第426章 积重难返（万字大章）
“簌簌……簌簌……”
咸通九年夏六月，苦苦没有等来雨季的河南道，此刻虽然并未大旱，但各州县的河流都不约而同的下降了丈许乃至两丈的水位。
水位的下降，导致原本的水车和水渠都成为了无用之物。
得不到灌溉的作物，此刻已然倒伏在干裂的耕地中，像一具具被抽干血肉的尸骸。
滑州的百姓挑着水桶，摇摇晃晃的走向自家水田，小心翼翼的将水洒在田间，却仍旧无法救活作物。
所有人的脸上都写满了苦色，而这时北方天空却忽得出现了一片乌云。
“云？”
“要下雨了吗？！”
看着远方的乌云，原本已经麻木的百姓，眼底突然闪过了惊喜的眼神。
只是随着那片乌云渐渐靠近，田间的百姓脸色骤变。
那所谓的乌云，此刻却在不断翻涌、扩散，几乎遮蔽了日光。
“蝗虫！蝗虫来了！！”
“快回家！躲家里！”
人们惊恐的呼喊尚未落下，那“乌云”已压至头顶。
成千上万的飞蝗振翅而来，翅膜摩擦的声响如同千万把钝刀刮擦着陶瓮，令人头皮发麻。
它们像暴雨般砸向地面，落在田垄、屋顶、甚至人的身上。
饥饿的虫群瞬间覆盖了一切绿色，不论是麦秆、树叶、野草，甚至晾晒的粗布麻衣，所有东西全在它们锯齿般的口器下化作碎屑。
它们冲入田野，肆意啃食着那些已经干枯的粟、麦。
“蝗灾！发蝗灾了！”
宛若蝗虫雨的场景下，无数人连滚带爬地大吼着。
得知消息，附近乡村的百姓纷纷都紧闭门窗，但这根本没有用。
屋顶不断传来刺耳的声音，宛若什么东西在啃食屋顶。
原本用来遮蔽的稻草，尽数被蝗虫群啃食殆尽，百姓们只能抱着装有粮食的陶罐，不断点燃火把驱赶蝗虫。
然而蝗虫数量无穷无尽，他们根本无法驱赶，而这些乡村的里正也点着火把，发了疯般往县城跑去。
只是当他们抵达县城时，却见县城内也乱成了一团。
城内的百姓，不分贵贱高低，尽数被蝗虫围的抱头鼠窜。
不少人点燃火把，发了疯般拍打蝗虫，但是他们个人的能力有限，根本无法驱散蝗虫群。
无数蝗虫自发寻找可供啃食的东西，更有无数蝗虫钻入了商铺的粮仓，开始祸害用于防潮的稻草和麸糠。
不少蝗虫死在了粮食上，体液污染了一袋袋粮食。
两个时辰过去，随着蝗虫渐渐变少，原本紧绷神经的百姓，这才看到蝗虫结成群往南方飞去。
“阿娘！阿娘……”
“我的粮食！我的粮食啊！！”
随着蝗灾离去，封丘县的街道，满是被蝗虫袭击而哭嚎的百姓，以及坐在店铺门口，抱着那些被蝗虫所污染粮食而嚎啕大哭的商人。
当下的封丘县，不过是大局下的一个小小缩影。
面对久月无雨的局面，自滑州而爆发的蝗灾，不过两三日的时间，便已经从滑州扩散到了河北、齐鲁、淮南及东畿之地。
遮天蔽日的蝗灾，抵达淮南时，正在率领唐军与贼军交战的康承训刚刚攻破舒州和蕲州。
狂风骤起，天边传来一阵低沉的嗡鸣，起初如远雷滚动，渐次逼近，竟似千万张生锈的弓弦同时震颤。
哨塔上的士卒眯眼远眺，原本以为是乌云，脸色略微欣喜，可当他看清楚那片所谓乌云到底是什么后，他的脸色顿然霎白。
“哔哔——”
“蝗灾来了！！”
刺耳的木哨声与惊恐的喊叫声，致使蕲州城外扎营的唐军兵卒们骤然慌乱。
他们甚至来不及做出反应，乌压压一片的蝗灾便压过了军营，无数唐军兵卒遭受袭击，只能无力的拍打身上的蝗虫。
那蝗虫群太过密集，随意抬手都能拍死好几只蝗虫。
但也正因如此，军营内马厩的马料被啃食殆尽，蚀稼声如风雨响起，听得人头皮发麻。
“节帅！节帅不能出去啊！”
牙帐方向，躲在其中的十余名都将好不容易解决了帐内的蝗虫，便见康承训要往外走。
康承训年近六旬，发须半白，众人都担心他会因为蝗灾而生病。
对此康承训却怒目道：“区区蝗虫，又能挡得住金戈铁马否？！”
不等众人回应，他猛然撤开牙帐，骤然间无数蝗虫涌入其中，其它都将只忙拍打蝗虫，而康承训则是冲出牙帐，对四周叫嚷起来。
“护好粮仓！护好粮仓！决不能让蝗灾祸害到粮食！”
此刻营盘内天光晦暗，仿佛昼夜颠倒，数之不尽的缓冲如决堤的浊流，轰然倾泻而下。
帐顶、矛戟、粮车，顷刻覆满蠕动的黄褐色虫体，铠甲上噼啪作响，竟是蝗虫撞击的声响。
营内的兵卒嘶吼着挥刀劈砍，刀刃掠过虫群，却只激起一阵腥臭的浆液。
战马惊嘶，挣脱缰绳在营中狂奔，马蹄踏碎满地虫尸，又绊倒火盆。
火舌窜上粮草，黑烟与飞蝗绞作一团，更添混沌。
看守粮仓的唐军，此刻正徒手扑打粮袋上的虫群，而蝗虫口器如铁锥，几个呼吸间便能啃穿麻袋。
不知是谁点燃了一场大火，但见无数蝗虫如飞蛾扑火般被灼烧落下，空气里传来腥臭和熟肉的味道，混杂一处，十分恶心。
不过半个时辰的时间，唐军军营已如遭兵燹（xiǎn），地上虫尸积了半寸，活着的仍从兵卒领口、衣缝里钻出，吓得人不断拍打掉落这些蝗虫，又连忙用脚踩死它们。
直到蝗虫彻底过境，康承训才急匆匆带着十数名都将赶到了存放粮食的地方。
望着眼前混乱的场景，他脸色骤然铁青，上前用刀割开脆弱的麻袋，但见不少粮食染上了蝗虫的体液，异常恶心。
“节帅，这军粮还能吃吗？”
“这、这若是没了军粮，我军如何都将南下与黄贼交锋？”
“眼下不应该说这个，这蝗灾如此厉害，不知道多少百姓要因此遭灾，届时他们无处图活，多半是要加入贼军了。”
“贼军之势好不容易被打压，如今一场蝗灾，莫不是又要复起了……”
诸将各抒己见，康承训黑着脸对众人交代道：“命人将遭了蝗虫污染的粮食分出，尽数焚毁。”
“余下没有被污染的粮食，尽数制作为军粮。”
“是！！”听到康承训这么说，诸将张了张嘴，欲言又止，但最后还是都应下了。
与此同时，康承训也连忙奏表，派快马以八百里加急往长安报急而去。
消息送到长安时，已经是蝗灾爆发的第三天日了。
咸宁宫内，拿着奏表的李漼，此刻只觉得热血上涌，一时间头晕目眩。
【咸通九年夏六月大暑，关东大蝗，自滑州往四方而去，见群飞而至者，若烟若澜，若大军之尘，前后数百里，相属不绝，河北、河南、淮南等道患灾……】
【天降异灾，虫孽犯营；忽有飞蝗蔽天，自北而来，其势若黑云压境，声如雷震……及至蝗去，营盘狼藉，存粮十不存三，器械亦多损毁。】
桌案上数十份奏表，尽皆关乎此次蝗灾事宜，看得李漼双手发颤。
“早不来，晚不来，偏偏这个时候爆发蝗灾，为何？为何？”
李漼气得发抖，语气质问同时，又似乎自我呢喃。
宫内，北司南衙六名官员脸色同样难看，而早已看过各州奏表的于琮，此刻也上前作揖道：
“陛下，今岁河淮大旱，又爆发蝗灾，受灾之地，北至燕蓟，南至长江，东尽登莱，西抵洛阳，数十万顷田亩受灾，十余万顷绝收。”
“其中虽有州县夸大，然蝗灾属实，臣以为当立即下旨，着各州县衙门召集百姓，共捕蝗虫，可以蝗虫一斗换粮一斤。”
“此外，亦可以瘗蝗勤惰为考课，考成州县官员功绩。”
于琮话音落下，李漼却气愤看向他，目光好似能喷出火来：“蝗灾自何地爆发？”
“这……”于琮迟疑片刻，眼见无人出来解释，顿时知道了此官毫无背景，因此作揖回应道：
“去岁滑州黄河决堤，水漫数十里，吞没十数万亩土地，形成滩涂。”
“灵昌县百姓流离失所，尽皆投靠黄贼、王贼而去。”
