前方另一个鬼族扛着昏迷的阿鬼,野兽皮裙下露出布满鳞片的脚踝。
    “丑鬼,把兵器交给祭司。”
    背对他的鬼族开口。
    “那盾甲有古怪,我碰到时听见冤魂哭嚎。”
    叫丑鬼的同伴发出嗤笑。
    “菇母泉的尸鬼越来越多了,再不解决……”
    话未说完,远处突然响起沉闷的鼓声。
    江川感觉扛着自己的手臂绷紧。
    村落比想象中庞大。
    茅草屋沿着岩壁层层叠叠,中央广场立着九根刻满符文的石柱。
    路过的鬼族女性头顶着陶罐,看见俘虏时露出参差不齐的獠牙。
    江川注意到她们额角只有单支鬼角。
    “到了。”
    丑鬼踢开某间大屋的兽皮门帘。
    江川立刻闭紧眼睛,任由自己被扔在散发着霉味的干草堆上。
    有冰冷金属贴上他脖颈——是有人在检查他的灵虚盾甲。
    “人族修士?”
    苍老的声音带着古怪的回音。
    “菇母泉的镇压法阵削弱了……”
    江川心跳骤停。
    这声音莫名熟悉,就像在……
    江川和阿鬼被丑鬼和申鬼带到了鬼族首领天鬼的住所。
    荧光草在石壁上投下摇曳的幽光,江川被重重摔在潮湿的地面上。
    他看到丑鬼从兽皮囊中取出一个封着符咒的陶罐,罐身不断凸起凹陷,有什么东西在里面疯狂冲撞。
    “施先生要的尸鬼。”
    丑鬼谄笑着将陶罐递给阴影中的人。
    “按您教的方法,用菇母泉水浸泡过的绳索……”
    陶罐被一双苍白的手接过。
    江川瞳孔骤缩。
    那手指上戴着的青玉扳指,分明是千窟城阵术师的标识!
    他急忙闭紧眼睛,心跳如擂鼓。三个月前在千窟城藏书阁,他亲眼见过这枚扳指戴在那位山羊胡老者手上。
    “这两个修士……”
    天鬼的声音从高处传来,带着漫不经心的残忍。
    “尸体正好给施先生做实验。”
    江川感觉有冰冷的目光扫过自己脸庞。
    他暗中运转真气,发现经脉里残留的毒素已经消退大半。
    正当他盘算着突围路线时,身旁的阿鬼突然发出一声呜咽。
    “你……是你!”
    天鬼的咆哮震得地牢顶部落下碎石。
    “你没死?!”
    江川冒险睁开一线眼帘。
    荧光草的光芒下,阿鬼凌乱发丝间露出的眼睛竟泛着诡异的银白色,瞳孔收缩成两道竖线。
    更骇人的是她额头——原本光滑的皮肤下,正有什么东西在缓缓隆起!
    “押进地牢!”
    天鬼的声音带着前所未有的慌乱。
    “堵住嘴!没有我的命令谁也不准靠近!”
    粗糙的兽皮绳勒进江川手腕,混合着荧光草汁液的麻核塞进口中,苦涩的汁液立刻让舌尖失去知觉。
    他被倒拖着穿过长廊,余光瞥见施先生正若有所思地抚摸山羊胡。
    “天鬼大人似乎认识这姑娘?”
    “鬼族内部事务。”
    天鬼生硬地打断。
    “申鬼,带施先生去菇母泉。”
    铁门轰然关闭的巨响中,江川听见施先生最后的低语。
    “有意思。”
    混金锁链缠上江川手腕的瞬间,他差点叫出声。
    这种产自火山深处的金属会灼烧修行者的真气。
    丑鬼将锁链另一端固定在刑架上,铁环扣紧时溅起一串火星。
    “说!你和那丫头什么关系?”
    丑鬼的獠牙几乎戳到江川鼻尖。
    “她为什么能惊动天鬼大人?”
    江川吐出嘴里的血沫。
    地牢墙壁上挂满刑具,最醒目的是一把布满倒刺的碎骨鞭,鞭梢还挂着干涸的血肉碎屑。
    角落里,阿鬼被锁链捆成茧状,连眼睛都被覆着符咒的布条蒙住。
    “不说是吧?”
    申鬼从炭盆里抽出烧红的烙铁。
    “先废你一只眼……”
    灼热的气流逼近眼球,江川突然剧烈咳嗽起来。
    “住手!”
    一声暴喝在刑房中炸响,炽红的烙铁堪堪停在江川眼前之处。
    灼热的气浪扑面而来,他几乎能闻到睫毛被烤焦的糊味。
    刑鬼不甘心地收回烙铁,转头看向发声之人。
    “丑鬼大人?”
