赫卡特尖啸着召唤出冰风暴。
    加雷斯挡在叶轻舟身前,背后圣痕绽放金光形成护盾:“快去救人!“
    叶轻舟冲向培养舱操作台,剑刃劈开控制水晶。
    舱门陆续开启,昏迷的人质滑落出来。他快速检查,发现其中有几个佩戴着炼金协会徽章。
    “醒醒!“
    他拍打着一位白发老者的脸,对方胸前徽章显示他是首席炼金师。
    老者咳嗽着醒来,浑浊的眼中闪过金色微光:“……曜日……血脉……阻止他们……“
    大厅另一端传来巨响。
    赫卡特被加雷斯逼到墙角,突然撕开胸前黑袍——她的胸腔内嵌着一颗跳动的水晶心脏。“同归于尽吧,圣阳的走狗!“
    水晶心脏开始高频闪烁。
    “加雷斯!退后!“
    叶轻舟全力掷出长剑。
    冰蓝剑刃贯穿赫卡特咽喉的瞬间,老者猛地抓住叶轻舟手腕:“快走!她要引爆永夜之种!“
    叶轻舟扛起老者,朝加雷斯大喊:“带人质出去!立刻!“
    他扯下项链坠捏碎,冰晶粉末形成传送阵笼罩住苏醒的人质。
    赫卡特的身体开始膨胀冰晶化,整个大厅温度骤降。
    加雷斯拽起最近的两个孩子冲向出口:“罗兰德!结界!“
    地面剧烈震动,冰晶风暴从赫卡特尸爆点席卷而来。
    千钧一发之际,一道金光从天而降——罗兰德跃入大厅,圣钉巨剑插入地面:“庇护圣所!“
    随着罗兰德的召唤,十二枚圣钉脱离剑身浮空旋转,构成金色屏障。
    冰晶风暴撞击在屏障上发出令人牙酸的声响。
    塞蕾丝特从罗兰德身后闪出,链枷砸碎最后的冰骸骑士:“《圣典》第九章第四节……“
    “现在不是念经的时候!“
    叶轻舟拖着最后几个人质冲进传送阵,“所有人低头!“
    惊天动地的爆炸将整个大厅穹顶掀飞。
    圣光屏障破碎的瞬间,传送阵终于启动。
    叶轻舟最后看到的,是罗兰德用身体护住几个孩子的身影,以及塞蕾丝特链枷上突然亮起的血色符文……
    半个小时后,救出的人质正被圣骑士们集中看管。
    加雷斯靠在烧焦的树干上包扎伤口,金发被血污黏成一绺一绺。
    “罗兰德呢?“
    叶轻舟活动了一下酥软的筋骨,这句体魄还是太弱了,对他而言就像一件脆弱的瓷器,必须小心翼翼的使用。
    “老顽固没事。“
    加雷斯朝远处努努嘴。
    此时,凶神恶煞的审判长正在训斥几个试图给炼金师戴镣铐的骑士:“……他们是受害者不是异端!收起这些该死的刑具!“
    叶轻舟注意到塞蕾丝特独自站在废墟边缘,正往铠甲内层藏着什么。
    当他走近时,女骑士猛地转身,链枷发出威胁的嗡鸣。
    “你受伤了。“
    叶轻舟指着她铁甲缝隙渗出的蓝色液体——那不是血,而是某种魔法药剂。
    塞蕾丝特面甲后的十字星瞳孔剧烈收缩:“《圣典》……第……“她的声音突然卡住,体内的斗气运转变得生涩迟滞。
    “莱恩!“
    加雷斯的喊声打破了诡异气氛,表情极为凝重:“我们在赫卡特的实验室发现了这个!“
    残破的羊皮卷上记载着令人毛骨竦然的内容:永夜议会正在研发一种能将圣阳信徒转化为嗜血怪物的瘟疫,而配方需要“曜日血脉“的骨髓。
    最下方的签名让叶轻舟血液凝固——维克托主教,圣阳教廷高层之一,同时也是整个圣阳教廷在北方的最高负责人。
    “看来你们教廷里有条大蛀虫。“
    叶轻舟卷起羊皮纸塞入怀中:“这些人质交给我,他们需要专业的炼金治疗。“
    罗兰德的独眼盯着他看了良久,终于点头:“圣阳教廷欠你个人情,猎魔人。“
    当叶轻舟带着炼金师们离开后,加雷斯凑到罗兰德身边:“就这么让他带走曜日血脉?教廷可是寻找他们几百年了……“
    “那个老炼金师醒来时说了什么?“
    罗兰德反问。
    “好像是……阻止他们?“
