杭州钦差行辕内，杨涟缓缓拆下肩上的纱布。伤口已经结痂，但肌肉牵动时仍会传来阵阵刺痛。他伸手摸了摸伤处，指尖感受到粗糙的痂皮。窗外传来鸟鸣声，初夏的阳光透过窗棂，在地砖上投下班驳的光影。
“大人，该换药了。”
一名身着褐色短打的医者捧着药箱站在门外。
杨涟摇了摇头：“不必，伤口已经愈合。”
他的声音平静，却不容置疑。医者犹豫片刻，最终躬身退下。
杨涟拿起桌上的素色官袍，布料摩擦伤口时带来一阵刺痛，但他眉头都没皱一下。系好腰带后，取下挂在墙上的尚方宝剑，手指抚过剑鞘上精细的云纹。
这把剑是皇上亲赐，代表着无上的权威与责任。
庭院里传来杂乱的脚步声和低声呵斥。杨涟走到窗前，看见几名锦衣卫押解着一队官吏穿过中庭。那些人穿着皱巴巴的官服，帽子歪斜，脸色灰白。其中一人双腿发软，几乎是被两名军士架着前行，官靴在地上拖出两道痕迹。
“苏州知府赵明德。”
杨涟低声念出那个被拖着走的中年官员的名字。三日前，正是此人设宴款待，席间歌舞升平，却在暗处埋伏刺客。那一刀本可以要了杨涟的命，若非亲兵及时推开他，此刻躺着的就该是一具尸体了。
“大人，英国公来了！”
锦衣卫千户徐显在门外禀报，声音压得很低，似乎怕惊扰了杨涟的思绪。
杨涟收回目光，点头示意：“请。”
片刻后，张惟贤大步踏入书房。他今日未着甲胄，一身藏青色锦袍衬得身形挺拔，腰间御赐金刀的刀鞘在阳光下泛着暗金色的光泽。这位英国公已年过五旬，鬓角微霜，但步伐稳健，目光如炬。
“杨大人伤势如何？”
张惟贤的目光落在杨涟的肩膀上。
“无碍。”
杨涟还礼，示意对方入座：“国公此来，可是有要事？”
张惟贤从袖中取出一份名册，放在案几上：“江南七府十三县，涉事官吏、士族名录，共三百七十二家。”
杨涟拿起名册，纸张触感光滑厚实，显然是上好的宣纸。翻开第一页，墨迹清晰工整，每个名字后面都详细标注了官职、家世和主要罪行。随着翻阅，他的眉头渐渐皱紧，私通倭寇、隐匿田亩、贿赂官员、豢养死士……每一条罪名后面都附有简略证据。
“证据确凿？”杨涟抬头，目光锐利。
张惟贤端起茶盏抿了一口：“铁证如山。各家账册、密信、倭寇供词，均已封存在镇抚司衙门。其中二十七家还与白莲教有染，藏有违禁兵器。”
杨涟合上名册，指尖在封面上轻叩两下：“既如此，按律处置。”
“何时动手？”
“三日后。”
杨涟起身走到窗前，望着远处杭州城的轮廓：“需要调集多少人马？”
张惟贤放下茶盏：“锦衣卫可出动八百，东厂五百，我再调火器营一千二百人配合。杭州卫所指挥使陈安可靠，他手下三千兵卒随时待命。”
“足够了。”
杨涟神色一肃，点头道：“先从杭州开始，一夜之间全部拿下，不留反应时间。”
张惟贤起身，金刀刀鞘碰撞发出清脆声响：“我会亲自带队。这些人在江南盘根错节百年，爪牙众多，不能给他们喘息之机。”
杨涟将名册收入袖中：“有劳国公。明日午时，请各位指挥使到行辕议事。”
张惟贤拱手告辞，走到门口又转身：“杨大人，此事过后，江南恐怕要血流成河。”
“血早已流得够多了。”
杨涟的声音冷硬如铁：“只不过以前流的是百姓的血。”
三日后，黎明前的杭州城还沉浸在黑暗中，一队队黑影已经悄然行动。
城南李府，高墙深院。
二十名锦衣卫无声翻越围墙，落地时连一片落叶都没惊动。为首的总旗打了个手势，众人分散开来，迅速控制了各个出入口。