“滩涂无人处理，故此蝗虫于此地孵化，今朝破土而出，祸害三道三十七州，数百万口百姓。”
于琮将事情的前因后果说了个清楚，李漼听后更生气了：“黄河决堤，朕为何不知？！”
“传旨，夺职灵昌县所有官员，尽数论罪发配岭南！”
不等话音落下，李漼继续拿起奏表说道：“黄贼在淮南道的余部已被康承训、李国昌尽数歼没，唯存江南西道的数万众。”
“传旨康承训，令其自行筹措钱粮，大军渡江南下，定要在黄贼声势再度壮大前，将其围剿殆尽！”
“臣领旨。”路岩等人纷纷作揖应下，而这时于琮又接着开口道：
“陛下，郑相今日奏表送抵，朝廷兵马已经齐聚制胜关、百里城、灵台城及新平、梨园寨等处。”
“杨监军所率兵马坚守长武城三日，城破后，杨监军率残部三千余人截断土壑，南撤灵台县。”
“叛军兵锋正盛，眼下正在进攻良原、宜禄及宁庆二州诸县。”
“宁庆泾三州百姓，唯迁徙三万余户，尚有五万户遗留原籍，眼下恐为叛军所获。”
“幸得郑相军令果决，诸州县粮仓尽皆焚毁，叛军不得食，仅能依靠陇右钱粮转运至陇东。”
于琮此话说出，李漼脸色不喜不悲，但心里却愈发难受。
尽管于琮为郑畋找补了不少，但坚壁清野的效果却并未达到。
如今刘继隆获得三州五万户百姓，至少能再度拉出五万民夫转运钱粮。
即便诸州县十余万石粮食尽皆焚毁，但只要有着五万民夫，加上陇右所产，三川所获，叛军怎么看都不像势衰的局面。
想到这里，李漼沉着道：“紧盯陇东，新平绝不可失！”
“是……”于琮心知肚明，如果新平丢失，哪怕梨园寨易守难攻，皇帝和群臣也会选择东巡。
从新平到长安，也不过就二百余里地了，皇帝和群臣能坐得稳才奇怪。
想到这里，于琮忍不住摇摇头，而李漼也继续与群臣谈论起了东巡就食的事情。
在这些君臣交谈时，长安城内也可谓热闹。
张淮鼎即将带着左右神武军三千人前往北都，不仅仅是为了坐镇北都，也为了镇压当地跋扈的牙兵。
正因如此，张淮鼎这些日子正在变卖家产，毕竟他也不知道自己还能不能回来。
他来到张司空府上，见到了正在拿着信纸皱眉的张议潮。
面对张议潮，他恭敬作揖行礼，同时说道：“阿耶，府上的马场和田亩，您还没有处理吧？”
闻言，张议潮皱眉看向张淮鼎：“府上的事情，自有你阿兄去做，不用你询问。”
张淮鼎也知道张议潮看不惯自己为了权势，屈身宦官之下，但他毫不在乎。
屈身北司之下，只是为了能够更好的行使权力罢了。
这次他率领左右神武军前往太原，虽说需要接受北司宦官监督，但若是真的事情有变，这些宦官不过一两刀的事情罢了。
他更在意的，是刘继隆能否击败官军，打进关中来。
若是刘继隆能够打入关中，那他岂不是要登基称帝？
想到这里，张淮鼎不由得想入非非，只觉得拥立皇帝似乎毫无前景，倒不如投靠刘继隆。
至于昔年他对刘继隆的诸多刻板印象，早已随着刘继隆不断击败官军而烟消云散。
“阿耶，某回来了！”
在张淮鼎想入非非的同时，张淮铨的声音骤然响起，张淮鼎也回头与张淮铨对视：“阿兄，你去何处了？”
“某去变卖田亩和马场了，但如今整个长安城的权贵都在贩卖田亩和商铺，我们手中的马场倒是有人要买，但作价太低，仅一万七千贯就要买走马场和马匹。”
张淮铨诉说着长安当下的局面，而此时的长安市场无疑十分混乱。
刘继隆的兵马距离长安不过四百里，况且朝廷也决定要东巡洛阳，这自然说明长安即将迎来兵灾。
若是不尽快处理手中的土地，届时这些土地恐怕都要被叛军所占据。
正因拥有这样想法的人太多，致使长安市面抛售田亩和商铺、屋舍的人尤其多。
“眼下田亩、商铺及宅院多少钱？”
张淮鼎忍不住询问张淮铨，张淮铨闻言说道：“旱田仅能作价三贯，水田作价七贯。”
“商铺作价三十贯到八十贯不等，宅院自大小从十贯到数百贯不等，都跌落了许多。”
京畿地贵，亩值千金；长安城的豪宅，巅峰时更是价值上千贯。
如今兵灾来到，田亩价格跌了近三成，而商铺宅院也各自跌了不少，在三四成左右，可见长安城内的权贵有多慌乱。
没有大规模的抛售，根本不可能形成如此局面的价格跌落。
对此，张淮鼎眼神闪烁，直接对张议潮道：“阿耶，我们与刘牧之有旧，若是我张氏田舍屋产，刘牧之必然不会轻动。”
“既然如此，何不趁机抢买田亩，商铺、宅院及别墅，待到日后即便子孙无有为官者，也能赖以生存。”
张淮鼎的这番话确实有道理，张议潮听后却皱眉道：
“权贵放出田地，穷人因此而获得田亩，关中百姓贫苦如何，汝心知肚明。”
“眼下百姓好不容易能通过买卖而得到自己的田亩，汝还与之争利，不与百姓活路，百姓何能饶汝？”
张淮鼎比张议潮有钱，因为投靠北司和掌握左右神武军兵马，孝敬他的人并不少，而他也没少利用左右神武军敛财。
如果张淮鼎打着张议潮的旗号采买田亩，刘继隆攻入长安后，肯定不会动这些田亩宅院，但这是张议潮不愿看到的。
他愧对河陇百姓久矣，而今见惯了朝廷的勾心斗角，若能见到刘继隆攻入长安，还关内、关中太平与百姓，他只会觉得畅快，哪怕分的是他的田亩。
只是他这种想法，不止是张淮鼎无法理解，便是张淮铨及他的其它子嗣都无法理解。
张议潮活着，他们能保住自己的富贵，可若是张议潮死了，那他们就只有坐吃山空这一条路。
张淮鼎清楚这点，哪怕他手握左右神武军，却依旧不得不依仗自己阿耶。
不过对于自家阿耶的这番话，他却根本不以为然。
“阿耶，您这么想，某没有办法，但您拦得住自己，却拦不住家中子弟。”
话音落下，他对张议潮躬身作揖，而后转身离开了司空府。
不出张淮鼎的预料，在他走后不久，跟随张议潮来到长安的张氏子弟，很快就加入了采买土地和宅院商铺的队伍中去。
长安的权贵们担心家产被叛军抄没，他们可不怕。
他们的举动，自然也逃不过不少官员的眼线，故此近几日弹劾张议潮父子的奏表也越来越多，但都被李漼压下来了。
李漼还需要将张议潮、封邦彦等人视作人质，倘若真的不可力敌，还能以他们向刘继隆谈判。
尽管这种想法很屈辱，但李漼此刻担心的已经不是屈辱，而是担心大唐是否会亡在自己手中。
天灾人祸加上兵灾，这些种种事情，不得不让李漼重新审视起了自己。
只是他还是不觉得自己有错，因为任谁做自己这个皇帝，都不会放任一个强大且自立的藩镇在京畿旁边扎根。
他只是打输了，而不是他做错了……
在他这么想的同时，北面的汉军高歌猛进，接连占据庆州、宁州及泾州等处州县。
汉唐两军隔达溪水对峙，而所谓的雨季并未到来。
“窸窸窣窣……”
宜禄县外，当甲片碰撞的声音不断作响，一队队人马正在返回宜禄县外的营盘，其中也包括了安破胡和斛斯光。
众将风尘仆仆赶回宜禄，穿过里许长的道路，接着走入了牙帐之中。
“汉王！”
“都回来了？”
随着众将作揖行礼，正在与人交谈的刘继隆也颔首看向了众人，脸上带着笑意。
站在他身旁与他交谈之人，正是原本应该在陇右组织粮草运输局面的高进达。
“高都督，您怎么来了？”
见到高进达，斛斯光忍不住开口，而高进达也笑道：“若非急报，某自然不会到来。”
“都坐下吧，坐下再说。”刘继隆安抚众人，随后示意众人入座。
眼见众人先后入座，刘继隆这才对众人说道：
