
是啊，跟一个註定见不得光的女人爭一时长短，有什么意思？皇帝的心，她早就抓不住了，能抓住的，只有权力和未来的依仗。
若真能安排自己人，生下皇子，记在自己名下……
那季鈺现在宠谁，又有什么要紧？长远来看，一个无依无靠来歷不明的女人，如何能与有皇子傍身的中宫抗衡？
她缓缓靠回椅背，手指无意识地点著扶手上的凤首，眼神阴晴不定。
半晌，才从牙缝里挤出一句：“选秀的事，本宫自会『好好』斟酌。至於听竹轩那边……给本宫盯紧了，一丝风吹草动都不许漏过。”
“是，娘娘英明。”
李妈妈垂首，眼底闪过一丝精光。
日子像被无形的手推著，不紧不慢地滑到了初夏。
太阳暖烘烘地照著，御园里想必已是奼紫嫣红，人声隱约可闻。
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三年一度的选秀，就在这样一个晴好的日子里开场了。
各色娇艷如朵般的少女，怀著憧憬或忐忑，踏入皇宫。
听竹轩里却依旧是一派死水微澜般的清静。
蝉鸣尚未至盛，只有风吹过院中竹叶的沙沙声，更衬得四下寂寥。
云兮坐在窗下的老位置，手里拿著一件做到一半的绣活，是朵半开的莲，针脚细密，却透著一股子刻板的匠气，少了灵动。
她並不喜欢做这些，只是日子太长，总得找点事情填满，让手脚有个著落，免得心思飘到更令人窒息的去处。
选秀的热闹，她自然是知道的。
但这热闹与她没什么关係。
云兮像个被遗忘在时光缝隙里的影子，外面的喧囂鼎沸，传到这里，只剩下模糊的背景杂音。
她如今所求不多，唯愿陈妈妈和红缨在宫外能平安度日。
李家既然用她们拿捏云兮，只要她这个人还在季鈺手里“安稳”地待著，他们为了前程，想来也不敢真对两个下人如何。
云兮以前不是没想过，要不要对季鈺说陈妈妈和红缨的事，这样她们就能从李府脱身出来。
可她转念一想又觉得不妥当。这样做无疑是把把柄从一个人手上递到了另一个人手上，李家会顾及著她在宫里被皇帝“临幸”，好吃好喝招待著她们两个，但若是皇帝，那可就不一定了。
皇帝哪天真厌弃了她，她可就一点退路都没有了。
云兮把手边的针放下，心里冷静了许多。
说起来是皇帝的宠爱，其实不过是另一种形式的囚禁，甚至她还不如一般的妃嬪来的自由。
不过，这对云兮来说也无所谓了。
她从小就被困在云府那一方院落里，后来是李府，现在是这宫墙。
早就习惯了。
对於一个从未拥有过、甚至无法清晰想像的“远方”，又谈何嚮往与不甘？
笼中鸟待得久了，若从未见识过辽阔，或许也会以为，这方寸之间的扑腾，便是生命的全部。
她正在一点点习惯这种精致的麻木。
晚膳过后不久，季鈺便来了。
今日选秀初选，他並未亲临，甚至比平日来得早些。
他进门时，云兮刚放下绣绷，正望著烛火出神。
听到动静，她眼睫颤了颤，没有像最初几日那样完全无视，而是缓缓站起身，垂首立在一旁。
姿態依旧疏离，却少了那份刻意的、挑衅般的僵硬。
季鈺的目光在她身上停留片刻。
她今日穿了件浅水绿的夏衫，料子轻薄，衬得人越发清瘦，烛光下，侧脸的线条有种易碎的柔顺。
他眼底掠过一丝几不可察的光。
他走到她惯常坐的榻边，自己先坐下了，然后拍了拍身旁的空位：“过来。”
云兮迟疑了一瞬，还是依言走过去，在他指定的位置坐下，只是身体依旧紧绷，与他保持著半臂的距离。
季鈺似乎並不在意这点距离。
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他今日似乎有些閒適，目光扫过榻几上那未完成的莲绣，伸手拿了起来，指尖抚过细密的针脚。