正房内，李老爷突然惊醒，感觉脖颈一凉，一柄绣春刀已经架在脖子上。
“李大人，奉钦差大人令，请跟我们走一趟。”锦衣卫的声音平静得可怕。
…………
同样的事情在杭州各处同时发生。城东赵家、城西孙府、城北周宅……锦衣卫如鬼魅般出现，将还在睡梦中的官员士绅从床上拖起。有人试图反抗，立刻被按倒在地；有人大声喊冤，换来的是堵嘴的布团；还有人企图贿赂，锦衣卫只是冷笑。
天亮时分，第一批囚车已经驶向杭州大牢。百姓们被喧闹声惊醒，推开窗户看到的是全副武装的军士押解着往日高高在上的老爷们。那些绫罗绸缎包裹的躯体此刻狼狈不堪，有的连鞋都没穿，赤脚走在青石板上。
“那不是盐运使周大人吗？”
“快看，连布政司的刘大人都被抓了！”
“天啊，这是要变天啊……”
窃窃私语在街巷间蔓延，有人惊恐，有人兴奋，更多人则是难以置信。
接下来的三天，同样的场景在江南七府十三县轮番上演。锦衣卫手持盖有钦差大印的缉捕文书，按名册抓人。火器营的士兵把守城门要道，防止有人逃脱。东厂番子则负责抄家，一箱箱账册、密信被运往杭州。
第七日清晨，杭州城门处，囚车队伍绵延数里。
七万余人被分批押解，将踏上前往宁古塔的漫长路途。哭嚎声、咒骂声、哀求声交织在一起，震得城墙上的麻雀都不敢落脚。
“我爹是两朝元老！你们不能这样！”
“冤枉啊！我要见皇上！”
“孩子还小，求求你们放过他吧……”
囚车旁，锦衣卫面无表情地执行命令。有人试图挣扎，立刻遭到鞭打；老人体力不支倒下，就被拖到路边；孩童哭闹不止，母亲只能紧紧捂住他的嘴。
围观的百姓越来越多，议论声此起彼伏。
“听说是勾结倭寇，这些年沿海的惨案都有他们份。”
“活该！去年李家强占我十亩水田，逼得我爹上吊！”
“可七万多人啊，里面会不会有无辜的？”
“嘘，小声点，锦衣卫听着呢……”
城楼上，杨涟负手而立，冷眼俯瞰这一切。他身后站着张惟贤和几位指挥使，所有人都沉默不语。
“大人，是否太过严苛？”
年轻的锦衣卫百户王焕低声问道：“七万人流放，江南士林恐怕……”
杨涟没有立即回答，风吹动他的官袍下摆，露出里面素白的中衣。许久，他才开口：“嘉靖年间，倭寇肆虐东南，死者数十万。隆庆、万历两朝，江南赋税年年拖欠，国库空虚。这些人在其中扮演什么角色，你清楚吗？”
王焕低下头：“属下愚钝。”
“江南积弊已久，非雷霆手段不能根治。”
杨涟转身看向众人，缓声道：“今日之痛，是为了明日之安。”
张惟贤点头：“杨大人所言极是。接下来安抚百姓才是关键，否则容易生变。”
“我正是此意。”
杨涟从袖中取出一卷文书：“我已拟好三条措施，请各位过目。”
文书上详细写着：
一、田亩重新丈量，按人口分与无地佃农；
二、减免赋税三年，鼓励耕种；
三、设立义仓，赈济贫民。
“好！”
杭州卫指挥使陈安拍案叫绝：“这三条若落实，江南民心可定。”
张惟贤仔细阅读后提出：“丈量田亩需防胥吏舞弊，我建议由锦衣卫监督。”
“正合我意。”
杨涟点头：“陈指挥使，请你抽调识字兵卒协助丈量；国公，锦衣卫负责核查；王百户，你带人巡视各州县，遇有欺压百姓者，就地正法。”
众人领命而去，杨涟独自留在城楼上。远处最后一队囚车正缓缓驶出城门，扬起的尘土在阳光下泛着血色。
……………
接下来的日子，杨涟几乎走遍了杭州周边州县。他亲自监督田亩丈量，确保每一寸土地都登记在册。在余杭县，他发现一名胥吏暗中篡改地契，当即下令杖责五十，革除功名。