“高骈确实不安分，三日前他集结兵马于蜀州，依张武所报，阵上所见官兵不下四万，他恐怕是准备进攻成都。”
“我已经传令给张武，着其全权统帅东西两川事宜，东西川的新卒已经操训半年多，而高骈所编练兵马虽说有不少老卒，但未必能赢过张武。”
“即便赢过张武，事后想要夺回州县却也不难。”
“此外，东都的谍子传来军碟，河淮及河北三道爆发蝗灾，虽然不知道影响如何，但规模应该不小。”
“此次蝗灾爆发，河淮两道起码绝收过半，河北也不会好过。”
“朝廷没有了足够的钱粮，还有可能面对南下投贼的流民，眼下已经是焦头烂额。”
“郑畋将兵马布置在达溪水一线，这倒正符合我心意。”
“传我军令，斛斯光率五千马步兵，八千步卒进攻新平。”
“安破胡你随军节制余下兵马，派遣骑兵走宜禄原迂回绕道百里城后方，截断百里城粮道。”
“某亲率一万两千马步兵进攻灵台县，三方同时击破后，不要着急进攻，等待我军令行事。”
“是！！”诸将纷纷作揖应下，而刘继隆则是看向高进达：
“你返回制胜关，调遣各关隘兵马，凑足一万新卒给酒居延，等到我们攻破达溪水防线，出兵截断制胜关后路之后，再令酒居延强攻制胜关，说降城内官兵。”
“是！”高进达不假思索应下，刘继隆也适时起身道：“时不我待，三军明日卯时拔营，某希望听到尔等捷报！”
“遵汉王令！！”
众将唱声回应，随后宜禄县三万多兵马开始重新划分营区，等待明日拔营。
汉军驻扎宜禄原上，郑畋则是驻扎灵台原上，背靠位于河谷间的灵台县。
双方兵马隔着良水放哨，因此汉军的行动自然在唐军注视下行军。
不多时，塘骑将军情带回了营盘，而灵台原军营内的郑畋收到军情后，不免有些慌张。
“前后不过十日，叛军便拿下了庆州、宁州和泾州除百里城、灵台县外的所有州县。”
“若非有梁峁阻挡，恐怕他们已经攻入绥州和鄜州了。”
说到此处，郑畋看向一身布衣的王式：“杨玄冀无故后撤，致使我军谋划破败。”
“如今叛军最少俘获十余万口百姓，可随时征募五万民夫。”
“只要粮草充足，莫说打到长安，便是将黄河以西的州县尽数占据，也不是问题。”
“我军明明料到所有，却始终慢了一步。”
“一步慢，步步慢，唯有战场上见真章了。”
郑畋下了决心，王式却眉头紧锁，目光看着眼前的沙盘，此时也想不出什么办法。
野战打不过，计策又被自己人破坏，加上雨季迟迟不来，他们除了在人数上有优势，其它都不占优。
这种局面，王式只能寄希望于己方兵马能尽量杀伤叛军，哪怕全军覆没，但只要能杀叛军一二万，就能让叛军短期内无法攻陷潼关。
这般想着，他便见郑畋召来了营内都将。
三十余名都将齐聚帐内，每个人脸色都不太好看。
汉军的实力如何，他们即便没有交手，却也能从平高之役和长武之战中看出。
三万官军覆灭，杨复恭所率一万邠宁军在占据地利的情况下，竟然只坚持了三日便被击溃逃生。
眼下他们在达溪水防线虽然有七万兵马，但是否是这四万叛军的对手，恐怕很难说。
众将脸色如何，郑畋不瞎，自然看得出来。
“砰——”
他忍不住拍案起身，将众将目光吸引到自己身上。
他单手扶在腰间刀柄之上，忍不住说道：“某不明白，为何众将尽皆以为我军不如叛军，仿佛这陇东战场于我军而言，注定了凶多吉少。”
“昔年太宗于数十里外浅水原对峙薛举父子数万兵马，以‘后发制人，疲敌制胜，坚壁不出，穷追猛打’的策略，反败为胜，收复陇西。”
“后太宗兵出关中，败刘武周、窦建德、王世充、刘黑闼群雄，是以大军所到之处，百姓竭诚欢迎，可谓占尽民心。”
“那种勃勃生机、万物竞发的境界，犹在你我眼前。”
“眼下我军在此，若能击败叛军，则保天下太平，即便败北，亦不失报国英雄之名。”
郑畋扫视众人，随后拔出鄣刀劈断面前桌案，难得露出狠辣模样。
“无论怎么样，此战兵力是以七万对四万，优势在我！”
“传某军令，三军严防死守，定要将叛军挡在达溪水以北！”
“末将遵命！！”众将纷纷起身作揖，胸中的锐气也被郑畋调动了起来。
不多时，唐军各部尽皆放出塘兵探马，纵横达溪水两岸。
与此同时，汉军的塘兵探马也随之放出，两军在达溪水及原地不断交锋。
战事还未进入白热化，塘兵探马却已经打出了火气。
翌日，汉军拔营走下宜禄原，沿着良水南下。
刘继隆本欲直接攻打灵台原，但前往灵台原需要经过十几里长的一线天。
这一线天宽不过二丈，长十余里，左右又有梁峁，极易设伏。
考虑过后，刘继隆还是选择绕远路，走下宜禄原后，率军前往泾水，沿着泾水南下后，再走达溪水北岸进攻灵台县。
大军绕道六十余里，最后沿着宽十丈左右的达溪水北岸官道向灵台县攻去。
只是随着大军远眺见到灵台县的时候，刘继隆这才清楚，郑畋为什么要集结兵马在此与他决战了。
灵台县处于达溪水河谷中，河谷南北宽不过二里。
南北均是台原，而郑畋已经令人在台原上布置了投石机，粗略看去，不下百台。
由于地形问题，南北两侧投石机呼应下，试图进攻灵台县的汉军必然会遭受重创。
加上郑畋驻兵两万于灵台原上，随时可以走一线天切断汉军后路。
可以说，只要汉军正面进攻不利，士气受挫后试图后撤，他就可以带大军走一线天从后方进攻，将刘继隆所率的兵马尽数包围。
“汉王，这地方不容易攻打，不如等安都督和斛斯都督攻下新平和百里城，我军再联合安都督夹击灵台县？”
王重荣不肯放过表现的机会，刘继隆见状却只是瞥了他一眼，同时说道：
“你能想到的，郑畋和王式没有可能想不到。”
“他们在百里城布置的兵马，不会少于此地太多。”
“此地算上杨复恭撤回的兵马，不是三万余，便是四万。”
刘继隆驻兵原地，目光眺望左右地势。
虽说是台原，但通往灵台原的道路就两条，一条就是一线天，还有一条则是在灵台县背后。
摆在汉军面前的，似乎除了强攻，别无其他选择。
“后撤一里扎营！”
刘继隆调转马头，随后指挥兵马民夫开始后撤扎营。
与此同时，郑畋也策马来到了台原上方，隔着二三里远，数十丈高的落差来远眺汉军布置。
王式穿着布衣随他而来，眼见汉军撤军一里扎营，郑畋忍不住抚须。
“小年兄预料不错，这刘牧之果然不敢轻易进攻灵台。”
“话虽如此，但刘牧之手中掌握方术，我担心出现什么差错。”王式摇摇头回应。
对此，郑畋忍不住笑道：“又能有什么差错，小年兄过于忧虑了。”
在郑畋看来，刘继隆想要进攻灵台县，唯有强攻这一条路，而强攻地势险要的灵台县，叛军至少要付出上万死伤。
灵台县加上百里城和梨园寨，这三处险要之地，最少能夺走两万叛军性命。
新平易攻难守，被夺去也无妨。
只要能重创叛军，南边的高骈就会动手，而三川内部的那些世家豪强也会忍不住动手的。
届时叛军失利，朝廷只要能速速讨平江南黄贼，即便无法从叛军手中夺回朔方和秦州，也能逼迫刘继隆撤出陇东梁峁。
想到这里，郑畋忍不住抚须，脸上满是自得之色。
只是在他怡然自得时，已经开始扎营并走入牙帐内的刘继隆，当即便令人取来沙盘，堆土成山，摆石为兵。
做完这一切后，刘继隆这才指着沙盘，对四周人开口道：
“郑畋以投石机在台原上交叉进攻我军，我军若是强攻灵台县，必然遭受投石进攻。”