“绣工不错。”
他隨口道，语气听不出是真心夸讚还是隨口一提。
云兮低声道：“陛下谬讚，不过是打发时间。”
她以前从未学过这些，陈妈妈心疼她，只让她读些书，这些粗活都不愿让她去干，绣活也不过是待在屋子里无聊，隨便跟宫女学学而已。
听到云兮这样回，季鈺没有再说话，一只手將绣绷放下，转而看向她。
他的目光在她低垂的眼瞼、挺秀的鼻樑、略显苍白的唇上流连，带著一种不加掩饰的打量。
“在这里，是觉得时日难捱？”
云兮心头一紧，不知他此话何意，是试探还是隨口一问。
“雷霆雨露，皆是君恩。妾身不敢妄言。”
季鈺低笑了一声，那笑声在寂静的室內显得有些突兀。他忽然伸出手，不是像往常那样触碰她的脸颊或头髮，而是握住了她放在膝上的手。
云兮浑身一僵，下意识地想抽回，却被他握得更紧。他的手掌宽大温热，完全包裹住她冰凉纤细的手指，那温度烫得她心头髮慌。
“手这样凉。”他说道，拇指似无意地摩挲著她的指节，那触感缓慢而清晰，带著一种曖昧的抚弄意味。“可是这屋里冰盆放多了？”
“不……不是。”云兮试图让自己的声音平稳，却还是泄露了一丝颤音。被他握著的手，指尖微微蜷缩，却无力挣脱。
“那就是心思太重。”
季鈺的语气听不出喜怒，拇指的摩挲却未停，甚至沿著她纤细的手腕，向上轻轻滑动了一小段，抚过那薄薄皮肤下微微凸起的腕骨。
“整日闷在屋里，东想西想，难怪精气神不足。”
他的触碰並不粗暴，甚至算得上轻柔，但那种全然掌控的、带著狎昵意味的抚弄，比直接的强迫更让云兮感到难堪和无所適从。
她的呼吸不由自主地急促了些，脸颊也因为这种近距离的接触和心底翻涌的情绪，泛起一丝极淡的、不正常的红晕。
季鈺將她的反应尽收眼底，那双深潭般的眸子里，墨色似乎更浓了些。他忽然鬆开她的手，就在云兮以为煎熬暂告段落时，他却抬起手臂，揽住了她的肩膀，稍一用力，便將她带得向自己靠拢。
云兮低呼一声，身体失衡，半个身子几乎靠进了他怀里。
男人身上清冽的沉水香混合著一种独属於他的、温热的气息瞬间將她笼罩。
她慌乱地想要撑起身，手抵在他胸膛，触手是坚实而富有弹性的肌理，隔著薄薄的夏日衣料传来不容忽视的热度。
“陛……陛下……”
她声音发颤，徒劳地挣扎了一下。
季鈺的手臂却箍得更紧，另一只手抬起，指尖穿过她脑后鬆散綰髮的簪子，轻轻一抽。乌黑如云的长髮顿时倾泻下来，散落在她的肩背，也拂过他的手臂。
“別动。”他的声音在她头顶响起，低沉而带著不容置疑的力度。
他抽走髮簪的手並未收回，而是顺势插入她浓密的发间，缓缓梳理，动作带著一种奇异的、近乎温柔的耐心，指尖偶尔擦过她的头皮，带来一阵阵陌生的战慄。
云兮僵在他怀里，一动不敢动。长发披散，使得她少了几分平日的冷清疏离，多了几分脆弱的柔媚。她被迫侧脸贴著他的胸膛，能听到他沉稳有力的心跳，鼻端全是他身上的气息。这种亲昵的、仿佛恋人般的姿势，比任何直接的侵犯都更让她心慌意乱，耻辱感像潮水般一波波涌上。
季鈺垂眸，看著她染上緋红的耳尖，和那微微颤抖、紧紧抿著的唇瓣。他梳理她长发的手指渐渐慢了下来，最后停在她的后颈，那里肌肤细腻，温度比他指尖略低。
“今日选秀，”他忽然开口，话题跳转得毫无徵兆，“来了不少世家闺秀。”
云兮不知他为何提起这个，只能含糊地“嗯”了一声。
“皇后倒是尽心，挑了几个顏色不错的。”