    审判长望向正在崩塌的暗影穹顶:“永夜议会想要的不只是几个炼金师。维克托的背叛意味着……“
    他突然住口,因为突然有了一种不好的预感。
    霜铁城的议事大厅内,星陨钢锻造的巨剑“凛冬誓约“插在王座前,剑身上的寒霜符文散发着幽幽蓝光。
    奥雷利安·晨星的手指敲击着剑柄,每一下都像是一记冰锤砸在在场每个人的心头。
    “维克托主教投靠血族?“
    他的声音比北境的寒风还要冷:“莱恩,你知道你的指控意味着什么吗?“
    站在大厅中央的叶轻舟,神色坦然地迎着奥雷利安的目光。
    他穿着简单的旅行皮甲,腰间配着那把毫不起眼的“晨辉“骑士剑,与周围全副武装的家族骑士形成鲜明对比。
    “意味着圣阳教廷已经被渗透。“
    莱恩平静地回答:“意味着永夜议会即将发动总攻。“
    他向前一步,靴跟在大理石地面上敲出清脆的声响,“意味着内战已经无法避免。“
    奥雷利安的眉头微微挑起。
    叶轻舟从怀中取出一卷羊皮纸,当着众人的面把纸卷展开时,坐在侧座的塞蕾娜夫人突然站起,手中的“霜语法典“自动翻动起来。
    “这是……血族符文?“
    她美丽的脸上浮现出罕见的震惊。
    “从赫卡特的实验室找到的。“
    莱恩将羊皮纸递给母亲:“上面有维克托主教的签名。他们计划用'曜日血脉'炼制一种瘟疫,专门针对圣阳信徒。“
    奥雷利安猛地拔出巨剑,整个大厅温度骤降。
    “焰鳞家族。“
    他沉声道:“北境只有他们拥有足够的炼金术士。“
    “不仅如此。“
    莱恩指向羊皮纸角落的一个微小印记——火焰与鳞片组成的图案,“焰鳞家族的秘密徽记。莫妮卡夫人显然比表面看起来参与得更深。“
    有人提出了反对的意见:“这能证明什么?也许是栽赃……“
    “因为焰鳞家族是北境排名第二的家族。“
    叶轻舟突然提高音量,声音里带着与年龄不符的冷酷:“对我们威胁最大。而且……“
    他转向奥雷利安:“他们仅剩的传奇强者已经垂垂老矣,却没能诞生第二位传奇强者。他们是最有可能与血族合作的势力。“
    大厅陷入死寂。
    奥雷利安凝视着这个突然变得陌生的次子,眼中闪过一丝赞许。他缓缓举起巨剑:“莱恩。“
    “在。“
    “我以霜铁城领主之名,命你统领炎龙骑兵团。“
    巨剑指向东方,奥雷利安杀气腾腾地下达命令:“明日黎明前,我要看到焰鳞家族的叛旗倒在雪地里。“
    如此贸然地选择开战,家族内部顿时就有不少人出言反对:“大公!是否应该先查明真相?“
    “够了!“
    奥雷利安的吼声震得水晶吊灯叮当作响:“莱恩带回了关键情报,我们不能给对方反应的机会。“
    莱恩单膝跪地,右手按在胸前:“以晨星之名。“
    当他抬起头时,第一次与母亲四目相对。
    塞蕾娜夫人的眼中没有惊讶,只有深深的忧虑。
    黎明前的寒霜山脉上空,五十头炎龙组成的编队撕裂云层。
    莱恩骑在为首的炽焰飞龙“小火“背上,寒风吹得他斗篷猎猎作响。
    这头年轻的雄性飞龙是兄长凯恩十岁生日时父亲送的礼物,如今却属于他,代表着家族的资源,已经向他倾斜。
    “左下方三英里,焰鳞城堡。“
    副官加尔文驾驭着龙靠近,开口提醒:“莱恩少爷,按照计划,我们从东侧突破。“
    莱恩检查着腰间的“晨辉“,他轻抚龙颈:“小火,该你表现了。“
    飞龙发出低沉的咕噜声作为回应。
    “全军注意!“
    莱恩高举左手,骑兵团的炎龙骑士们立刻绷紧缰绳:“第一中队随我俯冲,摧毁东侧箭塔。第二、三中队分散包抄,拦截任何试图逃离的传信龙骑。不留活口。“
    加尔文皱眉:“领主只说摧毁叛旗……“
    “战争不是比武大会,是你死我活的赌局。“
    莱恩的声音忽然变得异常冰冷:“今日若放过一个信使,明日霜铁城的妇孺就会付出代价。“