“围观台原上投石机，左右数量各自不下百台，最少需要两三万民夫才能驱使。”
“官军从制胜关疾驰而来，定然没有准备太多民夫，不然不可能来的这么快，还能在此修筑营垒。”
“这般说来，他们所用民夫尽皆为百里城、灵台县所征募之民夫。”
“这台原我军上不去，灵台县虽然是夯土城墙，但依我军俘获的泾原镇官兵所言，城高二丈，墩厚二丈四尺，即便用火药炸开，也最少得炸两次。”
“此外灵台原上还有数量不明的官军，想必不会少，他们可以随时绕道灵台县后方支援灵台县。”
刘继隆将局势说出来后，帐内众将面面相觑，显然都被灵台县的布置给镇住了。
“汉王，只要我军压上，灵台县轻易可取。”
王重荣仍旧保留着他在唐军中的脾性，试图用底层兵卒性命来换取胜利。
对此，刘继隆皱眉看向他，眼神冰冷。
“军中每一个弟兄都是辛苦招募培养而成的弟兄，如何能轻易一言定论？”
“再有此等言论，夺职！”
“是！”王重荣被吓出冷汗，只觉得刘继隆也并非那么好说话。
至少他生气时的眼神，令王重荣忍不住侧目回避。
眼见他应下，刘继隆收放自如的收回狠厉眼神，接着起身拍了拍手掌上的泥土，略微沉思后，方才开口道：
“传令，伐树加厚盾车，蒙上湿牛皮，明日佯攻试试官军手段。”
“是！！”
众将领纷纷应下，而后开始命令大军砍伐树木。
只是此时汉军处于陇东梁峁诸州中，人口较为稠密的州县，灵台县附近稍微大些的树木，早就被百姓砍伐殆尽，许多梁峁甚至露出了黄尘般的泥土。
汉军为了取得成材的树木，只能令民夫走出灵台县二三十里外砍伐树木。
好在民夫将树木寻来，而军中精通木匠手艺的兵卒，也连夜炮制起了这些木料。
翌日，军中已然多出了三十辆高八尺，长丈许，蒙上湿牛皮的盾车。
盾车有八轮，轮子在车内，除后方外，余下几个方向都铺设的木板，蒙上了湿牛皮。
盾车沉重，故此必须以两匹挽马才能艰难拉拽行动。
辰时，刘继隆率军着甲出营，一万两千马步兵列阵三重，随着刘继隆挥舞令旗，又分出三百余人上前。
他们穿戴甲胄，兵器齐全，更背负火药包和镐子。
“一人驾车，其余人躲在盾车内部，掘土填河，速度要快！”
刘继隆不忘吩咐，而率领这支兵马的，已然是擢升为马步兵校尉的王建。
刘继隆并不清楚他的身份，只是吩咐过后，不忘提醒道：“若是事不可为，暂且退回，保全自身，方能成就功业。”
王建被刘继隆这番话说的热血澎湃，毫不犹豫的作揖应下，接着拿起木哨吹响。
“哔哔——”
伴随着王建吹响木哨，三十辆盾车开始前进。
与此同时，南北台原上的唐军也迅速反应了起来。
“放投石，闻鼓声进攻！”
“哔哔——”
“放投石！！”
南北两侧台原上的数百唐军，当即开始驱使上万民夫为投石机配重，放上投石后准备进攻。
这些民夫中，从十五岁到五十岁男子不等，其中甚至有健妇身影，可见郑畋几乎把灵台县健壮之人尽数掏空。
“咚咚咚——”
“放！”
霎时间，无数投石机开始运作，二百余颗投石尽数抛射而出，朝着官道上的汉军砸去。
“哔哔——”
驾驭马车的汉军吹响木哨，躲在盾车内部，跟随奔跑的汉军听到哨声，纷纷将心提到了嗓子眼，其中也包括了王建。
“砰砰砰——”
“嘶鸣！！”
但见无数投石落下，三颗投石先后砸中了挽马，亦或者是驾车的汉军兵卒。
人马尽皆被投石砸死，死状凄惨。
此时他们距离灵台县城墙不足二百步，而盾车内的汉军兵卒也尽皆推动起了盾车。
两辆盾车被投石机砸中，湿牛皮破裂，木板断开，兵卒裸露的皮肤被木屑划伤流血。
“传话，令那两伙兵卒撤回来！”
刘继隆眼见两辆盾车破碎，当即要撤回他们。
只是不等旗语挥舞，便见汉军的兵卒冲出了盾车，背负着火药包和镐子朝着灵武县冲去。
哪怕后方旗语不断挥舞，他们也在埋头苦冲，没有人知道他们在想什么。
“混账！让他们滚回来！”
刘继隆看得心头泛起凉意，可角落的王重容却忍不住倒吸口凉气。
他敢肯定这群兵卒看到了旗语，但他们还是发起了冲锋。
显然，于他们而言，攻破城墙的任务比自己的性命还要重要。
“直娘贼，他们真的不怕死！”
王重荣想到了此前几次他率军与汉军交手时的场景。
此前这句话还只是疑问，可此刻他是真的确信，汉军的某些兵卒是真的不怕死。
他已经了解到了汉军的制度，他无法想象一个懂文识字的兵卒，竟然会为了军队的成败而舍弃自己性命。
“放！！”
“嘭嘭嘭——”
无数投石再度出现，而此时盾车已经抵达了灵台县的护城河外。
灵台县毕竟只是小县，又是夯土城墙，故此护城河也不过仅丈许宽。
抛弃盾车而来的兵卒率先抵达此处，随后开始取下镐子刨土。
“弓弩准备！”
“放！”
马道上，杨复恭指挥着唐军举起弓弩，对着三十余步外的兵卒射出了箭矢。
无数箭矢射来，第一时间便将人射成了刺猬，但身披重扎甲的汉军仍然在刨土，哪怕已经被射伤。
唐军箭矢还在继续，而此时两辆盾车冲到了此处。
在驾车兵卒的驱使下，两辆盾车在冲入护城河前，车上的兵卒率先挥刀斩断了缰绳，随后吹响木哨。
挽马得以脱困，而盾车也在听闻木哨声的兵卒推动下，直接冲入了护城河中。
两辆盾车没入护城河内，但依稀可以看见车顶。
四伙汉军开始不断刨土，而后续的盾车也陆陆续续赶来，但他们并未冲入护城河内。
“列阵还击！”
二百汉军列曲阵，以弓弩开始还击城头的唐军，剩余百余人则是埋头刨土。
此时，无数投石朝他们落下，众人纷纷开始躲避，但仍旧因为站队过于密集而被当场砸死二十余人。
饶是如此，他们也并未散开，而是趁着投石机装填的时间，不断还击和刨土。
“哔哔——”
木哨声作响，二百余汉军顿时散开，开始返回后方十余步的盾车中，推动盾车试图渡过护城河。
松软潮湿的泥土让盾车的木轮沾满了泥泞的泥土，行动困难。
饶是如此，第一辆盾车还是冲到了护城河对岸。
“冲！！”
眼见盾车冲了过去，王建等人眼底闪过激动的光芒。
接下来一辆辆盾车渡过护城河，凶猛撞在了城墙上，随后城墙根就传来了掘土声。
在长武城守出经验的杨复恭早就做好了准备，投石檑木和石脂纷纷招呼，大火点燃。
霎时间，城墙根火势一片，而河谷两侧的投石机也由于汉军来到城墙下，投鼠忌器的不敢进攻。
一辆又一辆的盾车对城墙发起了撞击，掘土声不断，而杨复恭也是看得尤为着急。
无数石脂投下，火势愈发凶猛。
“轰隆隆——”
忽的，夯土城墙竟然被大火烧得开裂，这一幕让杨复光忍不住骂了出来：
“直娘贼！这城墙是哪个叵耐的杀才修的！修他娘的头！修他耶的头！！”
夯土城墙不耐火攻，但也不至于才燃烧半柱香时间就被烧得开裂。
这种景象，只能说明有人在修城墙时偷工减料，使用的三合土太少。
杨复恭和守城的众将都明白，但现在已经太晚了。
“哔哔——”
“撤！离开这段城墙！！”
当木哨声从盾车内响起，杨复恭连忙下令兵马撤离此段城墙。
得到军令，早就听闻叛军方术的神策军纷纷朝着城墙两边逃亡，而盾车内的汉军也纷纷逃出了盾车，在王建的率领下，往城墙左侧逃去。
马道上的唐军不断射来箭矢，不少人被射中，王建便带人护着他们撤退。
唐军的箭矢不断，眼看岌岌可危时，他们埋藏的火药包也随之点燃了。
“轰隆——”