消息传开，各地丈量工作顿时顺利许多。
赋税减免的告示贴满了大街小巷。杨涟要求用白话书写，让不识字的百姓也能听懂。他还在各县设立申诉处，专门处理赋税不公的案子。仅半月时间，就平反冤案百余起，追回被贪墨的税银三万两。
义仓的设立最为复杂。杨涟从抄没的家产中拨出粮食二十万石，分储各州县。他亲自设计了一套严密的发放制度：每户凭官府发放的木牌领粮，木牌上刻有防伪标记；每日发放数量登记在册，由锦衣卫定期核查；发现冒领者，全家连坐。
这一日，杨涟来到钱塘江边的渔村巡视。往日这里盗匪横行，渔民苦不堪言。如今江面上渔船往来，岸上孩童嬉戏，一派祥和景象。
“杨大人来了！”
一位白发老渔夫高呼，顿时全村人都围了过来。
“大人，多亏您分了田地，我家现在有饭吃啦！”
“我儿子从义仓领的粮食，救了我老伴一命啊！”
“大人青天啊！”
村民们跪倒一片，有人甚至磕起头来。杨涟连忙扶起最前面的老者：
“诸位请起，这是朝廷，是皇上的恩典，杨某只是奉命行事。”
老渔夫颤巍巍地捧出一条新鲜的鲈鱼：“大人，没什么好东西，这条鱼请您收下。”
杨涟摇头：“老人家留着卖钱吧。朝廷有令，官员不得收受百姓馈赠。”
老渔夫浑浊的眼眶里泛起泪光，粗糙的手掌攥着鲈鱼不肯松开：“大人不收，我这心里实在过意不去啊！”
周围村民见状纷纷附和，有人捧出自家晾晒的干菜，有人摘下脖颈上挂着的腌肉，七手八脚往杨涟跟前凑。
杨涟后退半步，双手抱拳作揖，声音恳切：
“乡亲们的心意杨某领了，但律法不可违。”
目光扫视着人群里衣衫褴褛的老弱，目光落在几个攥着野菜团子的孩童身上，喉头不由得发紧：“大家若真想谢，就把日子过好，莫再让孩子饿着肚子。”
话音未落，人群突然骚动起来。几个年轻汉子“扑通”一声跪在地上，带动着周围人也纷纷效仿。
白发老渔夫颤抖着双膝，面朝京城方向重重磕下头去：“皇上圣明！谢皇上隆恩！”
此起彼伏的磕头声在村口响起，扬起阵阵尘土，声音洪亮地呼喊：
“皇上万岁！万岁！万万岁！”
杨涟望着这一幕，眼眶也跟着发热。想起半月前带着衙役丈量土地时，这些村民还躲在草棚里不敢露面。
那时村里十室九空，树皮都被啃得干干净净，如今能听见孩子们的嬉笑，看见屋顶升起袅袅炊烟，实在不易。
“都起来吧。”
杨涟上前搀扶，却被村民们推拒。人群自发让出一条道，老渔夫带着几个德高望重的老者，硬是将杨涟簇拥到村口的老槐树下。
树洞里藏着村民们偷偷准备的米酒，陶瓮一打开，醇厚的酒香顿时飘散开来。
“大人，就喝一口吧。”
老渔夫捧着粗陶碗：“这是大伙儿用陈米酿的，不算馈赠。”
杨涟拗不过，接过碗浅抿一口。米酒下肚，暖意从心口蔓延开来。望着远处层层叠叠的梯田，嫩绿的秧苗在风中轻轻摇曳，忽然想起京城那位年轻天子。
刚刚登基便推行新政，减免赋税、开仓放粮，才有了眼前这番景象。
“咱们敬皇上！”
不知谁喊了一声，村民们纷纷捧起酒碗。夕阳的余晖洒在陶碗里，米酒泛起金色的光。众人再次朝着京城方向跪下，三呼万岁的声音惊飞了枝头的麻雀，在群山间久久回荡。
杨涟站在人群后方，望着村民们虔诚的背影，心中感慨万千。这些面朝黄土背朝天的百姓，所求不过是温饱。而朝廷的一纸政令，竟能让他们如此感恩戴德。
