若非时局所迫,他岂会与此人虚与委蛇!
    想到这里,马腾心中涌起一陣快意。
    韩遂这老狐狸,自以为聪明,用夸大其词的计策赚取了朝廷的重视,却也将这天大的功劳拱手让给了自己,可谓是搬起石头砸了自己的脚。
    马腾微微一笑,已获得朝廷信重。
    也好,待他踏平武威,生擒謝乔,立下不世之功,朝廷的封赏自然会源源不断地流向天水。他一粒米都不会留给韩遂!
    马腾在心中发出一声冷笑,勒紧了缰绳。
    共享西凉?
    做梦去吧!
    主公,一旁的龐德催马跟上,韩文约所言,謝乔兵力虚弱,仅有两三万乌合之众此事,是否有些蹊跷?
    龐德眉头紧锁,他不像马腾那般被功名利禄冲昏头脑。他是一个纯粹的武人,更相信战场上的逻辑。
    他的直觉告诉他,这件事处处透着诡异。
    一个能席卷數郡,甚至击退过阎行的人,真的会是只有两三万乌合之众吗?这不合常理。
    韩遂此人,心机深沉,他今日这番推心置腹,恐怕是黄鼠狼给鸡拜年,没安好心。
    马腾瞥了龐德一眼,豪情壮志絲毫不减:令明多慮了。韩遂此人虽狡诈,但显然,他这次却是聪明反被聪明误。他欲除謝乔,又怕朝廷不重视,故而夸大其词。如今朝廷委我重任,这功劳便是我的了。他已是騎虎难下,只能捏着鼻子认栽了。
    可是,万一庞德还想再劝。
    没有万一!马腾断然喝道,语气陡然严厉起来,令明!收起你的顾慮!那谢乔,一介女流,能有多大能耐?侥幸诛杀董卓,扬名于世,不过是时无英雄,使竖子成名罢了!我马家铁騎,天下无双,区区谢乔,何足挂齿!
    此刻再进言,只怕会被视作怯懦,扰乱軍心。庞德暗叹一声,默默地闭上了嘴。
    罢了,或许是自己多虑了。
    主公纵横西凉多年,自有决断。
    作为属下,自己要做的,便是执行命令,为主公扫平一切障碍。
    星夜赶路,回到天水大营,马腾没有絲毫耽搁,翻身下马,立刻下令,升帐议事。
    軍令如火,急促的鼓声打破了营地的宁静。片刻之后,马腾麾下心腹将领便齐聚于中軍大帐之内。
    大帐内,十几支牛油烛燃烧着,将一幅巨大的凉州堪舆图照得透亮。
    马腾手按佩剑,站在舆图前,目光銳利如鹰,扫过帐下诸将。
    此时的马超,年仅十七岁,一身亮银甲,头戴束发金冠,面如冠玉,眼若流星,立于众将之首,显得格外英武。俊朗的面容上满是血气方刚的兴奋,犹如一头亟待出笼的幼狮。
    诸位!马腾沉声开口,声音在大帐内回响,朝廷已下明诏,委我为凉州牧,都督凉州诸军事,征讨盘踞武威的不臣之贼,谢乔!
    昨夜,我已与金城韩文约会晤。据韩遂密报,那谢乔看似勢大,实则外强中干,麾下不过两三万乌合之众,不堪一击!此战,不只是为朝廷分忧,更是我马家建功立业,光宗耀祖之天赐良机!
    他的声音越发激昂,充满了煽动性:马氏一族,乃伏波将军之后。这凉州大地,流淌着先祖鲜血与荣耀,本就该由我们来守护!此刻,功劳就在眼前,富贵就在刀锋之上!朝廷看着我们,凉州百姓看着我们!此战,只许胜,不许败!
    我意已决!尽起我部精銳,三日后出征,直捣姑臧,一战定乾坤!
    喏!帐下众将热血沸腾,齐声应喝。
    三日后,天水城外,大军集结完毕。
    这支军队,几乎是马腾的全部家底,以悍不畏死的西凉骑兵为核心,辅以三万精锐步卒,总兵力超过八万,对外号称十万。旌旗蔽日,甲胄千重,这股武装,足以让整个凉州,乃至关中为之战栗。
    晨光熹微,穿过雾气,照亮了无边无际的军陣。
    广袤的平原上,人马如林,刀枪如雪。肃杀之气,直冲云霄。
    马腾身披重铠,騎在马上检阅着自己的军队。看着那一排排杀气腾腾的士卒,一面面迎风招展的马字大旗,他胸中豪情万丈。
    他勒住马,拔出佩剑,剑尖直指西北方的武威。
    出征!