(本章完)
“簌簌……簌簌……”
咸通九年夏六月，苦苦没有等来雨季的河南道，此刻虽然并未大旱，但各州县的河流都不约而同的下降了丈许乃至两丈的水位。
水位的下降，导致原本的水车和水渠都成为了无用之物。
得不到灌溉的作物，此刻已然倒伏在干裂的耕地中，像一具具被抽干血肉的尸骸。
滑州的百姓挑着水桶，摇摇晃晃的走向自家水田，小心翼翼的将水洒在田间，却仍旧无法救活作物。
所有人的脸上都写满了苦色，而这时北方天空却忽得出现了一片乌云。
“云？”
“要下雨了吗？！”
看着远方的乌云，原本已经麻木的百姓，眼底突然闪过了惊喜的眼神。
只是随着那片乌云渐渐靠近，田间的百姓脸色骤变。
那所谓的乌云，此刻却在不断翻涌、扩散，几乎遮蔽了日光。
“蝗虫！蝗虫来了！！”
“快回家！躲家里！”
人们惊恐的呼喊尚未落下，那“乌云”已压至头顶。
成千上万的飞蝗振翅而来，翅膜摩擦的声响如同千万把钝刀刮擦着陶瓮，令人头皮发麻。
它们像暴雨般砸向地面，落在田垄、屋顶、甚至人的身上。
饥饿的虫群瞬间覆盖了一切绿色，不论是麦秆、树叶、野草，甚至晾晒的粗布麻衣，所有东西全在它们锯齿般的口器下化作碎屑。
它们冲入田野，肆意啃食着那些已经干枯的粟、麦。
“蝗灾！发蝗灾了！”
宛若蝗虫雨的场景下，无数人连滚带爬地大吼着。
得知消息，附近乡村的百姓纷纷都紧闭门窗，但这根本没有用。
屋顶不断传来刺耳的声音，宛若什么东西在啃食屋顶。
原本用来遮蔽的稻草，尽数被蝗虫群啃食殆尽，百姓们只能抱着装有粮食的陶罐，不断点燃火把驱赶蝗虫。
然而蝗虫数量无穷无尽，他们根本无法驱赶，而这些乡村的里正也点着火把，发了疯般往县城跑去。
只是当他们抵达县城时，却见县城内也乱成了一团。
城内的百姓，不分贵贱高低，尽数被蝗虫围的抱头鼠窜。
不少人点燃火把，发了疯般拍打蝗虫，但是他们个人的能力有限，根本无法驱散蝗虫群。
无数蝗虫自发寻找可供啃食的东西，更有无数蝗虫钻入了商铺的粮仓，开始祸害用于防潮的稻草和麸糠。
不少蝗虫死在了粮食上，体液污染了一袋袋粮食。
两个时辰过去，随着蝗虫渐渐变少，原本紧绷神经的百姓，这才看到蝗虫结成群往南方飞去。
“阿娘！阿娘……”
“我的粮食！我的粮食啊！！”
随着蝗灾离去，封丘县的街道，满是被蝗虫袭击而哭嚎的百姓，以及坐在店铺门口，抱着那些被蝗虫所污染粮食而嚎啕大哭的商人。
当下的封丘县，不过是大局下的一个小小缩影。
面对久月无雨的局面，自滑州而爆发的蝗灾，不过两三日的时间，便已经从滑州扩散到了河北、齐鲁、淮南及东畿之地。
遮天蔽日的蝗灾，抵达淮南时，正在率领唐军与贼军交战的康承训刚刚攻破舒州和蕲州。
狂风骤起，天边传来一阵低沉的嗡鸣，起初如远雷滚动，渐次逼近，竟似千万张生锈的弓弦同时震颤。
哨塔上的士卒眯眼远眺，原本以为是乌云，脸色略微欣喜，可当他看清楚那片所谓乌云到底是什么后，他的脸色顿然霎白。
“哔哔——”
“蝗灾来了！！”
刺耳的木哨声与惊恐的喊叫声，致使蕲州城外扎营的唐军兵卒们骤然慌乱。
他们甚至来不及做出反应，乌压压一片的蝗灾便压过了军营，无数唐军兵卒遭受袭击，只能无力的拍打身上的蝗虫。
那蝗虫群太过密集，随意抬手都能拍死好几只蝗虫。
但也正因如此，军营内马厩的马料被啃食殆尽，蚀稼声如风雨响起，听得人头皮发麻。
“节帅！节帅不能出去啊！”
牙帐方向，躲在其中的十余名都将好不容易解决了帐内的蝗虫，便见康承训要往外走。
康承训年近六旬，发须半白，众人都担心他会因为蝗灾而生病。
对此康承训却怒目道：“区区蝗虫，又能挡得住金戈铁马否？！”
不等众人回应，他猛然撤开牙帐，骤然间无数蝗虫涌入其中，其它都将只忙拍打蝗虫，而康承训则是冲出牙帐，对四周叫嚷起来。
“护好粮仓！护好粮仓！决不能让蝗灾祸害到粮食！”
此刻营盘内天光晦暗，仿佛昼夜颠倒，数之不尽的缓冲如决堤的浊流，轰然倾泻而下。
帐顶、矛戟、粮车，顷刻覆满蠕动的黄褐色虫体，铠甲上噼啪作响，竟是蝗虫撞击的声响。
营内的兵卒嘶吼着挥刀劈砍，刀刃掠过虫群，却只激起一阵腥臭的浆液。
战马惊嘶，挣脱缰绳在营中狂奔，马蹄踏碎满地虫尸，又绊倒火盆。
火舌窜上粮草，黑烟与飞蝗绞作一团，更添混沌。
看守粮仓的唐军，此刻正徒手扑打粮袋上的虫群，而蝗虫口器如铁锥，几个呼吸间便能啃穿麻袋。
不知是谁点燃了一场大火，但见无数蝗虫如飞蛾扑火般被灼烧落下，空气里传来腥臭和熟肉的味道，混杂一处，十分恶心。
不过半个时辰的时间，唐军军营已如遭兵燹（xiǎn），地上虫尸积了半寸，活着的仍从兵卒领口、衣缝里钻出，吓得人不断拍打掉落这些蝗虫，又连忙用脚踩死它们。
直到蝗虫彻底过境，康承训才急匆匆带着十数名都将赶到了存放粮食的地方。
望着眼前混乱的场景，他脸色骤然铁青，上前用刀割开脆弱的麻袋，但见不少粮食染上了蝗虫的体液，异常恶心。
“节帅，这军粮还能吃吗？”
“这、这若是没了军粮，我军如何都将南下与黄贼交锋？”
“眼下不应该说这个，这蝗灾如此厉害，不知道多少百姓要因此遭灾，届时他们无处图活，多半是要加入贼军了。”
“贼军之势好不容易被打压，如今一场蝗灾，莫不是又要复起了……”
诸将各抒己见，康承训黑着脸对众人交代道：“命人将遭了蝗虫污染的粮食分出，尽数焚毁。”
“余下没有被污染的粮食，尽数制作为军粮。”
“是！！”听到康承训这么说，诸将张了张嘴，欲言又止，但最后还是都应下了。
与此同时，康承训也连忙奏表，派快马以八百里加急往长安报急而去。
消息送到长安时，已经是蝗灾爆发的第三天日了。
咸宁宫内，拿着奏表的李漼，此刻只觉得热血上涌，一时间头晕目眩。
【咸通九年夏六月大暑，关东大蝗，自滑州往四方而去，见群飞而至者，若烟若澜，若大军之尘，前后数百里，相属不绝，河北、河南、淮南等道患灾……】
【天降异灾，虫孽犯营；忽有飞蝗蔽天，自北而来，其势若黑云压境，声如雷震……及至蝗去，营盘狼藉，存粮十不存三，器械亦多损毁。】
桌案上数十份奏表，尽皆关乎此次蝗灾事宜，看得李漼双手发颤。
“早不来，晚不来，偏偏这个时候爆发蝗灾，为何？为何？”
李漼气得发抖，语气质问同时，又似乎自我呢喃。
宫内，北司南衙六名官员脸色同样难看，而早已看过各州奏表的于琮，此刻也上前作揖道：
“陛下，今岁河淮大旱，又爆发蝗灾，受灾之地，北至燕蓟，南至长江，东尽登莱，西抵洛阳，数十万顷田亩受灾，十余万顷绝收。”
“其中虽有州县夸大，然蝗灾属实，臣以为当立即下旨，着各州县衙门召集百姓，共捕蝗虫，可以蝗虫一斗换粮一斤。”
“此外，亦可以瘗蝗勤惰为考课，考成州县官员功绩。”
于琮话音落下，李漼却气愤看向他，目光好似能喷出火来：“蝗灾自何地爆发？”
“这……”于琮迟疑片刻，眼见无人出来解释，顿时知道了此官毫无背景，因此作揖回应道：
“去岁滑州黄河决堤，水漫数十里，吞没十数万亩土地，形成滩涂。”
“灵昌县百姓流离失所，尽皆投靠黄贼、王贼而去。”