他的语气平淡，听不出情绪，手指却在她后颈轻轻划著名圈，那细微的触碰让云兮颈后的寒毛都竖了起来。
“不过，看来看去，总觉得少了点什么。”
他的指尖顺著她的后颈，慢慢滑到她的下頜，再次轻轻挑起她的脸，迫使她仰头看著他。烛光下，她眼中清晰地映出他的面容，以及那里面来不及完全掩饰的慌乱和一丝被逼到绝境的脆弱。
“现在朕知道了，”季鈺盯著她的眼睛，缓缓俯身，温热的气息拂过她的唇畔，声音压得极低，带著一种危险的蛊惑，“少了你身上的这股子……劲儿。明明怕得要死，偏还要强装镇定；明明不甘愿，却又不得不顺从。”
他的唇几乎要贴上她的，说话间气息交融。“云兮，你说，这是不是就叫……別有滋味？”
云兮的呼吸彻底乱了，心臟狂跳如擂鼓。她看著他近在咫尺的、幽深得仿佛能吸走人魂魄的眼睛，看著他线条优美的薄唇，那上面似乎还残留著上次强行吻她时，她咬出的细微痕跡。巨大的压迫感和一种难以言喻的、被彻底看穿玩弄的羞愤，让她眼前阵阵发黑。
就在他的唇即將落下的前一瞬，云兮不知哪里来的力气，猛地偏开了头，那个吻便落在了她的脸颊上。温热的，柔软的，却让她浑身剧烈一颤。
季鈺的动作顿住了。
室內一片死寂，只有两人交织的、略显急促的呼吸声。
片刻后，季鈺低笑了一声，那笑声里听不出恼意，反而有种意料之中的玩味。他就著这个姿势，唇並未离开她的脸颊，反而沿著她脸颊柔嫩的肌肤，缓缓地、若即若离地游移，最终停在她敏感的耳垂边，含住，不轻不重地咬了一下。
“嘶……”云兮痛得抽气，身体抖得更厉害。
“听话。”他在她耳边低语，气息灼热，“朕不喜欢等太久。”
说完，他终於鬆开了钳制，任由浑身发软的云兮跌坐回榻上，自己也站起身，理了理並无褶皱的衣袖，仿佛刚才那一番狎昵曖昧从未发生。
“夜了，你早些歇息。”他恢復了平日那种平淡的语调，目光在她散乱的长髮和緋红未退的脸颊上扫过，转身离去。
直到他的脚步声彻底消失，云兮才仿佛脱力般，瘫软在榻上，大口喘息。脸颊被他碰过的地方，耳垂被他咬过的地方，依旧残留著鲜明的触感和热度，像烙铁烫下的印记。她抬手捂住脸，指缝间，滚烫的液体终於不受控制地滑落。
窗外，夜色浓稠如墨，將听竹轩牢牢锁在一片沉寂里。
远处隱约的喧囂早已散尽，选秀首日的热闹与憧憬，与这方寸之地，隔著一重重宫墙，恍如两个世界。
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清晨的凤梧宫，比往日多了几分鲜活的生气。
昨日初选留下的十几位秀女，此刻垂首敛目，恭恭敬敬地立在殿中。
个个都是骨朵般的年纪，穿著统一发放的浅粉色宫装，鸦鬢堆云，珠翠生辉，空气里瀰漫著淡淡的、各不相同的脂粉香气。
云湘端坐凤位，头上戴著赤金点翠朝阳五凤掛珠釵，目光缓缓扫过殿中这些年轻娇嫩的面孔，声音平和而不失威仪地训诫著：“既入宫闈，便需谨守本分，恪守宫规。上敬陛下，下睦姊妹，勤修妇德，勿生妄念。尔等家族荣辱，亦繫於自身言行。”
秀女们齐声应是，声音清脆婉转。
云湘不过隨意一扫，忽然，她的目光在某处顿住了。
那是站在第二排中间偏左的一个秀女，身量纤细，低著头，只能看见一个光洁的额头和挺秀的鼻樑。可那侧脸的轮廓，那微微抿著的、没什么血色的唇，还有那周身不自觉流露出的、带著几分怯弱又强自镇定的气质……
云湘的心猛地一跳，握著凤椅扶手的手指骤然收紧。
像极了云兮的模样。
她忽然想起来一件事。
那是一年前，她还住在侯府。