暮色渐浓，杨涟婉拒了村民留宿的好意，带着衙役踏上归途。身后，老渔夫仍举着那条鲈鱼追了好远，嘴里还在喊：“大人，这鱼清蒸最是鲜美！”
杨涟回头笑着摆摆手，马蹄扬起的尘土中，离开渔村时，夕阳西下，江面泛着金光。
杨涟骑在马上，听见身后传来渔歌：“杨青天，除奸佞，分田地，救苍生……”
随行的王焕笑道：“大人，百姓都称您为‘杨青天’了。”
杨涟却没有笑：“虚名而已。江南根基已腐，要重建非一日之功。明日去嘉兴，听说那里还有豪强隐匿田产。”
当夜，杨涟在行辕批阅公文至三更。
烛光下，他的脸色显得格外疲惫。肩上的伤口又开始隐隐作痛，但他没有理会。
“大人，该休息了。”徐显端来一碗热茶。
杨涟接过茶碗，突然问道：“徐千户，你觉得我做得对吗？”
徐显一愣，随即正色道：“大人执法如山，爱民如子，江南百姓有目共睹。”
“那为何朝中有人弹劾我‘滥杀无辜’？为何氏族中人称皇上为‘暴君’？”
杨涟的声音很轻，像是自言自语。
徐显不知如何回答，只能沉默。
杨涟放下茶碗：“去休息吧，明日还要赶路。”
烛光摇曳，将他的影子投在墙上，显得格外孤独。
翌日清晨，杨涟正准备出发去嘉兴，张惟贤突然来访。
“杨大人，昨夜收到密报，有人要对你不利。”英国公神色凝重：“回京的路上恐有埋伏。”
“多谢国公！”
杨涟整理着马鞍，动作没有丝毫停顿，笑道：“意料之中。”
“我已调一队精锐护送，但还是小心为上。”
张惟贤压低声音：“朝中对你处置江南之事颇有微词，皇上虽然支持，但压力不小。”
杨涟翻身上马：“江南之弊，非重典不能治。若因此获罪，杨某无悔。”
张惟贤叹了口气：“杨大人保重。江南百姓需要你这样的官。”
杨涟拱手道：“告辞！英国公珍重！”
“珍重！！”
马蹄声渐远，张惟贤站在原地，望着杨涟的背影消失在晨雾中。
(本章完)
“大人，该换药了。”
一名身着褐色短打的医者捧着药箱站在门外。
杨涟摇了摇头：“不必，伤口已经愈合。”
他的声音平静，却不容置疑。医者犹豫片刻，最终躬身退下。
杨涟拿起桌上的素色官袍，布料摩擦伤口时带来一阵刺痛，但他眉头都没皱一下。系好腰带后，取下挂在墙上的尚方宝剑，手指抚过剑鞘上精细的云纹。
这把剑是皇上亲赐，代表着无上的权威与责任。
庭院里传来杂乱的脚步声和低声呵斥。杨涟走到窗前，看见几名锦衣卫押解着一队官吏穿过中庭。那些人穿着皱巴巴的官服，帽子歪斜，脸色灰白。其中一人双腿发软，几乎是被两名军士架着前行，官靴在地上拖出两道痕迹。
“苏州知府赵明德。”
杨涟低声念出那个被拖着走的中年官员的名字。三日前，正是此人设宴款待，席间歌舞升平，却在暗处埋伏刺客。那一刀本可以要了杨涟的命，若非亲兵及时推开他，此刻躺着的就该是一具尸体了。
“大人，英国公来了！”
锦衣卫千户徐显在门外禀报，声音压得很低，似乎怕惊扰了杨涟的思绪。
杨涟收回目光，点头示意：“请。”
片刻后，张惟贤大步踏入书房。他今日未着甲胄，一身藏青色锦袍衬得身形挺拔，腰间御赐金刀的刀鞘在阳光下泛着暗金色的光泽。这位英国公已年过五旬，鬓角微霜，但步伐稳健，目光如炬。
“杨大人伤势如何？”
张惟贤的目光落在杨涟的肩膀上。
“无碍。”
杨涟还礼，示意对方入座：“国公此来，可是有要事？”
张惟贤从袖中取出一份名册，放在案几上：“江南七府十三县，涉事官吏、士族名录，共三百七十二家。”
