奉节、巫山南部的建始县,历史极为悠久,上古时期为巴国廪君属地,自古便是施州通往巫山的必经之地。望着城外密密麻麻的卫军营寨,守将兴平侯党守素面色沉重,身经百战如他一眼就判断出敌人的数量约在六万左右,而自己的部下只有八千。好在建始城池坚固,而卫军也并不急着攻城,而是不紧不慢地填平护城河,稳扎稳打,给了他向江陵王李来亨求援的时间。
    这段时间李来亨一直沿着奉节、白帝城、巫山一线构建工事,打算依靠瞿塘峡之险与卫军对峙,白帝城所在的白帝山以及北边的鸡公山上,处处皆是明军营寨。如今卫军攻打建始,是发兵救援还是放弃建始引诱卫军来巫山决战?接到党守素的求援信,这位江陵王十分犹豫,最终还是决定发兵救援,巫山虽险纵深却狭小,坐困孤城迟早弹尽粮绝,倒不如在外围先打一仗,争取主动。
    作出决定后,李来亨率塔天宝、马腾云、冯启凤、刘应昌、吴之奇、锁彦龙诸部五万五千兵马来援,与党守素会合后兵力达到六万三千,声势浩大。为防不测,他命总兵锁彦龙领三千兵马在与白帝城隔江相望的白盐山中设下埋伏,又在大江(长江)边备好大量船只和木筏,若战事不利,随时可以由大江南岸撤往大江北岸。
    乾元二十四年(1667年)八月二十一日,六万明军与六万卫军在建始展开大战。建始境内群山联绵、河流纵横,农田错落其间,有“八山半水分半田”之说。李来亨之所以敢在此与卫军大战,便是觉得这样的地形能够最大限度地克制卫国骑兵的优势。
    事实也的确如此,所向披靡的大卫铁骑很难在这样的地形里纵横驰骋,麦拉斯只得命令骑兵下马步战。好在麾下的保靖、永顺土兵从小在山中长大,十分擅长山地作战,成为卫军主要的攻山力量。
    因为与夔东军有仇又从大卫手中得到了茅冈之地心存感激,保靖宣慰使彭鼎攻得格外卖力,遥指李来亨帅旗所在的太平峰说道“传令下去,率先登上峰顶者赏千金外加美女十人”。
    重赏之下,必有勇夫!赏赐的军令一下,土兵们嗷嗷叫着向上冲。把舍彭象震看到另一位把舍彭纶跑到了自己前面,赶紧带着麾下的刀牌手加快脚步。
    “呯~”一枚铳弹将他的肚子射烂,肠子流出。
    “呃~”彭象震痛苦地捂着肚子倒地,几声哀嚎后没了声息。
    把舍彭纶成为第一个登上峰顶者,还未来得及高兴,明军骁将桐城侯马腾云便冲至他的跟前。
    “受死~”桐城侯手中枪快如闪电,狠狠一点正中彭纶额间。
    土兵们如潮水般退去,太平峰依然在明军手中。
    “殿下可率军从细沙村附近绕到太平峰侧后”,陈洪柱向卖拉斯献计。与高六百二十八丈(2090米)的太平峰相比,细沙村附近地势较矮,高不足百丈。
    “末将愿选善骑射的勇士跃马登坡”,阿速侯赛罕请战。细沙村一带虽然亦是坡地,可地势不如太平峰险要,骑术好的可以驭马上坡。
    “可!”麦拉斯点头应允。
    塞罕精选出骑术精良的七百勇士驰向细沙村,后面跟着总兵钟继达部五千步兵。
    “射!给吾射!”见卫国骑兵居然能在山地驰聘,明军总兵刘应昌大惊,指挥部下朝敌骑射箭。
    “嗖~嗖~嗖~”箭如雨下。马上骑士皆是百战余生的勇士,闻箭声纷纷伏低身体,冒着箭雨朝上冲。
    随着跨下战马一声猛烈的长嘶,塞罕驰上坡顶,左枪右刀横冲直撞。蓦地瞅着一员敌将,手中的蒙古弯刀狠狠劈下。
    “啊~”刘应昌半边脸被劈断,惨叫着倒下。
    攻下细沙村的坡地后,卫军沿着能跑马的山间平坝进攻,七里坪、茅草坝、广龙坝、望坪、桑园坝、三里坝等地先后被攻占,明军防线被撕下一道道口子,四处漏风。
    “传令各部立即往白盐山撤退,然后渡江撤往白帝城!”太平峰上,李来亨看到此情此景虎目似喷出火来,沉声下令。
    虽然明军早已做好兵败后撤往江北的准备,可六万大军想在撤退时不受损失谈何容易?在卫军的猛追猛打下,损失很大。
    桐城侯马腾云领着五百多残军被包围于旋龙坝,见周围密密麻麻皆是敌人,不由得放声长叹,“想不到吾纵横一生,今日死于此处!”
    “桐城侯别来无恙?莫要放箭,是吾”,敌军中忽然闪出一张熟悉的面孔,却是郝永忠昔日部将马进玉。
    马腾云和马进玉有旧,见是他,冷哼道:“汝是来劝降的?”
    “正是。齐王殿下心胸宽广、求才若渴,似吾这等庸才降卫后都能官居总兵,您若肯降,官爵绝不在吾之下”。
    马腾云不置可否。马进玉见状又云:“大卫已有席卷天下之势,您向来睿智,岂能逆势而为?且卫国不禁衣冠无须剃发,降卫亦不算辱没祖宗!”
    听到这里,马腾云终于点头,忽又仰天长啸,“江陵王,末将已尽全力,今日之事实属无奈!”
    八月二十三日,明军主力退往白盐山。见江陵王兵败,率军在白盐山设伏的明军总兵锁彦龙慌忙来迎。
    “追兵马上便至,孤率军渡江,汝在此设伏,杀散追兵后立即渡江与孤相会”,李来亨没多说话,匆匆下令后离去。
    锁彦龙领三千兵马伏于白盐山,忽见烟尘滚滚,却是卫军骁将、阿速侯赛罕领数百骑兵追至。
    若是普通人,带着区区数百人追击数万败军,绝不敢深入。可赛罕年少时便随莲大可汗征战,无数次出生入死,何曾惧过?居然脱离大军,直追入白盐山中。
    见敌人追兵进入山谷,锁彦龙大呼一声:“射!”
    无数铳弹、箭矢落下,将赛罕的部下射得人仰马翻。
    赛罕领兵欲退,却发觉谷口已被明军扔下的滚木、大石堵死。
    “可恶!”身经百战的阿速侯勃然大怒,下马执刀,奋力往山上攀登。
    攀至山腰,一枚大石当头落下。纵使凶猛如虎,亦是血肉之躯,被砸落谷底,血肉模糊。
    阿速侯赛罕之死令后面追来的卫军气势一沮,放缓了追击速度。
    消息传至莲大可汗处,见惯生死的卫拉特战神居然落下泪来,“赛罕追随朕南征北战,怎么忘了穷寇莫追的道理?将星殒落于白盐山,痛哉~痛哉!”即命厚葬,以赛罕之子萨楚日继承其父爵位。
    (本章完)

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