她那时刚嫁给他不久，有一次因著他连续几日在书房忙碌，连她的生辰都忘了，她心中积了火气，趁他不在，带著人便闯了进去，想寻个由头髮作。
就在他那张宽大的紫檀木书桌上，摊著一幅墨跡未乾的画像。
画上是个少女，约莫十四五岁年纪，穿著半旧的素色襦裙，站在一株梨树下，侧著脸。没
有画全正脸，可那眉眼，那神態，那纤弱的身影……她当时便如遭雷击，浑身血液都凉了。
那分明就是云兮！
她当时又惊又怒，几乎想立刻撕了那画，去质问季鈺。
可还没等她动作，季鈺便回来了。他看到她站在书桌前，看著那幅画，脸上的表情瞬间冷了下来，不是发怒，而是一种她从未见过的、冰封般的寒意，那双深不见底的眼睛盯著她，仿佛她触犯了某种不可饶恕的禁忌。
他什么都没说，只是大步上前，从容地收起了那幅画，然后冷冷地瞥了她一眼。那一眼，让她遍体生寒，所有质问的勇气都消散殆尽。
自那以后，她再也没在季鈺的书房见过那幅画，也再不敢隨意闯入。可心里那根刺，却深深扎了进去。
妒火中烧却又无处发泄，她便寻了个由头，在云兮刚嫁入李家不久、立足未稳时，暗中给李老夫人递了话。
於是，云兮便被罚在李府祠堂冰冷的青砖上，跪了整整一夜。
想到这，云湘不知怎么想起来皇帝藏起来的那个贱人，她心里一跳。
那人不会是……
怎么可能？云兮那贱人不是死了吗？
李府报上来的丧讯，白纸黑字，还能有假？
右眼皮没来由地急跳了几下。
云湘强自压下心头骤然翻涌的不安，眼神重新落回那个秀女身上。
眼前这个，似乎是叫……刘月琴？
父亲是个从五品的閒散文官，家世不显，性子看起来也怯懦。
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她缓缓吐出一口浊气，脸上重新端起雍容的笑意，目光却如同黏在了刘月琴身上。
像，真是越看越像。
尤其是那低眉顺眼、却又隱隱藏著一丝不易察觉的倔强的模样，简直和当年的云兮如出一辙。
“好了，都起来吧。赐座。”
云湘语气温和了些，“初入宫闈，难免生疏。日后有何不懂的，可常来凤仪宫走动。”她的目光似无意地扫过刘月琴，“刘才人瞧著身子有些单薄，可是路上劳顿了？”
被点名的刘月琴嚇了一跳，慌忙起身，又不知该如何回话，只细声细气地道：“回皇后娘娘，臣妾……臣妾还好，谢娘娘关怀。”声音也轻轻软软的，带著江南口音，更添几分楚楚可怜。
云湘脸上的笑容加深了几分，眼底却一片冰冷。
这样怯懦无依的性子，这样的容貌……若是能握在手里，岂不是一把极好的刀？既能分了皇帝对听竹轩那位的注意，將来若真有了子嗣，去母留子，记在自己名下，更是顺理成章。
一个无宠无势、性子绵软的才人，可比一个来歷不明、让皇帝心思难测的女人好掌控多了。
“本宫看你也投缘。”
云湘语气愈发和煦，“其他人先退下吧。刘才人留下，陪本宫说说话。”
其他秀女纷纷起身告退，带著或羡慕或探究的目光，悄悄瞥了刘月琴一眼。
刘月琴似乎更紧张了，手足无措地站在原地，直到宫人都退尽了，才小心翼翼地上前几步。
云湘示意她坐到近前的绣墩上，打量著她微微发白的脸色和绞在一起的手指，慢条斯理地开口：“不必紧张。本宫留下你，只是觉得你乖巧懂事，在这宫里，像你这般性情的，不多见了。”她顿了顿，“只是，性子太软和了，在这深宫之中，难免容易受人欺负。你家里，可曾教过你这些？”
刘月琴连忙摇头，声音更小了：“父亲……父亲只叮嘱臣妾谨守本分，伺候好陛下和娘娘。”