    “首领说了,要活口。”
    丑鬼那张布满疤痕的脸在火把映照下更显狰狞。
    “先关进地牢,准备蚀心蛊。明日让他亲眼看着万蛊噬心的滋味,不信他不开口!”
    江川暗自松了口气,体内暴动的纯阳真气缓缓平息。
    方才若不是丑鬼这一声喝止,他已经要了刑鬼的命——代价是彻底暴露实力,再无脱身可能。
    “算你走运。”
    刑鬼啐了一口,粗暴地扯下刑架上的铁链。
    江川被两个鬼族喽啰拖行过幽暗的甬道,鲜血在青石板上拖出长长的痕迹。
    他强忍剧痛,暗中运转龙象功护住心脉。
    这些皮肉伤看似可怖,实则未伤根本。
    “砰!”
    身体被重重扔进一间潮湿的牢房。
    江川闷哼一声,借着墙角缓缓撑起身子。
    “江川?”
    一个颤抖的女声从隔壁牢房传来。
    江川转头,看见阿鬼被铁链锁在墙上,原本清秀的小脸此刻布满淤青。
    她挣扎着想爬过来,却被沉重的枷锁困在原地。
    “我没事。”
    江川扯出一个笑容,牙齿上还沾着血丝。
    “暂时死不了。”
    “桀桀桀……”
    一阵怪笑突然从对面牢房传来。
    “好一对苦命鸳鸯。”
    江川眯起眼睛,借着微弱的火光,看见一个披头散发的老者蜷缩在阴影中。
    那人衣衫褴褛,双眼处只剩下两个黑洞洞的窟窿。
    老瞎子在这地牢住了十年,还是头回见到能在刑鬼手下挺过三天的硬骨头。
    老者摸索着爬近栅栏。
    “小子,蚀心蛊的滋味可比烙铁疼百倍,不如老实交代,少受些罪?”
    江川冷笑。
    “前辈既知蚀心蛊的厉害,想必也尝过滋味?”
    “碎骨鞭抽了三百下,烙铁烫瞎了双眼。”
    老瞎子摸了摸空洞的眼窝,语气却出奇平静。
    “但比起鬼族守护的秘密,这点折磨算不得什么。”
    江川心头一震。
    他早怀疑鬼族在此驻守必有隐情,如今看来果然如此。
    “前辈知道鬼族的来历?”
    “他们不是天坑原住民。”
    老瞎子压低声音。
    “七百年前才来此定居,世代守护着什么。那个魔宗的施先生,八成也是冲着这东西来的。”
    江川若有所思。难怪施先生不惜与鬼族合作也要进入天坑深处,原来另有所图。
    “前辈既然知道这么多,为何还被关在这里?”
    江川突然反问。
    老瞎子枯瘦的手指猛地攥紧栅栏。
    “因为老夫发现了一个更惊人的秘密——啊!”
    话未说完,他突然痛苦地蜷缩起来。
    江川敏锐地注意到老者后颈处有一块诡异的青色纹路正在发光。
    “蚀心蛊。”
    老瞎子浑身抽搐。
    “他们在催动蛊虫。”
    江川瞳孔骤缩。看来鬼族不仅用蚀心蛊逼供,还能远程控制蛊虫折磨囚犯。
    他必须尽快恢复伤势。
    趁着老瞎子痛苦挣扎的间隙,江川背靠墙壁,悄悄从棋子中取出一块翡翠。
    温润的绿光在掌心流转,九色鹿的声音在他脑海中响起。
    “主人伤势不轻,需两个时辰才能痊愈。”
    “太久了。”
    江川暗自咬牙。
    “丑鬼说明日就要用蚀心蛊,我们等不起。”
    他撕开破烂的上衣,露出血肉模糊的胸膛。
    翡翠贴在伤口处,立刻有清凉气息渗入肌理。
    皮肉以肉眼可见的速度开始愈合。
    “咦?”
    老瞎子突然停止抽搐,空洞的“目光”转向江川。
    “小子,你身上有疗伤至宝?”
    江川心头警铃大作。
    这老怪物明明没有眼睛,却能感知到翡翠的存在,绝非寻常之辈。
    “前辈说笑了。”
    江川不动声色地将翡翠藏入袖中。
    “不过是些止血的草药。”
    “桀桀……老夫虽然眼瞎,心眼却亮得很。”
    老瞎子诡秘一笑。
    “不如做个交易——你带我离开地牢,我告诉你鬼族守护之物的下落。”
    江川包扎伤口的动作微微一顿。
    这提议正中下怀,但他面上不露分毫。
    “前辈高看我了。这地牢铜墙铁壁,如何逃得出去?”