杨涟拿起名册，纸张触感光滑厚实，显然是上好的宣纸。翻开第一页，墨迹清晰工整，每个名字后面都详细标注了官职、家世和主要罪行。随着翻阅，他的眉头渐渐皱紧，私通倭寇、隐匿田亩、贿赂官员、豢养死士……每一条罪名后面都附有简略证据。
“证据确凿？”杨涟抬头，目光锐利。
张惟贤端起茶盏抿了一口：“铁证如山。各家账册、密信、倭寇供词，均已封存在镇抚司衙门。其中二十七家还与白莲教有染，藏有违禁兵器。”
杨涟合上名册，指尖在封面上轻叩两下：“既如此，按律处置。”
“何时动手？”
“三日后。”
杨涟起身走到窗前，望着远处杭州城的轮廓：“需要调集多少人马？”
张惟贤放下茶盏：“锦衣卫可出动八百，东厂五百，我再调火器营一千二百人配合。杭州卫所指挥使陈安可靠，他手下三千兵卒随时待命。”
“足够了。”
杨涟神色一肃，点头道：“先从杭州开始，一夜之间全部拿下，不留反应时间。”
张惟贤起身，金刀刀鞘碰撞发出清脆声响：“我会亲自带队。这些人在江南盘根错节百年，爪牙众多，不能给他们喘息之机。”
杨涟将名册收入袖中：“有劳国公。明日午时，请各位指挥使到行辕议事。”
张惟贤拱手告辞，走到门口又转身：“杨大人，此事过后，江南恐怕要血流成河。”
“血早已流得够多了。”
杨涟的声音冷硬如铁：“只不过以前流的是百姓的血。”
三日后，黎明前的杭州城还沉浸在黑暗中，一队队黑影已经悄然行动。
城南李府，高墙深院。
二十名锦衣卫无声翻越围墙，落地时连一片落叶都没惊动。为首的总旗打了个手势，众人分散开来，迅速控制了各个出入口。
正房内，李老爷突然惊醒，感觉脖颈一凉，一柄绣春刀已经架在脖子上。
“李大人，奉钦差大人令，请跟我们走一趟。”锦衣卫的声音平静得可怕。
…………
同样的事情在杭州各处同时发生。城东赵家、城西孙府、城北周宅……锦衣卫如鬼魅般出现，将还在睡梦中的官员士绅从床上拖起。有人试图反抗，立刻被按倒在地；有人大声喊冤，换来的是堵嘴的布团；还有人企图贿赂，锦衣卫只是冷笑。
天亮时分，第一批囚车已经驶向杭州大牢。百姓们被喧闹声惊醒，推开窗户看到的是全副武装的军士押解着往日高高在上的老爷们。那些绫罗绸缎包裹的躯体此刻狼狈不堪，有的连鞋都没穿，赤脚走在青石板上。
“那不是盐运使周大人吗？”
“快看，连布政司的刘大人都被抓了！”
“天啊，这是要变天啊……”
窃窃私语在街巷间蔓延，有人惊恐，有人兴奋，更多人则是难以置信。
接下来的三天，同样的场景在江南七府十三县轮番上演。锦衣卫手持盖有钦差大印的缉捕文书，按名册抓人。火器营的士兵把守城门要道，防止有人逃脱。东厂番子则负责抄家，一箱箱账册、密信被运往杭州。
第七日清晨，杭州城门处，囚车队伍绵延数里。
七万余人被分批押解，将踏上前往宁古塔的漫长路途。哭嚎声、咒骂声、哀求声交织在一起，震得城墙上的麻雀都不敢落脚。
“我爹是两朝元老！你们不能这样！”
“冤枉啊！我要见皇上！”
“孩子还小，求求你们放过他吧……”
囚车旁，锦衣卫面无表情地执行命令。有人试图挣扎，立刻遭到鞭打；老人体力不支倒下，就被拖到路边；孩童哭闹不止，母亲只能紧紧捂住他的嘴。
围观的百姓越来越多，议论声此起彼伏。
“听说是勾结倭寇，这些年沿海的惨案都有他们份。”
“活该！去年李家强占我十亩水田，逼得我爹上吊！”
“可七万多人啊，里面会不会有无辜的？”