“谨守本分是应当的。”云湘端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄著浮叶，“但也要懂得为自己，为家族……谋个前程。陛下仁厚，若能得陛下青眼，诞下皇嗣，那才是真正站稳了脚跟，光耀门楣。”
刘月琴的脸腾地红了，头垂得更低，囁嚅著不知该说什么。
云湘看著她这副羞怯又带著点茫然的样子，心中那点利用的算计更加篤定。这样的女子，稍加引导，便是最合適的棋子。“本宫看你是个好的，日后若有什么难处，或是想寻人说说话，儘管来凤仪宫。本宫……自然会照拂你。”
“谢……谢娘娘恩典！”刘月琴受宠若惊，连忙起身要拜。
“坐著吧。”云湘虚扶了一下，笑容温婉。
几乎就在刘月琴踏出凤仪宫的同时，养心殿內，季鈺便收到了消息。
李德安悄步上前，低声稟报了几句。
季鈺正批阅奏摺的硃笔微微一顿，隨即又流畅地划下，批了一个“准”字。他面色如常，甚至没有抬头，只淡淡问：“留下了刘氏？”
“是，皇后娘娘单独留刘才人说了一会儿话，態度甚是和煦。”李德安垂首道。
季鈺嘴角几不可察地扯动了一下，似笑非笑。
他將批好的奏摺放到一边，又拿起另一本，语气平淡：“看来，是忍不住了。”
他早知道云湘不会安分。
选秀是个机会，她自然会想方设法安插人手，巩固地位，甚至……试探听竹轩的虚实。那个刘月琴，画像他看过，確有几分形似，但神韵相差甚远。云湘刻意留下她，是巧合，还是……起了疑心？
无论哪一种，都让他有些不悦。他不喜欢有人將手伸得过长，尤其是伸向他划定的禁区。
“去听竹轩。”他忽然放下硃笔，合上奏摺，起身道。
他过来的时候，云兮正坐在窗边的榻上，手里捧著一本有些年头的游记，是关於江南风物的。
正神游间，熟悉的脚步声响起。
云兮睫毛一颤，从书页间抬起头，便看到季鈺走了进来。她下意识地便要放下书起身行礼。
“免了。”
季鈺抬手虚按了一下，几步便走到了她身后。
他目光扫过她手中游记的书名，又落在她微微仰起的、还残留著一丝恍惚神情的脸上。
“喜欢江南？”
他开口，声音不高，一只手却自然而然地搭上了她单薄的肩头。
掌心温热，隔著轻薄的夏衫，传递著不容忽视的存在感。他没有用力，只是轻轻地、带著点摩挲意味地按著。
云兮身体微微一僵，被他触碰的地方像过了电般泛起细密的酥麻。她强迫自己放鬆下来，低声回道：“只是閒来无事，隨便看看。”
“书中描绘，终是隔了一层。”
季鈺的手指无意识地在她肩头画著圈，目光却盯著她因为紧张而微微颤动的睫毛，“若真喜欢，日后有机会，朕带你去亲眼看看。”
带她去江南？云兮心头一跳，隨即涌上的是更深的荒谬感。
她如今连这听竹轩都出不去，谈何江南？这不过是皇帝一时兴起的戏言，或是画饼充飢般的安抚。
她垂下眼，掩去眸中的涩然，只道：“陛下说笑了，妾身岂敢有此奢望。”
季鈺似乎听出了她语气里的不以为然，搭在她肩头的手顿了顿。
他绕到她面前，俯身，双手撑在榻沿，將她困在自己与榻之间，深邃的目光直视著她的眼睛：“朕金口玉言，岂是说笑？只要你……”
他顿了顿，语气变得有些微妙，像是在开玩笑，又像是试探，“只要你乖乖的，朕给你个名分，让你住进东西六宫，日后隨驾南巡，也非难事。”
住进东西六宫？云兮猛地抬起头，眼中瞬间闪过惊愕、慌乱，以及一丝本能的抗拒。
“陛下！”她声音因为急切而微微拔高，又立刻意识到失態，强行压下，声音变得低柔却带著不易察觉的颤抖，“陛下厚爱，妾身……惶恐。妾身身份尷尬，德行有亏，实不敢玷污后宫清誉。如今能得陛下庇护，居於此处，已是天恩浩荡，妾身……別无他求。”