    “你有办法。”
    老瞎子斩钉截铁。
    “从你呼吸节奏就能听出,伤势已恢复三成。寻常人受这等重伤,早该气若游丝了。”
    江川暗叹这老怪物观察入微。
    带上老瞎子固然风险不小,但对天坑的了解或许能成为关键助力。
    “好。”
    江川终于点头。
    “但前辈需立下心魔大誓,出牢后不得加害于我。”
    “痛快!”
    老瞎子咧嘴一笑。
    “老夫以心魔起誓,出牢后绝不——”
    “等等。”
    江川突然打断。
    “还要加上一条。必须助我救出阿鬼。”
    老瞎子表情一僵,怪笑道。
    “倒是个痴情种。罢了,加上这条便是。”
    待老瞎子立完誓,江川从棋子中取出一颗灵石。
    这是他最后的底牌——撒豆成兵之术。
    灵力有限,制造一个幻影争取时间应该足够。
    “主人,影遁术还差最后一步。”
    九色鹿提醒道。
    江川闭目凝神,回忆《采集》中记载的遁术要诀。
    先天道胎赋予他超凡悟性,寻常修士需数月才能入门的法术,他往往片刻便能掌握。
    “阴影如水,身化游鱼……”
    江川闭目凝神,体内真气沿着特定经脉运转,突然身形一晃,整个人融入了墙角的黑暗。
    “成了!”
    他心中暗喜,在阴影中穿行的感觉奇妙无比,化身为一道没有实体的幽魂。
    牢房石墙在他眼中变成半透明的薄膜,轻轻一挤便穿了过去。
    隔壁牢房比他的还要阴暗潮湿,角落里蜷缩着一个瘦小的身影。
    江川从阴影中浮现时,那身影猛地抬头,乱发间露出一双明亮的眼睛。
    “影遁术?”
    阿鬼的声音沙哑却带着掩不住的惊讶。
    “你竟然真的学会了。”
    江川蹲下身,借着微光查看阿鬼的情况。
    她身上的锁链比上次见面时又多了两条,手腕处被磨出了深深的血痕。
    “我答应过要教你。”
    江川轻声道,手指拂过那些伤痕,触感冰凉得不似活人。
    “但现在,我们先离开这里。”
    他正要动手解开锁链,突然脊背一凉,一股杀意掠过他的后颈。
    江川猛地回头,牢房外空荡荡的走廊里只有几盏幽绿的鬼火在飘荡。
    “怎么了?”
    阿鬼敏锐地察觉到他的异常。
    江川摇摇头。
    “可能是错觉。”
    心中的警惕却提了起来。
    他迅速检查阿鬼的伤势,惊讶地发现那些深可见骨的伤口已经结痂,恢复速度快得惊人。
    “你这体质……”
    “鬼族血脉而已。”
    阿鬼打断他,声音里带着自嘲。
    “他们怕我不是没有道理的。”
    江川没有追问,手指在锁链上轻点几下,镣铐应声而开。
    阿鬼活动着手腕,心里有些复杂。
    “你不该来。”
    她低声道。
    “带着我,你逃不出去的。”
    “我从不做没把握的事。”
    江川从怀中取出几块灵石,快速捏成一个小人形状。
    “等我片刻。”
    他将灵石小人放在地上,掐诀念咒,那小人渐渐膨胀变形,最后竟化作一个与江川一模一样的灵兵。
    阿鬼看得目瞪口呆。
    “障眼法而已,撑不了多久。”
    江川将锁链重新绕在阿鬼身上,动作轻柔。
    “我先回去准备,你等我信号。”
    阿鬼突然抓住他的手腕。
    “如果我不是你以为的那个人呢?”
    江川愣了一下,笑道。
    “我交朋友从不看身份。”
    话音未落,他的身影已融入阴影。
    回到自己牢房后,江川迅速收拾了几样藏在墙缝中的小物件,看了眼那个端坐在角落的灵兵分身。
    “希望能骗过守卫两个时辰……”
    就在他准备再次施展影遁时,隔壁牢房突然传来一声闷响,接着是老瞎子沙哑的声音。
    “圣女大人,老奴终于等到您回来了!”
    江川身形一顿,屏息凝神,将耳朵贴在石墙上。
    只听扑通一声,似乎是有人跪倒在地。
    “十年了……天干十鬼的丁鬼,拜见圣女!”
    圣女?
    江川瞳孔微缩。
    阿鬼是鬼族圣女?他想起她说过的话——“他们都怕我”,突然一切都说得通了。
    隔壁沉默良久,终于传来阿鬼刻意压低的声音。
    “别声张。”
    “您为何回来?那小子又是谁?”(本章完)

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