“嘘，小声点，锦衣卫听着呢……”
城楼上，杨涟负手而立，冷眼俯瞰这一切。他身后站着张惟贤和几位指挥使，所有人都沉默不语。
“大人，是否太过严苛？”
年轻的锦衣卫百户王焕低声问道：“七万人流放，江南士林恐怕……”
杨涟没有立即回答，风吹动他的官袍下摆，露出里面素白的中衣。许久，他才开口：“嘉靖年间，倭寇肆虐东南，死者数十万。隆庆、万历两朝，江南赋税年年拖欠，国库空虚。这些人在其中扮演什么角色，你清楚吗？”
王焕低下头：“属下愚钝。”
“江南积弊已久，非雷霆手段不能根治。”
杨涟转身看向众人，缓声道：“今日之痛，是为了明日之安。”
张惟贤点头：“杨大人所言极是。接下来安抚百姓才是关键，否则容易生变。”
“我正是此意。”
杨涟从袖中取出一卷文书：“我已拟好三条措施，请各位过目。”
文书上详细写着：
一、田亩重新丈量，按人口分与无地佃农；
二、减免赋税三年，鼓励耕种；
三、设立义仓，赈济贫民。
“好！”
杭州卫指挥使陈安拍案叫绝：“这三条若落实，江南民心可定。”
张惟贤仔细阅读后提出：“丈量田亩需防胥吏舞弊，我建议由锦衣卫监督。”
“正合我意。”
杨涟点头：“陈指挥使，请你抽调识字兵卒协助丈量；国公，锦衣卫负责核查；王百户，你带人巡视各州县，遇有欺压百姓者，就地正法。”
众人领命而去，杨涟独自留在城楼上。远处最后一队囚车正缓缓驶出城门，扬起的尘土在阳光下泛着血色。
……………
接下来的日子，杨涟几乎走遍了杭州周边州县。他亲自监督田亩丈量，确保每一寸土地都登记在册。在余杭县，他发现一名胥吏暗中篡改地契，当即下令杖责五十，革除功名。
消息传开，各地丈量工作顿时顺利许多。
赋税减免的告示贴满了大街小巷。杨涟要求用白话书写，让不识字的百姓也能听懂。他还在各县设立申诉处，专门处理赋税不公的案子。仅半月时间，就平反冤案百余起，追回被贪墨的税银三万两。
义仓的设立最为复杂。杨涟从抄没的家产中拨出粮食二十万石，分储各州县。他亲自设计了一套严密的发放制度：每户凭官府发放的木牌领粮，木牌上刻有防伪标记；每日发放数量登记在册，由锦衣卫定期核查；发现冒领者，全家连坐。
这一日，杨涟来到钱塘江边的渔村巡视。往日这里盗匪横行，渔民苦不堪言。如今江面上渔船往来，岸上孩童嬉戏，一派祥和景象。
“杨大人来了！”
一位白发老渔夫高呼，顿时全村人都围了过来。
“大人，多亏您分了田地，我家现在有饭吃啦！”
“我儿子从义仓领的粮食，救了我老伴一命啊！”
“大人青天啊！”
村民们跪倒一片，有人甚至磕起头来。杨涟连忙扶起最前面的老者：
“诸位请起，这是朝廷，是皇上的恩典，杨某只是奉命行事。”
老渔夫颤巍巍地捧出一条新鲜的鲈鱼：“大人，没什么好东西，这条鱼请您收下。”
杨涟摇头：“老人家留着卖钱吧。朝廷有令，官员不得收受百姓馈赠。”
老渔夫浑浊的眼眶里泛起泪光，粗糙的手掌攥着鲈鱼不肯松开：“大人不收，我这心里实在过意不去啊！”
周围村民见状纷纷附和，有人捧出自家晾晒的干菜，有人摘下脖颈上挂着的腌肉，七手八脚往杨涟跟前凑。
杨涟后退半步，双手抱拳作揖，声音恳切：
“乡亲们的心意杨某领了，但律法不可违。”
目光扫视着人群里衣衫褴褛的老弱，目光落在几个攥着野菜团子的孩童身上，喉头不由得发紧：“大家若真想谢，就把日子过好，莫再让孩子饿着肚子。”