“滩涂无人处理，故此蝗虫于此地孵化，今朝破土而出，祸害三道三十七州，数百万口百姓。”
于琮将事情的前因后果说了个清楚，李漼听后更生气了：“黄河决堤，朕为何不知？！”
“传旨，夺职灵昌县所有官员，尽数论罪发配岭南！”
不等话音落下，李漼继续拿起奏表说道：“黄贼在淮南道的余部已被康承训、李国昌尽数歼没，唯存江南西道的数万众。”
“传旨康承训，令其自行筹措钱粮，大军渡江南下，定要在黄贼声势再度壮大前，将其围剿殆尽！”
“臣领旨。”路岩等人纷纷作揖应下，而这时于琮又接着开口道：
“陛下，郑相今日奏表送抵，朝廷兵马已经齐聚制胜关、百里城、灵台城及新平、梨园寨等处。”
“杨监军所率兵马坚守长武城三日，城破后，杨监军率残部三千余人截断土壑，南撤灵台县。”
“叛军兵锋正盛，眼下正在进攻良原、宜禄及宁庆二州诸县。”
“宁庆泾三州百姓，唯迁徙三万余户，尚有五万户遗留原籍，眼下恐为叛军所获。”
“幸得郑相军令果决，诸州县粮仓尽皆焚毁，叛军不得食，仅能依靠陇右钱粮转运至陇东。”
于琮此话说出，李漼脸色不喜不悲，但心里却愈发难受。
尽管于琮为郑畋找补了不少，但坚壁清野的效果却并未达到。
如今刘继隆获得三州五万户百姓，至少能再度拉出五万民夫转运钱粮。
即便诸州县十余万石粮食尽皆焚毁，但只要有着五万民夫，加上陇右所产，三川所获，叛军怎么看都不像势衰的局面。
想到这里，李漼沉着道：“紧盯陇东，新平绝不可失！”
“是……”于琮心知肚明，如果新平丢失，哪怕梨园寨易守难攻，皇帝和群臣也会选择东巡。
从新平到长安，也不过就二百余里地了，皇帝和群臣能坐得稳才奇怪。
想到这里，于琮忍不住摇摇头，而李漼也继续与群臣谈论起了东巡就食的事情。
在这些君臣交谈时，长安城内也可谓热闹。
张淮鼎即将带着左右神武军三千人前往北都，不仅仅是为了坐镇北都，也为了镇压当地跋扈的牙兵。
正因如此，张淮鼎这些日子正在变卖家产，毕竟他也不知道自己还能不能回来。
他来到张司空府上，见到了正在拿着信纸皱眉的张议潮。
面对张议潮，他恭敬作揖行礼，同时说道：“阿耶，府上的马场和田亩，您还没有处理吧？”
闻言，张议潮皱眉看向张淮鼎：“府上的事情，自有你阿兄去做，不用你询问。”
张淮鼎也知道张议潮看不惯自己为了权势，屈身宦官之下，但他毫不在乎。
屈身北司之下，只是为了能够更好的行使权力罢了。
这次他率领左右神武军前往太原，虽说需要接受北司宦官监督，但若是真的事情有变，这些宦官不过一两刀的事情罢了。
他更在意的，是刘继隆能否击败官军，打进关中来。
若是刘继隆能够打入关中，那他岂不是要登基称帝？
想到这里，张淮鼎不由得想入非非，只觉得拥立皇帝似乎毫无前景，倒不如投靠刘继隆。
至于昔年他对刘继隆的诸多刻板印象，早已随着刘继隆不断击败官军而烟消云散。
“阿耶，某回来了！”
在张淮鼎想入非非的同时，张淮铨的声音骤然响起，张淮鼎也回头与张淮铨对视：“阿兄，你去何处了？”
“某去变卖田亩和马场了，但如今整个长安城的权贵都在贩卖田亩和商铺，我们手中的马场倒是有人要买，但作价太低，仅一万七千贯就要买走马场和马匹。”
张淮铨诉说着长安当下的局面，而此时的长安市场无疑十分混乱。
刘继隆的兵马距离长安不过四百里，况且朝廷也决定要东巡洛阳，这自然说明长安即将迎来兵灾。
若是不尽快处理手中的土地，届时这些土地恐怕都要被叛军所占据。
正因拥有这样想法的人太多，致使长安市面抛售田亩和商铺、屋舍的人尤其多。
“眼下田亩、商铺及宅院多少钱？”
张淮鼎忍不住询问张淮铨，张淮铨闻言说道：“旱田仅能作价三贯，水田作价七贯。”
“商铺作价三十贯到八十贯不等，宅院自大小从十贯到数百贯不等，都跌落了许多。”
京畿地贵，亩值千金；长安城的豪宅，巅峰时更是价值上千贯。
如今兵灾来到，田亩价格跌了近三成，而商铺宅院也各自跌了不少，在三四成左右，可见长安城内的权贵有多慌乱。
没有大规模的抛售，根本不可能形成如此局面的价格跌落。
对此，张淮鼎眼神闪烁，直接对张议潮道：“阿耶，我们与刘牧之有旧，若是我张氏田舍屋产，刘牧之必然不会轻动。”
“既然如此，何不趁机抢买田亩，商铺、宅院及别墅，待到日后即便子孙无有为官者，也能赖以生存。”
张淮鼎的这番话确实有道理，张议潮听后却皱眉道：
“权贵放出田地，穷人因此而获得田亩，关中百姓贫苦如何，汝心知肚明。”
“眼下百姓好不容易能通过买卖而得到自己的田亩，汝还与之争利，不与百姓活路，百姓何能饶汝？”
张淮鼎比张议潮有钱，因为投靠北司和掌握左右神武军兵马，孝敬他的人并不少，而他也没少利用左右神武军敛财。
如果张淮鼎打着张议潮的旗号采买田亩，刘继隆攻入长安后，肯定不会动这些田亩宅院，但这是张议潮不愿看到的。
他愧对河陇百姓久矣，而今见惯了朝廷的勾心斗角，若能见到刘继隆攻入长安，还关内、关中太平与百姓，他只会觉得畅快，哪怕分的是他的田亩。
只是他这种想法，不止是张淮鼎无法理解，便是张淮铨及他的其它子嗣都无法理解。
张议潮活着，他们能保住自己的富贵，可若是张议潮死了，那他们就只有坐吃山空这一条路。
张淮鼎清楚这点，哪怕他手握左右神武军，却依旧不得不依仗自己阿耶。
不过对于自家阿耶的这番话，他却根本不以为然。
“阿耶，您这么想，某没有办法，但您拦得住自己，却拦不住家中子弟。”
话音落下，他对张议潮躬身作揖，而后转身离开了司空府。
不出张淮鼎的预料，在他走后不久，跟随张议潮来到长安的张氏子弟，很快就加入了采买土地和宅院商铺的队伍中去。
长安的权贵们担心家产被叛军抄没，他们可不怕。
他们的举动，自然也逃不过不少官员的眼线，故此近几日弹劾张议潮父子的奏表也越来越多，但都被李漼压下来了。
李漼还需要将张议潮、封邦彦等人视作人质，倘若真的不可力敌，还能以他们向刘继隆谈判。
尽管这种想法很屈辱，但李漼此刻担心的已经不是屈辱，而是担心大唐是否会亡在自己手中。
天灾人祸加上兵灾，这些种种事情，不得不让李漼重新审视起了自己。
只是他还是不觉得自己有错，因为任谁做自己这个皇帝，都不会放任一个强大且自立的藩镇在京畿旁边扎根。
他只是打输了，而不是他做错了……
在他这么想的同时，北面的汉军高歌猛进，接连占据庆州、宁州及泾州等处州县。
汉唐两军隔达溪水对峙，而所谓的雨季并未到来。
“窸窸窣窣……”
宜禄县外，当甲片碰撞的声音不断作响，一队队人马正在返回宜禄县外的营盘，其中也包括了安破胡和斛斯光。
众将风尘仆仆赶回宜禄，穿过里许长的道路，接着走入了牙帐之中。
“汉王！”
“都回来了？”
随着众将作揖行礼，正在与人交谈的刘继隆也颔首看向了众人，脸上带着笑意。
站在他身旁与他交谈之人，正是原本应该在陇右组织粮草运输局面的高进达。
“高都督，您怎么来了？”
见到高进达，斛斯光忍不住开口，而高进达也笑道：“若非急报，某自然不会到来。”
“都坐下吧，坐下再说。”刘继隆安抚众人，随后示意众人入座。
眼见众人先后入座，刘继隆这才对众人说道：