她一边说，一边观察著季鈺的神色。
他脸上没什么表情，只是那双眼睛，黑沉沉的，看不出喜怒。但云兮能感觉到，他撑在自己身侧的手臂肌肉，似乎绷紧了些，周围的空气也仿佛凝滯了。
季鈺確实有些不悦。
他本意並非真要立刻给她名分，不过是半真半假的试探，想看看她的反应。
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他当然知道將她置於后宫会是怎样的局面，云湘对她恨之入骨，他不会將她置於那种明枪暗箭之中。
留在听竹轩，虽无正式名分，却在他眼皮子底下，他能更好地掌控，也能更直接地……护著。
虽然这种“护著”，本身也是一种禁錮。
可听到她如此急切、甚至带著恐惧地拒绝，那份不悦便油然而生。她就这么不愿意与他有更正式、更紧密的联繫？哪怕那意味著可能的危险，但同样也意味著更確定的身份和保障。她就这么想撇清？还是说，她心里始终未曾真正“甘心”？
云兮却完全误解了他的沉默和不悦。她只当他是被自己的拒绝惹恼了，想起他之前说的“心甘情愿”，又想起皇后可能已经发现了什么端倪，心乱如麻。
若他真的一意孤行，强行將她纳入后宫，那她的处境……
电光火石间，想起他之前说过的话，一个念头烫得她心尖一颤。
她深吸一口气，再缓缓抬起眼时，眸中那层冰冷的抗拒和疏离，被她强行揉碎，换上了一种刻意酝酿的、带著水光的柔弱。
她微微偏开头，露出那段白皙脆弱的脖颈，声音放得极轻极软，带著一丝不易察觉的、勾人心弦的颤音：“陛下……可是生气了？”
季鈺眸光一凝，看著她这突如其来的转变。
云兮似乎更加不安，纤长的睫毛剧烈地颤抖著，像受惊的蝶翼。
她伸出手，不是推开他，而是小心翼翼地，用冰凉微颤的指尖，轻轻勾住了他撑在榻沿的手的袖口。力道很轻，若有若无，却带著一种无声的依附和祈求。
“妾身……不是不愿。”她垂下眼帘，声音低得几乎听不见，脸颊却渐渐漫上红晕，一直染到耳根，那红晕在她苍白的脸上格外醒目，显出一种惊心动魄的脆弱媚態，“只是……只是害怕。后宫……人多，规矩大，妾身出身微贱，又笨拙，怕伺候不好陛下，更怕……给陛下惹麻烦。”
她说著，指尖似乎无意识地，在他袖口的云纹上轻轻划了一下，然后像被烫到般迅速收回，却將那份微妙的触感留在了那里。
“陛下说……要妾身心甘情愿。”她抬起水光瀲灩的眼眸，飞快地瞥了他一眼，又立刻垂下，声音里带上了几分委屈和试探的怯意，“可陛下……总这样逼妾身，妾身心里慌得很，怎么……怎么能……”
她没有说完，但未尽之意，配合著她此刻柔顺中带著鉤子的姿態，已然足够明显。
季鈺静静地注视著她。她脸上的红晕是真的，指尖的颤抖也是真的，可那眼底深处极力掩藏的慌乱和算计，又如何瞒得过他？她在演，在试图用这种方式来拖延，来换取眼下暂时的“安全”，甚至可能是在试探他的底线。
若是平时，他或许会拆穿她这拙劣的把戏，或是直接用更强硬的手段让她明白，任何小聪明在他面前都毫无意义。
但此刻，看著她努力扮演出的柔媚与顺从，看著她因为紧张而微微濡湿的眼睫，看著她勾住自己袖口又飞快缩回的、冰凉纤细的手指……一种奇异的、混合著玩味、征服欲和某种难以言喻兴致的情绪，悄然滋生。
明知是戏，是算计，可这戏是她主动演的，这算计是为了取悦他（至少表面上是）。比起她之前的冰冷抗拒，这副努力“勾引”却又破绽百出的模样，似乎……也別有一番趣味。