话音未落，人群突然骚动起来。几个年轻汉子“扑通”一声跪在地上，带动着周围人也纷纷效仿。
白发老渔夫颤抖着双膝，面朝京城方向重重磕下头去：“皇上圣明！谢皇上隆恩！”
此起彼伏的磕头声在村口响起，扬起阵阵尘土，声音洪亮地呼喊：
“皇上万岁！万岁！万万岁！”
杨涟望着这一幕，眼眶也跟着发热。想起半月前带着衙役丈量土地时，这些村民还躲在草棚里不敢露面。
那时村里十室九空，树皮都被啃得干干净净，如今能听见孩子们的嬉笑，看见屋顶升起袅袅炊烟，实在不易。
“都起来吧。”
杨涟上前搀扶，却被村民们推拒。人群自发让出一条道，老渔夫带着几个德高望重的老者，硬是将杨涟簇拥到村口的老槐树下。
树洞里藏着村民们偷偷准备的米酒，陶瓮一打开，醇厚的酒香顿时飘散开来。
“大人，就喝一口吧。”
老渔夫捧着粗陶碗：“这是大伙儿用陈米酿的，不算馈赠。”
杨涟拗不过，接过碗浅抿一口。米酒下肚，暖意从心口蔓延开来。望着远处层层叠叠的梯田，嫩绿的秧苗在风中轻轻摇曳，忽然想起京城那位年轻天子。
刚刚登基便推行新政，减免赋税、开仓放粮，才有了眼前这番景象。
“咱们敬皇上！”
不知谁喊了一声，村民们纷纷捧起酒碗。夕阳的余晖洒在陶碗里，米酒泛起金色的光。众人再次朝着京城方向跪下，三呼万岁的声音惊飞了枝头的麻雀，在群山间久久回荡。
杨涟站在人群后方，望着村民们虔诚的背影，心中感慨万千。这些面朝黄土背朝天的百姓，所求不过是温饱。而朝廷的一纸政令，竟能让他们如此感恩戴德。
暮色渐浓，杨涟婉拒了村民留宿的好意，带着衙役踏上归途。身后，老渔夫仍举着那条鲈鱼追了好远，嘴里还在喊：“大人，这鱼清蒸最是鲜美！”
杨涟回头笑着摆摆手，马蹄扬起的尘土中，离开渔村时，夕阳西下，江面泛着金光。
杨涟骑在马上，听见身后传来渔歌：“杨青天，除奸佞，分田地，救苍生……”
随行的王焕笑道：“大人，百姓都称您为‘杨青天’了。”
杨涟却没有笑：“虚名而已。江南根基已腐，要重建非一日之功。明日去嘉兴，听说那里还有豪强隐匿田产。”
当夜，杨涟在行辕批阅公文至三更。
烛光下，他的脸色显得格外疲惫。肩上的伤口又开始隐隐作痛，但他没有理会。
“大人，该休息了。”徐显端来一碗热茶。
杨涟接过茶碗，突然问道：“徐千户，你觉得我做得对吗？”
徐显一愣，随即正色道：“大人执法如山，爱民如子，江南百姓有目共睹。”
“那为何朝中有人弹劾我‘滥杀无辜’？为何氏族中人称皇上为‘暴君’？”
杨涟的声音很轻，像是自言自语。
徐显不知如何回答，只能沉默。
杨涟放下茶碗：“去休息吧，明日还要赶路。”
烛光摇曳，将他的影子投在墙上，显得格外孤独。
翌日清晨，杨涟正准备出发去嘉兴，张惟贤突然来访。
“杨大人，昨夜收到密报，有人要对你不利。”英国公神色凝重：“回京的路上恐有埋伏。”
“多谢国公！”
杨涟整理着马鞍，动作没有丝毫停顿，笑道：“意料之中。”
“我已调一队精锐护送，但还是小心为上。”
张惟贤压低声音：“朝中对你处置江南之事颇有微词，皇上虽然支持，但压力不小。”
杨涟翻身上马：“江南之弊，非重典不能治。若因此获罪，杨某无悔。”
张惟贤叹了口气：“杨大人保重。江南百姓需要你这样的官。”
杨涟拱手道：“告辞！英国公珍重！”
“珍重！！”
马蹄声渐远，张惟贤站在原地，望着杨涟的背影消失在晨雾中。
(本章完)