“高骈确实不安分，三日前他集结兵马于蜀州，依张武所报，阵上所见官兵不下四万，他恐怕是准备进攻成都。”
“我已经传令给张武，着其全权统帅东西两川事宜，东西川的新卒已经操训半年多，而高骈所编练兵马虽说有不少老卒，但未必能赢过张武。”
“即便赢过张武，事后想要夺回州县却也不难。”
“此外，东都的谍子传来军碟，河淮及河北三道爆发蝗灾，虽然不知道影响如何，但规模应该不小。”
“此次蝗灾爆发，河淮两道起码绝收过半，河北也不会好过。”
“朝廷没有了足够的钱粮，还有可能面对南下投贼的流民，眼下已经是焦头烂额。”
“郑畋将兵马布置在达溪水一线，这倒正符合我心意。”
“传我军令，斛斯光率五千马步兵，八千步卒进攻新平。”
“安破胡你随军节制余下兵马，派遣骑兵走宜禄原迂回绕道百里城后方，截断百里城粮道。”
“某亲率一万两千马步兵进攻灵台县，三方同时击破后，不要着急进攻，等待我军令行事。”
“是！！”诸将纷纷作揖应下，而刘继隆则是看向高进达：
“你返回制胜关，调遣各关隘兵马，凑足一万新卒给酒居延，等到我们攻破达溪水防线，出兵截断制胜关后路之后，再令酒居延强攻制胜关，说降城内官兵。”
“是！”高进达不假思索应下，刘继隆也适时起身道：“时不我待，三军明日卯时拔营，某希望听到尔等捷报！”
“遵汉王令！！”
众将唱声回应，随后宜禄县三万多兵马开始重新划分营区，等待明日拔营。
汉军驻扎宜禄原上，郑畋则是驻扎灵台原上，背靠位于河谷间的灵台县。
双方兵马隔着良水放哨，因此汉军的行动自然在唐军注视下行军。
不多时，塘骑将军情带回了营盘，而灵台原军营内的郑畋收到军情后，不免有些慌张。
“前后不过十日，叛军便拿下了庆州、宁州和泾州除百里城、灵台县外的所有州县。”
“若非有梁峁阻挡，恐怕他们已经攻入绥州和鄜州了。”
说到此处，郑畋看向一身布衣的王式：“杨玄冀无故后撤，致使我军谋划破败。”
“如今叛军最少俘获十余万口百姓，可随时征募五万民夫。”
“只要粮草充足，莫说打到长安，便是将黄河以西的州县尽数占据，也不是问题。”
“我军明明料到所有，却始终慢了一步。”
“一步慢，步步慢，唯有战场上见真章了。”
郑畋下了决心，王式却眉头紧锁，目光看着眼前的沙盘，此时也想不出什么办法。
野战打不过，计策又被自己人破坏，加上雨季迟迟不来，他们除了在人数上有优势，其它都不占优。
这种局面，王式只能寄希望于己方兵马能尽量杀伤叛军，哪怕全军覆没，但只要能杀叛军一二万，就能让叛军短期内无法攻陷潼关。
这般想着，他便见郑畋召来了营内都将。
三十余名都将齐聚帐内，每个人脸色都不太好看。
汉军的实力如何，他们即便没有交手，却也能从平高之役和长武之战中看出。
三万官军覆灭，杨复恭所率一万邠宁军在占据地利的情况下，竟然只坚持了三日便被击溃逃生。
眼下他们在达溪水防线虽然有七万兵马，但是否是这四万叛军的对手，恐怕很难说。
众将脸色如何，郑畋不瞎，自然看得出来。
“砰——”
他忍不住拍案起身，将众将目光吸引到自己身上。
他单手扶在腰间刀柄之上，忍不住说道：“某不明白，为何众将尽皆以为我军不如叛军，仿佛这陇东战场于我军而言，注定了凶多吉少。”
“昔年太宗于数十里外浅水原对峙薛举父子数万兵马，以‘后发制人，疲敌制胜，坚壁不出，穷追猛打’的策略，反败为胜，收复陇西。”
“后太宗兵出关中，败刘武周、窦建德、王世充、刘黑闼群雄，是以大军所到之处，百姓竭诚欢迎，可谓占尽民心。”
“那种勃勃生机、万物竞发的境界，犹在你我眼前。”
“眼下我军在此，若能击败叛军，则保天下太平，即便败北，亦不失报国英雄之名。”
郑畋扫视众人，随后拔出鄣刀劈断面前桌案，难得露出狠辣模样。
“无论怎么样，此战兵力是以七万对四万，优势在我！”
“传某军令，三军严防死守，定要将叛军挡在达溪水以北！”
“末将遵命！！”众将纷纷起身作揖，胸中的锐气也被郑畋调动了起来。
不多时，唐军各部尽皆放出塘兵探马，纵横达溪水两岸。
与此同时，汉军的塘兵探马也随之放出，两军在达溪水及原地不断交锋。
战事还未进入白热化，塘兵探马却已经打出了火气。
翌日，汉军拔营走下宜禄原，沿着良水南下。
刘继隆本欲直接攻打灵台原，但前往灵台原需要经过十几里长的一线天。
这一线天宽不过二丈，长十余里，左右又有梁峁，极易设伏。
考虑过后，刘继隆还是选择绕远路，走下宜禄原后，率军前往泾水，沿着泾水南下后，再走达溪水北岸进攻灵台县。
大军绕道六十余里，最后沿着宽十丈左右的达溪水北岸官道向灵台县攻去。
只是随着大军远眺见到灵台县的时候，刘继隆这才清楚，郑畋为什么要集结兵马在此与他决战了。
灵台县处于达溪水河谷中，河谷南北宽不过二里。
南北均是台原，而郑畋已经令人在台原上布置了投石机，粗略看去，不下百台。
由于地形问题，南北两侧投石机呼应下，试图进攻灵台县的汉军必然会遭受重创。
加上郑畋驻兵两万于灵台原上，随时可以走一线天切断汉军后路。
可以说，只要汉军正面进攻不利，士气受挫后试图后撤，他就可以带大军走一线天从后方进攻，将刘继隆所率的兵马尽数包围。
“汉王，这地方不容易攻打，不如等安都督和斛斯都督攻下新平和百里城，我军再联合安都督夹击灵台县？”
王重荣不肯放过表现的机会，刘继隆见状却只是瞥了他一眼，同时说道：
“你能想到的，郑畋和王式没有可能想不到。”
“他们在百里城布置的兵马，不会少于此地太多。”
“此地算上杨复恭撤回的兵马，不是三万余，便是四万。”
刘继隆驻兵原地，目光眺望左右地势。
虽说是台原，但通往灵台原的道路就两条，一条就是一线天，还有一条则是在灵台县背后。
摆在汉军面前的，似乎除了强攻，别无其他选择。
“后撤一里扎营！”
刘继隆调转马头，随后指挥兵马民夫开始后撤扎营。
与此同时，郑畋也策马来到了台原上方，隔着二三里远，数十丈高的落差来远眺汉军布置。
王式穿着布衣随他而来，眼见汉军撤军一里扎营，郑畋忍不住抚须。
“小年兄预料不错，这刘牧之果然不敢轻易进攻灵台。”
“话虽如此，但刘牧之手中掌握方术，我担心出现什么差错。”王式摇摇头回应。
对此，郑畋忍不住笑道：“又能有什么差错，小年兄过于忧虑了。”
在郑畋看来，刘继隆想要进攻灵台县，唯有强攻这一条路，而强攻地势险要的灵台县，叛军至少要付出上万死伤。
灵台县加上百里城和梨园寨，这三处险要之地，最少能夺走两万叛军性命。
新平易攻难守，被夺去也无妨。
只要能重创叛军，南边的高骈就会动手，而三川内部的那些世家豪强也会忍不住动手的。
届时叛军失利，朝廷只要能速速讨平江南黄贼，即便无法从叛军手中夺回朔方和秦州，也能逼迫刘继隆撤出陇东梁峁。
想到这里，郑畋忍不住抚须，脸上满是自得之色。
只是在他怡然自得时，已经开始扎营并走入牙帐内的刘继隆，当即便令人取来沙盘，堆土成山，摆石为兵。
做完这一切后，刘继隆这才指着沙盘，对四周人开口道：
“郑畋以投石机在台原上交叉进攻我军，我军若是强攻灵台县，必然遭受投石进攻。”
