第215章 枯萎怪
    今日的情报多半与小镇建设相关,其中多数无关紧要。
    亚瑟一回镇上,便立即召集相关人员,依据情报进行工作安排。
    在这些情报中,有两条较为关键。
    其一与那两名新来的驯兽师有关。
    亚瑟对两人的態度並不確定。
    但情报显示,这两人並无二心。
    於是他便指派二人跟隨罗曦·哈文,共同照料迷雾镇的牲畜。
    另一条重要情报则是关於镇上的排水渠。
    由於年久失修,且长期未清理,这些排水渠已然形同虚设。
    每逢下雨,它们非但无法排水,反而成为蓄水之处,致使雨水越积越多。
    据情报所示,三天后清风谷將迎来一场暴雨,隨后还会有近一个星期的阴雨天气。
    如果不及时清理和修排水渠,届时整个小镇恐將沦为汪洋大海。
    因此,亚瑟在处理完黑血之民的事务后,便匆匆赶回小镇,命令铁铲组织一支施工队,全力维修排水渠。
    接著,他又让格雷森和其妻子带领劳工们清理排水渠。
    亚瑟可不想被困在家中,接连半个月都无法出门。
    而且,一旦雨水倒灌,小镇的各个方面都將受到严重影响。
    年轻的男爵刚刚下达完命令,德鲁伊布鲁西安和链金术师老乔便找上了他。
    “大人,那些蕈人给了我们不少好东西。”德鲁伊难掩兴奋地稟报这两人昨天中午才返回镇上。
    据他们所说,种植园的不死者基本已被清理乾净。
    他们来去的过程中並未遭遇什么麻烦,“我们得到了一种產量十分可观的口蘑,还有其他可食用的菌菇。
    “这些菌菇的优势在於生命力极为顽强,即便在再贫瘠的土地上也能生长,只需给予充足的水分即可。”
    德鲁伊稍作停顿,从自已的布袋里拿出一把蘑菇,接著说道,“如此一来,那些污染较轻的土地也能派上用场了。”
    亚瑟露出笑容。
    迷雾镇的田地终於可以派上用处了。
    不过他最为关注的还是那种能够净化土地的蘑菇。
    “当然,大人,確实有这样的蘑菇。”老乔回应道,“不过,您曾提醒过我们,不要贸然种植。
    “必须先研究其特性,所以我们仍在探究其中原理。”
    “那就好,我会让人发布公告,告知镇上的人不要再靠近蕈人的土地。”
    亚瑟说罢,突然想到什么,向德鲁伊问道,“他们打算租赁那片土地多久?”
    “十二年,大人。”德鲁伊回答。
    亚瑟沉思片刻后说:“务必与他们保持良好关係。
    “老乔,你需要的链金原料供应如何?“
    链金术师回道:“他们確实有不少好东西。
    “不过,我认为当下应以填饱肚子为主。
    “等这里的生活步入正轨,再开展其他研究也不迟。”
    “对此,你没有意见吧?”亚瑟问道。
    男爵知道老乔是个纯粹的研究者。
    他跟隨自己的一个重要原因,便是能够对清风谷进行深入研究。
    但就目前看来,这位链金术师被诸多琐事缠身,几乎没有时间进行所谓的科学研究。
    出於对学者的尊重,亚瑟想知道他的想法。
    毕竟在未来,隨著领土的扩张,战爭频发,链金术师將成为不可或缺的力量。
    他们研製的各种化学武器能够弥补战场上魔法力量的不足。
    老养內心颇为感动,他没想到亚瑟会如此关心自已的事业。
    “放心,大人,目前我手头上还有许多研究项目,我不会感到无聊的。
    “况且我们侏儒寿命很长,耐心是我们这个种族普遍具备的品质。”
    “这我就放心了。”亚瑟说,“我希望你日后能挑选一些聪慧之人作为学徒。
    “这样你就能拥有可靠的助手了。”
    老乔闻言,说道:“啊~说到这事,我確实相中了一个人。”
    “谁?”