他忽然低笑了一声，那笑声比刚才在养心殿时真实了些，带著一丝喑哑。他反手，抓住了她试图收回的手，將那微凉纤细的柔荑完全包裹在自己温热的掌心里。
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“慌什么？”他俯身，靠得更近，灼热的气息几乎喷在她的唇上，声音压得极低，带著蛊惑，“朕在这里，谁能给你麻烦？”
他的另一只手，抚上她滚烫的脸颊，拇指轻轻摩挲著她细腻的肌肤，感受著她不受控制的轻颤。“既然怕去后宫，那便先不去。”他的唇几乎贴著她的耳廓，低语道，“至於『心甘情愿』……朕看你，现在就很『情愿』。”
云兮心臟狂跳，几乎要衝出胸腔。他看出来了？还是……他接受了这种“情愿”？她不敢深想，只能顺著自己设定的路继续往下走。她咬了咬下唇，像是在挣扎，又像是在羞涩，终於，极轻极轻地，將另一只没有被握住的手，也怯生生地搭上了他的手臂，整个人微微向他靠拢了些，將脸埋向他的胸膛，闷闷地“嗯”了一声。
这一声，又轻又软，像羽毛搔过心尖。
季鈺手臂收紧，將她更紧密地揽入怀中，下巴抵著她散著清香的发顶。他闭上眼，感受著怀中这具身体的柔软和僵硬並存，感受著她那並不高明的、却努力迎合的勾引。
那声几不可闻的“嗯“之后，听竹轩內便陷入一种更为粘稠的寂静。不是无声，而是所有的声音都被放大了﹣﹣她急促而压抑的呼吸，他沉稳却渐沉的心跳，烛火偶尔爆开的噼啪，还有两人衣料摩擦时，发出的细微害窣。
他揽著她的手臂没有鬆开，反而收得更紧，让她单薄的身子几乎完全嵌进他怀里。隔著几层夏日轻薄的衣衫，她能清晰感受到他胸膛的坚实与热度，还有某种蓄势待发的、充满侵略性的张力。云兮的脸被迫埋在他肩颈处，鼻端全是他身上清冽的沉水香，此刻那香气仿佛也染上了温度，灼得地头晕目眩。
他的手掌，原本只是搭在地肩头，此刻开始缓慢地游移。带著薄茧的指腹，隔著那层浅水绿的软绸，从地微微颤抖的肩胛，顺著脊骨凹陷的线条，一寸一寸向下滑去。那动作极慢，慢得像是在丈量，又像是在品味掌下这具身体的每一丝反应。所过之处，仿佛点燃了一串细小的火星，燎起一片陌生的、令人心悸的战慄。
云兮的身体绷得像拉满的弓弦。理智在尖叫著逃离，可自保的本能却强迫她软化，甚至尝试著去迎合。她搭在他臂上的手，原本只是虚虚放著，此刻指尖微微收紧，揪住了他玄色常服的袖口布料。很轻的力道，却是一个示弱的信號，一种笨拙的、试图参与这场危险游戏的姿態。
季鈺察觉到了她指尖那细微的收紧。他低低哼笑一声，那笑声震动著胸腔，直接传递到紧贴著他的云兮身上。他没说话，只是原本在她背脊游移的手，忽然改变了方向，滑到了她的腰侧。那里更为纤细敏感，隔著衣料，他五指微张，几乎能拢住大半。不轻不重地一握。
“唔……“云兮猝不及防，喉间溢出一声短促的呜咽。那感觉太过陌生而强烈，带著不容抗拒的掌控意味，让地浑身一颤，下意识地想缩起身子。
“別躲。“他立刻察觉了她的退缩，声音沉哑下去，带著不容置疑的命令，同时握在她腰侧的手掌微微用力，將她更牢固地固定在自己怀里。他的唇从她耳畔移开，沿著她绷紧的颈侧线条，若有似无地擦过，最终停在她突突跳动的脉搏处。
没有吻下去，只是用温热的唇瓣贴著，感受著那里血液狂奔的节奏。
云兮的呼吸彻底乱了套。颈侧被他气息灼烧的地方，敏感得快要炸开。她能感觉到他唇瓣的柔软，和他喷吐出的、越来越灼热的气息。一种巨大的、混杂著恐惧、羞耻和某种难以言喻的生理反应的浪潮，几乎要將地淹没。她闭上眼睛，长长的睫毛湿漉漉地黏在一起，不知是嚇出的冷汗，还是別的什么。