    不等副官回应,莱恩已经压低身形:“小火,烈焰俯冲!“
    炽焰飞龙发出一声震耳欲聋的咆哮,双翼收拢如离弦之箭般冲向城堡。
    其他炽焰飞龙紧随其后,龙鞍两侧的魔法弩炮开始充能,发出危险的嗡鸣。
    焰鳞城堡的守卫显然没料到袭击会来得如此突然。
    当第一支火箭命中东箭塔时,警报号角才姗姗来迟地响起。莱恩驾驭小火贴着城墙滑翔,龙焰喷吐间,石砌城墙如黄油般融化。
    “破门!“
    小火一个急转,龙尾重重抽在正在升起的铸铁闸门上。
    伴随着金属扭曲的刺耳声响,闸门卡死在半空。
    莱恩从龙背跃下,剑光闪过,两名匆忙赶来的守卫喉间喷出鲜血。
    “东门控制!“
    他吹响龙骨哨,炎龙骑士们立刻从各个突破点涌入城堡。
    训练有素的晨星家族战士迅速占领制高点,魔法弩炮对准了内城的主堡。
    莱恩正要前进,突然感到一阵刺痛——左眼下方的疤痕毫无征兆地开始发热。
    他本能地侧身翻滚,一道猩红闪电擦着肩膀掠过,将他刚才站立的地面熔出一个冒烟的深坑。
    “晨星家的小崽子。“
    嘶哑的声音从阴影中传来:“奥雷利安终于舍得派个儿子来送死了?“
    一个佝偻的身影拄着火焰法杖缓步走出。
    卡奥斯·焰鳞,焰鳞家族的家主,曾经叱咤北境的“炎魔“如今已是风烛残年的老人。
    但那双眼睛——叶轻舟心中一凛——那绝不是垂死之人应有的眼神,猩红的瞳孔中跳动着不自然的活力。
    “卡奥斯大人。“
    叶轻舟持剑行礼,动作标准得无可挑剔:“我向晨星立誓,前来收缴焰鳞家族与永夜议会勾结的证据。“
    老贵族发出夜枭般的笑声:“证据?“
    他法杖顿地,城堡庭院的地面突然浮现出无数血色符文,“这就是你要的证据!“
    符文亮起的瞬间,莱恩感到一阵眩晕。
    左眼的疤痕灼痛加剧,冰蓝色的光芒不受控制地从瞳孔溢出。他急忙压制住这股异动,但卡奥斯已经敏锐地注意到了异常。
    “有趣……“
    老人舔了舔干裂的嘴唇:“太有趣了。奥雷利安知道他的小儿子已经将体内的曜日血脉完全转化了吗?“
    叶轻舟不再废话,“晨辉“出鞘直取对方咽喉。
    卡奥斯法杖轻点,一道火墙凭空出现,却被莱恩以不可思议的角度穿过——他的剑路根本不是晨星家族传承的“凛冬剑术“,而是某种更加纯粹,更加凝练剑技。
    “你不是莱恩·晨星。“
    卡奥斯边退边笑,声音逐渐变得年轻而亢奋:“一个年轻人绝不可能拥有如此千锤百炼的剑技!“
    叶轻舟的剑突然加速,在老人肩膀上划出一道深可见骨的伤口。
    但流出的不是鲜血,而是某种粘稠的黑色液体。
    卡奥斯的面容开始扭曲,皱纹如同蜕皮般脱落,露出下方苍白如蜡的皮肤。
    “血族秘术……“
    叶轻舟瞳孔收缩:“你把自己转化了!“
    “永生岂是你们这些短命种能理解的?“
    卡奥斯——或者说占据卡奥斯身体的某个存在——张开嘴,露出尖锐的獠牙:“晨星家族又高尚到哪里去?你们与永夜议会的交易……“
    叶轻舟抬手一剑刺穿了它的喉咙。
    但怪物仍在咯咯笑着,黑色液体顺着剑身蔓延而上:“你以为……只有焰鳞家族……堕落了吗?没人能够拒绝永生,即便那个人是北境大公……“
    左眼的冰蓝光芒终于压制不住,爆发开来。
    叶轻舟左手抓住怪物的脸,念诵着魔法咒语:“星辰冰爆!“
    寒气顺着他的手掌奔涌,瞬间将怪物冻成冰雕。
    但就在冰层覆盖怪物全身的前一刻,它的嘴唇蠕动着吐出最后几个字:“……凯恩……带回了圣血……而你的父亲……并未拒绝……“(本章完)

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