    “洛维奇家的那个小姑娘,那姑娘识字,而且很聪明。
    “最为关键的是,她拥有每一位学者都具备的特质一—强烈的好奇心。”
    “你与她谈过了吗?“亚瑟问。
    老乔摇摇头,“这段日子我们都在忙於各自的事情。
    “等空閒下来,我会和她聊聊的。”
    “如果你觉得她是可造之材,那就努力说服她吧。”亚瑟说道。
    处理完这些事务后,年轻的男爵在蝎尾与蛇眼两兄弟的陪同下,前往镇外一片树林。
    那是情报指示不可砍伐的树林,现在它又出现了新的问题。
    同行的还有两名伐木工。
    树林位於镇外不远处,靠近西边围墙的一座瞭望塔。
    两名伐木工走在前头,一人负责带路,一人为男爵牵马。
    为此,他们两人还爭吵了一番,都认为自己理应获得牵马的这份荣耀。
    最终,在蛇眼的呵斥下,他们才停止爭吵。
    “大人,不远了。”牵马的伐木工说道。
    他身著一件单薄却乾净的外套,看得出在前来之前,他精心收拾了一番。
    “你说你们在那片树林里发现了一棵会说话的树?”
    “是的,大人,这其实並不算什么稀奇事,”伐木工连忙答道,“我们从前在伐木营地工作时,也曾遇到过这类事物。
    “每当遇到这种情况,工头就会让我们用火去焚烧它们,那些会傢伙都不耐燃烧,很快就会逃走。
    “但有些时候,它们也相当危险,常有工人会被它们杀害。”
    “你所说的应该是枯萎怪。”年轻的男爵推测道。
    “那是什么?”蝎尾凑过来问道。
    听到这个陌生的名词,所有人都露出了好奇的神色。
    就连走在前方带路的伐木工,也下意识地放慢了脚步。
    在场的人都知道他们的领主学识渊博。
    魔法、怪物、土地的事、水的事——..几乎无所不知。
    亚瑟见状,解释道:“怎么说呢。所谓的枯萎怪,指的是那些被邪恶力量浸染的植物。
    “它们在邪力的驱使下,会主动攻击其他生物,直到將对方彻底赶尽杀绝才会罢休。
    “我记得很久以前,迷雾镇似乎就曾爆发过一次枯萎怪入侵。”
    “邪恶的树和草。”蛇眼总结道,“它们危险吗,大人?”
    亚瑟没有直接回答这个问题,而是继续说道:“通常而言,只要是存在枯萎怪的地方,植物都会出现异常疯长的情况。
    “整片树林会被藤蔓与低矮植物彻底覆盖,一眼望去全是密密麻麻的植被。”
    说著,亚瑟看向那名伐木工,伐木工立刻会意,连忙回道:“那片树林倒没有那么邪门。
    “里面的树木和植被都很正常,与我们在其他林子里见到的情形差不多。”
    这个回答其实在亚瑟的预料之中。
    如果这两个前去探查的伐木工真的遭遇枯萎怪,他们活著回来的机率很小。
    但也不能排除是对方故意放走他们,以引来更多猎物。
    “听好了!”亚瑟向眾人说道。
    所有人都收起轻鬆的神情,一脸严肃地看向自己的领主。
    “枯萎怪有许多种类,最常见的是枯枝怪。
    “它们看起来就像一片枯死的灌木。
    “这些东西如果只有一两个,並不会构成太大威胁。
    “若是一群,那就赶紧逃命吧。
    “它们惧怕火焰,很容易被点燃。”
    蝎尾听到这里,不禁下意识地警了一眼马鞍袋中存放的燃料与火把。
    “还有枯针怪,这是一种外形高大、身上长著尖刺的人形植物。
    “远远看去,就像是一棵不起眼的小树。
    “一旦有猎物靠近,它们就会发射身上的针刺,將人射成刺蝟。
    “我们並未携带盾牌,所以同样的,见到那东西就跑。”
    说到这里,亚瑟停顿下来,给手下们一些时间消化这些信息。
    与此同时,他已经远远望见了那片树林它属於席尔明斯特森林的一部分。
    席尔明斯特森林是安姆东部最大的一片森林,其中棲息著不少木精灵,但他们大多生活在远离清风谷的南部区域。
    由於受到黑暗力量的影响,这片土地上的树林,比其他地方的树林更为繁茂。
    也正因如此,这里更容易孕育出拥有自我意识的植物。
    “最后一种是枯藤怪。”亚瑟继续说道,“那也是最为危险的一种枯萎怪。
    “它们行动迟缓,但全身上下都是蔓藤。
    “那些蔓藤会像蛇一样缠住你们。
    “所以,要留意那些会动的蔓藤。”