“围观台原上投石机，左右数量各自不下百台，最少需要两三万民夫才能驱使。”
“官军从制胜关疾驰而来，定然没有准备太多民夫，不然不可能来的这么快，还能在此修筑营垒。”
“这般说来，他们所用民夫尽皆为百里城、灵台县所征募之民夫。”
“这台原我军上不去，灵台县虽然是夯土城墙，但依我军俘获的泾原镇官兵所言，城高二丈，墩厚二丈四尺，即便用火药炸开，也最少得炸两次。”
“此外灵台原上还有数量不明的官军，想必不会少，他们可以随时绕道灵台县后方支援灵台县。”
刘继隆将局势说出来后，帐内众将面面相觑，显然都被灵台县的布置给镇住了。
“汉王，只要我军压上，灵台县轻易可取。”
王重荣仍旧保留着他在唐军中的脾性，试图用底层兵卒性命来换取胜利。
对此，刘继隆皱眉看向他，眼神冰冷。
“军中每一个弟兄都是辛苦招募培养而成的弟兄，如何能轻易一言定论？”
“再有此等言论，夺职！”
“是！”王重荣被吓出冷汗，只觉得刘继隆也并非那么好说话。
至少他生气时的眼神，令王重荣忍不住侧目回避。
眼见他应下，刘继隆收放自如的收回狠厉眼神，接着起身拍了拍手掌上的泥土，略微沉思后，方才开口道：
“传令，伐树加厚盾车，蒙上湿牛皮，明日佯攻试试官军手段。”
“是！！”
众将领纷纷应下，而后开始命令大军砍伐树木。
只是此时汉军处于陇东梁峁诸州中，人口较为稠密的州县，灵台县附近稍微大些的树木，早就被百姓砍伐殆尽，许多梁峁甚至露出了黄尘般的泥土。
汉军为了取得成材的树木，只能令民夫走出灵台县二三十里外砍伐树木。
好在民夫将树木寻来，而军中精通木匠手艺的兵卒，也连夜炮制起了这些木料。
翌日，军中已然多出了三十辆高八尺，长丈许，蒙上湿牛皮的盾车。
盾车有八轮，轮子在车内，除后方外，余下几个方向都铺设的木板，蒙上了湿牛皮。
盾车沉重，故此必须以两匹挽马才能艰难拉拽行动。
辰时，刘继隆率军着甲出营，一万两千马步兵列阵三重，随着刘继隆挥舞令旗，又分出三百余人上前。
他们穿戴甲胄，兵器齐全，更背负火药包和镐子。
“一人驾车，其余人躲在盾车内部，掘土填河，速度要快！”
刘继隆不忘吩咐，而率领这支兵马的，已然是擢升为马步兵校尉的王建。
刘继隆并不清楚他的身份，只是吩咐过后，不忘提醒道：“若是事不可为，暂且退回，保全自身，方能成就功业。”
王建被刘继隆这番话说的热血澎湃，毫不犹豫的作揖应下，接着拿起木哨吹响。
“哔哔——”
伴随着王建吹响木哨，三十辆盾车开始前进。
与此同时，南北台原上的唐军也迅速反应了起来。
“放投石，闻鼓声进攻！”
“哔哔——”
“放投石！！”
南北两侧台原上的数百唐军，当即开始驱使上万民夫为投石机配重，放上投石后准备进攻。
这些民夫中，从十五岁到五十岁男子不等，其中甚至有健妇身影，可见郑畋几乎把灵台县健壮之人尽数掏空。
“咚咚咚——”
“放！”
霎时间，无数投石机开始运作，二百余颗投石尽数抛射而出，朝着官道上的汉军砸去。
“哔哔——”
驾驭马车的汉军吹响木哨，躲在盾车内部，跟随奔跑的汉军听到哨声，纷纷将心提到了嗓子眼，其中也包括了王建。
“砰砰砰——”
“嘶鸣！！”
但见无数投石落下，三颗投石先后砸中了挽马，亦或者是驾车的汉军兵卒。
人马尽皆被投石砸死，死状凄惨。
此时他们距离灵台县城墙不足二百步，而盾车内的汉军兵卒也尽皆推动起了盾车。
两辆盾车被投石机砸中，湿牛皮破裂，木板断开，兵卒裸露的皮肤被木屑划伤流血。
“传话，令那两伙兵卒撤回来！”
刘继隆眼见两辆盾车破碎，当即要撤回他们。
只是不等旗语挥舞，便见汉军的兵卒冲出了盾车，背负着火药包和镐子朝着灵武县冲去。
哪怕后方旗语不断挥舞，他们也在埋头苦冲，没有人知道他们在想什么。
“混账！让他们滚回来！”
刘继隆看得心头泛起凉意，可角落的王重容却忍不住倒吸口凉气。
他敢肯定这群兵卒看到了旗语，但他们还是发起了冲锋。
显然，于他们而言，攻破城墙的任务比自己的性命还要重要。
“直娘贼，他们真的不怕死！”
王重荣想到了此前几次他率军与汉军交手时的场景。
此前这句话还只是疑问，可此刻他是真的确信，汉军的某些兵卒是真的不怕死。
他已经了解到了汉军的制度，他无法想象一个懂文识字的兵卒，竟然会为了军队的成败而舍弃自己性命。
“放！！”
“嘭嘭嘭——”
无数投石再度出现，而此时盾车已经抵达了灵台县的护城河外。
灵台县毕竟只是小县，又是夯土城墙，故此护城河也不过仅丈许宽。
抛弃盾车而来的兵卒率先抵达此处，随后开始取下镐子刨土。
“弓弩准备！”
“放！”
马道上，杨复恭指挥着唐军举起弓弩，对着三十余步外的兵卒射出了箭矢。
无数箭矢射来，第一时间便将人射成了刺猬，但身披重扎甲的汉军仍然在刨土，哪怕已经被射伤。
唐军箭矢还在继续，而此时两辆盾车冲到了此处。
在驾车兵卒的驱使下，两辆盾车在冲入护城河前，车上的兵卒率先挥刀斩断了缰绳，随后吹响木哨。
挽马得以脱困，而盾车也在听闻木哨声的兵卒推动下，直接冲入了护城河中。
两辆盾车没入护城河内，但依稀可以看见车顶。
四伙汉军开始不断刨土，而后续的盾车也陆陆续续赶来，但他们并未冲入护城河内。
“列阵还击！”
二百汉军列曲阵，以弓弩开始还击城头的唐军，剩余百余人则是埋头刨土。
此时，无数投石朝他们落下，众人纷纷开始躲避，但仍旧因为站队过于密集而被当场砸死二十余人。
饶是如此，他们也并未散开，而是趁着投石机装填的时间，不断还击和刨土。
“哔哔——”
木哨声作响，二百余汉军顿时散开，开始返回后方十余步的盾车中，推动盾车试图渡过护城河。
松软潮湿的泥土让盾车的木轮沾满了泥泞的泥土，行动困难。
饶是如此，第一辆盾车还是冲到了护城河对岸。
“冲！！”
眼见盾车冲了过去，王建等人眼底闪过激动的光芒。
接下来一辆辆盾车渡过护城河，凶猛撞在了城墙上，随后城墙根就传来了掘土声。
在长武城守出经验的杨复恭早就做好了准备，投石檑木和石脂纷纷招呼，大火点燃。
霎时间，城墙根火势一片，而河谷两侧的投石机也由于汉军来到城墙下，投鼠忌器的不敢进攻。
一辆又一辆的盾车对城墙发起了撞击，掘土声不断，而杨复恭也是看得尤为着急。
无数石脂投下，火势愈发凶猛。
“轰隆隆——”
忽的，夯土城墙竟然被大火烧得开裂，这一幕让杨复光忍不住骂了出来：
“直娘贼！这城墙是哪个叵耐的杀才修的！修他娘的头！修他耶的头！！”
夯土城墙不耐火攻，但也不至于才燃烧半柱香时间就被烧得开裂。
这种景象，只能说明有人在修城墙时偷工减料，使用的三合土太少。
杨复恭和守城的众将都明白，但现在已经太晚了。
“哔哔——”
“撤！离开这段城墙！！”
当木哨声从盾车内响起，杨复恭连忙下令兵马撤离此段城墙。
得到军令，早就听闻叛军方术的神策军纷纷朝着城墙两边逃亡，而盾车内的汉军也纷纷逃出了盾车，在王建的率领下，往城墙左侧逃去。
马道上的唐军不断射来箭矢，不少人被射中，王建便带人护着他们撤退。
唐军的箭矢不断，眼看岌岌可危时，他们埋藏的火药包也随之点燃了。
“轰隆——”
(本章完)