    随着他一声令下,号角长鸣,战鼓擂动。
    數万将士齐声怒吼,声震四野。
    大军如同一条巨龙,开始缓缓移动,步兵方阵在前,騎兵两翼策应,辎重车辆居中,浩浩荡荡地向着武威郡方向开拔。烟尘滚滚,遮天蔽日。
    出天水,大军借道金城郡,一路畅通无阻。
    行至半途,正如马腾所料,韩遂果然派了部将前来犒劳。
    使者带来了足數的牛羊酒水,及数千石粮草,姿态放得极低,言辞恭敬地称主公韩遂正在金城内整顿兵马,随时準备支援,金城永远是马将军最坚实的后盾。
    马腾高踞马上,脸上挂着洞悉一切的笑容,从容地笑纳了这份心意。
    很显然,这批军需和这番言语,既是韩遂作态给朝廷看,也是为了麻痹自己。无妨,他清醒得很。
    数日后,马腾大军的先锋部队终于出现在了姑臧城外的地平线上。
    然而,当姑臧城的轮廓在漫天黄沙中逐渐清晰时,马腾脸上的笑容却一点点凝固了。
    眼前的城池,与他情报中那个残破不堪的姑臧完全是两回事。
    城墙明显经过了大规模的修和加固,比寻常郡城高出近丈,厚实许多。城墙之上,每隔一段距离就矗立着一座箭楼,垛口后面,隐约可见寒光闪烁。城头旗帜整齐,巡逻的军士数量虽不多,却往来不绝,步伐沉稳,纪律严明。
    这哪里是一座仓促间占据的城池,分明是一座準备充分的军事要塞!
    望着巍峨的城墙,马腾心中掠过一丝不解,甚至是一丝不安。这和他预想的景象,出入太大了。
    父亲,这城墙马超也察觉到了不对,策马来到马腾身边,年轻的面庞出现了凝重之色。他征战经验尚浅,但也能看出眼前这座城的棘手程度远超想象。
    哼!马腾冷哼一声,将心中的那一丝疑虑强行压了下去。他想起了韩遂的话,夸大其词、虚张声势。
    对,一定是这样!
    定是谢乔,知道他大军将至,故作姿态,把所有的力量都用在了修筑城墙这种表面功夫上,想用一座坚城来吓退自己。
    可笑!在绝对的实力面前,再坚固的城墙也不过是纸糊的灯笼!
    马腾指着城墙,声音重新变得洪亮:这正是她心虚的表现。越是如此,就越说明城中兵力空虚。命马余率三千铁骑,即刻攻打东门,给我试探出他们的虚实!
    三千名精锐的西凉骑兵,在一名马余的带领下,如同一股黑色的洪流,向着姑臧城的东门发起了冲锋。
    骑士高举着手中的马刀和长矛,发出震天的呐喊,气势如虹。他们要用一次摧枯拉朽的冲锋,敲开这座城池的大门,为大军夺下首功。
    然而,姑臧城墙之上,却是一片死寂。没有预想中的慌乱,没有叫骂,甚至连走动的身影都寥寥无几。
    骑兵洪流越来越近,五百步,四百步,直到骑兵冲入三百步的距离。
    放箭!
    一声令下,城楼之上瞬间响起了一片密集的机括绷弦之声。
    下一刻,数不清的箭矢如同被捅破的蜂巢中涌出的蜂群,发出尖锐的嘶鸣,遮天蔽日般地向城下冲锋的骑兵覆盖而去!
    利箭入肉的声音连成一片,凄厉的惨叫声和战马的悲鸣
    声瞬间响彻战场。
    一名冲在最前面的骑兵,连人带马被七八支箭矢射成了刺猬,巨大的惯性让他从马背上翻滚下来,瞬间被后面跟上的铁蹄踩成肉泥。
    更多的骑兵在冲锋的道路上纷纷中箭落马,人和马的尸体堆积在一起,后续的骑兵躲闪不及,纷纷被绊倒,阵型顷刻间大乱。
    撤!快撤!带队的将领马余手臂中了一箭,惊骇欲绝地大吼。但已经晚了,第二波、第三波箭雨接踵而至,精准而无情地收割着军士的生命。
    马超在后方观战,看得是目眦欲裂,欲领本部兵马助阵。
    少主不可!敌军箭雨太过密集,此时上前无异于白白送死!庞德大吼道。
    就在他说话的瞬间,一支流矢擦着马超的头盔飞过,将盔上的红缨削去了一截,惊得马超一身冷汗。
    这哪里是什么乌合之众?
    这分明是准备充分、武装到牙齿的精锐之师!
    马腾呆立在马上,脸上的血色以肉眼可见的速度褪去,变得一片惨白。三千骑兵在短短一炷香的时间里就伤亡过半,狼狈地向后溃逃。
    韩遂!
    这老匹夫!他骗我!

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