他的另一只手，终於放开了她一直握著的手腕，转而抚上她的脸颊。指尖带著烫人的温度，拂开地汗湿的鬢髮，然后捏住她的下頜，迫使她仰起头，面对著他。
烛光跳动著，映在他深不见底的眼眸里，那里面翻滚著浓重的欲色和一种近乎残忍的审视。他仔细地看著她，看她苍白的脸上不正常的红晕，看她水光瀲灩却写满慌乱的眼眸，看她被自己咬得嫣红微肿的唇瓣。
“睁开眼睛。“他命令道，声音沙哑得厉害。
云兮颤了颤，依言掀开眼帘。视线模糊，只能看到他近在咫尺的、线条紧绷的下頜，和那双锁住地的、深潭般的眼睛。
他的拇指抚上地的下唇，轻轻摩挲著那柔软的轮廓，力道曖昧，带著明显的狎昵意味。“刚才不是挺会'勾引'朕？“他低声问，气息拂过她的鼻尖，带著一丝戏謔，也带著更深的危险，“怎么，现在怕了？“
云兮说不出话，只能微微摇头，却又在摇头的瞬间，不知出於何种复杂的心绪，伸出舌尖，极快、极轻地舔了一下自己乾燥的唇瓣，也……无意间擦过了他的拇指指腹。
那一触，温软濡湿，像羽毛，又像电流。
季鈺的瞳孔骤然收缩，眼底的墨色几乎要泼洒出来。他盯著她，喉结重重地滚动了一下。
下一刻，他捏著地下頜的手指微微用力，俯身，重重地吻了下去。
不再是之前那种带著惩罚和宣告意味的强硬，也非蜻蜓点水般的试探。这个吻，充满了掠夺和侵占的气息，凶猛而直接。他撬开她因惊愕而微启的牙关，长驱直入，攻城略地，不容她有半分退缩的余地。唇舌交缠间，带著不容抗拒的力道，也带著一种要將她灵魂都吸吮出来的炽热。
云兮脑中一片空白，所有偽装的柔顺、刻意的迎合，在这一刻都被这蛮横的吻衝击得七零八落。她被动地承受著，被迫仰著头，承受他唇舌的肆虐。呼吸被被彻底剥夺，肺腑间充满了他的气息，带著龙涎香的清冽和一种纯粹的、男性的侵略感。她的手无力地抵在他胸前，指尖蜷缩，揪紧了他的衣襟，不知是想推开，还是想抓住什么。
他的吻从她的唇上移开，沿著下頜，一路灼烧到颈侧，在她敏感的脉搏处流连吮吻，留下湿热的痕跡。那只原本握在地腰侧的手，不知何时已探入她外衫鬆散的衣襟，隔著最后一层薄薄的、丝质的里衣，抚上地纤细的腰肢，甚至…有继续向上游移的趋势。
里衣的料子光滑微凉，他的手掌却烫得惊人。那触感清晰得可怕，云兮浑身剧烈地颤抖起来，一种濒临崩溃的恐惧和被侵犯的羞耻感，终於衝破了她勉强维持的镇定。她开始真正地挣扎，徒劳地扭动身体，想要摆脱他的钳制，喉咙里发出破碎的、近乎哭泣的呜咽。
她的挣扎似乎刺激了他。季鈺停下在她颈边的肆虐，抬起眼，眸色深暗得如同化不开的浓墨，里面燃烧著赤裸裸的欲望，以及一种被她反抗所激起的、更强烈的掌控欲。
他扣在她腰后的手猛地用力，几乎將地提离了地面，两人身体贴合得密不透风。
“晚了。“他在她耳边，气息不稳，声音却带著斩钉截铁的意味，“既然开了头，就別想逃。“他一把將她打横抱起。云兮低呼一声，天旋地转间，已被他抱著，大步走向內室那张宽大的拔步床。
纱帐被粗暴地扯落一边，地陷入柔软的被褥之中，还未来得及起身。他沉重的身躯便已覆了上来，带著不容抗拒的压迫感，將她牢牢锁在身下。
烛光透过晃动的纱帐，在他脸上投下明明灭灭的光影，那双眼睛，亮得骇人，紧紧锁住地惊恐万状的脸。
床慢低垂，遮住了最后一角光亮，也將所有的声音与光影，隔绝在这一方私密而灼热的空间里。
只剩下紊乱交织的呼吸，衣物窸窣褪去。