    亚瑟之所以如此详细地瞩咐这些。
    是因为这次他只带了蛇眼和蝎尾。
    虽说这两人出身猎手,身手还算不错。
    但与德拉克斯、菲利普等人相比,仍有著一定的差距。
    年轻的男爵不是在故意恐嚇手下,更不是在卖弄学术。
    而是希望他们能清楚自己將要面对什么。
    人类对未知的恐惧,是刻在基因里的。
    他的话让让同行的几人脸色都变得凝重起来。
    但没有一个人显露出退缩的之意。
    恰恰相反,亚瑟在他们眼中看到了坚定的神色他们走进茂盛的树林。
    风从头顶的枝叶间掠过,树叶发出稀疏的沙沙声响。
    亚瑟听到了鸟鸣声,不是乌鸦那种难听的鸣叫,这倒是个好消息。
    乌鸦通常会追隨尸体和腐肉,有它们出现的地方,往往意味著危险。
    一路走去,他们並未遭遇任何邪恶生物。
    伐木工们带著亚瑟来到此前发现会说话树的地方。
    其中一人伸手指向不远处,恭敬地说道:“大人,就在那边。”
    亚瑟翻身下马,由於魔力枯竭,他无法再施展侦察善恶的法术,因而无法判断那棵树的善恶。
    短暂犹豫后,亚瑟让其他人准备好必要的物品,然后朝著那棵树走去。
    他想要弄清楚,为何这片树林不能被砍伐。
    那是一棵异常高大的榆树,粗壮的树干上,长著一张类似人脸的诡异纹路。
    亚瑟让手持火把的手下站在身后,做好隨时应对突发情况的准备。
    “我听说这片树林受到了你的保护?”
    隨著亚瑟的问话,那棵树缓缓睁开两只黄色的眼晴,目光转向这群闯入者。
    “啊!你好,年轻的牧师。”它开口说道,“真有趣,很少有人在见到我时,不会转身逃跑。”
    亚瑟笑了笑,问道:“那么,你究竟是什么?
    “一棵拥有智慧的树,还是树人?”
    “我就是一棵树,与你周围看到的这些树木,並没有任何不同,”那棵树回答道,“不过我有自己的名字一一树皮。”
    “好吧,树皮,”亚瑟顺著它的话说下去,“你在这儿生活了很久吧?
    “为什么从未有人发现过你的存在?”
    “我已记不清时间了。我最早见到人类时,他们穿著用皮毛製成的衣服,手中拿著石头製成的长矛,像猴子一样嘰叭喳喳。”
    亚瑟心想,那应该是清风谷的部落时期吧。
    他大致推算一下,这棵树至少也有一千多岁了。
    “我还见过一些长著长耳朵的傢伙,他们自称是精灵。
    “曾经有一段时间,我们共同生活在这片树林里,直到—”
    树皮停顿了片刻,似乎是在回忆遥远的往事,隨后才继续说道,“直到一群身著金属盔甲的人闯入这里。
    “从那之后,我就陷入了沉睡,被一股神秘的力量禁著,无法甦醒过来。”
    亚瑟点点头,又问道:“你怎么知道我是牧师?”
    “我的伙伴告诉了我一些事情。”树皮解释道,“你往上看。”
    亚瑟抬起头,只见大树茂盛的树权上,棲息著许多飞鸟。
    “我猜测,应该是你让我甦醒过来的。”树皮接著说,“我能感觉到你身上流淌的神圣力量。
    “这和將我从黑暗中拉出来的力量一模一样。
    “我很想与你再多聊一会儿,朋友。但你必须离开了,它们来了。”
    亚瑟没有多问是什么东西来了,他知道这份警告是善意的。
    “我们立刻离开这里。”他当机立断,向手下们下达了命令。
    两名伐木工还有些茫然。
    毕竟他们並非专业士兵,面对突发情况,一时之间不知该如何应对。
    “赶快,行动起来!”亚瑟再次命令道。
    蛇眼在接到第一个命令时,就已经立刻转身跑去牵马。
    蝎尾则將手中的火把交给伐木工,迅速取下背上的弓箭。
    一行人不敢有半分耽搁,迅速朝著树林外撤离。
    而在他们身后,树林中传来的嘈杂声响越来越大,仿佛有什么东西正在快速逼近。
    年轻的男爵开始明白,为何不能开採这片树林了。
    正如他所担忧的那样,树林深处已然被腐化,大量的枯萎怪盘踞其中。
    幸运的是,他们撤退得很及时。
    但亚瑟心中不禁开始担忧起来。
    这些枯萎怪,终有一天会衝出树林,对迷雾镇发起袭击。

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